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“小姐，外头的街边小巷都传遍了你和伯远候世子之事, 虽然皇后娘娘之前已经为小姐和严世子指了婚, 可是......”
江白禾在大选后并未离开京畿，反倒是在江家的别院住下了, 到是绥阳江家备好的嫁妆一车车的送来，过些日子，江家大夫人应该也会启程来京畿, 准备操持半年后庶女和伯远候世子的婚事。
侍书的话让江白禾正在修剪盆栽的动作顿了顿，面上的表情一瞬间有些难看。
“你说的流言指的是什么？”她从来都没有想过要嫁给严缙，在她看来, 那个优柔寡断的男人根本就配不上她，原本是打算在这些时日内徐徐图之, 可是刚刚侍书的那番话, 显然打破了她之前准备的布局。
看着小姐的脸色不太好，侍书也没有多想，在她看来, 自家小姐美丽又善良，而严公子出生侯府，文采飞扬，正是天造地设的一对, 听到皇后的指婚她还由衷的替自家小姐感到开心，即便只是个丫鬟, 侍书也知道妻和妾的差别, 虽然许多人都说宁做高门妾, 不为小户妻，可是妾室哪里是那么好做的，就连生出来的孩子都低人一等，即便那人贵为太子，可是侍书觉得，自家小姐做个侧妃还是委屈了。
现在好了，严世子心中有小姐，江家的地位，小姐即便是个庶女嫁过去也不算高攀，定能和和美美的过完一世，可是想着今天一早听到的流言，侍书原本的好心情都被破坏了。
“早上我和弄琴去采衣坊看看有什么有什么新到的货色，让他们送到府上来，可是谁知道，谁知道大街小巷到处都听人家谈论小姐和严世子，说......”侍书看着自家小姐，觉得有些难以启齿。
“说！”江白禾看着她这副表情，心中已经隐隐猜到了一些，只是还想着再确认一番。
侍书觉得自家小姐此时的模样似乎有些不对劲，尤其是刚刚那个狠厉的眼神，把她都吓了一大跳，不过想着自己要说的话，怕是小姐聪敏，心中已经猜到，才会这般气愤，这么想着，侍书又觉得小姐刚刚那副模样，是十分能理解的了。
“外头都流传小姐和严世子在绥阳的时候就已经有了首尾，尤其是小姐参与编纂的《兰序集》，实则都是严世子的功劳，只是碍于你们之间的情分，将自己的所学所知，都尽数交给了小姐，就是为了给小姐你造势。”
侍书有些替小姐委屈，他们懂什么，她们家小姐那可是当世才女，这兰序集中小姐编纂的部分，都是她从小苦读书册积累的精辟见解，那些人什么都不知道，上嘴皮碰下嘴皮，把功劳全给了严世子，把小姐的付出，轻描淡写的就给抹去了，这也太不公平了，尤其是那些酸儒，自己没什么本事，嫉妒她们小姐一介女流能够压在她们头上，这次的流言，没准就有他们推波助澜的一部分。
“还有，还有那些人说，说小姐原本是要嫁给太子做侧妃的，只是因为早就和严世子......”侍书有些说不出口，脸颊羞红，眼底带着愤恨：“他们都说您和严世子早就不清白了，皇上和皇后不可能让太子娶一个不贞洁的女人，这才将您许给了严世子。”
侍书说完这句话，都不敢看小姐的表情。她们小姐最是柔弱敏感的，要是知道自己在那些粗鄙下贱的平民嘴里是这等模样，怕是得气出病来。可要是不说，任由外头那些流言四起，即便小姐已经和严世子有了婚约，可是对于名声的损害，也是极大的。
江白禾确实如侍书想的那般气极，只是她的心计深沉，即便是在这种时候，最先想到的还是谁在害她，是谁有那个本事，在她的人一点消息都没有接收到的时候，一夜之间让流言传遍整个京畿。
江白禾觉得眼前有些发黑，她的身子弱，一部分是装的，还有一部分是真的，突然听到了这样的消息，自然有些承受不住。
用力咬了咬舌尖，钻心的疼让她瞬间清醒。
“侍书，我......”江白禾说完几个字，身体软软的倒在了地上，侍书一阵惊呼，赶紧大声呼叫外头的侍女，让她们赶紧拿着江家的令牌，去太医院请太医过来。
江白禾的昏迷只是假装的，只是她清楚，现在的自己只有病了才是最好的选择。
江家大小姐，因为市井之中流传的谣言被气昏过去，生死不知，这不是最好的反击吗，现在也找不出其他的办法来，江白禾想着，还是得让暗八去通知哥哥，让他查清流言的源头，好想一个应对的法子才好。
说起来，这流言除了对江白禾的名声有碍，也没有其他的作用，毕竟那些普通百姓并不了解那些贵族世家之事，这些个风流韵事在他们嘴里变成谈资，要是没有后续的进展，其实也就是一时之事，总有一天会有人忘记今天的流言，可是对江白禾来说，这才是最大问题，她不想嫁给严缙，可是这样的流言，逼得她不得不嫁。
江白禾紧闭双眼，衣袖下的拳头却狠狠捏紧，隐隐有血迹从指缝中见流出。
*****
“消息最早是从一家茶馆流传出来的，当时茶楼里正在举行赛诗会，聚集了许多文人才子，也不知道是谁在谈论严世子的时候，忽然说起了这件事，人多嘴杂，而且这些日子京畿从外头涌入了不少读书人，许多都是生面孔，属下无能，查不出到底是谁使计陷害小姐。”
红拂跪在江白禾的床前，低着头说道，她的声音平稳，没有一丝起伏，就和活死人无异。
“那酒楼是何人所开可查清楚了？”江白禾皱着眉问道。
这样没头没尾的流言，通常就只缺乏一个引子，在转述的过程中，添油加醋自然就变成了新的消息，而消息之初或许只是简简单单的几句话，要让人留心说话的人，时间极其困难的事，找出散播流言的源头，谈何容易。
红拂的回答江白禾早就已经有了心理准备，只是还免不得多问几句。
“查出来了，流言的源头，是鹤鼎楼。”
红拂的话让江白禾一惊，别人或许不知道，但是她心里头清楚，这鹤鼎楼是卫颐在京畿的情报点之一，知道的人极少，那人选择在鹤鼎楼传播流言，是知道了什么，还是只是凑巧。
江白禾一惊，背后冒出一阵冷汗，对着红拂疾言厉色地说道：“赶紧将这件事通知少主，让他派人加大搜查的力度。”
他们之间的关系，一直都隐瞒的很好，可是不怕一万就怕万一，要是有人早猜到了，并且早早察觉堤防，他们这么多年，祖祖辈辈的努力岂不是都付诸东流了。
江白禾难得有了些许慌张，只能在心里安慰自己，或许真的只是巧合罢了。
“属下在来之前已经告知了主子。”红拂冷冷地说道，她是主子给小姐的人，可是她真正的主人还是主子而不是小姐，事情有轻重缓急，她自然知晓如何取舍。
江白禾的眼神暗了暗，看着跪着的暗卫，心中隐隐有些不满，可是没有发作出来。
“你让下面的人将我病重的消息传出去，至于其他的，你该知道怎么做。”江白禾的声音平稳了下来，她现在最要紧的就是蛰伏，一切有卫颐处理就好。
红拂点了点头，也不在乎江白禾忽然微妙改变的态度，躬身退了出去。
外头的侍书在软塌上睡的死死的，压根就不知道刚刚发生了什么。
*****
“嘭——”江白禾气极反笑，将床榻边上摆着的一碗药汤随手摔在了地上。
“到底是谁？”江白禾咬牙切齿的看着跪在下首处的红拂，她前脚命人传出去她病重的消息，后脚就有流言，说她病重是因为还有些廉耻之心，羞愤之下才气到在床上。
这脏水是一盆接着一盆的往她头上泼，反倒因为她病重这件事，外头的百姓对这件事更感兴趣了，江白禾还是头一次尝到搬起石头砸自己的脚的滋味。
红拂沉默了片刻：“主子说了，这件事不需理会，等风头过了，自然就没有人议论了，此时我们插手，只是会让外界的议论更加激烈罢了。”
江白禾怎么会不知道这件事，可是要是放任这流言不管，她还怎么取消和严缙的指婚，嫁给自己真正想嫁的男人。
江白禾深深看了红拂一眼，哥哥已经被那个女人蒙蔽了，想要得到自己想要的东西，她要靠的还是自己，这些人，都不能用了。
江白禾心里清楚，自己手头上有多少人是组织安排的，她虽然被尊称一声小姐，可是那些人真正效忠的对象还是卫颐，她的势力还是太浅薄，而且主要的人手还是在绥阳，京畿毕竟不是她的地盘，看来自己得重新培养自己的人手了。
外头传来轻轻的走动声，不用江白禾吩咐，红拂直接从窗口离开，侍书和弄琴进来的时候，看到的就只有脸色苍白的小姐，和打翻的药碗。
江白禾知晓侍书的愚忠，不需要她解释什么，对方自然能替她把她所有的行为给圆回来，要不是因为她这份忠心难能可贵，江白禾也不会将她留在自己的身边。
“小姐，我吩咐下人帮你重新熬一碗药汤过来。”弄琴接过侍书递过来的托盘，上头放着的正是茶碗的碎片。
“严世子听说小姐病重，让人递了帖子过来，现在人已经在府外了，不知道小姐是见还是不见？”弄琴和侍书刚刚就是因为这件事离开的，原本想着回来看看，要是小姐还睡着，就告知严世子一声，问他是改日再来还是在花厅等着，现在小姐既然醒了，那自然是看小姐自己的主意。
那个蠢货！
江白禾在心中暗骂了一句，他是嫌外头的流言还不够多吗，这个时候来江府。
若是放在平日，江白禾自然不介意对方对自己的迷恋，可是现在，对方的这份迷恋在她看来是愚不可及，更加让她厌恶自己和他的婚事。
“我此时身体不适，而且家中没有一位长辈，你们让严世子回吧，如果要拜访，还是等改日娘亲从绥阳过来再上府拜访要不迟。”
江白禾温温柔柔的说道，说罢咳嗽了几声，面色也更苍白了些。
侍书和弄琴见此哪里还敢不从，一个赶紧去叫大夫，一个赶紧去外头告知严世子，让他不必在等了。
外头的流言，严缙自然也知晓了，他自然知道那只是一派胡言，在他看来，江小姐是那么纯洁美好的一个姑娘，如何禁得起外界的那番指责侮辱，当下他就让人去澄清了耀眼，只是被人当做了心虚，反倒添了乱。
而姑母和太子表哥似乎是相信了流言中关于他和江小姐早就有了首尾的话，这些日子对他多有冷淡，严缙看在眼里，愁在心里。
只是在听说江白禾病重后，这些忧愁全都化为了担忧，这也是他为什么不顾家人的劝阻匆匆赶来江府的原因。
在听到弄琴出来说白禾不愿意见他到底时候，严缙的心里思绪万千，他知道对方心里没有他，可是原本他想着两人好歹是指了婚的，对方对他的态度应该会有所改观的，可是现在看来，还是和往常一般，保持着距离。
可是这般守礼自爱，本来也正是他喜欢她的一点。
“小姐病体沉疴，太医正在帮小姐诊治，今日这样的状况，小姐实在是无法接见世子。”弄琴看着严缙的表情，紧张的帮小姐解释了一遍，和侍书一样，在她眼里，严世子就是将来的姑爷了，她自然是希望两人和和美美的，没有丝毫隔阂。
严缙一听就紧张了，原来白禾已经病的那般严重了吗，顿时焦急又痛心。
“太医说是急火攻心，您也是知道的，小姐的身子骨一向娇弱，现在外头流言蜚语那么多，小姐根本就承受不住。”弄琴想着严世子的姑母可是当今皇后，管管这京畿的百姓还不是件简单的事，只要出动京城九卫，将那些传播谣言的人抓起来，杀鸡儆猴，以后还敢有人说小姐的闲话吗。
弄琴还是天真了些，不过严缙确实如她所想的那般，更加心疼江白禾了。
“我那里还有一些上好的药材，到时候我让下人送来，改日等你们小姐身体好些了，我再上门拜访。”严缙打定主意，还是准备再进宫一趟。
江小姐那么敏感娇弱的人，不能再让那些不实的谣言伤害于她了。
弄琴听了严缙的话心中一喜，虽然江府也不缺什么药材，可是严世子送来的总是不一样的，没准小姐听说了心情会好些呢。
严缙上了马车，让下人驾马去宫门外，此时日头已经不早了，要是再晚一些，宫门怕是就要关上了，因此严缙让那马夫加快了一些速度。
“诶呀！”
马车突然间停下，严缙心中藏着事，一时没有注意，差点把脑袋撞在了马车墙上。
“怎么回事？”他听到了刚刚那一声惊呼声，绵软娇柔，似乎是女子的声音，他皱着眉掀开马车的车帘，一个穿着素净衣袍的女子捂着脚踝半趟在地上，眼眶噙着泪，头上的发簪不知道在刚刚那一撞的时候飞去了哪儿，满头青丝如瀑布般垂淌而下，边上散落着一堆书画，以及一些丹青颜料。
她轻咬着下唇，忍着痛站了起来，一拐一拐的将散落的书画一张张捡起，从头到尾都没有指责驾马的马夫一句。
严缙顿时就觉得不好意思了，赶紧下马帮着那姑娘一块将画纸都捡起来。在捡纸的过程中，他不免多看了几眼。
其中一幅红兰，兰叶淡墨略加石绿，飘逸中带着风骨，兰花以胭脂点写，艳而不俗，笔意灵动，绝非凡品。
严缙忍不住看了看上头的提字，铃兰客，似乎从来都没有在画坛听说过此人。
“这位公子，可否将画还给铃兰？”刚刚手上的女子轻轻的开口问道，严缙这才意识到自己拿着人家的画，时间似乎有些久。
只是听着刚刚对方的自称，难道这作画的人，就是眼前的女子？严缙忍不住有些惊叹，原来这世上除了江小姐还有如此多才华横溢姑娘。
那女子没有理会严缙的目光，将掉在地上的东西抱在怀里，然后慢慢的朝边上的小巷走去，等严缙回过神来的时候，那姑娘已经走远了。
严缙忍不住在心里责怪了自己几声，刚刚撞到了那位姑娘，也没和她道歉，也不知道她的伤严不严重，等从宫里回来，还得让下人打听一番，不然他于心不安。
不过此时对严缙来说，最重要的还是江白禾，他上了马车，却不敢再催促车夫了，生怕到时候再撞到一个如刚刚那姑娘一般的娇弱女子。
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“这次还是多亏了呦呦啊。”
萧世坤神色异常的从外头走了进来，在侍女的伺候下，脱下了身上的披风和帽子。
“这是怎么了？”卢氏见他的脸色难看，紧张的问道。
一旁的顾如是和萧见素却是大致猜到了萧世坤会有这番变化的原因，毕竟算算日子，海上那批毛皮快到了，按照他说一不二的性子，既然答应过顾如是会带她上船瞧瞧，定时会在船一靠岸，就让人上去清扫，既然如此，那个患了疫症的船夫自然是躲不过去的了。
“船上有个船夫患了疫症，一直隐瞒不报，现在也不知道船上到底有多少人中了招，我把他们送去了边上的一个小岛，派了大夫过去诊治，至于那一船的毛皮，恐怕都得烧毁了。”
萧世坤到是不在意那一船的毛皮，这一船的海货，在普通人看来那自然是价值不菲的，可是对于富可敌国的萧家来说，这只是九牛一毛罢了，即便是烧了，也不会心疼。他在乎的是要是没有外甥女之前的要求，按照往日的惯例，他估计是要上船亲自检查一番的，这也是萧世坤的一个小爱好，他就喜欢什么东西都堆得满满的样子，这会让他有别样的满足感。
如果今天他上了船，保不齐就会沾染上这疫症，萧世坤现在警惕的是，这抱病却隐瞒不说的船夫，到底是真的因为胆小怕死，还是别有目的。
卢氏和萧世坤结缡三十余载，他的一些习惯她再了解不过了，听到萧世坤的话，也倒吸了一口冷汗，看着坐在一旁的外甥女，顿时就更亲热了。打定主意这外甥女成亲的时候给的添妆再加厚十成。
“看样子以后我这习惯得改改了。”萧世坤喝了口茶，叹了口气说道。
想着妹妹前些日子说的那些话，如果这次的事并不是意外，那么以后自己就需要更加小心了，他还正直盛年，平日里天材地宝的滋养着，不出意外起码还有二三十载的寿命，只怕有人不想他活那么久，他一死，长子宗瑞还远没到独挑重担的水平，旁支的人被他打压了这么多年，可是依旧对这个位置虎视眈眈，用不了多久，怕是这禹城就要乱了。
萧世坤心中思绪万千，但是有一点，那就是本就惜命的变得更加惜命了，原本备受宠爱的八姨娘失了宠，不仅仅是她，其他的姨娘也没能得到萧世坤的青眼，自从那件事发生之后，萧世坤除了在前院，就是在卢氏那里歇息，毕竟谁也不知道明面上身家清白的几个姨娘，真的就如同他查到得到那么干净，反正他也有些年纪了，需要修身养性，还是住在卢氏那儿安全些。
卢氏年轻的时候就不会拈酸吃醋，这个年纪就更加不会了，不过萧世坤愿意来她的屋子，她也不会往外赶，横竖都是与她有利的事。
顾如是的心却还没有放下，自己帮舅舅躲过了这一劫，可是卫颐也是重生的，他自然不会放过这次能够重挫禹城萧家的机会，她就怕在自己不知道的地方，卫颐早就已经布置好了后手，