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南郑的护城河始开凿于明武宗正德五年（1510年），既宽且深，因汉中江河渠道纵横，护城河汇入了多条溪、河、堰的水流，要想断其源头，非一朝一日之功。
见塔天宝也赶了过来，李元利连夜召集众将议事，塔天宝先将此前的战事向元帅做汇报。
“元帅，我部已于二月初二攻破宁羌州，杀知州吴邑，又于二月初六沔县，知县黎行自杀，现大军离城五里，只等元帅军令！”
“干得不错！”李元利觉得很满意，塔天宝一部不过两万余人，却能在这么短的时间内攻下五丁关、七盘关等险关，并且还将宁羌、沔县都拿了下来，说明战力确实非同一般。
沔县倒还算不上什么，这宁羌却是州治所在，一样有城墙壕沟，驻守清军也有万人，要拿下它着实不易。
“伤亡如何？”历来攻城一方伤亡都比较惨重，李元利关心的也是这个问题。
“死了一百多，受伤的有七八百，但都无性命之忧！元帅，这都是医护营医士护士的功劳，以后咱们论功，也给他们算上一份吧？”
“确实应该如此！”李元利对身后的薛普道：“你发个通知，叫各部将医护营的功劳也一并报到军务司，至于如何论功，等打完了这一仗再议。”
医护营原来一直是老神仙在统管，但现在他也逐渐将这些事务交给了李元利的老丈人蒋怀，自己则脱出身来教导徒弟、徒孙，而蒋怀刚刚接手此事，也还没有完全理上路。
“好了！”李元利鼓了鼓掌，刚才还在窃窃私语的众将领立即安静下来，转头看向他们的元帅。
“现在咱们来说说南郑的问题……”
“汉中虏兵甚多，且城池坚固，恐怕不是三天两头能够拿下来的！今晚咱们就得拿个章程出来，韦蓉，你将参谋处拟出的计划拿出来，大家一起参详参详。”
“是，大帅！”和薛普一道坐在李元利身后的一个年青人站了起来，对他行了一礼，然后拿出几张纸开始朗声念起来。
原来的参谋分派下去以后，李元利又从各军中挑了一些优秀的低级将领出来带在身边，这韦蓉便是其中一个。
“对付护城河有两个办法，一是挖土填壕，二是搭建浮桥。”
“挖土填壕得先将各溪河引水处堵住，否则填壕堵塞护城河水道，势必在城下形成水泽，不利于大军攻城。而搭建浮桥又需舟船，短时间内怕是不容易收集到这么多舟船！”
“但无论选择哪种渡河方式，都在鞑子的火枪箭矢攻击范围之内，如果不做好防范，肯定会给咱们的将士造成伤亡！”
塔天宝道：“第一种方法不可取！就算咱们将护城河的引水处堵住，但这些溪河的水又往哪儿流？而且挖土填壕耗费时日更久。”
高信也道：“没错，我也觉得搭建浮桥更为妥当！听说刘司长在攻武昌时搭浮桥过长江，前后只用了两日时间便搭建成了两座，就算现在要收集舟船，想来也比挖土填壕要方便得多！”
“好，那就搭建浮桥。”李元利下了结论，“但要搭建几座，在哪些地方搭建，参谋处在两日之内要拿出最好的方案来！”
“接下来就是破城的问题。南郑城墙虽厚，但只是两面贴砖，中间填的是夯土，如果埋炸药于城下，破之应该不难。”
吴子正兴奋地道：“大帅，听说咱们的新炸药威力无比，掀巨城如撕纸片，我还没有看到过呢，如今正好见识一番！”
大兴军攻荆州时才开始使用无烟炸药，吴子正奉命镇守四川，这次听高信等人说起新炸药的恐怖威力，早就已经心痒难耐。
“有的是时间见识！”李元利对韦蓉道：“说一下攻城的具体部署。”
“鉴于南郑城内守军多达两三万，再加上强征的青壮民夫，很有可能达到四万或者更多，因此参谋处经研究后，觉得不应聚于一处攻城，而应该多处同时进行，将鞑子的兵力分散开来。”
“主攻方向在城东南处，根据军情司画来的地图来看，此处城墙内便是饮马池，池内有一条宽约三四尺的泻洪渠道穿过城墙直通护城河。”
“此时正是枯水季节，饮马池流入此渠的水量很小，到时再请军情司同僚配合在城内截断饮马池水流，便可于渠内安放炸药，一举破城。”
“辅攻方向为东门和西门两处，明日起便可挖掘地道，若鞑子防范得严，势必从其他各处抽调人马，东南主攻处便有可趁之机，若鞑子防范不严，说不定这两处也能破城！”
李元利想了一会，觉得没有什么破绽，众将也挑不出来什么毛病，便都同意了这个方案，至于怎么同城内军情司秘谍联系，那就是林广南的事情。
但他既然能在鞑子封城后仍然进出自如，与城内秘谍联系想来也不在话下。
攻城方案商议妥当，塔天宝连夜回了城西，李元利和众将士也都早早安歇，准备明日便四出褒水、濂水、汉水等江河搜集舟船，大举攻城。
城外大营灯火通明直到半夜，城内屯齐、阿巴汉、马喇希、覃琦、覃昌藩等人也在连夜商议对敌之策。
“贝子爷，贼军势不可挡，如今该如何是好？”这覃琦两年前投了清虏进驻汉中，也算是风光一时，如今见大兴军大举来攻，自己一方却困守孤城，不免又有些惴惴不安。
屯齐本是东虏宗室，庄亲王舒尔哈齐之孙，被封为多罗贝勒，因湖广战场上失陷主帅尼堪，这才被贬为固山贝子调驻汉中，心中本就愤愤不平，此时贼军来势汹汹，又听覃琦称呼他为“贝子爷”，自然没有什么好脸色给他看。
“你慌什么慌？莫非又想去投城外土贼？”今年正好五十岁的屯齐眼睛一瞪，常年征战沙场的宿将自有一股气势，令得覃琦心头一紧。
他连忙翻身跪在地上磕头道：“贝子爷明鉴，奴才早就与土贼一刀两断，一心只效忠于我大清，绝无投贼之心！”
屯齐“哼”了一声道：“谅你也不敢！别看土贼耀武扬威，但我城中尚有精兵数万，又有此坚城，小李贼能奈我何？”