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赵棣进了殿和官家及众人见了礼，笑问：“爹爹这里可有什么好事？臣远远就听见笑声了。”
崇王笑道：“还真是个大好事，大哥你可不能让五郎也来沾光！臣打赌输给了六郎,却是苏相出钱出人出力出地方，这份人情臣欠大了，再多来几个白吃白喝的，这两年可都不好意思找苏相讨他的字！”他转向苏瞻正色问：“还是说,和重你心里就是这么想的所以才答应得这么爽快？”
官家和苏瞻都大笑起来。
“你放心,就算你请五郎,五郎也不能去。”官家笑道：“初十你们几个都休沐,但恰好契丹来使,还来了位公主，和五郎在契丹也认识。所以早定了他去都亭驿迎接。”
赵棣笑道：“爹爹放心，臣一早就去。这次来的是皇长孙的妹妹越国公主,和三叔也相熟。”
苏瞻拱手道：“陛下,两年前契丹女真停战，寿昌帝就有意和大赵联姻通好。这次公主前来，臣以为可选择合适的宗亲配之，可使得大赵契丹之盟更加牢固。”
官家笑问崇王：“三弟,公主不会是追着你来的吧？”他和皇后这一年多也给崇王选了不少官宦人家的娘子,奈何三弟却以年纪和腿疾为由一一推拒，难不成他心中早有佳人？
崇王手中的宫扇落在地上，官家大笑起来。
“大哥您太抬举臣了。论年纪，臣已经可以做越国公主的爹爹。臣看她是对五郎念念不忘才对。”崇王接过内侍捡起来的宫扇摇了摇：“关关雎鸠，在河之洲。俊俏少年，淑女好逑。五郎至今还没吴王妃，仔细被公主捉了去。”
赵棣眼皮一跳，刚想答上两句。崇王已笑道：“五郎莫慌，三叔同你开玩笑的，你对永嘉郡夫人情深意重，谁不知道。这位越国公主长得甚美，武艺却也甚强，见识也广。当年渤海军献上一张形状极古怪的大弓，众勇士虽能开弓，却毫无准头，就是这位耶律奥野公主特制了长箭相配，才让臣和五郎在宴会上见识了此弓的威力。若是契丹军中皆用此弓，天下唾手可得。”
苏瞻垂下眼帘，高似的弓犹在，人已逝。
赵栩皱起眉头，高似的事苏瞻在查找，他也派人去查探过，虽然不相信高似就此死于乱兵之中，但那样的弓，必然是弓在人在，又怎么会落在契丹人手里？
官家点头道：“和重，我和三弟去你那里小坐两三个时辰，夜里在长春殿设宴款待越国公主和契丹使者，你便和我们一起回宫就是。”
苏瞻躬身领旨。
用过官家赐的素斋，众人谢恩后一一告退。赵栩自请送崇王出宫回府，出了福宁殿，见天色昏暗，宫中已掌灯，不远处飘来檀香味。一应随从在殿外，不少人手上捧着提篮，是官家赐给他们几个的御桃，还有新进上的樱桃和金杏。
赵棣笑着问崇王：“三叔今日怎么这么早进宫？侄儿特地去了崇王府，想和三叔一起来，却扑了个空。”
崇王笑道：“还不是因为六郎一早就约了和我打赌的事？多谢五郎费心了，以后要来，早一天派人传个话，三叔在家里等你就是。”赵棣笑着点头称是，不免暗暗思量这位三叔话里有没有藏了针，有没有怪自己不诚心的意思。
内侍躬身行礼退开后，赵栩朝赵棣拱手告辞，熟捻地扶上轮椅的靠背，推动起来：“三叔，你那《快雪时晴帖》亏得我才保住了，也该借给我看上三五天才是。”
崇王摇头如拨浪鼓：“不成，你心眼儿太多，三五天后我拿回来的说不定就是你写的了。这次我从打赌就给你套了进来，还自以为占了大便宜。不成！”
赵栩和赵浅予都忍俊不禁说道：“多谢三叔！多谢三叔！”
赵棣拢手停在路边，看着他们三个被内侍女史宫女侍卫们簇拥远去，皱起了眉叹了口气。崇王是被娘娘流放去契丹的，娘娘对自己好，崇王怎么可能会亲近自己呢。唉！偏偏爹爹自从崇王归来后，不但待他极为信任爱护，几乎日日召他进宫作陪，还时常微服去崇王府兄弟夜话。对娘娘更加冷淡疏远了。爹爹一定是把崇王身残怪在了娘娘身上。赵棣又叹了口气，转头带着人往皇城司去了。
***
夜里，九娘到木樨院请安的时候，见十一郎还在陪着孟建瞎扯八扯，说些族学里的事情。孙辈们是皇祐元年底出的孝，二房的四郎几个错过了礼部试，听了老夫人的安排，不再回学里进学，跟着长房的孟彦卿去了江南游历。孟府这几个还留在族学进学的小郎君里，倒以十一郎读书读得最好，也最受先生们的喜爱。
十一郎一看九娘来了，朝她挤了挤眼睛。九娘心中有数，请了安，便去东小院林姨娘屋里等他。
林姨娘白天陪着程氏去相国寺上香听经，因平时难得出门，高兴得很，在相国寺买了许多零碎物件，见九娘来了，便拿出来给她看。九娘一看那金银绣花垂脚幞头，想到竖也长高，横也长胖了的十一郎戴着这幞头去族学，乐不可支，叮嘱她千万要让十一郎戴一回。
不多时，十一郎进来行了礼，坐下喝了杯茶，从怀里掏出一封信递给九娘。林姨娘赶紧请十一郎试戴新幞头。十一郎看了看幞头，笑眯眯地任由林姨娘折腾。
九娘瞪了十一郎一眼：“你倒贯会跑腿！过节也不消停。”
十一郎起身，正色朝西北皇城方向拜了三拜：“救命之恩当以腿相许。燕王殿下对彦树关怀备至———”
九娘忙打断他：“停停停！我都背得出你下面那长篇大论了。”
林姨娘瞪了九娘一眼：“九娘子你这就不对了。去年十一郎被九郎十郎骗去城外，要不是殿下，他哪里回得来？！你们没听说曹御史家那个小郎君，八岁了，哎呀，被那庶出的哥哥骗出去推到河里，没了！就因为那几贯钱月钱——”
十一郎跟着打断林姨娘：“停停停！姨娘，我都背得出你下面那些话了。我没事，我好好的，我活着回来了。”
林姨娘叹了口气，拍了拍胸口：“想起来还是怕！那两个天杀的，说是同你开玩笑，也只有你们那个糊涂爹爹才信！倒还怪殿下暴戾，打折了他们的腿——”林姨娘看着九娘无奈的眼神，眨眨眼，闭上了嘴，嘟囔了一声：“就许他们做，还不许人说？”
九娘摇头叹叹气，拆开了信。她知道赵栩有不少属下一直盯着孟家的动静，内宅里他的人也肯定不止惜兰一个。她也问过他，可赵栩却只说阮姨奶奶到了大名府后就泥牛入海，再无踪迹，孟家既然并未获罪，就变成追踪阮氏甚至阮玉郎唯一的线索。十一郎遇险，的确多亏了他的属下，事后他还派了两个人一直暗中保护十一郎。
信上寥寥几句，丝毫不牵涉儿女情长。这样的信，一个月总有一两封，语气淡然，条理清晰，合情合理。九娘又看了一遍，不得不承认赵栩的建议才是万全之策，虽然不太情愿都按照他说的做，可自己也想不出什么更好的法子来。
九娘凝目看着信，出了神，意识到这一年多，不但十一郎唯赵栩之命是从，连她自己，在面临静华寺一事时，似乎也习惯依赖赵栩了。
从翠微堂回到绿绮阁，六娘笑问：“婆婆和大伯娘都答应二嫂和三郎跟我们去田庄了？”
九娘点头道：“二嫂也说这样最好，其实看桃花倒没什么，能出去走走，她就开心了，毕竟去田庄的路比静华寺要少走一个时辰，家里人也不会那么担心。大伯娘就是担心三郎会不会扰了圣驾。”
六娘掩嘴笑道：“有什么好担心的，是六哥出的主意，错不了。”
九娘莫名脸上一热，托辞沐浴去了净房。
六娘笑着摇摇头，继续提笔画观音像。
夜里，听着身边的九娘有些辗转难眠，六娘轻声问她：“阿妧，你可想好了？”
九娘一怔：“什么？”
六娘轻笑道：“当局者迷，果然不假。我娘说前两天三婶开了三房的大库房列嫁妆单子呢。四姐的嫁妆早就备好了，阿姗还没定亲，可不就是你的事了？恐怕三叔三婶很快要把你的细帖子回给陈家了。你可想好了要嫁给陈太初？”
九娘在黑暗中眨了一下眼，说不出心里什么感觉：“父母之命，媒妁之言，有什么想好不想好的？”
六娘轻轻拍了拍她：“阿妧，定了亲就好了。六哥也就死心了。虽然他对你好对彦树好对孟家好，千好万好，可皇子终非良配，这一妃两夫人六妾侍都是太后和礼部做主。你看吴王这么痴心，张蕊珠身为使相嫡女，可是不得太后喜爱，也仅能做个郡夫人。我虽然不信什么男女情爱天长地久，可是看陈表叔和表叔母这般恩爱，陈家真是个好人家。你还是将六哥忘了吧。太初表哥待你也是一往情深——”
九娘低声道：“六姐，我没有——”可是那句没有记着赵栩，终究说不出来。她有阵子又开始总做梦，梦见赵栩在水里喊她，在田中奔走，满身血污。梦见州西瓦子里插钗的刹那，梦见芙蓉池边扬手将簪子掷入水里的刹那。梦见他的笑，万花开，梦见他池边最后那一眼，万花枯。许多场景交叠，她分不清是梦还是真。她在梦里拼命喊他，让他别再捞簪子了。可是被六娘摇醒后却惘然若失。若不是六娘说了她的梦话，她恐怕始终不明白，赵栩在她心里头，和别人，全然不同，什么时候开始不同的，她却一无所知。只梦里那几息，已让她有哭有笑，她明白自己害怕什么了，却更害怕。
“六姐，我还会说梦话吗？”九娘有些忐忑不安。
六娘想了想：“去年二嫂给的这个安息香很好，今年过了年就没听你说过梦话。”
九娘听到这个竟然有点如释重负。就是这样一念间的如释重负，九娘猛然警醒。
自己是担心嫁去陈家后，说梦话说到赵栩被陈太初听到吗？九娘面红耳赤羞愧难当，她猛地坐起来，吓了六娘一跳。
“阿妧？别担心，二嫂那香，让二哥多买一点。你去年十月以后其实已经不怎么说梦话了——”六娘赶紧抚慰她。
“不不不——”九娘妙目闪亮：“我错了，我真的错了。六姐，我私念太重，以小人之心小人之作为在待太初表哥，我错得厉害。这次去田庄，我要同他说清楚。”六娘一愣：“什么？！”
是的，她存了私念，陈家的氛围，家规，陈青和魏氏这样的翁姑，陈太初这样的少年郎。她也有一己私念，想举案齐眉终老此生。她想守住自己的心，相夫教子，孝敬公婆。可这对陈太初，何其不公？正如陈太初未向苏昕提亲是因为他喜欢自己，对苏昕极不公平。可是自己呢？自己心里也有了赵栩，却只想要隐瞒终生，借着父母之命，换一个稳妥的依靠。人生之路漫漫，何其修远，陈太初和苏昕一样都值得一个全心全意倾情相待的人。起码，自己要告诉陈太初自己的私念，由他决定。
想起陈太初那双永远含笑期待的双眼，九娘越发愧疚难当。家里守孝的几年里，一向不送节礼给亲戚同僚的陈家，这两年给木樨院的节礼从来没断过，她也知道木樨院以亲家的礼单子在回礼。自从她们孙辈出了孝，陈太初每逢休沐也总会来府里，有时去马厩替自己看看马，有时和孟彦弼一起教陪她们射箭，有时只是送一份点心果子。他君子之道待她，她却欺之以方。
“没事，没事。”九娘松了一口气，笑着躺下。她差点成了苏瞻啊，不说，瞒着，以为只要做好自己该做的事就好了。可是却忘了有时候不说也是欺骗的一种，倘若说了，对方何尝就没有其他更好的选择？
安息香缭绕，春夜难将息，六娘听着九娘均匀的呼吸，深深叹了口气，看着帐顶。她也有私念，不止一次庆幸自己不用入宫，她不想，不愿意。她为翁翁抄了许多经，她满怀感恩，若不是翁翁，她恐怕已经在宫里了。