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寻（下）
顺着古木参天的林荫道拾级而上，让舜忽然有种回到京城的错觉。
他在南岛孤立无援，唯一可堪借助的就只有这处大使馆。虽然他从没来过这里，但幸运的是，他和现任南岛大使非常熟悉。由于父亲对南岛层出不穷的新奇魔导产品兴趣十足，在前任大使退休后，特别指定了由发小叶迟上校的族亲，现已至少将军衔的叶续将军为新任大使。
这位叶将军今年四十出头，和他高冷的族兄完全不同，是个天生的慈眉脸，见谁都是笑嘻嘻，半点不会生气。由于两家不是亲戚却胜似亲戚，叶续此前在军中服役时也常会去皇宫拜访，对舜和尽远来说算得上半个老师，关系自是非同一般。但自从他接任官职后，因为要常年居于国外，两边除了年节少有来往，渐渐地倒平淡了许多。
但不管怎样，这位叶将军的能力和人品绝对是信得过的，只希望他这位过江龙能想出什么办法，尽快找到那私自出走的家伙。
皇子闷头想着，脚下片刻不停，很快就跟着那名军官上到了小山顶。前方是座乌木建的四方楼，上下三层，古色古香，顶上还带着个小小观星殿。楼角屋檐都是精巧细密的镂雕，浅痕深刻画出无数祥云瑞兽，明暗间活灵活现，光是这份雕工，就足以让威斯特家那幢附庸风雅的别墅对之仰望了。
那军官引他到门前，却不能进去，和门侧守卫岗亭里的士兵轻声交待了几句，又恭谨施了礼，才步履匆匆往山下跑去。
接待的卫兵听说是京城来的贵客，不敢怠慢，立刻引他入内。因为大使目前还在二楼会客，便带他去了一楼内侧的小客厅里等候。他麻利地倒了杯凉茶，敬了一礼，又一言不发踏步走出了门，举手投足都透着股军人的干练。
舜缀了口清茶，抬眼打量这装饰豪华的房间，金砖铺墙银饰嵌壁，绝对是正宗的南岛贵族风情，用来待客绝不算失礼，只是同外面那简洁朴素的木廊过道比起来，风格上就显得略微诡异了。
他为什么要留这样一间格格不入的待客厅？皇子心中不由诧异，南岛上层素来推崇京城风雅，身为楻国大使，更是完全没有去迎合低俗潮流的必要。若说叶续将军喜欢这种浮华格调，舜是绝不相信的，就算在这起居主楼里，也见不到半个侍从仆人，全都是一色军士，足见他还是奉行军伍风范，并未被这南岛铜臭所侵蚀。
有点意思……他从这不合身份的装饰中看出了些挤兑人的恶趣味，又抿了口茶，便若有所思地靠在小沙发上，静静等待那位久未逢面的故人前来。
小楼二层的书房里，现任楻国大使叶续正端坐在那张紫檀长方书案后，饶有兴致地拨弄着桌上散布的大小烟叶。他今年四十有二，留着醒目的一字浓须，风霜铁打的脸庞因为这几年的颐养倒是颇显出了几分红润光泽，却还是精瘦不见脂肪。他穿着代表国威的黑底衬金边朝服，戴着尖顶乌纱官帽，尽管唇角勾着柔和笑意，看起来仍旧威风赫赫，满是将军气度。
他对面坐着个俊秀青年，看上去也就二十上下，穿一身灰底绣银纹的长丝袍，尖尖鼻梁上架了副金丝细框眼镜，红唇白面，半眯起的柳目里透着股云淡风轻的漠然。
两人就这样相对静坐，既没有眼神交流，也不闻说话声响，似乎各顾各地谋算着心事。
正是日上三竿，灼热的阳光正照在靠窗的书案上，烫得几片烟叶都快泛起了红丝。叶将军眼疾手快将烟叶一划，反手把窗帘带上，心疼地看着几片焦黄叶子故作叹息：“哎呀呀，上好的料子差点就被毁了，这可是陛下派人新送来的好货，怎么样，要不要试试看？”
他露着点坏笑，仿佛不修边幅的长辈般朝青年勾了勾手，对方却依旧平平淡淡地回绝了：“不必了，阁下，我不吸烟。”
叶将军见他不领情，倒也没生气，笑了两声又梳理起那成堆的烟叶，嘴里喃喃有词：“这卷烟啊，可是好东西，京城里最好这口，饭后来上一根，提神醒脑，健胃消食啊，这个……”
他还想再杜撰些神奇功效以示自己所言非虚，对面青年却毫不客气地打断了他的唠叨：“阁下……我家大人还在等您的回复，不知道您是否有所决定了？”
“你啊，就是太心急……”大使轻笑着摇了摇头，手下娴熟地攒了根细长卷烟，倾下身子陶醉一嗅，珍而重之地将它收进旁边的碧玉小盒内。
“我说莱诺特，我和你家爵爷……这才刚认识，交浅言深不敢多嘴。但有句老话说得好，一回生二回熟，咱们啊，还是把这第一回好好凑合凑合先。”他略有些失仪地朝青年挤了挤眼睛，用拿过烟草的手指擦擦短须抹了丝香味，继续惬意地挑选起来。
名为莱诺特的青年听他这般拒绝之词也没半点神情波动，站起身恭谨施了一礼，又刻板地问道：“阁下可否告知当天赴宴的时间，届时可以为您安排行程。”
“我这身皮已经够黑了，不想晒太阳，还是晚点再过去吧。”将军随口说了个大概，青年却不容他敷衍，追问起准确时辰，他只能干笑着定在了傍晚六点，恰恰赶上宴会开始前的最后一截空余时间。
“您届时会带女伴同行吗？”
“不带，我哪来的女伴呀？”
“您是选择乘坐魔力机车，还是按照楻国传统由马车来接送呢？”
“机车吧，快一些。”
“您……”莱诺特无视叶续渐渐纠结的脸色，还要再细问，正巧门外响起了几声敲击，将军赶紧出声打断了他：“进来。”。
那名接待军士推门而入，几步走到叶续身旁附耳说了几句，顿时让他眉头一扬，大笑了起来：“真不巧，楼下有急事找我，我就不送你了，请自便，请自便。”他说罢就逃也似的大步走出了房间，那名军士熟练地帮他收拾好书案上的烟草，便紧追而去，对桌边那位青年似乎见惯了，毫不在意。
莱诺特平静地看着两人相继消失，沉思了几秒，又从衣兜里掏出本硬皮小笔记。他分毫不差地将方才所有谈话都细细记载清楚，才收好纸笔推推眼镜，迈着小步不急不缓地朝外走去。
叶将军刚出了房门，那张笑脸就猛地一收，转着眼珠心里直估量。
方才那小子是新教派的总统候选人：麦伦·西斯丁男爵的下属，近段时间常来常往，都快把大使馆当成家了。南岛新一届的总统选举在即，两方候选者还在不停奔走于各处的宣传活动，以图拉动更多倾向己方的民意。身为楻国大使，手握至关重要的商贸指定权，他若是往哪边靠一靠，那结果就可以说是毫无悬念了。
但他绝不会这么做，不管是谁当选，对他来说完全没什么不同，说得市侩些，左右逢源才是王道，他又何必在此时贸然去得罪一帮子人呢？然而眼下的情况却有点诡异，第二轮民调还没结束，新教派一方却好像胜券在握般急着办起了答谢晚宴，实在让他摸不着头脑。不过这也没关系，反正他是有茬接茬，口风绝不会漏出半点，就当是看场好戏吧。
相较于这段插曲，刚才听兵士说起的那位京城贵客更让他觉得莫名其妙，陛下前几天才遣人送了东西过来，怎么这么快又来人了？难道京城里出了什么变故？他想到上次听使者说起的举行大朝议之事，心下更加担忧，不由加快脚步蹬蹬下了楼梯，转到内侧待客厅，刚把门一推，忽然愣住了。
“殿……你怎么来了？”虽然舜还是戴着兜帽，但他一眼看到那腰间的赤红长剑就认出对方了——这把剑还是他多年前作为庆生礼物赠给皇子的。
他立刻反手把门一拉一锁，这才大笑着走上前施了一礼：“真是稀客呀，我刚听陛下说你偷偷溜出京城，就想着是不是会来南岛转转，可真叫我说着了！”他得意地拿手指描了描胡须，言谈间透着家人般的亲昵，全没生疏样子。
舜也有近一年没见过这位半师半友的长辈，自然流露了几分喜气，但他现在心里压着事，无暇闲谈，稍稍客套几句就把来意简单说了一番。
“尽远失踪了？”将军乍听这消息就是一愣，照他看来，尽远那孩子平时虽然不声不响，做起事情的确算是小心谨慎，怎么会无缘无故失踪呢？这要是换成了舜，他就毫不意外，皇子一向我行我素，你看，这次不就是离家出走半天没个音信吗？可是说到尽远……
他隐隐觉得不对，又细问道：“什么时候的事？之前都没征兆吗？”
“……没有吧。”皇子也不好说起男扮女装混进贵族圈的经过，只能推说是找了个新认识的朋友借住，自己因为听说了大朝议的事回京一趟，再赶过来人就不见了，也没留下任何口信。
将军看他说得遮遮掩掩，自然知道里面有些事不能多问，便紧闭了嘴，抚着胡须想了片刻，眉头皱了起来：“这可不太好办，现在星城里正是总统换届的时候，各处都有关卡守卫，我身份敏感，也不方便派人去四处查探……”
“这样吧！”他思来想去终于拿定了主意，“过几天我正好要进城赴宴，不如派人先去打个招呼，找个借口让那些地头蛇们帮你想想办法。”他顿了顿，又摇了摇头，看着舜颇显凝重的面庞低声劝道：“我看这事有点古怪，既然你都发过了通告，这几天要是没其他安排，就待在我这儿吧。”
皇子知道他是一番好意，但妹妹还在那土财主家里呢，总不能一起接过来，何况那只蠢鸟……实在太引人注目了。他也没说话，只是摇了摇头，将军明白了他的意思，遗憾地笑了笑又扯开话题，想要逗他开心似的说起了南岛趣闻。
舜可哪有这份闲心，事情既然说完了，随口接了几句就要走，将军赶紧又从书柜里掏出枚银色印鉴塞进他手里：“这里人多口杂，你要多小心些，下次来还是别用金徽了。”
“不妨事，我已经知道了内部路径，下次直接用幻术就是了。”皇子嘴上说着无所谓，却还是慎重收好了这件出入证明，和大使作别后就打开那扇镶金大门，跟着接待军士往外走去。
为了不引人注意，叶续不敢多送，立在门边看着他身影消失，才转回身拧起了眉头。
尽远的事暂且不提，皇太子竟突然出现在南岛，这里面的意味，可绝不简单了……他是听闻了大朝议的消息才赶回京城，那也就是说，此前已到了南岛一段时间。将军也知道京城发生的刺杀事件，据说太子一直在追查此事，莫非那些刺客就藏身南岛？更甚至于，尽远的失踪也和他们有关？
想到这里，他更为忧心，却又拿这一身牛脾气的孩子无可奈何。他早年常在皇宫走动，哪会不知道舜的性子，更何况他到了南岛也没想来见自己，只是临出事才寻的援手，这多少让他感到心中沮丧。
孩子大了，任凭有多少亲密也得慢慢冷淡……他浮着一丝感慨，想到太子明年就要登基，这君臣名分一压下来，只怕说句话也再难随意了。好在因为他那个天人之资的族兄，两家是无论如何斩不断联系的，他这南岛大使的位置不出意外的话，可以安安心心坐到退休。
这事还得立刻告诉陛下知道才行……太子的安全不容有失，他的那群手下在南岛早被人熟知，不能轻易出动，最好，还是让圣塔方面再派人过来……
他想到就做，几步穿过木廊道，走向小楼后面那所被镜面玻璃遮掩的圆形温室。这座温室建得倒比主楼还宏大，里面绿叶高枝，繁花夺目，数不清多少奇异树种栽得层次分明，颇含几分自然而然的真意。
大使进到温室里，面色瞬间一舒一展，被这绿意簇拥得陶陶然，也显得儒雅了几分。他小步避过脚边延展出的树根枝叶，往前笔直走到中央，那里有一片方桌大小的幻光花圃，几个拳头般闪着荧光的花苞正在随风摇曳。
他立在花圃前整了整衣袍，郑重其事地伸手点在花苞上，浑身绿光飞速浮动，顿时将他连人带花都裹进了一团光球中。他半眯着眼，保持神力输送不断，渐渐从那株幻光花下方的泥层里钻出了一片碧绿小圆叶，那鲜嫩颜色几乎欲滴，迎着风就长了十几倍，转变成一张干枯无神的苍老面孔，眉目间像极了圣塔的那位木芸长老。
“老师……”他赶紧深深鞠了一躬，手指依旧连着花苞，面色虔诚如朝圣。
叶面上的老人极缓慢顿了顿首，盯着他瞧了半天，似乎一时想不起他到底是谁，最后才闷出了“是……你”两个字。
来到南岛之后，叶续已久未拜见老师，此刻听到那声沙哑粗糙的含糊嗓音，止不住心中有些激动。他将要说的话悄无声息地通过意念传入那绿叶中，这是木系神力者独有的通信手段，绝无半点泄秘可能。
老人静静听他说罢，又极缓地点了点头，更无多言，绿叶一闪就缩回了土内，便似水滴入海，再也寻不着了。