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归家
周二清晨，天才蒙蒙亮，克洛诺伯爵夫人就兴致高昂地起了身。
往常这时间，她最多和鸡鸣而起的丈夫打声招呼，转眼还能睡个回笼觉，可是今天唯独例外。她那离家半月不见消息的宝贝心尖儿昨天终于发来了电讯，说是买好了回城车票，今早8点就能到站，可让她喜得一晚上都没睡安稳。
也不知道他是去哪儿了，在外面吃得好不好呀，有没有遇上坏人啊……她搬了靠椅坐在小厨房的电能灶台边，一边转着那锅精心烹制的蛤蜊奶油浓汤，一边反复在脑中转着挂念。这孩子可从没离家这么久过，她当初还以为只是去个几天，没想到一等就是两周，还连半点准信都没有，真叫她满心愤怒无处发泄，恨得牙痒。
都怪那死样怪气的莫雷迪亚……她不解恨地暗骂了一句。也不知自己丈夫是怎么跟这家伙搭上关系的，虽说新教派近几年发展迅猛，她也非常乐见克洛诺家族能赶上这趟顺风车，从中攫取些利益。但不是她自揭其短，就凭格莱德那副死板样子，光在作风算得上严谨的军部都不讨人喜欢了，哪里还能受到这位在新教派中举足轻重的大人物的青睐？
算了，管他呢……男人嘛，交朋友的方法总是千奇百怪……她抬起手臂又理了理扎在袖上的麻布护套，取了勺海鲜汤尝尝，觉得味道正好，赶紧关了电炉，小心翼翼地把整个砂锅捧进桌上的保温盒里。
正巧在这时，从大厅传来了整点的七声钟鸣，她赶紧脱下袖套，抚了抚那件缀着蕾丝小花的紫兰长裙，朝门外还在整理花圃的侍女喊 道：“快去叫老爷吃早饭，今天他们还要开紧急会议呢，别又看报看得耽误了时间。”她吩咐完了，回头看到自己刚炖好的浓汤，又不放心地提醒道：“桌上那锅汤是我给维利做的，你可别端去给他吃啊！”
“知道啦夫人。”侍女晓得两位主人最近因为小少爷的事在闹脾气，偷偷捂嘴笑了笑，转身又忙活去了。
这死丫头……夫人瞄到那点小动作心里微微羞涩，回头坐到桌旁，将剩下的一点汤料趁热喝了干净，又收好空碗，这才散步般往前庭走去。她得趁着8点前赶到西郊轨车总站好迎接维利宝贝回家，女神护佑，她这颗抖颤了半个月的心，到今天，总算可以安安稳稳落地了。
汽笛的长鸣声将维鲁特散乱于回忆之海的思绪收敛了起来。他还保持着与上车时毫无二致的姿态，笔挺着腰凝望窗外，端正得一丝不苟，只有脸上残留些许长途旅行后的疲惫。
轨车缓缓减速准备进站，他也将目光移回，习惯性地理了理本就未乱的灰色尉官制服，顺手把军帽整齐扣好，才轻轻拍了拍靠在他肩头睡得口水乱淌的赛科尔。
“唔……啊，到站了吗？”影刺客勉力睁开睡眼朝窗外一瞅，见到远处那片标志性的红树廊道，才打着哈欠伸了伸懒腰，“可算回来了，小爷今天要到处玩个通宵，谁也别想来打扰我！”
维鲁特冷眼盯着那张无忧无虑的白痴脸，也懒得在这会儿去教训他，伸手把他那套睡得皱巴巴的灰蓝士官制服整了整：“等会儿我母亲肯定要过来，给我严肃点，别没事惹她生气。”
他非常严格地替对方系好那两颗永远敞开的风纪扣，又警告似的瞪了一眼，影刺客却还是一副嬉皮笑脸的样子：“知道啦知道啦，我又不是傻瓜，都这么多次了总会记住的啊。”
记得住才怪……维鲁特听到这似乎非常自得的语调，忍不住心里叹了口气。车已停稳，他也不想再耽搁时间，伸手摘下窗台挂着的军帽拍到他脸上，提着脚边的小行李箱，迈着稳重军姿大步朝外走去。
这趟任务总算是迎来了终点，他一边走着，一边想起昨天铁手转交给他的信——那是老师特意写的。信中除了几句宽慰之语，还详细制定了他可以将这次长久远行明示于人的借口：此行是为了协助新式远洋舰船的考察行动，因为事涉机密，所以不能预先告知。他提着的行李箱中除了几套换洗衣物，还存着一张军舰通行证，一张个人出入境申报证明，还有几颗带给父母亲作为礼物的深海珍珠。
他知道那位神通广大的老师肯定能把所有痕迹做得毫无破绽，心里倒也没有意外，只是对于失败一事仍旧难安，不知老师会怎么评判，止不住忐忑。不过他即将要和母亲见面，只怕任何惊喜之外的表情都会引得母亲胡思乱想，他不愿让家人担心，脸上带起略显疲乏的笑意，领着快步赶来的赛科尔，挤在人群中往出口走去。
伯爵夫人就立在专为贵族设立的候车包厢外，摇着绸扇同几个巧遇的贵妇们随口闲聊，眼睛却不停往前方那朝阳映射下的宝蓝色轨车瞄去，神色转换间透着掩不住的热切。
“要我说，她就是为了抬高身价故意不见人。我们千里迢迢赶过去的，就算出来喝几口茶也好吧？偏说什么生病了不便见客，这种借口谁会信啊！？真是气死人了！您说对不对啊，克洛诺夫人……克洛诺夫人？”某位上周末从白港铩羽而归的贵妇怨气十足，斜着白眼吐了半天苦水，见对方不说话，狐疑地连喊了几句。
“哦，可不是吗……哎哟，我儿子出来了！下次找你喝茶！”伯爵夫人敷衍着应了声，一眼瞧见从出口处显出身影的维鲁特，哪还顾得上去安抚她的脆弱神经，攥着扇子把裙摆一提，绽开笑脸迎了过去。
“维利，这边！这边！”她生怕孩子没看见自己，毫无贵族风度地挤在人堆里，挥着扇子拼命朝他致意，直等到被那匆匆跑来的身影拥住，才觉得这世界一刹间都平静了下来，心里都是暖洋洋的满足。
“母亲，您挤到这儿来干什么。”维鲁特被这般突然举动吓了一跳，快步带着她离了人群，脸上露出无奈的苦笑。
夫人却似根本没听见，拉着他左看右看都不够，半晌才蹙起眉头，盯着他因为伤势反复发作而略显消瘦的面庞叹了口气：“你怎么出去这么久也不回个信，最少也该说个地址，我好寄点东西过来呀！你看你这瘦的！哎……”
“因为是军部的秘密行动，又在远海，没办法给您发信。”维鲁特随意说着借口，挽着她的胳膊便朝外走，身后的赛科尔也双手插着裤袋，吊儿郎当跟过来了，被眼尖的夫人余光瞧见，顿时拉下了脸。
“那小混混怎么还跟着你？”夫人凑到他耳边小声埋怨，又瞥见影刺客的那张摇来晃去痴笑的脸，更觉得这人异常讨厌，“他整天神经兮兮的，上次生日竟然送我一只什么怪虫，差点把大家都吓死了！你可不能再搭理他了，早晚要惹出祸事。”
“……怎么会呢。”维鲁特面色一僵，干巴巴地回道。他很难向母亲解释为什么会结交这个看起来就非常不靠谱的伙伴，只能大声咳嗽了几下，提醒身后那白痴注意仪表，但效果甚微。
夫人又嘀咕几句就把这事抛在了脑后，转而细细问起他一路上的见闻，维鲁特只能想尽办法去圆谎，好在夫人极少出门，见识不算广博，倒也不难掩饰。
三人前后紧随着绕出车站，两名蓝衣军士早就立在站台外，接过行李后便领着他们走到一辆灰白色机车旁。夫人让儿子先坐进车内，回头再看看那个正讨好地对着她傻笑的学生兵，嘴角用力挤出点客套的弧线：“路普先生，真是抱歉。您看我这车子也小，挤不下那么多人，不如咱们就在这儿告别吧。”
赛科尔先是一愣，拽拽束得死紧的衣领，又挠挠头发，还是嬉笑着回道：“没关系，没关系，我坐上面就行。”
伯爵夫人还没弄明白“坐上面”是什么意思，那家伙就自来熟地跳到了车顶，盘腿坐得稳稳当当，半点都不识相。她呆呆盯着那车顶的背影看了片刻，又无法明着叫他离开，也只能板着脸坐进车内，催促起司机赶紧加速前进，恨不得让那丢人现眼的小子摔倒在车后。
维鲁特瞧见母亲笼罩一身的低气压，有口难言，心中直叹气。母亲是没见过这家伙平时在人前的嚣张样子，否则便知道，他此时的表现绝对已算得上是“乖宝宝”了……他对如何处理这种家庭矛盾最不擅长，只能岔开话头和母亲问起最近星城的变化，谁想不问还好，一问真问出了个大难题。
“雯小姐……不认识。”维鲁特眉头一皱，脑中翻来覆去找了半天，没有任何情报，便不动声色地追问道，“我们家难得办个晚宴，怎么会有楻国贵族来访？”
“是朗尼带她来的。我瞧这位小姐可真不错，人又漂亮，性子也端庄，最要紧的呀，她可是个高阶力量者！”伯爵夫人拿扇子掩着嘴，笑得简直像个资深媒婆，“你想想，要是你娶了她，说不定我还能抱上个天生会发光的宝宝，咱们克洛诺家可就有个力量者继承人了呀！”
维鲁特被她这顿怂恿弄得一头雾水，连人都没见过，也不知对方底细，如何谈得上婚嫁？更何况若是真如母亲所说，这般出类拔萃的人物，到哪儿都是众人瞩目的焦点，又哪里轮得到他一个新晋贵族子弟去捡漏？不过他也不想拂了母亲的心意，随口应了几声，不露痕迹地转移了话题，只是在心里悄悄记上了那么一笔。
机车开得飞快，不多时就回到了伯爵的城堡庄园。小少爷的归来让家里的仆从侍卫们也都带了几分喜色，一阵忙忙碌碌的清洗打扫后，又终于安定下来，聚在大厅外看着小少爷吃早餐。
“来来，多喝点，这个啊，可是我今天早上特意给你炖好的。”夫人拿了个海碗盛好汤，端到维鲁特面前一个劲地劝他。
“谢谢母亲。”他赶紧伸手接下，瞧着那碗热气腾腾的奶油汤，心里又是苦笑不已。他其实不喜欢这么腻的海鲜汤，只因是母亲特意做的，为了不浪费心意，他每次都硬是喝得干干净净，长久下来，倒是让母亲误以为自己喜欢这味道了。
他闷声不吭小口喝着汤，伯爵夫人心花怒放地陪坐在侧，被冷落一旁的赛科尔可怜兮兮咬着干巴巴的沾酱面包，眼睛不停往那砂锅里瞅，恨不得抢过来喝一口。
这股怨气很快被维鲁特察觉，他也很乐于将这份甜蜜负担稍稍卸去一点，便放下碗笑道：“母亲，我也喝不完这么多，不如分一些给客人吧。”
夫人脸上的笑意瞬间停滞了，她可不愿把自己起个大早辛辛苦苦的成果白白便宜了那小混混，却又不能在外人面前让儿子下不来台，正想着该怎么劝阻，那边耳朵竖起来的影刺客就急忙探手一抄端过了砂锅。
“谢谢夫人！”他绽着虎牙乐滋滋往碗里倒汤，气得伯爵夫人微颤着面颊直咬牙。
这顿气氛诡异的早餐结束后，赛科尔终于心满意足地准备告辞了，维鲁特送他到门前，又不放心地叮嘱了几句：“那楻国太子也不知道收手没有，这几天你还是小心点，别露出马脚，一切等我拜见过老师再说。”
“知道啦。”吃饱喝足的影刺客半眯着眼挥了挥手，插着裤袋往外走远了，剩下满腹心思的少爵爷看着他的背影，为这天塌下来也不碍事的缺心眼摇头不已。
直到黄昏，伯爵大人才从军部匆匆赶回，一见到儿子，也顾不上吃饭，先带他到书房谈起了正事。
“这次的行动计划我非常不满意。”他摘下军帽理了理被汗水浸湿的银发，看着在书桌前立得似枪一般的青年，眼里寒意森森，丝毫不见柔情，“既是异地作战，情报未明时更不该轻信他人，生死关头把希望交托给别人，就是最愚蠢之人也不会这么做。”
他完全不顾及儿子的颜面，劈头就是严厉的斥责：“事前我就提醒过你，既然没有一个和睦共存的团队，就应该想方设法定好棋子，必要时弃兵保帅。你是怎么做的？拿自己当诱饵，倒是让他们先回来了！任务失败一样难逃惩处，你以为他们会承你的人情？”
维鲁特没有辩驳，还是垂手竖立面无表情，伯爵知道他在想什么，脸上露出一丝捉摸不透的戒备，继续教训道：“我不知道他为什么要派你去……但你要记住，任何时候，任何时候都不能仅凭二手情报就轻易作出判断，哪怕情报来自于和你最亲近之人……”
维鲁特觉得他话里有话，正想问一句，又听到门外响起了几声敲击。伯爵夫人笑吟吟打开门走了进来，看到这对同样脸板得似铁的父子，习以为常地打起了圆场：“行了行了，孩子才刚回来，别净说些叫人不高兴的事，先吃饭吧。”她也不管丈夫乐不乐意，挽着儿子的胳膊就朝外拉，维鲁特不敢违抗，只能暂时按下心头疑惑，随她离开了书房。
格莱德却没有起身，还是端坐在书桌后，面色凝重地看着桌上那叠厚厚剪报。今天会议上收到的消息让他大吃一惊，作为知晓些内情的人，更是感觉到一种毛骨悚然的恐怖。
新教派这几年发展得越来越肆无忌惮，眼下居然做出了这种事，若是没办法制衡，只怕将来的局面……他想到那个隐藏在幕后的高大身影，心里泛起寒意，点指在桌面来回击打了半天，最后还是轻叹了口气。
克洛诺家族至今不过传了3代，终究是根基太浅。他祖父当年从北国万里之遥来到南岛，靠着敏锐的商业嗅觉和出众的造船技术才创下了这份家业，却因为出身低下，终究难以被保守的贵族圈接纳。后来传到自己身上，因为意外得到了“船王”奥德莱维斯伯爵家女儿的青睐，才算是打开了些局面，让克洛诺家能勉强跻身于中流贵族之列。
一个家族的创立艰难，然而想守护住就更要费尽心思。他眼看着年将半百，家里就只有独子一人，现在还被卷进了这场汹涌的地下激流中，怎让他放得下心？他自始至终都想不明白，为什么儿子一无神力二无家世，偏偏能得到那个呼风唤雨的地下主宰的青眼，甚至收他作为弟子悉心教导……
莫雷迪亚·弗莱尔……他反复咀嚼着这个名字，眼里愈渐深沉。不管怎样，想要在这场即将到来的风暴中求得生存，克洛诺家只能依附住新教派这颗大树。但如今，家族兴衰却系于一人之手，他要想尽办法，让儿子能安全地从风暴中脱身，必要时……
他紧抿着嘴定下决心，扫了一眼桌上那顶汗渍浸透的军帽，若无其事将它拿起戴好，又抚平军服上的细微皱褶，才起身迈着严整的军步朝餐厅走去。