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心乱
弗莱尔庄园内寂静如常，似乎外界的风风雨雨都无法对这里产生任何影响。
莲池边的小木桌旁，维鲁特沉默端坐在老师对面，看他戴着那似乎永远不摘下的白手套，如擦去微尘般翻看着桌上刚到的日报，红瞳里疑惑更甚。
他原本是抱着质问的心态想来讨个真相，可一看到老师脸上意外显出的那点喜悦，忽然觉得事情或许并没有自己想的那么简单。他跟随老师多年，却也极少看到这般表露于外的欣喜，他相信老师绝不会以他人的不幸来取乐，那么这点笑容的背后，究竟说明了什么？
他强压着越积越多的困惑，终于忍不住想要发问：“老师……”
“我知道……”长老突然出声打断，朝他温柔一笑，慢悠悠将那份报纸叠好，随手夹进桌面那叠文书里，“我该跟你道声歉意，这事本来可以早一步告诉你的，只是最近局面混乱，我也怕横生变故，上次你来才没再多说。”
“学生怎敢……”维鲁特被他如此低姿态弄得有些错愕，“我只是不明白老师为什么……要选择在国内做这件事。”
“我知道你一直对神力诱发实验存了很大疑虑，这也怪我一直没跟你说清楚，不过这回却是不同的……”长老不慌不忙从文书堆里拈起一份报告，轻轻往他身前一送，“上次和你提到过，实验已经有了很大突破，所以才会将目标选在国内。”
银发青年低头扫了一眼，那报告书封面干干净净，连半个字也没有写，他没有片刻迟疑，刚翻开一看便愣在当场。报告上是一排排整齐罗列的表格，记载了村民们的姓名、年龄、身份、体貌特征等等个人信息，但让他吃惊的却是表格最后一列的内容，上面竟写着各式各样被激发出的神力属性和检测效果！
长老看到他毫不掩饰的惊讶，也显出了几分轻松愉悦：“你也看到了，这次实验非常成功，只要他们能安全渡过转换期，就算是真正的力量者了。”
“……神力药剂已经做成了！？”尽管维鲁特早已有所猜测，但真从老师口中得到这消息，还是不由脑中一瞬间发蒙，略带茫然地抬头看向长老。
“只要能达到预期，可以说，距离成功就仅剩一步之遥。”
一步之遥？他听到这里心中又是一突，再次细看过那份报告，果然发现其中少了几个他依稀记得名字的村民，顿时了然：看来这次实验也并不完美，依旧存在失败几率……
他暗叹一口气，轻轻合上报告，指尖在封面上点了又点，还是放不下那几个尚无记录的名字：“老师，不知道剩下那些人……究竟怎样了？”
莫雷迪亚早料到他会这么问，也不对此回避，坦言道：“有两人因为撑不过神力冲击失去了行动能力，三人出现不同程度的感官丧失，只有一人算是完全意义上的死亡……很遗憾，我会亲自为他举行哀悼仪式，希望他能重归女神殿下的怀抱。”
“……”银发青年一时哑然。虽然老师说的郑重，但恐怕在他看来，这区区几人的“损耗”依旧是轻微小事，不值得为此伤神。可那些毕竟是自己的国民，更是信奉女神的教徒，不明不白就成了牺牲品，让他实在无法坦然接受。
长老察言观色下自然知道他又犯了慈心，也不想在这事上纠缠，便转移话题道：“说来凑巧，这次还找到了两个具有天赋力量的孩子，我打算好好培养一番，将来给你做直属部下。”
天赋力量者？维鲁特立刻记起那两个失踪的孩子，想到赛科尔刚才闷闷不乐的样子，下意识替他问道：“多谢老师……既然这样，不知道什么时候能去见见他们，也好拉近些关系。”
长老却摇头笑道：“不用着急，他们现在什么都不会，还要从头学起，等到有了点基础，再安排你们见面也不迟。”
“我明白了。”维鲁特知道老师安排既定就难以改变了，低着头不再多问，长老见状又宽慰道：“不过其他人的话，只要稳定期过后，就能和你相见了。为安全考虑，他们都被抹消了记忆，到时候你也要慎言才行。”
抹消了记忆？他忽然一惊，联想到那些孤儿院里的懵懂孩子，心中浮起一股荒谬感：一旦失去了记忆，前尘种种便如泡影幻灭，他们……还能算是真正的自己吗？
他还记得那位共同相处了几天的旅店老板娘，想到她或许再也认不出自己视若生命的孩子，那种凄凉哀伤让他不敢再深思下去，禁不住抬头问道：“老师，您这样做……真的合适吗？”
长老没料到他会这么问，先是顿了片刻，等想明白他话中含义，才垂下双眼看着那份报告，低声反问：“你清楚岛内如今有多少力量者吗？只要付出一点无足痛痒的代价，就能得到这份殊荣，我认为，是完全可以接受的。”
“但无论如何……您至少应该先给他们一个选择的权利……”
“选择的权利？”长老轻笑起来，仿佛有些责怪地看了他一眼，“你觉得，有人会选择拒绝这份恩赐？”
维鲁特说不出话。事实的确如对方所说，至少在这力量者稀缺的南岛，没有人会去拒绝“成为人上人”这样疯狂的诱惑，哪怕为此押上一切……
长老看他又渐渐垂下了头，挥手招过那张报告叠在文件堆里，继续劝道：“你知道我的苦衷，大选眼看在即，绝不能在节骨眼上露出任何破绽，这样做也是无奈之举。不过你放心，一旦实验取得成功，我们就不必如此遮遮掩掩，自然也不会再出现这样的状况了。”
维鲁特深知大局为重的道理，只是抹不去的那点愧意让他始终不能抬头，半晌才感慨着应了句：“我明白。”
长老看他面色渐缓似乎已经想通，便不再多提这事了，柔声吩咐道：“今天就到此为止吧，我看你最近精神也不太好，要多注意休息。”他朝屋里挥挥手，顿时飞出两瓶浅绿色药水，笔直落到手心：“每晚睡前喝一点，静气凝神，不要多想了。”
“……多谢老师。”银发青年虽然和老师起了点争执，却也没有别别扭扭推辞，起身后又下意识朝莲池边打坐的黑袍身影看了一眼，才揣着满腹心思走向来时小路。
长老这次也没去送，等到他转过矮树林消失不见，才微阖了眼瞄瞄桌上那叠文书，仿佛自言自语道：“怎么样？”
“克洛诺少爷心里始终徘徊不定……在下也难以揣摩。”枯荣依旧盘坐池边，漫不经心答着话。
看来刚才那番话也没起多少效果，得再想想办法才行……他脑海急速转了几个念头，又将它们全都藏回心底，捧起桌上那杯清水绕开了话题：“她最近……身体越来越差了，你久在京城，不知道圣塔里有什么办法，可以应对神力退化症？”
“关于这点，在下倒真是未曾听过……”枯荣默然想了片刻，又斟酌着提议道，“圣塔内神力能量无限充盈，力量者身在其中，绝难产生退化反应……或许，可以仿照此法，创造一小片封闭的神力结界……”
“神力结界……你知道方法？”长老提起了点兴趣，抬头又看了他一眼。
“阁下说笑了，以在下这点程度，在圣塔根本排不上台面，阁下要是想弄清楚这事，还得靠那位……”枯荣干笑了几声，别有所指地看向东方。
长老也随他转向那渐渐升高的金色朝阳，心中暗自琢磨。在他多年的苦心埋设下，京城乱象眼看将起，而这紧要关头，他却因为那个人的身体状况分不开身，无法亲自前去攫取果实……他对此虽然有些遗憾，但也不算难以抉择。毕竟圣塔内强者无数，他又不能暴露组织的存在，单靠玉王的力量，能掀起多大波澜恐怕也未可知。比起飘渺不定的成果，当然是眼前之人的生命安全最为紧要。
他思虑片刻终于拿定主意，抿了一口便将水杯放下，轻声对枯荣吩咐道：“你尽快赶回去，替我盯好这件事，届时……我会派人协助你。”
“如您所愿。”心灵术士终于获得了返京许可，斗篷中隐藏的干瘦脸庞也不由勾出点笑意，起身施礼后慢慢悠悠离开了。
长老依旧端坐不动，和煦的阳光流淌在他身上，那滚烫热量也难让他千丝万缕纠结的心思稍有转移。真是多事之秋啊……他看着远处飘飘摇摇的红树林，轻叹了口气，将桌上的文书随手一抄，迈着小步向屋内走去。
东郊使馆内，舜向今天的值守者们安排完加强监视的任务，让他们各自出动，便还是默默立在窗前，望着屋外连绵的古树出神。
屋里此刻就剩他一人，尽远被他借口再查一遍资料调去了楼下，因为他不想让对方知道自己曾暗中派人保护——虽然出于好意，但事前不加告知，现在说起总是有些尴尬的。他正等着那位知情人到来，心中转过几个可能发生的意外情况，就听到门外传来了敲击声。
“进来。”他瞬间回头，一个身穿青色军服，仿佛卫兵般的身影悄无声息踏入了房内。
“殿下，您找我？”那人摘下军帽施了个修士礼，平凡无奇的面庞上毫无表情，仿佛木刻一般。
舜也不说废话，点点头就直奔主题问道：“克洛诺送礼物时，你可在场？”
“在场。”
“他身边可曾看到行迹诡异之人？”
“并未发现，他身侧只有伯爵夫人在场，也没见任何神力迹象。”
“……之后还发生过其他可疑之事吗？”
“没见有何异常……”护卫稍稍回忆了昨晚的经过，毫不迟疑地回道，“在那之后，有个自称洛维娜女士管家的老者也曾送来礼物，不过并未多言。”
洛维娜夫人的管家……是叫路易斯的那位吗？舜因为上次演出之事，在京城和他们相处过一段时间，自然还有印象。若说是偶然相遇，送件礼物表示心意倒也正常，可他总觉得这整件事都透着古怪，决定从头问个明白：“你把昨天所遇都细细说给孤听。”
那护卫便一五一十把晚宴上听到看到的全都吐露出来，皇子听罢也不吭声，锁着眉头静思片刻，就挥手让他退下了。屋里静悄悄一片，舜心中却是各式杂念纷纷而起，理不出头绪。他想不通那刺客首领看似完全不想亮明身份，为什么会送出这样的礼物，更对老管家的那句“定好的东西”深觉诧异，然而他也不能为此直接去问尽远，以免暴露自己私下的小动作。正是烦乱之时，门外又传来了几声轻击。
“……进来。”他沉浸在思绪中没有立刻回应，等到转身才发现来人已经自顾自推门而入了。
尽远夹着厚厚一叠文书走进房内，反手带好门，回头看到舜面色茫然地盯着自己，忽觉异样：方才会议上，皇子还是雷厉风行地在发号施令，怎么一转头又显得这么犹疑不决了？
他才刚出了岔子，现在难免还有些心惊，好在他向来面无表情，旁人也难看出差别。他把带来的资料文书往桌上轻轻一放，装作若无其事地问道：“又出了什么事吗？ ”
“……没什么。”舜也自觉有点失态，却又不好解释，干咳了一声便随手拿起本书翻了翻，“这书……是从哪来的？我怎么没见过？”
枪卫士见他不愿说，转身熟练地整理起书桌，随口应道：“原来那些我又翻过一遍，还是没见遗漏之处，就另取了些没看过的旧书杂记，想着或许能从其他地方再找找和克洛诺家是否关联。”
“这倒也不错……”舜此刻的心思哪会放在这里，低低应了一声，又陷入了沉默思考中。
尽远很快收拾好文书，回头看他还是一副苦思冥想的样子，轻声劝道：“不如先去用饭吧，叶续师叔早就派人来请了，只是刚才都在会议中，没敢进来打扰。”
“也好……”皇子也不想就这么冷场下去，几步上前取过外套，又朝他打个手势，两人前后相随走出了书房。
走廊内也是寂静无声，两人的脚步重叠回响，又飘飘入耳，反倒让舜觉得比刚才房中还要尴尬。为了打破这股氛围，他只能暂时中断了思考，跟同伴仔细叮嘱起来：“这次行动你更要盯紧了他，上次吃了他们的亏，怎么也要扳回一局。”
“嗯……”
“我想了半天……那家伙极有可能还是拿错了礼物……不管怎样，我们要查清那件事，终究也得从他身上下手才行。”
“这是自然。”尽远面色不变，心中却长长舒了口气，既然这么一说，看来这次失误总算掩饰过去了。
“不过话说回来……”皇子转头怪异地瞄了他一眼，“你是不是瞒着我偷偷开了什么茶叶作坊？”
“……没有啊。”
“真没有啊？”舜皱眉想了片刻，不由失笑，“也是，就你这冷冰冰的样子，哪里做得成生意……”他笑了几声突然一顿，又陷入了某种思索，不再出声。
尽远怎知他没头没脑哪来这么一问，如今说了一半却又卡住，更让他不由再次生出了疑惑。他跟随着皇子迈入屋外鲜明的金光中，脚步稳稳如常，心中那团乱麻却是如绵云霏雨，凭他如何奋力消抹，也挥之不去。