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天尽头的朝阳正在缓慢爬升，滚烫热量随着金光肆意倾泻在海岸，却半点也没有流过尽远心中。
他听到这声饱含着愤怒与不解的质问，呼吸都一窒，下意识先回了句“绝没有”，而后却又抿紧了嘴看着舜那双深蕴震惊的黑瞳，再吐不出半个字来。
那晚的确是他自导自演的一出戏，可那是为了隐瞒身份不得已而为，又如何能算得上是个“局”？他明显察觉到舜在怀疑自己，急声解释道：“那晚的事……有诸般缘由，我的确不该骗你，可我绝无半分恶意，只是……”
“有什么缘由？”皇子冷冷打断了他的话，冰封的眸中连半点光纹也颤不出。
“我……是因为……我……”好友冷漠而又疏离的语气，让他瞬间产生一种无比陌生的恐慌，结结巴巴竟说不出完整的一句，只能空洞地重复着誓言，“我绝无半点恶意……”
“绝无恶意……”舜深深闭上双眼，心底只剩下一阵惨然。他觉得自己简直可笑至极，千方百计绞尽脑汁，自以为抓住了元凶的破绽，没想到从头到尾，都被人当做木偶在耍弄……而欺骗他的人，却竟是十三年来朝夕相伴的挚友。他瞬间有种不真实的迷茫感，若连眼前之人也不能信任，他还能去相信谁？
他默然睁开眼，看着尽远那略显出惶急的脸，却如何也猜不透这究竟是真情还是假意，更觉得身心俱疲，再没有留下半句话，缓缓转身朝林中走去。
“舜！”眼看皇子要走，尽远才像是被弹簧拨动了般猛地向前迈出两步，却又被老管家一把拽住了胳膊。
“小少爷……”老人紧拉着他不放，直到皇子的身影消失在林中，才叹了口气松开手，“都怪我多事……”
尽远愣愣看着树林也没吭声，老人也陪他看了片刻，又试探着问道：“少爷，现在……您打算怎么办？”
“……怎么办？”他涩声重复着，脑中却半点主意都冒不出。
老人知道他此刻心神已乱，又琢磨了一会儿才低声建议道：“要不，您先跟我回去，等殿下平静下来再好好打算？。”
老管家的话像是某种机关，在尽远空白一片的脑海里震出了许多回波。回去？他依旧盯着那片阴影斑驳的椰林，又静立着想了片刻，便似下定决心，一声不吭地迈开大步朝前奔去。
“小少爷！”老人不知他想要做什么，赶紧追着他进了椰林，直往北岸而去，不多久又看到了那片战场般狼藉满目的浅滩。
海岸边此时竖起了一圈光墙，各色神力笼罩其上，在朝阳下散着五彩斑斓的流光。修士们全都围在光罩内，正中间画出了个五芒星阵，几人分列尖角，右手抚胸站得纹丝不动——这是圣塔送别去世成员的古老仪式。
尽远师从于禁卫统领叶迟上校，却并未加入圣塔，也自然没有立场去参加仪式，他习惯性地又扫了挤在怪船边的水兵们一眼，确认安全后才站到护罩外搜寻起皇子的身影。
他一眼便在侧边阵脚处看到了舜，同样垂首抚胸，面色肃然，似乎毫无异状。他不敢出声打扰，只是默默看着对方，直到几团神光从各个阵脚浮现，昭示着仪式即将开始。
舜手中亮起了迷幻朦胧的紫光，几乎与他同时，周围的菱小姐、叶续大使，以及另一位同属光系的修士，也各自召唤出神力，唯剩最后那名光头巡查员还在盯着阵中央悬浮的凤凰金徽，未有轻动。
围观修士们开始朝他投去疑惑目光，但他微微曲下的身影还是纹丝不动，又默立片刻后，突然极不合规矩地上前几步走到那金徽边。
“56，你做什么！”叶续皱着眉头喝了一句，对他如此不敬的举动深感意外。
探查者却没回话，凝视着金色光团里的凤凰徽记，眸中闪过了几丝额外鲜活的神采。他缓缓摘下胸前同样发着金光的徽章，在一片讶异声中与光修士的那枚调换过，才低声叹道：“他比我更有资格……把它传下去……”
大使看着他珍而重之地将那换来的徽记重新别到胸口，竟也说不出反对的话。他知道巡查员自古以来的传统便是将徽章一代交给一代，至于徽记究竟属于谁，似乎也没有特别明确的条例……他不知该不该阻止，转头看向舜，在得到一个缓慢的点头示意后，又清了清嗓子，挥手让仪式继续进行。
五团颜色各异的神光从阵脚飞向中心，团团包裹住徽章，很快便如融雪似的把金徽同化了。一声声私语般的音波从那团五彩的光中散出，悠悠回响，似跨过时间的某种古老赞歌——那是历代徽章持有人在临终前所留存下的记忆。
那声音极轻极柔，却连轰响的潮声也无法将它掩盖去半点，慢慢飘荡在海岸，飘荡去林间，直飘到烈阳悬挂的青空之上，融入浩瀚苍穹的怀抱里，终于如愿般消散了。
祭奠仪式虽然结束，但海岸边凝重的气氛依旧如磐石般，沉甸甸压在各人心头。
叶续散去手中绿芒，又略带感慨地看了一眼仅存的那名巡查员，便不再纠结此事，转回皇子身边请示道：“殿下，此地不宜久留，咱们即刻返回吧。”
舜还在看着那徽记消失的地方出神，听闻这建议只是点了点头，都没迈出脚步，早就等在一旁的尽远赶紧上前呼道：“殿下……”
“站住！”他这极寻常的招呼却令皇子面色突变，断然一声厉喝，将他惊得顿在原地。
“尽远·斯诺克……”经过这场仪式后，舜心中怒火更盛，若不是因为尽远受伤他急于护短，光修士又怎会来南岛，更不可能身陨在这无名海岸。他伤心痛恨自己冲动的决定，却又不愿在众人面前失态，只咬着牙警告般呼出枪卫士的全名，将剩下的话全噎在了喉咙里。
叶续瞧着苗头不对，更不知他们两个为何闹了矛盾，自然不敢插嘴。他先朝尽远责备似的瞪了一眼，又挥手让随从们退散开，便拉着想要看好戏的水修士，快步逃开了光罩范围，末了还不放心地甩出几道绿藤，在神力护罩边缘围了一圈挡住视线。
五彩流光的护罩内就剩了皇子二人，舜这才缓缓抬起胳膊，指向五芒星阵中央低声道：“你若对他的死有半点触动……告诉我，到底为什么？”
尽远紧握双拳看着那空无一物的阵眼，在愧疚自责与深深地无奈中彷徨了片刻，终于平静下来。事已至此，即便会导致更严重的后果，他也必须给皇子，给那位逝去的光修士一个交代……
他深吸了口气鼓足了劲，垂着头一如往常般细声说道：“因为……我本不姓斯诺克，也……不叫尽远……我是艾格尼萨暗堡的一员，我的母亲……是洛维娜·奥莱西亚。”
“什么？”舜在刹那间竟觉得自己幻听了，他茫然瞪着眼睛，脑海中不断回响着这句话：我是暗堡的一员，我的母亲，是洛维娜·奥莱西亚，奥莱西亚……
“怎么可能……”他慌乱地摇了摇头，像是要说服自己般大声反驳道，“我东宫所有人的身份档案都被严查过，在圣塔还留有记录，绝不可能出错！”他咬着牙看向枪卫士，只觉这是个天大的笑话，更对说这笑话的人怒火中烧。
到了此刻，尽远反而头脑无比清晰，连心跳都变得沉稳下来，“有人修改过我的档案……但我并不知道是谁。”
“有人改过……”皇子被这晴天霹雳般的真相轰得头晕目眩，愣在那半天，最后竟颤着面颊轻笑了起来，“真是……没想到……”
“当年我实为避难而来到京城，别无选择，只能隐瞒身世”枪卫士察觉到他情绪不太对劲，语调更转急促，“那天晚上，是我叫路易斯出手的，只因不想让你知道这层身份，绝没有别的意思。”
他独自说了一通，舜却似全未听见，目无焦距地又看了他几分钟，哑着嗓子问道：“在冰泉酒店，你是故意留我借宿吧？”
“……是。”尽远沉默了几秒，因为事实无可辩驳，只能点了点头。
“原来如此……”舜又轻笑一声，表情说不出的古怪。原来他竟是从别国派来，故意隐藏在自己身边的……前后因果都有了铁证，他心中却是如煮沸的汤锅里突然砸了块寒冰，僵成一片，连带着那些翻腾不休的怨气，也全都粘结在冰中，演变成了剔骨的痛。
他被这阵钻心的痛楚几乎扼住呼吸，面对着那张熟悉的脸，却怎么也说不出判定罪名的两个字，忍不住喘了几口气，才垂头盯着地上的五芒星阵问道：“斯诺克夫妇……是怎么死的？”
“……应该，是意外。”枪卫士迟疑了些许，因为他也真的不知道，当年他名义上的父母在那场事故中到底有没有遭遇阴谋。
皇子听了他的回答，沉着脸半天没出声，气氛又僵在此处，尽远不知还能说什么，只好继续自白道：“除开身份这件事，我从没骗过你半分，绝无欺瞒……”
他正平静地说着誓言，舜却像是被他点醒了般，猛然抬头喝道：“八年前，八年前我让你护送弥幽离京，她受伤失忆之事，是不是和你有关！？”
尽远没料到他会提及这件旧事，顿时愣住了。那场异变发生时，他虽然在场，却并不明其因由，也不知其后果，更何况他与那位大人早已约定不得泄露，此刻又如何能辩解！？
他呆了几秒钟没吭声，舜自然以为这是心虚不敢回答，只觉他从头到尾都是谎言，而这十余年的相识相处竟似他幻术操纵下的一场梦魇，不由悲从中来。在失魂落魄却又仿佛顿悟般的呆滞中，他若有所悟，若有所得，若有所失……却渐渐恢复了冷静，终于回过神来。
“好……很好。”他面无表情地看着那绿发身影，心中再不见波动，说出的语调也毫无起伏：“从今日起，你不再是我东宫一员……我会向父皇禀明此事，无论他如何处置……你我今后，都再无瓜葛。”
“舜……”尽远见他说完这决绝的誓言就要走，不由自主地冲上前想要拽住他再解释几句，没想到劈头就是刀光一闪。他反射般偏过身避开血红刀锋，看着那双酝酿杀气的黑瞳，竟是再迈不出半步，只能愣愣看着皇子快步离开光罩，消失在绿藤缠结的外墙后。
就在尽远和舜对立光圈中摊牌之时，正指挥着飞艇平稳降落的叶续大使却收到了一个意外的请求。
“你要我带他们走？”他随手从兜里摸出根细烟，娴熟地擦了点火划过烟头，又小心朝光圈方向看了一眼，才对维鲁特似笑非笑地问道：“你凭什么觉得我会帮你？”
“这些士兵大多隶属于‘特别防卫科’，想必您也知道其中内情，如果您愿意送他们平安返回，军部和总统阁下是绝不吝于答谢的。”维鲁特朝被他喝止在三米外满脸不爽的赛科尔睨了一眼，微笑着放上自己的筹码。
“特防科……哼。”大使久在南岛，当然知道军队中公器私用的内幕，不屑地吐了团白烟，“我可不想掺和这些腌臜事……”
少伯爵看他神态间似乎不像要一口拒绝，了然问道：“您有什么条件？”
“你是个明白人……”叶续轻轻一笑，弹了弹烟头，才看着他低声说道：“告诉我，昨晚你究竟看到了什么，听到了什么。”
“我昨晚一直在船舱里，只见到很多巨大傀儡从海底走过。”维鲁特半点没有犹豫，却故意误导般凸显了傀儡的存在。
巨傀儡……大使想起方才水修士几句咒骂似的回答，心中暗自揣测：难道真是弗尔萨瑞斯人出的手？他们为何要加害殿下？还有那强横的光系神术……他自然不会轻信对方的话，继续盘问道：“你来这里又是何目的？”
“我来祭奠一番兽灾中遇难的同胞……顺便，接朋友回家。”他指了指赛科尔，半真半假地避过了重点。
大使在两人之间来回看了几眼，用力吸了口烟，微皱起眉头不解地问道：“克洛诺，你到底是什么时候……”
他话未说完，余光就看到远处光罩外现出了皇子的身影，赶紧掐了烟头就要迎上去，维鲁特抬手一呼追问道：“阁下，那些水兵的事……”
“带他们过来……”叶续急着要搞清楚那两个孩子在闹什么别扭，哪有功夫再问，敷衍地挥挥手，撇下他大步朝前走去。
少伯爵了却了一桩心事，立在岸边望着那缓缓降下的飞艇出神，盘算着下一步该如何走。影刺客这才拉长着脸凑了过来，看看他严肃的侧脸，也不知能说点啥，只能发泄郁闷般抬脚踢飞了沙滩上一个半残的海螺壳。
那贝壳滚了几滚正停在路易斯老管家的脚边，老人轻笑着拾起了贝壳，前后翻了翻，卷起袖子一擦，这才小步走上前，看看露出戒备神色的赛科尔，却将贝壳递给了刚偏过头来的维鲁特，低声寒暄道：“克洛诺少爷，没想到会在这儿遇到您……这贝壳，倒是挺少见的，您最好细细欣赏一番，否则就可惜了……”他莫名其妙说了一通，又笑着朝两人点点头，转过身慢慢吞吞离开了。
“什么啊……不就是个普通的虎纹螺嘛，这老头真是没见过世面。”赛科尔把手从剑柄上挪开，看着那微微伛偻的背影直撇嘴。
“是呀，如果所有人都像你这么‘聪明’，那可真是太平世界了……”少伯爵眯起眼睛盯着那贝壳上斑驳的花纹，再一翻转，里面赫然藏着几张折叠起的书信纸。
“走吧。”他面色丝毫不改，将贝壳往兜里一塞，朝同伴打了个响指就迈步往回走。
“又要去哪啊……”影刺客满不情愿地嘟囔了一句，拖着懒散脚步跟上。
“回家。”
“真的呀？太好了！”他耳朵一竖，脚步立马轻快了起来，两个小跳窜到同伴身边，揽着他肩膀大笑道，“可算能回去了，小爷要好好泡个澡，再好好吃一顿，再好好睡一觉，嗯……再好好……”
在他喋喋不休的美好祈愿中，朝阳正在他们背后渐渐升高，像是要将那前路显出的阴影，逐步蚕食殆尽。
金色的太阳从海岸抬升，跨过椰林，跨过山坡，直到坠向海的另一面，等待着将天空再次交还给夜幕。
海岸上早已没了旁人，就连昨晚战斗时留下的印痕，也因为潮水的反复冲刷看不清了，只有礁石边那绿发的身影还在木然矗立着，似要和岩石化为一体。
尽远拄着那杆黑铁重枪，脸颊淌满了汗渍，被湿润海风一吹再吹，浑身都透出苦涩的咸味。自从皇子携着怒火率众离开后，他便似树一般在这海岸边扎了下来，无数杂念涌在他心头，却又像海潮般退去，始终未有半点刻印。但他并不在意能得出什么结果，只是茫茫然想着，想累了便挥一套铁枪，练得累了再停下继续想，如此反复，一刻未定，直到日暮来临。
他看着极远处越发显出暗沉的海面，滴水未进的身体早已又累又饿，却又完全提不起食欲，只是翻来覆去嚼着舜留下的那几句诛心之语。
他忽然怀疑自己是不是从一开始就错了。他是不是应该低调安静地等在京城，等到母亲如约来接回自己，而不是阴差阳错地结识舜……
他恍惚记起十三年前的那个午后，记起那个想方设法将他从阴郁低潮中拉出的小少年，记起那句满是稚气却又自信无比的宣言：“等再过几年就要举行天启仪式，娘亲说我肯定能当上太子，到时候，你来做我的侍卫长吧？”
这句犹在耳边的誓约让他鼻头涌上了一点酸涩，他紧握着那杆枪，握得手背上骨节嶙峋，像是要借助它来提醒自己现实的存在。他并不怪舜决绝无情，因为本就是他有错在先：是他隐瞒不告，是他故意自残，也是他胆战心惊中解释不清，终于导致了这般结局。
可是他未尝没有一点委屈。自从相识以来，他真是将这位亦兄亦友的同伴当成了可信赖的寄托。但凡舜喜欢的，他都记在了心里，随时留意准备；但凡舜厌恶的，他也记在心里，尽量能提前规避。因为陛下不爱理政，东宫内外事务繁杂，而只要由他经手的，事无巨细都兢兢业业以求完美，何尝有过半分懈怠！？为什么……为什么舜就不愿相信自己？难道这十三年的点点滴滴，都可以就此作罢吗！？
他怔怔看着天尽头的海面，只觉得心中也同那缓缓浮动的阴云般黑暗无光。他花费了十三年想要做个真正的楻国人，想要挣脱开身世阴影的束缚，此刻竟一朝梦碎，如覆水倾盆，今后……又该何去何从？
“小少爷……”老管家轻轻一声呼唤，将他从沉重的思绪中拉了回来。他缓慢转过头，老人就站在不远处的滩涂上，捧着被他随手抛开的灰斗篷，皱着眉头担忧地看着他。
“先休息一会儿，吃点东西吧……”老人没有半句劝慰，如往常地低声请示一句，挥手比了比身后的椰树林。林子里已点上了篝火，就在他不知不觉中，老管家早将行李从驻扎的洞穴搬了过来，就堆在火边，连着椰树一起围成个避风的半圆。
“……我不饿。”他摇了摇头，目光随着那跃动的火苗颤了一瞬，又转回去盯着海面不出声。
老管家看他这般沮丧的样子也忍不住叹气，但在他心底，未尝没有一点窃喜的私念——他可是打从一开始就不希望自家少爷留在京城的。只不过事态发展到如今，要是小少爷就此意志消沉，甚至不愿担负家族责任，那可不是他想要得到的结果。
他思来想去还是决定开导这孩子一番，又重重咳了一声感慨道：“小少爷，您这样光站着也不是个办法……依老头子看，既然殿下他误会了，您倒不如找到那幕后之人的证据，再回去向他好好解释。”
“幕后之人的……证据？”尽远听到这句话，脑中忽然雷霆一炸，瞬间从胡思乱想的状态中清醒过来。他此时才记起因为这场突逢的变故，竟还没和舜提起过玉王做了内应之事，顿时心头一紧，旋过脚跟才迈出两大步，又顿住了。
他想去找舜告诉对方京城内浮动的阴谋，可此时他连舜究竟会去哪里也不知，又该从何处找起？他立在漆黑礁岩上望着天边仅剩的那抹血光，猛然转头，面朝楻国所在的方向，轻声却又绝不犹豫地说道：“我要去京城。”
“小少爷，您这又是何必……”老管家满心不愿，试图劝他打消念头。
“那件事……还没告诉他，我必须去京城。”尽远直视着老人的双眸，神情异常沉着，似乎因为这个决定，浑身又有了力量。
“您……哎！”老管家见他主意已定，也知道他那犟脾气发作起来谁都劝不回，只能作罢，又指了指林中的篝火无奈道，“那您总得先填填肚子。”
尽远此刻正是心中焦躁的时候，哪有胃口，刚说了声“不必”，老人却不容他拒绝，几步上前拽住了他就往营地走：“小少爷，您别心急，您既然想做这件事，老头子自有办法帮您的……”
他侧过头看着尽远，眸中带了些自傲的笑意：“小姐的这些家底，也是时候，让您知道一点了。”
枪卫士被他说得一愣，却也实在找不到理由推脱，只能顺着他的意，拖着沉重脚步走向那片被火光萦绕的椰林。
这一场意外的相逢，终究也意外地，迎来了别离时刻。南岛上空依旧阴云不散，似乎更添了血腥的色彩，让人不寒而栗。然而在天的另一边，大陆西北端的群山之中，却正有两位密切相关的别离者，迈向了他们似乎毫无意外，但又异常纠结的重逢。