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岩城西区靠近种植园的角落有家名为“绿野”的旅店。上下三层的石头房依山而建，占地约百余平，除了遍植的绿藤黄草，和周边其他房屋倒也没啥区别。大会将开之际，城中各处旅店都是人满为患，恨不得将大厅都改作通铺房，唯有此处幽幽静静，颇显空余。
这诡异情形自然引来了诸般猜测，有消息灵通者传言，某位来头不小的大人物将这旅店包了下来，不许人随意靠近，顿时惹怒了许多好事佣兵。几日前还不断有人打上门去要求开放住宿，可这些人都是红着脸进去，白着脸出来，更对其中情形再三缄口，如何也不肯说，之后便再无人敢去招惹了。
旅店顶层向阳的客厅内，我们的小医师尤诺穿着蓝底白纹的衬衫长裤，正和一个裹在浅金斗篷中的身影默默对视。时值正午，火热太阳携着从东方沙漠吹来的干燥烈风，一股脑涌进这小房间内，虽有绿藤遮掩阻隔，也未起到半点效果。
两人就立在金光中，却似乎对那灼烫的热量毫无所觉，赌着一口气般谁也不动。渐渐地，小医师额上终于显出了不少汗珠，攒成球缓缓往下滴，让他微觉得有些瘙痒难耐。他瞪着秀气的大眼睛，看着对面那人依旧风轻云淡不见汗水的脸，咬了咬牙，不甘心地哀求道：“让我去吧！我都找人确认过了，有团队赛的。”
“休想。”对面的瘦高身影一声轻哼，随手把遮盖的兜帽扯了下来，露出他同样金发金瞳的俊雅面庞，原来此人竟是尤诺的父亲，当代阿斯克尔领主，萨隆殿下。
“你要么现在跟我回去，要么在这旅店等到佣兵大会结束，再跟我回去。”他看着面前咬着嘴唇不吭声的儿子，脸上神色不显，心里却着实气恼得要命。
自从上周他收到S级任务完成的消息，就一批批派人来催儿子回家，谁料想这小子也不知是不是出门一趟竟犯了浑，一心只想留下参加盛会，谁来叫也不理。他一想到儿子就陷在这危机四伏的敌国之城里，急得连觉都睡不好了，无奈下只能亲自乔装赶赴岩城，想要强硬带他离开，尤诺却偏又不肯，才有了如今僵持不下的局面。
眼看着岩城内外的游人商贩越聚越多，想要无声无息离开也越发变得渺茫，怎能让他不心急火大？他这边正跟儿子怄气，谁也不肯让步，门外突然闪进个白衣护卫，弯腰抚胸报道：“殿下，大厅有人求见。”
“是谁？”领主淡然斜了他一眼，心里却因对峙局面被打破悄悄舒了口气。
“属下不知，但是……他有您给的金羊徽。”
领主眉头一扬稍觉惊讶，沉吟了几秒突然似悟到了来客身份，眼睛一瞪，也顾不得和儿子多说了，往前一摆手就大步朝楼下奔去。
那名守卫自然疾速跟上，屋内只留下尤诺一人。他又在静寂的灼光里站了半天，才勉强按下心中怨气，板着脸往二楼自己的房间走。他穿过黑漆漆的过道，沿着被阳光照出斑驳印记的旧石梯，很快就到了东侧客房门外。他并未直接进门，先立在那荧石环绕的木门前做了几个深呼吸，掏出棉巾擦干脸上汗迹，又理了理微微沾湿的刘海，才若无其事推门而入。
房内拉了一半窗帘，光线并不算强烈。这是间双人套房，两侧是各自的卧室，中间留了窄窄的空间作为活动场所。窗前摆了一桌四椅，都是旧石拼接而成，缝隙间涂满黏胶和沙土，看着还挺有些复古格调。
一个瘦弱少年正背对着他趴在桌前，披着一身灰白斗篷，一手持着笔，一手在脑袋上不住乱抓，嘴里还似乎念念有词。听到推门声那人转回了头，却正是时之歌书屋的小员工界海，他看清来人是尤诺后立刻起身迎了上来，急声问道：“店长，咱们什么时候能回去呀？”
“别着急。”小医师故作沉稳地拍拍他的胳膊，“现在城里到处都是人，出行太不方便，还是等佣兵大会结束后再走吧。”
“可是……”界海抓了抓脑袋欲言又止，看到店长似乎不容置疑的神情，只能垂着头坐回桌边，盯着面前那本厚厚的《力量者入门专业训练三千问》发呆。
他被那位陌生的巨鹰变形者救出岩洞，跟着队伍稀里糊涂回到岩城后，因为和尤诺最熟，自然被划归到一块行动。他从未来过这片传说中野蛮无比的山脉，初来时各种担惊受怕，没过几天却也被城内欢快的节日气氛所吸引，甚至一度沉迷其中忘了提回去的事。
可惜好景不长，随着萨隆领主的到来，小医师被禁足在旅店里，他自然不好意思一个人出去游玩，只能陪着一起“坐牢”。百无聊赖中，他便找到店老板借了本关于修炼之道的书打发时间，谁想这枯燥无味的所谓“专业训练”反倒看得他头晕脑胀，剩下的唯一念头就只有何时回家了。
界海看着那本书忍不住沮丧，却不知立在他身后的尤诺也跟着悄悄叹了口气。虽然用这种借口在“下属”面前算是保住了颜面，但小医师又何尝愿意待在这黑漆漆的破旅店中！只是，父亲这关过不去，他就出不了旅馆大门，可要他就这样错过了史无前例的盛会，又如何甘心？
他纠结地蹙着眉头定立了片刻，想不出半点法子，只能照常对小员工说了几句勉励用心的话，闷着气回自己房间去了。
随着卧室关门声响起，套房的客厅又是一片安静。界海傻傻坐在窗前发了会儿呆，不知道该做什么好，没过多久，门外突然响起了几声敲击。他被这乍起的声音吓了一跳，慌忙回头问道：“是哪位？”
“是我。”萨隆领主儒雅中带着威严的嗓音轻轻传来，他赶紧起身打开门，却发现门外立了两人，除了一袭金斗篷的领主阁下，还有个罩着白披风的身影。
他一眼看到那白衣人竟莫名觉得非常熟悉，呆愣着还没转过几个念头，来人便自行摘下兜帽，露出那张让他又敬又怕的脸。他看着那头顺滑披散的紫发，禁不住打了个激灵，脱口而出呼道：“老师！？”
云轩总算找到了徒弟，心中自然松了口气，却板着脸没回话，朝身旁笑意满面的领主点了点头，萨隆又细细扫了这平凡少年一眼，便欣然离去了。他看着眼前面露忐忑的少年，故作不悦地哼了一声，大步进门反手一拉，自顾自坐到窗前的石椅上，在桌面敲了敲烟斗中的灰才轻笑道：“你可真有能耐，我要是不来，你就当作没我这老师了？”
“哪……哪有！我可想您了，可是因为现在……走不出城，要不然，早就回去了……”界海没想到会在这里看到他，心中如见亲人，又是紧张又是激动，话都说不利索了。
祭司斜眼看着他小心翼翼蹭过来赔笑，依旧拉长着脸，刚想问问他到底如何会消失不见，就听到里侧卧室传来一阵脚步，门被快速拉开，探出尤诺那金灿灿的小脑袋。他一瞄到窗前紫发白衣的身影顿时眉开眼笑，几步上前凑到石桌边惊讶道：“云轩哥，真是你呀！你怎么来了？”
祭司方才还是一张冷脸，等看到小医师出现立刻又换回平常那副温和表情，柔柔点头笑道：“小捣蛋，好久不见，我过来找人。”
他拿烟斗一指界海，尤诺茫然回头，不解他们的关系。界海这才想起还没跟小店长交待过他这点底细，不好意思地揉揉鼻尖低声说道：“那个……忘了跟你说啦，我前不久才拜入云轩老师门下……”
“真的吗！”他没说完就被尤诺打断了，小医师瞪着大眼一脸惊奇，绕着他左看右看转了两圈，才与有荣焉地朝云轩笑道，“我就知道自己的眼光错不了！”
他心中也为自己选中的小店员高兴，看看那抓着脑袋不好意思的少年，又瞧瞧石椅上面带微笑的“青年”，脑中突然有个念头闪过，激得他眼瞳精光一颤，探身一把拉住了祭司的胳膊问道：“云轩哥，你打算什么时候走啊？”
“要等……佣兵大会结束再走。”祭司漫不经心抽了口烟，想起方才在卡罗工坊跟那狡猾女商人立下的约定，心中暗叹失算：早知道这么好找，就不答应她了……真是麻烦。
尤诺却不知他心中怨念，听他这么一说更是喜气跃上了眉梢：“云轩哥，既然你不急着走，不如带我们一起参加大会吧！我听说有个团体赛，要5个人组队参加，肯定很有意思！”
他素知祭司最喜欢有趣的事和看热闹，想着法子往这方向扯，还回头抓过了界海拉到身边作证：“对吧界海，你前几天不是跟他们在一块练习过吗，是不是很有趣？”
“呃……这个……”小店员就那点半生不熟的实力，可从没想过要参赛，支支吾吾说不出所以然。
云轩瞧着尤诺眼中几如实质的渴望，也不由暗自诧异，闹不明白他究竟为何对佣兵大赛如此执着。他本有些恶趣味，越是有人求，越是拿捏着不轻易答应，可转眼又看到自己那刚入门的徒弟一副傻傻不开窍的蠢样，心中一转，便有了好点子。
他微阖着眼不动声色抽了半天烟，直等到小医师都快以为没戏了，才轻咳一声，拉长语调慢慢说道：“好吧……既然……你们都想参加，我就……勉为其难……”
他话还没说完，又被终于寻到靠山的尤诺迫不及待地高声打断了：“太好了！我这就去和父亲说！”他心急之下再顾不上优雅姿态，卷着风般冲出了房门，只留下这对愕然中的师徒大眼瞪小眼。
客厅内静了半晌，界海才磨磨蹭蹭站到桌边，不知该说什么，只好讪笑着对老师客套道：“先……先生，您，您吃过饭了吗？”
云轩也不回答，叼着烟斗看向这貌似寻常，实则竟有神秘之处的徒弟，嘴角又露出了一点似笑非笑的弧线。
出了岩城大门往南走，便是人流最为密集的交通枢纽——飞艇集散平台。
由于最近几日进出岩城的客流实在庞大，为了确保平台的秩序和人员安全，萨莱诺上将阁下早早让人在附近筑起了高墙围栏，加派人手护卫，并发出通知向各大佣兵团招募协管，算作额外贡献。这种轻松拿积分的任务自然引得众人争抢，一番讨价还价后，诸位大佬们便定好了轮流拿分的顺序，今日值守的正是“鬼翅”佣兵团。
正是午时刚过烈日当空，一天中最热的时辰，平台外的各处围栏口上却还是人流不断，比肩接踵。这沙漠周边的山地本就少雨，再被大风一吹，漫天都是黄澄澄的沙土，粘到那汗流浃背的人满头满脸，挤在一起苦不堪言。
岩城人最是爽直好客，遇到这般情形自然也不能怠慢。各处通道口都留了几个分发礼品的佣兵，别管是谁，先递上一竹筒冰茶，指个阴凉的休息处，再笑哈哈说几句抱歉的话，纵有怨气也得减去三分。
正对城门的通道出口旁立了座黑牛皮八面帐篷，顶部飘的血红大旗上绣着个耳生双翼的银纹骷髅头——这是鬼翅佣兵团的指挥大帐。帐篷内阴气森森，只亮着一盏昏暗荧光灯，灯下木桌边立着个光头大汉，又高又胖，满脸可怖裂纹，一只腿竟是精铁义肢，却正是堪称鬼翅团内智囊的“毒头”高戈。
他立在桌边不说话，怔怔看着桌面上那张报纸，目光中似有百种心绪涌动。这报纸是从南方而来，名为《南岛周刊》，头版上只写着一份简报，大出数倍的黑字纵横开合，看得叫人惊心：“本报讯：原定于本月中在白港举行的‘洛维娜夫人告别演唱会’已确定将延期举办，具体原因未明。但据有关人士透露，洛维娜夫人身体突发不适，目前还在星城某处接受进一步治疗……”
他阴狠的目光只盯在“身体突发不适”这几个字上，不自觉竟露出了一抹怀念的怅然，但在听到帐篷外脚步声响起后，又立刻转成了黑铁般的冰冷。
“头儿，他到了。”来人一挑帐帘走了进来，白眉白发却又年轻俊朗，穿了身黑中带白的花袍，腰配雪纹长剑，看着颇有几分孤傲不群，只是眉间紧锁双目无神，似有股消不去的哀怨气。
毒头并未吭声，将那报纸一抓塞进兜内，掉转头摆摆手，一瘸一拐向外走去。面带苦色的白发男子保持着距离，缓缓跟他绕出帐篷，立在砖石大道边盯着通道口，不一会儿就看到那扛着巨剑的高大身影出现在人群之中。
“J阁下！”高戈努力让自己那张丑脸绽出个和善的弧度，只是让人瞧着却更像个恶狠狠的嘲讽，他抬手朝大剑士划了个佣兵礼，大笑着客套道，“总算等到您了，一路上辛苦！”
埃蒙依旧穿着那套万年不变的紧身皮装，左手提着个厚布大包裹，斩马巨剑抗在肩头，烈日下也是面色漠然如常，连个汗珠都不见。周围路人都怕被那寒光闪闪的大剑误伤，远远避开他，以致在这拥挤人潮中也空出了一大圈。
他听到这声呼喊稍稍偏过头瞄了一眼，并没回话，继续面无表情地朝城门走，便似对方认错人一般。毒头自然知道他的性子，也未放在心上，笑容不减地凑了过去。人群看到那标志性的义肢，因为他传扬在外的恶名纷纷四下躲避不敢靠近，倒是让他异常轻松地挡到了埃蒙跟前。
“J阁下，眼看大会就要开幕了，不知道您这次，有没有兴趣参加团体赛？”在这大热天的街口人多眼杂，毒头也不废话，直截了当说明来意。
大剑士被人挡了去路也没生气，顿下脚步瞥了一眼那铁义肢，又扫了一眼白发青年腰间的雪纹剑，默立两秒，二话不说抬脚就走，根本不管前面那人会否出手阻拦。
毒头当然不敢触他霉头，带着手下闪身一避，却又勉力跟在他似缓实疾的脚步后，嘴里不停劝说：“J阁下，团体赛的积分和奖励是个人赛的数倍，只要您愿意与鄙团携手，不但所有积分都可以转让给您，鄙团还将另有重谢。”
他说了一通利益酬劳，看对方却是毫无反应，又转了个方向说道：“我听说您刚完成了S级任务，真是可喜可贺，想必您通向S级佣兵的台阶又少了一段，只不过……”
他故意拖长了音想引出埃蒙的好奇，没料到大剑士还就似铁打的脸庞，半点波动都不颤，只能干笑一声继续说道：“只不过，这次大会的冠军积分可远比S级任务要高的多。您也知道‘冰熊’的那位……肯定会参加团体赛，若是让她获胜而出，您想要拿到‘S级佣兵第一人’的称号，就有些……”
他留了半句没说，还故作感慨地摇了摇头，一副为人所急的样子。埃蒙似乎终于被他这句话触动了，又停下脚缓缓侧过头，盯着高戈的脖领子不出声。
毒头以为他要上钩了，喜色刚浮出嘴角，迎头就是个淡淡无味的“滚”字，硬是将他想要说出口的建议生生呛回了肚里。他抽搐着脸颊，看着眼前那步伐丝毫不变的高大背影，愣了半晌没说话，身后那白发手下却忍不住低声问道：“头儿，要通知‘那边’吗？”
“不急……不急。”毒头瞬间回转身，重又恢复凌厉的三角眼仔细往周围扫了一圈，见到无人敢与他对视，才默默带着下属往回走。
虽然本就没抱多少希望，但埃蒙如此不讲情面的拒绝让他心中微感不悦，眼下大事当前，他也分不出多少精力再添波折，只不过……
“可惜了……”他几不可闻地喃喃了一句，便紧抿着嘴，耷拉着眼，一瘸一拐向那黑洞洞的帐篷走去。