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由于天然条件的限制，在军事力量的发展上，日本不可避免地落后于美国。但这个个小心大的“桃太郎”不会轻易认输，为了能与美国的海军抗衡，日本将注意力投放到了建造巨型战列舰上，希望以单艘战列舰的威力来抵消美海军在数量上的优势。在这一思想的指导下，日本的“大和”号战列舰应运而生，它是日本海军最大的一艘战列舰，其在海军中的地位相当于天皇对整个日本的意义，所以，当它一点点地沉入中国的东海时，日本的海军也就随之一起葬身于无底的深海中。
大和，不仅是日本人对自己民族的称呼，也是二战时期日本最大战列舰的名称。
1941年12月7日，日本偷袭珍珠港那天，“大和”号战列舰试航结束；日本由攻转防的中途岛海战中，“大和”号第一次参战，却只是在离战场300海里处“观望”；所罗门群岛激战中，服役两年的“大和”号还未向敌人开火就遭到了美军的鱼雷攻击；莱特湾海战，“大和”号亲眼目睹了姊妹舰“武藏”号被击沉。“大和”号在一次次“大材小用”的战争中，从产生走向了灭亡。
对于工业基础相对薄弱、资源匮乏的日本而言，“大和”号这样的战列舰无疑是海军最大的希望。或许正是由于“大和”号从一开始就被置于一个较高的地位上，因此，真正需要出动到“大和”号的战争并不多，而且有些时候由于战争条件的限制，“大和”号根本不适合参战。就这样，“大和”号成了一个备受保护的秘密武器，如非必要大都留在基地内进行保养，故而这艘设施完备的战舰被水兵们揶揄为“大和宾馆”。
1945年，太平洋战争已经接近尾声，美国海军在见识过“大和”号这个庞然大物后，找出了应对之法，那就是用自身强大的空中优势来牵制它。4月1日，美军开始实施冲绳岛登陆战，1300艘美国运输船和战舰进入冲绳岛西海岸附近的阵地，水陆两用车辆冲向海岸线，同时飞机投下数以千计的炸弹。
美军原本以为会遇到激烈的反抗，因而做好了大量伤亡的准备，还让医疗队跟随登陆队伍同行。事实却出乎美国人的预料，他们的登陆战几乎没有遇到任何抵抗，预计三天的登陆时间只用了两个小时。当天黄昏，美军6万名士兵和大部分的军备、给养都已上岸。面对此种情形，美国人不明所以，部分人甚至荒诞地认为这是日本人送给美国人的愚人节礼物。
日本人自然不会在南大门面临失守的危险时刻做出如此愚蠢的举动，就在美国士兵庆祝登陆成功时，日军的庆良间列岛的修理所里，正以最快速度修复着战舰。4月5日，日本军部正式下令，由“大和”号、一艘轻型巡洋舰和一队驱逐舰经丰后海峡，到冲绳岛实施自杀性出击作战——“天一号作战”。
所谓“天一号作战”就是要求“大和”号主动吸引美军战机前来攻击，以掩护日军战斗机向美国军舰发起自杀式袭击。对于这个白白送死的作战计划，海军舰队的指挥官曾竭力反对，但日本军部明确表示此战的目的就是要让“大和”号成为1亿日本国民总特攻的先驱，以维护所谓的“光荣的帝国海军历史”和“悲壮的出击”。
4月6日下午3时，在伊藤整一海军中将的指挥下，以战舰“大和”号为旗舰的第2舰队10艘军舰，从濑户内海西部的德山锚地起航，准备向冲绳的美军舰艇发起最后攻击。至此，美军才意识到此前未遇到日本的阻击，是因为日军正等君入瓮。
次日凌晨，美军潜艇在九州岛西南海面发现了这支舰队。在自知已经暴露的条件下，日本舰队完成了210度的变阵，并继续向冲绳航行。美军与日军就这样不断地发现、调整，直到正午12点，日本防空驱逐舰的雷达探测到了美机踪迹。
美军的突袭来得很快，12时31分，美国海军发起第一轮进攻，美军250架飞机向“大和”号俯冲下来，集中攻击“大和”号左舷，有4枚炸弹落到了“大和”号第3号主炮塔附近，其中2枚225公斤炸弹穿透后部主甲板爆炸，将战舰后部的155毫米副炮和预备射击指挥所炸毁。12时43时，“大和”号左舷70度方向出现鱼雷机5架，舰长、航海长亲自操舵进行回避，但左舷前部还是被1发鱼雷命中，“大和”号的航速很快便降到了22海里。
随后，美军100多架飞机开始发起第二轮攻击。13时37分，“大和”号舰体左舷中部被3枚鱼雷命中，舰体左倾达7~8度。紧接着，美军的第三波来袭，又有2枚鱼雷击中了“大和”号，舰体的左倾程度已经增加了15度，航行的速度也已降到了18海里。但“大和”号仍然坚持向冲绳岛前行。
14时，“大和”号上空又出现数架美军轰炸机，左舷又被命中3发。14时15分，12枚鱼雷再次击中“大和”号，使其舰身倾斜至30度，航速也骤减至7海里。至此，“大和”号已无法再继续前行了，于是舰长被迫发出“方向舵故障”的旗语，同时下达了弃舰的命令。
十分钟后，船体横卧的“大和”号上的弹药库发生连锁爆炸，随着一声震天的巨响，这艘一度被认为是永不沉没的超级战列舰，连一发炮弹都还没对冲绳岛上的美军发射就缓缓地沉入了中国的东海。高高升起的烟柱，是“大和”号连同第2舰队司令长官伊藤整一中将在内的全舰官兵留下的最后一点痕迹。
浓烟散尽，寄托着日本海军希望的“大和”号彻底从这个世界上消失了，联合舰队因此全军覆灭。尽管日军在接下来的日子里，还在做着最后的挣扎，但自建成以来便毫无战绩的“大和”号的沉没，无疑是日本以超级战舰对抗美国海军计划的破产。至此，日本人不得不承认，他们已经无法阻止美军在冲绳岛的登陆作战，也无法抗击美军的其他进攻了。
战争的结局，已经展示在世人面前，唯一不能确定的，便是战争结束的时间。美国为了掌握这最后的不确定因素，采取了一个令世界震惊的方式，逼迫日本迅速举起白旗，给这场旷日持久的战争画上了句号。