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琬宁蜷成一团，伏在枕上，了无生气，外头风声萧萧，倒像秋日的感觉。
“贺姑娘，”小丫鬟轻轻唤她，她很不习惯，蒋夫人姊妹的夫家姓贺，她稀里糊涂也就被姓了“贺”。夫人待她十分热情，似乎看出了她的疑虑，却不给她开口的机会，几次话到嘴边，竟生生被挡了回来。
“请过来。”琬宁滞了片刻才起身，小丫头掀了帘子，冲她笑笑，把一个香囊掖到枕边：“这里头装着香草，有安神的用处。对了，姑娘觉得冷么？要不要再加一床被子？”
琬宁摇首，低声道了谢，小丫头吓得连忙摆手：“姑娘怎么跟奴婢说这个！您是正经姑娘，我们伺候都是应该的。”
她腼腆一笑，犹豫了下才问：“我对府上不甚了解，初来乍到，又不好细问姨娘，你能不能和我说说话？”
小丫头听她声音细不可闻，一席话说完脸都红了半边，会意笑道：“奴婢明白，姑娘想知道什么，尽管问我好了。”
说着给琬宁披了衣裳，拿了靠枕，让她舒舒服服地坐着问话。
琬宁感激地望了望她，看了眼四下摆设问道：“姨娘家是做官的么？”
小丫头想了想，似乎有点难为情：“奴婢其实也不太清楚，府上一直和宫里有来往，算是皇商，至于是不是官，奴婢不太懂。不过，现在家里最小的九姑娘，正在宫中陪公主殿下，夫人也时常进宫见驾。”
蒋家和宫里竟有这层关系，难怪白日里下人来传话，提及宫里。
但他们为什么要救下自己呢？夫人说的那道疤，明摆着在说谎，那道疤是十岁那年她在阮府磕碰留下的……
“姑娘，还有要问的吗？”小丫头看她出神，轻咳一声算是提醒，琬宁堪堪回过神，又红了脸，细声细语的：“没有了，你且歇息去吧。”
她重新躺了下来，窗子上竹影摇曳，一晃一晃的，看着它动，琬宁才能确定自己不是在做梦。阮氏被诛杀三族，偌大的一个家，树倒猢狲散，死的死，卖的卖，她只剩下烟雨姐姐，却也不知去向，不知生死。
想到烟雨，她忽然有了那么一丝盼头，她似乎应该活着，活着才有可能见到烟雨姐姐呀……琬宁痴痴想着，扯过被子把脸蒙住了。
等到蒋夫人忽言及带她进宫，已是十余日后的事情了。
闻言，她心底一阵惊惧。这些日子，蒋家上下待她十分周全，夫人甚至打听出她喜欢读书习字，特意送来上等笔墨，这一切，几乎让她产生错觉，似乎真的是在自己家里一样。
“夫人，”琬宁吞吐开口，“我眉间的疤，是年幼时在阮府留的，您，许是找错了人，我一直想跟您说的……”
她眉眼低垂，文文弱弱的模样，看着倒真让人心疼，蒋夫人沉沉叹息：“可不是，小时候的事情你哪里能记得清，你不要再多虑，倘若我不能好好照料你，百年之后再无颜面见你娘亲的……”
眼看蒋夫人又要落泪，琬宁更不知所措，她本就不善言辞，不喜与人交际，而该不该说出自己真实身份，依然让她焦虑难安，总不能真的就做了蒋家的表小姐？
既然一时不能说，她就只能顺从蒋夫人，可宫里住着什么人？下旨诛杀阮氏的，便是那宫中的皇帝啊！琬宁心底凄然，阮家的罪名是谋逆，阮正通是大儒，是帝师，哪里有谋逆的理由呢？
府上被查的那些日子，很多人被带走是在夜里，直接投了廷尉署。烟雨姐姐搂紧了她，抵着窗往外看，外头火光冲天，府上走了水。她呆呆看着红彤彤的那片，正是藏书楼方向，那是阮氏安身立命的地方，她一下子就哭了起来，把脸埋在烟雨的怀中，哭到几乎要窒息，直到门被人踹破，她和烟雨两人像孱弱的小鸡仔，被人拎了出去……
日子过得快，她居然换了新装，简直做梦一样。就这样跟在蒋夫人身后，走在长长的甬道上，像那命若琴弦的蝶，风一过，便会随之消殒。
而她只需记住蒋夫人的两点要求，一要守规矩，二是同阿九一起陪公主的李皋兰是自己人，可以私下交谈。
她逼着自己反复默诵这些，却总是心不在焉，异常紧张。
自己也不知道走了多久，直到魏巍宫殿出现在眼前，那儿立着一位年长的宫人，看见她们，微微点头示意。
两人迎风而立，早春的阳光虽照在身上，凉意却无处不在。蒋夫人替琬宁紧了紧披风，柔声道：“我先同那位姑姑进去，你在这稍候片刻，一会出来再领你，不要怕。”
说罢朝那宫人走去，两人就此低声说了几句，缓步上了台阶。
琬宁怔怔看那两人身影渐渐消失，方有些局促，四下看了看，刚收回目光，后脑勺骤然受到痛痛一击，她闷哼一声，脑中只嗡嗡响，余光瞥见有一样东西滚到脚边，不等看清，身后兀自掀起一股热腾腾的气息，贴身而上。
有人自身后拥她入怀，伴着说不清的亲昵，那力道并不重，温温柔柔的，琬宁浑身一颤，竟说不出一个字来。
他的手臂自如地圈住她，似乎还不曾意识到自己的唐突。
“妹妹杵在这不进去，不怕冷么？砸疼了？”他的音色清亮，却又含了一丝轻谑，说着便揽过琬宁的肩。
琬宁眼睫轻颤，根本不敢同他对视，只觉肩上手臂猛然滑落，听他一声低笑，不觉抬眸，迎上一双澄若宝钻的眼睛，整个春天似乎都黯然失色了。
有刹那的晕眩，她不敢再多看一眼，脸颊早失了火，神情怯怯，完全不知该如何应付。
“我认错了人，妹妹不要怪我。”他收敛了笑意，竟完全变了个人，声音格外冷淡疏远，只仍称呼她“妹妹”，琬宁生平没遇见过这种情形，心跳得失常，倒也不是恐惧，自己反而说不清是为哪般。
他似乎也并不是真的求她谅解，因为说完这句，便兀自提步上阶，琬宁这才抬首偷偷打量了几眼：本是春寒难耐，他穿的却单薄，那背影，长身玉立，身形秀颀，施施然往上走的样子，分外随意。
等目光落回脚边，才发现方才砸她的竟是一蹴鞠，想必是他的东西吧？琬宁默默弯腰捡了起来，正犹豫着怎么处置才好，余光瞥见上头忽又略过一道人影。
他竟然折回来了！
琬宁心有一惊，仓促间迎上他投过来的目光，这人目含秋水，风神萧散，看得琬宁心下恍惚，慌乱中便把那蹴鞠又立刻扔到了地上，仿佛急着撇清关系。
他嘴角闪过一丝笑，稍纵即逝，从容把蹴鞠拾起来，幽幽瞥她一眼，琬宁垂首立在那，十分拘谨，眉头也蹙在一处，嘴巴微微嘟起，从他的角度看来倒像是生气。
好在他这回什么也没说，琬宁听那脚步声再次远去，整个人才慢慢放松下来，等再次抬首时，阶上正是方才那宫人的身影。
“贺姑娘，请跟奴婢来去见娘娘。”
琬宁一颗心旋即又高高提起，只得提裙而上。
那台阶看着长远，怎么走起来好像几步就完了？而尽头又是什么在等着她？琬宁整个人都在抑制不住地发抖。
皇后此刻端坐在太极殿东堂，面上带着淡笑，精神颇佳。左右并不是妃嫔们陪着，而是一群江左世家的姑娘，大都十三四岁的年纪，如初绽芬芳的花朵，无须多装饰，光是坐在一处，便胜过世间一切。
琬宁深深吸气，照着蒋夫人所教，深深跪拜了下去。那宫人待她礼毕，命她抬起头来，于是殿中一群人的目光都落于她面上。
身子看着虽清瘦了些，脸倒有几分楚楚的风致，皇后看了片刻，察觉出琬宁的青涩紧张，果真比身边这些正经大家出来的姑娘差了许多，不过，她要寻的正是这样的姑娘，姑且一试。
一阵短暂的沉默后，皇后轻轻挥了挥手，蒋夫人会意，低声让琬宁谢恩。琬宁不知这意味着什么，按着宫人所指引，也入了座。
身侧的女孩刻意同她碰了目光，琬宁匆匆颔首，以示回礼，这女孩看样子比自己大些，鹅蛋脸面，神采飞扬，见之忘俗。刚落座，就瞧见对面一位十一二岁的小姑娘冲自己笑，一副天真烂漫之态。
琬宁蓦然想起蒋夫人的话，对面的应是阿九，身侧的这位那便是李皋兰了。正这般猜测着，只觉眼前一亮，殿中原又进了两位少女。
其中一位，身形秀丽，风姿娴雅，眉间自有书卷气，正是乌衣巷虞家虞书倩。另一位，怀中则抱着画轴，眉眼更为明艳，这姑娘亦出身乌衣巷--周家周文锦。两人行过礼，便有人在皇后身侧笑道：
“这两人定是作成了画像，姑娘们才情高，这才几日啊！”
虞书倩淡淡一笑，静等皇后发话。自阮氏一案后，皇后待乌衣巷的姑娘比从前更热络几分，尤其这回，竟忽命她和女王二人为其作画像。
她二人本不过十几岁的姑娘，宫中不乏资历老的画师，怎么也轮不到她们头上。虽说平日里也都沾些笔墨，不过闺中消遣，皇后既下了旨意，两人不得不慎重，好在有族中子弟指点，倒也不是多难的事。
“英奴，你去拿来瞧瞧。”皇后扭头冲一人吩咐，这人拂袖起身，信步朝两位姑娘走了过去。
琬宁顺势望去，只见那身形分外眼熟，仔细一看，认出他来，不知何时换的衣裳！果真是方才殿前偶遇的少年人！