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阴云消散, 有见晴的趋势，已是翌日黄昏时分。
成去非拖着极为疲惫的身子, 一身泥泞从马上翻跃下来, 脚下一软竟差些没落稳，身侧早有人扶住了暗暗惊呼：“大公子小心！”
他无力摆摆手, 不发一言进了府，脑子却仍是满的。分洪过后，湖熟、江宁两县灾情最为严重, 灾民差不多有十多万，当地义仓里的粮食竟不足万石，只够应付十日左右，朝廷这边需尽快拨粮赈灾才是……
早前的折子, 今上只下诏由他全权部署，一场暴雨就能搅和出一个烂摊子来, 成去非想到这里, 困乏劲儿一下消失得无影无踪。
又过几日，虞归尘从苏州办差回来，知道此事来不及先回虞府，径直赶到了成去非这里。
屏风后是假寐的成去非, 下人通报后仍不睁眼，只这样闭目沉思着。
他实在是倦极。
自大将军案了结后，朝廷人事自上而下, 换了半边天。同大将军有些瓜葛的, 倒也不曾全部法办, 人都杀了，六曹怕是都要空了。杀伐与施恩并存，才是天子之道，那些留下的，自然更加战战兢兢，唯恐忠心表的不够。
然而六曹里人事，自然一言难尽。
成去非听出虞归尘的脚步声，这于他是万分熟悉的，随意道了句：
“你回来了。”
虞归尘见他清瘦许多，身上穿的仍是几年前旧衣衫，实在不忍再打扰他，便说：“我改日再来吧，你且歇着。”
“无妨，你去苏州这一趟可还顺利？”成去非慢慢睁开眼，这些日子他确实清瘦，目光越发幽深了。
虞归尘只得又坐下来：“一切妥当，眼下灾情……”他征询的目光望过去，成去非语气倒寻常：
“要粮，朝廷拨不出来，要钱，国库空虚。”
“端午讯暴雨连绵，水位猛涨，天灾本就不可预测……”虞归尘一番话还未说完，成去非忽硬生生截断了：
“天灾不可拒，人祸亦不能免。”
虞归尘去苏州前便有所耳闻，上游是城南城北几家的田，毁堤泄洪的事情倒也做得出来，成去非这样说，虞归尘已明白几分，见他脸色越发没了表情，知道他心底已然是难抑忿恨，越是这样的时候，他越是冷硬如石。
两人许久都没再说话。
大将军一事，他处心积虑，步步算计，于险中求胜，还不曾喘气，人便操劳到脱形几分……
外头赵器眼见虞归尘进去已有一会儿工夫，婢子去泡茶却迟迟不来，不知怎么一回事，便抽身亲自去催一催。过了亭子，看见一人立在那蜂腰桥上，走近数步，便瞧清是步芳，想必是来见大公子的。
于是朝桥上唤了声：“步大人。”不想步芳却无半点反应，仍直直立着，赵器纳罕，这人素日里敏锐得很，今天这是怎么了？
等近了身，才发觉步芳正盯着正南方，一动也不动，面上痴痴呆呆的，赵器起了疑，顺着那目光，虽只看到一抹背影，可也认出了是琬宁，心下似乎明白了什么，遂刻意咳了一声。
果然，步芳满脸羞红地转了身，迎上赵器的目光，面上有些慌乱，嘴里竟说起胡话来，对着赵器便作揖：“赵大人……”
赵器一怔，很快，步芳似乎清醒过来，自己也分外不好意思，干笑两声，赵器才顺势笑说：“我倒在步大人这里升了官，大公子在书房，大人快去吧。”
看着步芳匆匆而去的身影，赵器忽想起前两日大公子还提及要给步兰石张罗娶妻的事，心底不由一动。
步芳进来时，见虞归尘也在，忙见过礼，才把图纸掏出来，跪坐到几案前铺展开给成去非看：
“大公子，照您的吩咐河堤修葺一事，已开始正式动工。”
待步芳细细解释完，成去非才问：
“河堤去年刚修过，花费要比别处还多出几倍，我知道有人开闸放水，可河堤就这么不堪一击，一场水便冲垮了？”
步芳身子一紧，面色变了变，成去非只冷冷看着他，步芳被瞧得心里打怵，额间很快布满了汗，犹疑道：
“既然这次重修了，大公子放心，小人一定给修好。”
成去非还是面无表情，步芳更觉为难，声音不觉低了下去：“小人出身鄙陋，承蒙大公子不弃，才得一展平生所长，小人没什么可报答大公子的，只想着好好做事，能为大公子解忧……”
“少废话，你早知实情？”成去非毫不犹豫打断了他。
步芳不敢同他对视，身子已深深俯下去：“丹阳郡不比别处，大公子岂会不知，有些事，”说到这，步芳抬首深深望着成去非，“小人以为大公子不知道的为好，就是大公子知道了，又能如何？小人见大公子累得脱了形，再生那些闲气，小人……小人这心里头……”步芳忽然哽住说不下去，目中已然泛着泪光。
话说到这份上，虞归尘早领会其中涵义，手心也微微沁了汗，却听成去非忽低斥一声：“浅薄！”
步芳立刻淌下两行清泪来，成去非也不管他，声音里有难言的怒火：
“步兰石！你早知个中猫腻，居然敢瞒下来，你还知道自己出身鄙陋，书都读到狗肚子里去了！听听！听听你刚才那番话！跟谁也学会了虚与委蛇……”成去非很少动怒，因着连日的操劳，怒气攻心，半途被堵住，竟剧烈咳了起来。
步芳见他这般更是泪如雨下，连连叩首，成去非极力压着心头那丛熊熊之火，咬牙道：“说，修堤的钱到底被谁截了一道，还是几道？！”
虞归尘屏气凝神，心底发沉，步芳浑身一震，知道瞒不下去了，终含泪道：“顾家……还有，”便是这一顿，虞归尘起了不安，果然步芳似有若无朝自己这边轻瞥一眼，继续道：“虞家说修堤，占了府上荫户的地，便从中抽了部分钱作为抵偿。”
原来如此！虞归尘这才明白做事一向忠心的步芳为何隐瞒了此事，成去非虽早猜出端倪，并不十分意外，只是眼中寒意更加凝重：
“为何不报？”
他仍不放过这个，步芳一下犯了难，这事正处在成去非蛰居乌衣巷，辞官赋闲之际，他即便有心，也无由啊！
气氛陷入难言的尴尬，步芳依旧跪着，半晌才听成去非说：“错在我，你先退下，该忙什么去忙。”
步芳还杵在那不动，虞归尘看在眼中，便先道别，成去非也不强留，任由他先去了。
“说吧！”成去非比了个手势，示意他起来，步芳却不肯，只是稍稍抬了脸，眉目紧锁：“还有一事，小人思来想去，还是得禀明。”
成去非皱眉瞧了他一眼：“废话见长，说。”
“这一处上游本有密林稳固土壤，即便是堤坝不堪，也不该有滔天的洪水滚滚而下，土地流失得厉害，堤坝本就有问题，再加上人为放水，才有了今日之祸。”步芳说着又起了一头汗，遮袖轻拭了一番。
成去非第一次听到如此言论，步芳是治水的，水利农林多有涉猎，所谓术业有专攻，自有过人处，犹疑看着他：
“你是说，跟上游的林木还有关系？”
“是，”步芳颔首，“上游林木被砍伐过度，留不住土，泥沙俱下，遂成祸端。”
解释到这里，成去非才明了个中曲折，上游的树林，多半是被大族们肆意砍了大兴土木去了，这事乃常态，他倒从未往这上头想过，如今经步芳点破，果真大有道理。
“小人特意去考察多日，基本不会错。”
成去非凝神看着步芳，才发觉本就黑瘦的人，如今看起来更像是逃荒的流民，低声说了句：“提醒得好，辛苦你了。”
“大公子，”步芳一时动情，抬首怔怔迎着成去非的目光，也不避讳：“小人这些日子，想了很多不该想的，大将军一事刚落定，您该缓一缓，歇一歇，就说这堤坝……”
成去非知道他下面要说的话，扬手打断了。
“我手底能用上你这样的人，实为天助，该你做的，你只要尽力去做就好，至于其他，无须多虑。”
步芳竟无言以对，心底热流乱窜，愣怔片刻，默默行了礼退了出来。
室内突然静下来，成去非似能听到自己的心跳，步芳的话在敲打着他，那些钱不偏不斜，入的是顾虞两家，而上游则是温韦的良田，无数面孔从眼前掠过，江左诸事纷杂，西北战乱不休，他靠近烛火，挑了灯芯，抽出案几上自己未完成的策论，只觉提笔千斤重……