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“蹲下！”眼看寒光逼近，夏初瑶一把拉了黛绿蹲下身躲过一刀，随即扬手扣住碧衫男子的手腕，迫使他松了手上的刀，随即抬手一捞，握刀横刺，短刀划破了碧衫男子的衣摆，逼得他往后退开几步。
“若是你们再敢上前，别怪我不客气。”横刀在前，夏初瑶扬眉看着眼前这些因着她刚刚的举动而越发迟疑的人，心中笃定他们的确只是些市井之徒，大概是收了钱要来给她一个教训，这般一想，心中的恐惧便也少了些。
“老大，你可没说这娘们儿还会这一手。”扫了一眼碧衫男子被一刀削断的衣摆，他身后的人退怯之意更甚，“很快巡防营的人就过来了，我们还是赶紧走吧。”
碧衫男子迟疑了几秒，听得巷子外响起的脚步声，终于放弃了继续和眼前这个持刀横眉看着自己的女人对峙，转身打算和其他几个人一起离开这里。
眼看他们转身离去，夏初瑶刚松了一口气，却突然见得昏暗的光影之中寒光一闪，才走出去两步的混混们就这般直挺挺地倒在了地上，一柄长剑钉在了夏初瑶三步外，四个黑衣人悄无声息地落在了她面前。
“我家主子想请姑娘叙话，还请姑娘跟我们走一遭。”抽出了掷在地上的剑，为首的黑衣人冷声说道。
“你家主子是谁？”本以为刚逃过一劫，看到眼前的人时，夏初瑶才明白，眼前的才是真正的麻烦。她皱眉打量围过来的四个人，就凭刚刚眼前这人掷剑杀人的本事，她也明白，自己根本反抗不了。
“等姑娘去了，自然就知道了。”还不等夏初瑶动手，为首的黑衣人已经夺了她手里的短刀，侧开身子做了一个请的姿势。
“你们是不是认错人了？”夏初瑶本是满腹疑惑，却在看到黑衣人手上的纹身时，猛一愣怔。
一条缠绕五指的赤蛇，这样的纹身她从前曾见过，这些驰骋在大漠上的人，本不该在这个时候出现在这里，更不该和她这个深闺妇人有任何牵扯。
“姑娘知道，我们信奉有债必偿的，两年前欠的债，是时候该还了。”见她不动，黑衣人挥了挥手。
“我是沈国公府的三夫人，不管是谁让你们来的，你们都认错人了。如今西境安宁，想来你们也不想惹上沈家这个麻烦。”眼看一旁的其他三个黑衣人准备动手，夏初瑶咬牙道出了自己的身份。
两年前她曾有求于西荒大漠里一群自称赤蛇的沙盗，可是，那时候她还是那个在世人眼里已经在去年战死沙场的夏初瑶，若是眼前这些人不是真的出于巧合，抓错了人，那么就是有人将她的身份告诉了他们。
“我们只是奉命行事，姑娘这些话，留着见到我家主子再说吧。”黑衣人并没有因为她的辩解而迟疑，只是退到了一旁，等着同伴动手。
“谁在那里？”就在三个黑衣人准备动手时，巷子外传来了询问声。
“大哥，是我！”所有人都顿住的那一瞬，夏初瑶辩出了那声音的主人是谁，惊喜之下，急唤了一声。
身旁的黑衣人暗叫了一声不好，刚想动手，却被从夏初瑶身后钻出来的黛绿猛地推到了一旁。
“走。”外面神武军的脚步声已经近在咫尺，为首的黑衣人不耐烦地扫了一眼被挡开的黛绿，扬手唤了同伴，匆匆离去。
“棠儿？”在巷子外听得声音的时候，沈临渊便觉有些奇怪，等得看到眼前的情形时，更是大吃一惊，急步上前来，拉了依旧站在墙角的夏初瑶上下打量，“发生了什么事，你有没有受伤？”
看着跟来的神武军开始查看地上被一剑封喉的尸体，夏初瑶抿唇摇了摇头，转头看向一旁的沈临渊：“我和黛绿在这里遇到了刺客，大哥能不能先送我们回府。”
沈临渊本想问她到底发生了什么，可撞上她眼中的惧色，便也没有开口，只是点了点头，留了几个神武军在这里守着，又让人扶了黛绿，然后带着夏初瑶出了小巷，往国公府走去。
等得回了落松苑，夏初瑶平复了心绪，将在巷子里发生的事情，粗略地讲了一遍，只是未提及她识得那些人的身份，也隐去了要带她去见他们的主子的事情。
“三爷和西荒的人有来往吗？”窗外月明星稀，夏初瑶坐在床边，看着送了沈临渊出去后折回来的沈临安，突然问了一句。
“西荒？这些年因孟老将军镇守西境，西荒各部的人与我们势同水火，我与他们并无什么往来。”刚刚听夏初瑶说起的时候，他还很诧异她们竟然会遇上刺客，本想安抚了她之后就让池光去查此事，进门来听得她这么问，沈临安步子一顿，满眼疑惑。
西境三州往西，是漫无边际的西荒大漠，大漠之中，星罗棋布的是依着绿洲而生的部落。他曾听说过，那些人自小便学会了如何战胜那般恶劣的环境，在凶恶的条件下生存。他们意志坚强，骁勇善战，就连北边朔方原上的北蛮人都不能与之匹敌。
“今晚杀死那些人的刺客，来自西荒最有名的沙盗赤蛇。”夏初瑶轻叹了一口气，侧目看了看窗外，“两年前晋国与夜来国一战，三爷可有耳闻？”
“那一战晋国越陈留而攻夜来，夜来国败落之后，晋国与陈留平分了夜来国。此事我曾听父亲提起，陛下本想干涉，可是最后还是作罢了。”虽然从前不喜涉政事，不过这样的战事，他还是有所耳闻的。
夜来北去便入西荒大漠，是大漠边缘的一个小而富庶的国家，与陈留国相邻。当初晋国举兵进犯夜来，是晋帝与陈留帝君达成协议，陈留让晋军横跨而过，攻下夜来之后，两国将弹丸小国和它所依的几座矿藏丰富的山脉平分。
大齐本也想插手分一杯羹，奈何隔了一个陈留国，想从北入夜来，须得穿过西荒大漠，因着忌惮大漠上行踪不定的沙盗和各个部族的游骑兵，便只能作罢。
“夜来国国虽小，却十分富庶，陈留国与之相邻，一直有吞并之心却从未攻下，只因着他们雇了西荒大漠上最为精锐的部队来驻守城池。西荒大漠的游骑兵骁勇善战，战术更是不遵常理，即便是晋国精锐，也很难自他们手上讨到便宜。当年一战，让夜来国土崩瓦解的真正原因，是西荒的赤蛇。”两年前的一战，二哥是晋军主帅，当时她并未领军，却在晋帝与陈留帝君商议此事的时候，先一步动身自陈留入齐，再自青州出关，去往西荒大漠。
“我与陈词奉命西去，我们剑挑五个部落，终于在格罗部见到了赤蛇的首领肃和。西荒的人与北蛮人一样信奉绝对的力量，也是我们运气好，只找了五个部落，就见到了他。”不过两年，再回想当时的情形，连夏初瑶都觉得恍若隔世，“我以夜来国一半国土为报酬，请肃和派人助我们自北面攻破夜来国的防线。”
“夜来国雇的游骑兵正好是肃和所领的格罗部的死对头，又有一半的国土做报酬，肃和答应了这桩交易，给了我们夜来国的布防，还亲率赤蛇南去，助晋国一举拿下了夜来国。”
“可是，如今夜来不是晋国与陈留国各取一半吗？”听到这里，沈临安也有些恍然了，笑叹了一口气，“晋帝毁约了？”
“夜来刚破，我们刚与二哥会面，就接到了晋帝的密旨，”夏初瑶抿唇苦笑，抬眼看着沈临安，“肃和是真的信任我们，他将夜来国所有的情报都告诉了我们，还送上破敌之法，甚至亲率属下相助，可刚大获全胜，却被盟友反攻，那一次肃和折损了近千名赤蛇的精英，其中有他至亲的弟弟，肃和将这一切都算到了我头上。”
“可是，既然他们是西荒大漠里最厉害的沙盗，又怎么会这么轻易就相信你们空口许下的承诺，还这般兴师动众攻打夜来国？”虽然不曾去过西荒，可是沈临安也知道，那些西荒的人不管是游骑兵还是沙盗，都是唯利是图的，他们不可能为着这样一个许诺就倾力相助。
“肃和倾力合作，不止是为着那一半的国土。”似乎是没想到沈临安会问起这个，夏初瑶顿了一顿，说得颇有几分犹豫，“在格罗部挑战肃和的时候，我输了，按照比试前的约定，我将成为他的妻子，而攻下夜来城，是他送给我的聘礼。”
“你怎么会……”虽然都是过去的事情了，可是沈临安听得这话，心中还是有几分不舒服。若是晋帝没有毁约，她难道真的会为了一个夜来国，就嫁给那个西荒上的沙盗头子了？
“夜来国不仅布防精良，他们还有足够的钱让西荒几大部落容忍他们一直这么存在下去，想要用金银煽动肃和帮忙显然是不可能的，在当时这是最好的办法。”
财与色，总有一样能让手握重权的男人心动，当初她跟穆玄青提起用美色来说服肃和时，本是想让穆玄青派他身边的人过去，毕竟穆玄青身边多的是如雪锦和素心那样有身手，又有美貌和手段的女人。
可穆玄青却执意要让她前往，只因着这件事事关重大，他怕旁人失手。
“所以，这次那些人从西荒来帝都，是为了寻你报仇。”沈临安垂眸望了望地面，勉强压下自己此刻的情绪后，才抬眼看她，“可是，他们怎么会认出你来？”
一语罢，沈临安才觉自己失言了，见她面色并未有太大的变化，忙开口：“放心吧，我这便让他们去细查此事，明日我会让池光派几个人过来守着，保证你的安全。”
如今这世上，知道她身份的人屈指可数，还都是她最为信任的人，不管是谁，只怕都会叫她心里难受。
“肃和是有野心的人，这次他的人来帝都，只怕不单是为了我，三爷和三殿下也要警惕才是。”夏初瑶面上没有太大的变化，只是伸手攥住了沈临安的手，颇有几分担心地说道。
过去两年来，她也曾遇到过赤蛇派来抓她的人，只不过就那么一两次，肃和虽然恨她，却似乎并没有那么执着，或许也是因着往日赤蛇的人敌不过她的缘故。
不过，今次不管是陈词还是穆玄青出卖了她，她都觉得，赤蛇的人来大齐帝都不单是为了寻她报仇这么简单。
孟老将军死了，西境驻军换了主帅之后，变动很大，西荒各部这么多年来一直受大齐孟家军压制，说不定他们此番会有什么动静。
“阿瑶。”听她提醒，沈临安心中一动。
自夏初瑶与穆玄青有往来之后，他们之间似乎就有了一个不成文的约定。他不曾主动提起自己在朝中所做的事情，她也不会问，而夏初瑶从前也不曾主动提起过她自己的事情。
他这些时日一直在担心，因着这份隐瞒，他们会彼此疏远。直到前几日她突然带他去找沉碧，告诉他她对穆玄青的怀疑，将自己所做的安排都说给他听，还有今日之事。
他曾以为回来之后，夏初瑶心里那个能绝对信任的人变成了穆玄青而不是他，如今他终于没了这个顾忌，甚至还发现，夏初瑶不仅信任他，就算是猜到他的所作所为，也不曾道破，还为他考虑。
“相信我，我如今所做的事，都是为了有朝一日能让你我得偿所愿，”伸手轻轻将她揽到怀里，沈临安垂首在她耳边，沉声说，“再给我点时间，我会替你打点好一切。”
“不要让你自己置身危险，这是我如今唯一所求。”唇畔的叹息微不可闻，夏初瑶埋在他怀里，轻声说。
前些时候国公府里发生的事情叫她看清楚，为了夺嫡，这些人到底能狠绝到什么地步。遇到赤蛇更让她明白了自己的处境，那些她曾敢以命相托的人，如今也可能将她推入深渊。
除却眼前的人，在这帝都的风诡云谲里，她再无可信可托之人。