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神龙帝国。
林顿行省边境处坐落着一座不算太大的城堡，由于大陆长期处于和平状态，所以，这座城堡看起来有些破败，已经失去了它原有的防御功能。
平日里，这里除了驻守着神龙帝国北方军团一个大队的士兵外，只有少数的居民和过往的客商，即使这里的城主，也很少居住在这里。
可近来半月，这里却变得格外热闹，大队佣兵和盗贼团陆陆续续抵达城外，并在外面扎起帐篷，貌似是要做长期驻扎的准备。
起初，城堡里的守军以为对方要进攻城堡，吓得连忙拉起了吊桥，直到华尔.贝尔特公爵的特使来到这里，说明情况后，守军才把悬着的心放了下来。
双方经过简单的协商后规定，进城的佣兵必须放下手中的所有武器，并且，每天不得超过一千人。
这一日，城堡守军最高指挥官，如同往日一样，早早的来到城墙上。
“那些杂碎有什么异动吗？”他朝正在瞭望的士兵问道。
那士兵转过身，一看是万夫长大人，连忙弯腰，恭敬地说道“大人，他们看起来并没什么异动，只是，只是”。
那万夫长不满的邹了邹眉，厉声问道“只是什么？”
“只是他们看起来比以前要规矩了许多”士兵小心说道，他可不想因为这屁大点事惹怒对方。
“哦？这帮杂鱼还会懂规矩？”说罢，他仿佛不相信一般，朝城外的佣兵驻地望去。
绵延数里的帐篷，搭建的乱七八糟，由于是早上，还可以看到零星的炊烟从混乱的驻地冒出。不过，往日里四散走动，打架斗殴的景象却是看不见了。
那万夫长眉头邹了邹，心道“看来正主来了”。
果然，没多久，华尔公爵的使者再次来到城下，他告诉万夫长，华尔公爵要见他。
那万夫长先是一惊，要知道，像他这个级别的边塞军官，最多能见到伯爵一级的大人物，公爵他还从未见过。
不敢怠慢，简单的跟副手交代了一下，他便带了几个随从朝佣兵驻地走去。
来到佣兵驻地，首先闻到的是一股臭味，紧接着是杂乱无章，随意搭建的帐篷映入眼帘，就见一个个佣兵，或三五成群，或十几人围坐在一起，正啃食着面包。
见他们到来，佣兵们都抬起头朝他们看来，有的指指点点，有的甚至拔出兵器朝他们比划着，引得同伴们哈哈大笑。
这一幕，不禁让万夫长和随从们邹了邹眉。
其实这也很好理解，在安德莉亚大陆上，佣兵与正规军从来都是对立的，彼此看对方不顺眼。
相对而言，佣兵个体战斗力强大，但他们很少讲究什么团队合作，像大陆上顶级的几只佣兵，都是以他们的首领强大而成名。
正规军则正好相反，他们个体战力比不上佣兵，但团队作战却超过佣兵十倍。
很快，在使者的带领下，万夫长和随从来到了一座豪华的大帐前。
这里的景象与刚才完全不同，首先是豪华大帐与附近的小帐篷搭建的规规矩矩，地面也很干净。
其次，站立在豪华大帐外的两队武士，身着黑甲黑袍，看起来威武不凡，给人压迫感，一看就知道，他们是精锐中的精锐。
“大人，守军指挥官带到”那使者停住脚步，冲大帐内恭敬地喊道。万夫长和他的随从们也停住了脚步。
“让他进来吧”里面的人说道。
万夫长正要和随从一起进去，却被使者拦了下来“我家大人是请万夫长一人进去”。
那万夫长给手下使了个眼色，独自一人朝大帐走去，快到大帐门口的时候，又被一个黑甲武士拦了下来“解下你的武器”。
“这......”万夫长迟疑了片刻，要知道，对于一个武将来说，武器就是他们的生命，即使见了皇帝陛下，武将也有权利不解下武器。
“嗯？”那黑甲武士不满地怒哼一声。
万夫长看了对方一眼，眉头微微邹了邹，却也不敢再说什么，只得解下腰间的武器。
“请”武士接过武器，闷声说道。
万夫长也不再犹豫，掀开门帘朝里走去。
刚一进大帐，他就被里面的情形镇了一下，只见一个一身黑袍的银发男子居中而坐，两旁确是数十名全副武装的大汉。
“北方军团，第四大队万夫长克鲁勃.艾尔见过公爵大人”那万夫长行了一个贵族礼节，朗声说道。
要是在平日，他这个礼节绝对没问题，因为这是大陆通用贵族间的礼节，可今日，却有人对他这一做法表示不满。
“呔，好大胆，见了我家大人为何不跪”就见一个浑身黑甲的中年男子怒喝道。
那万夫长虽说对华尔公爵恭恭敬敬，却对这黑甲大汉并不感冒，因为对方只是个佣兵。
“哼，我们武将只跪拜皇帝陛下，就算是我家军团长大人，我们也只是行军礼罢了，公爵大人身为大贵族，我用贵族礼节，可有错？”
“你......”那大汉明显被万夫长的话给呛住了。
正在此时，就听一个慵懒的声音说道“好了，克鲁勃将军说的没错，我只是一个大贵族，并不是皇帝陛下，所以他无需行跪拜之礼”。
万夫长抬头望去，正是华尔公爵在说话，不过，他确是坐在轮椅上。
他赶紧再施一礼“公爵大人见谅”不过，他心里却暗道“果真如传言所说，是个瘸子”。
华尔抬了抬手，示意他起身“这并没有什么，那么，尊贵的将军大人，你应该知道我此行的目的吧”。
“是的，大人，您是为了缉拿偷取您家族宝物的小贼”话虽说的漂亮，不过那万夫长心中却暗道‘哼，也真是够废物，抓一个小孩还动用几万人，看来这守护家族还真是败落了’。
“那么，万夫长大人应该听说过那小贼逃到了草原吧？”华尔问道。
万夫长点了点头，“是的，大人”。
华尔微微一笑，“呵呵，你看我手底下都是步兵，这在草原上办事，没有马那行呢，不知……？”说罢，他抬头看着万夫长。
万夫长心中一动‘哦，原来他唤我来的目的在此啊’不过，他嘴上却说道“大人，实不相瞒，我们队里目前并没有多余的马匹”。
华尔冷笑一声“是吗？据我所知，北方军团是以骑兵见长，骑兵没有马匹？呵，难道这些马匹都被你们私吞了不成？”
那万夫长心中一惊，要知道，在军队里倒卖军需是很正常的，比方说他的万人队里，满员编制应该是一万人，可实际却只有七千不到。北方军团像他这样的万人队里，骑兵编制最少应该在三千，可实际却只有一千。
他赶紧弯腰行礼，说道“大人，属下不敢，若，若大人真的急需，属下，属下可以，可以为大人暂借三百匹”。
“哦？只是三百吗？”华尔一脸冷笑地问道。
再看那万夫长，一脸的冷汗，“五百，不，六百”。
“一千”华尔伸出一个手指。
万夫长心中一惊，一千，那可是他手底下所有的马匹“大人，这，这，属下实在为难啊”。
华尔微微一笑，收回手指“哦，呵呵，我来到这里看到库尔斯城堡建设的异常坚固，守军也是尽职尽责，还有这里的繁华一点都不比其他大城市差，这些可都是守军的功劳啊，至于那城主，哦，他好像一直在林顿城吧，我想这些消息要传到陛下耳朵里......”。
那万夫长那里听不出华尔话中之意，赶紧跪倒在地上“大人，一千匹马，下午就给您送过来”。
华尔哈哈一笑“很好，不过，我这次带的物资不多啊，这草原......”。
“大人，六百套制式铁甲，八百件兵器，哦，还有至少两万大军十天的粮草”那万夫长快速说道。
华尔接过旁边的侍者递过来的水，喝了一口“恩，很好，你的功劳我看见了，克鲁勃城主大人，哦不，对于一个贵族来说，称呼你为克鲁勃侯爵大人更为贴切”。
“这还要靠您的提拔”万夫长一脸笑意地说道。
华尔挥了挥手“好了，你先回去吧，记着，明天早上把我要的东西准备好”。
万夫长赶紧站起身，说了声“是”，转身离开。
回到城堡内，他赶紧调集物资和马匹。
城堡内原有的一千骑兵全部变成步兵，马匹则如数的借给了华尔公爵，至于其它物资，城堡里还是有一些存货的，他也不多想，一股脑全给华尔公爵送了过去。
他看来，这个投资非常划算，要知道，像他这样的万夫长最多只是个男爵，贵族行列里最低级的存在，要想往上再爬一点，正常途径，那基本是不可能的。
万夫长走后，华尔冷冷的笑了笑“哼，诺大个帝国，如今却是被这帮小虫子啃的体无完肤，哼哼”。
“公爵大人言之有理，像他这般，还能坐到万夫长这个位置，可见帝国已经腐朽到何等境地”。
“就是，要我说，还不如我家大人做那个位置”
“谁说不是呢，那疯子就是个傻蛋儿”
“......”
大帐内的佣兵和盗贼首领们，毫不顾忌的大声说道。他们之所以这么大胆，也是因为在场的，都是依附于或直接隶属于贝尔特家族的势力。