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血与死亡的气息，覆盖住这间古老的庭院。娅妮不再挣扎，而是一言不发地望向城堡深处。桑利将她禁锢在怀里，看着她的样子，颇有些同情之色。
“是刚死么？”桑利的声音明显有几分紧张，真是始料未及，“这不是瑞文家的城堡吗，到底出了什么事？”谁会袭击铁鸦公爵的城堡？
这将是一场惊闻全城的谋杀。院内死了两个人，看起来都像是佣人。躺在院里的是一位老妇人，大概五十多岁，绝非塔丽沙夫人。可能公爵夫人很早就去逝了。而躺在厨屋里这个人，他好像还认识。
“这…这是布朗兵长。”仔细搜索着回忆，他的确认识此人。本杰·布朗曾是塔伦叔叔的副官，桑利甚至还记得这个家伙最喜欢做亚娜人的菜肴。虽然对此人不甚熟悉，但至少记得他是铁鸦军总司令的副官。就算如今他是个老人，也没有普通人可以随随便便在其身上掏个大洞。这恐怖的痕迹，不知为何又有些熟悉。
瑞文家就拥有至高无上的地位，从巨人时代结束以后，就得到圣地认可。谋杀？按理来说不可能。桑利不禁联想，是不是跟自己的到来有什么关系。艾瑞卡萨极少有人敢触犯法律，几千年来皆是如此，偏偏这个时候有人袭击了铁鸦公爵的府邸。桑利看了一眼臂弯里的女孩儿，似乎有点儿想通了。一定是有人想杀这个孩子。但会是谁呢？难道是背誓者。
除了两个死去的佣人，大院拥有的只有灰蒙蒙的夜色。桑利心想，那个支撑起一城之邦的瑞文家，真的已经寞败了。
他的嘴角苦涩地扭了扭，“可怜的小姑娘，看来你已经知道了，”他将刀柄用力竖进土里，拔出长刀，缓缓走进门内，“是什么人袭击了你的家？你看见了，对吗？”
雨水顺着她的头发滴落于地，女孩儿没有了任何应答。他提刀走进堡门，穿梭于漆黑的长廊，被巨大的腥臊味熏得直呛眼睛。女孩儿在他的怀里不发一声。客厅的壁炉依稀可辨，古旧的吊灯台像一把巨大的叉子，仿佛随时准备坠下。他隐匿脚步，用刀隔开挡在身前的长椅。这股气味儿，不单单是人血的气息，在黑暗里散发着别的什么味道，让人莫名的感觉恐惧。
雨已经小了，但雷鸣未止。闪电带来转瞬即逝的光明，那具可怕的尸体骤然映在桑利眼前。那是个年轻的女子，原本的右眼处只剩一个模糊的空洞，地上满是脏腑里溢出的血浆。她斜靠在墙上，只剩下一条腿，另一条腿横放在身侧，胸口往下被掏出一个血糊淋剌的大窟窿。
他放下了手中的娅妮，不知用什么方法搓燃了桌上的一根烛火。
微弱的亮光，促使娅妮发出惶恐的惊呼，双手掩在了苍白的脸上。倚在墙上的女人死去未久，遗体残败不堪，很难想象什么人竟会如此凶恶。她生前应是个美貌的女子，穿着红黄相间的华丽长裙，金黄色的长发一半儿凌乱，一部分血污，腹部和下身的遗体几乎消失不见。剩下的一只眼睛，嵌在保存完好的一侧脸颊上，临终时的恐惧仍刻在其中。她很漂亮，哪怕只是一半儿脸，也看得出是和娅妮一个模子刻出来的。
“这是你母亲，公爵夫人…”桑利转头望向娅妮，声音冷峻，“晓得是谁杀了你母亲吗？洪神慈悲，你的母亲一定是个善良的女人，她不应遭受…”
“不！”没有凄厉的悲泣。娅妮的声音很冷静，她把脸埋在膝盖里，因为寒冷而不停的发抖，“母亲根本没死，我父亲回来一定会救她的，一定。”
这句话像一把锥子扎在桑利的胸口，不知是愤怒还是悲伤，通通涌上心头。他的仇人马上就要跟自己一样，成为孤家寡人。但却没有想象中的那么得意，反倒为这个女孩儿没了母亲而悲哀。更多的是愤怒，用如此残忍的死亡对待一个美丽的女人，实在过于卑劣。
蜡油滴在虎口，桑利全然无觉，而是起身盯在了桌上那件染血的锁甲上。地上的一处血迹吸引了他的注意力，大小的血点儿一直延伸到紧闭的门前，屋里传来稀稀疏疏的微音。
他蹲下身，用手捻起地上的血迹，才发现这东西是绿色的。他划起那绿色的液体观察，手指变得有些发抖。
“这是，这…”恐惧从他的双眼传递到全身，这种感觉原以为一辈子都不会有了。那名老副官的伤口，满地支离破碎的脏腑…一切都说得通了，他对这东西是再了解不过。
“不可能，这不可能，”他猛然起身，踢开那间屋门，但屋里除了一张小床、一架柜子，还有肮脏的地毯之外什么都没有。绿色的污迹从毛毯一直到床、窗户上。木窗被推开，一眼可见外面的湿暗石墙，微风将它拍打得上下乱动。从房檐流下的雨水，传来微弱的滴答声。“洪神慈悲！它们怎么会在这种地方出现…”
遍体鳞伤的记忆浮现在眼前，那股熟悉的气味儿也说得通了。半巨人的眸色惴惴不安，他知道此地已不宜久留。
“小姑娘，我们走吧，”他伸出宽大的手掌来，“别试图逃跑了，只要你肯听话，我就不会欺负你。”
“我要去找我父亲，”娅妮的金发遮住了双眼，声音平静，“不然母亲就没救了…你带我去找父亲好吗？如果你是流盗的话，他能给你好多…”
“救？她已经死了！”桑利猛地咆哮起来，抓过她后心上衣服，将她扯到尸体的身前，“看清楚！你老妈已经死了，被怪物杀死了！救不活了！”
那熟悉的人距离她不过几尺，昏暗的烛光里，看得见那张不同于往日的遗容。母亲是一个曾经活生生的人，现在却不再拥有生命。这儿本是她最温馨的家，坐在那里的人，是她最温柔、可敬的母亲，可现在却成了血淋漓的悲惨尸体。这里成了她的地狱。她摸向母亲的脸颊，没有温度，只有难以承受的冰冷。父亲能让她醒过来吗？
“是你！是你拦着我去找爸爸，不然母亲肯定还…”答案是否定的，她早就清楚。泪水从白嫩的手指间流出，记不清哭了多少次，她只是想更坚强一点。泪水不能帮她复仇。
“生命之神本身就是没有怜悯之心的，”他经历过同样的惨痛，“现在我们要离开了，赶在你父亲回来之前。”他不愿谈及仇恨，或许遗忘本身，就是复仇与宽恕。
“你要带我去哪儿？”娅妮终于哭了，她抱过母亲的脸，任凭湿粘的血液印在脸上，“求求你放了我吧，求你！我想我的父亲，我再也没有母亲了，再也没有了！”
“你真的想去找你父亲吗？”他像拎起一只小兔子一样，把她从母亲的身边拉开，目光相交在眼前，“哪怕，知道你父亲的下场最后也会如此么？”
“什么…意思？你到底在胡说什么？”娅妮抽噎着，不得不直视他的眼睛。
“在不久的将来，就连你父亲也会死掉。”
“谎话！我父亲是铁鸦公爵，”娅妮哭喊着拽着他颈口上的衣服，“他是拥有神力的人类，他不会死的！他能徒手击毙野兽和怪物！”
“我也能，”他边说着话，边把她夹在腰上，“所以父亲的那两个兄弟，他们都是怎么死的呢？”
娅妮顾不上肩膀的疼痛，厉声地追问道：“什么？什么兄弟？你说清楚！什么兄弟…”
“你爷爷塔伦爵士，和你奶奶塔丽莎夫人生下的是三胞胎，如今只有你父亲一个人还活着。”
“三胞胎？”娅妮可从未听说过这样的事，“不…你根本是在说谎，我父亲哪里有什么兄弟！”
“你没出生的时候，他们就死干净了，”桑利将她往脸上抬了抬，“想知道他们是怎么死的吗？”
“我不相信你！我要找到父亲，”她又开始用头顶他的腰，“你在胡说八道！胡说八道！”
“当你面对痛苦时，会逐渐同你的遭遇混为一体，”桑利把她的反应，理解为一种默认。他站起身，轻轻把女孩儿的头从腰上推开，“你的处境如何，其本身并不重要，重要的是你应该如何思考。没有比思考更复杂的感受了，孩子。”
厅内唯一的声响，只剩火烛里的焰苗轻微的呼啦声。母亲离奇的死亡，高大的劫匪从天而降，单靠一件事，不至于让她对自己的生活怀疑或者动摇。面前的巨大男人，或许根本没有欺骗自己的立场。父亲常对她说的“家族的秘密”，难道就是这个吗？父亲也会死掉吗？种种疑窦围绕着心田，恐惧、悲伤、迷惘，化身成为魔鬼，蚕食着她薄弱的意志。然而，她只想让母亲活过来。
“我要带你离开，至于为什么，我也会让你弄个清楚。你会心甘情愿的离开，孩子。”桑利将她放下身来，“想知道属于瑞文家族的秘密吗？”
“父亲自然会告诉我，”娅妮紧握五指，咬着嘴唇，“我不会跟你走的，我哪儿也不想去，我只想要我爸爸。”
“是啊，孩子，我也想，”他将刀尖点地，“如果人生还有一次选择，我一定离我老爸远远的，跟我老妈在尼安德萨过一辈子。嗯，在肚子里告诉我的糊涂老妈千万别跟他走。但你跟我不同，至少你有得选择。”
十四年前，他的父亲艾布特召集家臣和士兵造反，狮心堡几乎被攻破，外堡的吊桥拉都拉不上去。艾瑞卡萨从未发生过如此大规模的叛乱，艾布特伯爵也因此被载入神庙的史册，成为最凶恶的叛逆教材。但在他心中，父亲是个英雄。
那天他的父亲极为英勇，亲手刺死轮车里的大祭司，也算报了仇。直到他的好兄弟卢斯一骑当先赶来，带着城门连同他父亲一击粉碎。时隔多年，桑利再去看狮心堡时，巨大狮子头城门是新铸的，比以往更牢固，哨兵的门堡也替换成了两座巨大的哨塔；那座吊桥变成了石桥，王宫大道被占据一大部分，取而代之的是一座狭长的瓮城。
一场注定不会成功的叛乱。倘若他的父亲占据了莱茵王座，圣地则会派出最强的圣徒，把脆弱的凡人撕碎在自然的魔法里。这个世界的统治者并非是国王和主教，而是亘古长存的圣地。但他明白，老爹掀起的叛旗，并非为了王权，而是为了爱情、尊严、自由而战。
桑利向她身前走动，可以嗅到娅妮完美五官下隐藏的恐惧。跟少年时代的自己相比，她还是个情窦未开的小女孩儿。现在，他必须要带她去那个被石头掩埋在深处的破屋子里才行。事不宜迟。
“谋害你母亲的东西，你不想知道是什么吗？”他走到门外，故意用听不见的声调问她，“我可以告诉你，但是你要听话。”桑利面容有些纠结地问，“你想报仇吗，小姑娘？”
“我知道那是什么东西，”娅妮冷声回答，“我看见它了，它一定是住在附近的树林里…”
“那是来自大海的东西，”桑利打断她，目色沉寂如冰，“像魔鬼一样，不是么？看着像一只该死的癞蛤蟆，或者毒蜥蜴，总它的样子还是还没长大，不然也不会跑到人类的家里。”
“你，”娅妮站在他的面前，仰头看着半巨人的下巴，“你怎么知道？你是谁？”她用力地哭了出来，“那该死的怪物是你养的宠物对不对？”插在后腰的斧子终于有机会拿了出来，她垫脚用斧子指着桑利的下巴，“你说！你到底是什么人！为何知道那个怪物是什么东西！就是你杀了我母亲，对吗？你还想抓走我…”他比最矮的房子还要高，一个怪物。怪物会养奇奇怪怪的动物，她小的时候就见过流浪汉养着比蛇还大的蜈蚣。
“它们天生就以人类的血肉为食，”半巨人漫不经心地夺过她的小斧子，像一张纸捏成一团，木制的柄把被捏的“噶唧”做响，“那是来自洪神的永恒诅咒，孩子。那种怪物可不会杂耍。但我知道，如果你还有机会遇到它，就一定能认得出来。”
“谎言，谎言！我怎么会相信你说的？”听他说“洪神”，娅妮怀疑他会跟自己讲故事。他是骗子，跟海佛里一样，以为自己是个蠢女孩儿。
可无论他说什么，那柄斧子本是坚硬的钢铁做成，现在已经变成了一个铁球。这并非是大力士能做到的，普通人不可能把钢铁揉成面团儿。所以，如果他真是凶手，完全没有必要放一只宠物来。
对，她要找到那个丑东西的老窝。
“你已经相信我了，孩子，”桑利把她推进屋，“卷上你的铺盖，带上你能带的东西，现在跟我走。”他盯着女孩儿的眼睛，“我带你去个地方，在那之后，你还坚持去找你老爸的话，我立刻送你回去见他。”