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那叫郎叔的人看了看邱处机和杜大成,缓缓地说道:“我之前倒也听人说过这乔家庄有一位郎中,不过那可是几十年前的事了,像我这个年纪的人都只是听说,更别说他们这些年轻人了。你们要想问个清楚,恐怕我只有带你们去问一个人去。”
“不知道老先生要带我们去问谁?”邱处机问道。
“自然只有问这镇上年龄最大的人了,要说几十年前的事,现在的年轻人又有哪个晓得?”郎叔说着就慢慢转身向镇上走去,“你们且随我来。”
邱处机和杜大成就跟在郎叔身后向镇中走去,看着他走路不急不缓的样子,杜大成几次忍不住想要催促一番,却都被邱处机用眼神制止住了。郎叔虽然没有抬头看杜大成,不过却好像看到了他的表情一样,不由轻轻地干笑了几声,说道:“年轻人,且稍安勿躁,好事不用急,急了没好事!”
杜大成听了这两句话,不由皱眉说道:“郎爷爷,不是我着急,只是我和师叔这一路赶来,找那乔郎中是真有大事!这可不是为了我们自己,是关系到龙门山方圆几百里多少人的性命!看您老人家这不急不慌的样子,却不知道什么时候才能走到!”
“噫,我不急不慌?你不知道我可是着急得很哪,我这不是也在急着向前走嘛!”郎叔听杜大成这么一说,他倒先急赤白脸地表白起来。可是他虽然如此说,但是脚步却始终是不急不缓的,偶尔碰到了熟人,还要停下来和人打打招呼,问问人家的老人身体好些了没有,怎么今天却没见出来;或者看到了孩子他也要停下来逗几下,把旁边的杜大成急得直抓耳挠腮,几乎想要用手去拽住这郎叔一起大步向前走去,赶紧找到他们要找的人。
“咳咳咳!”没想到走着走着,郎叔却又停住了脚,站在原地不停地咳嗽起来,一直咳得腰低低的弯了下去,瘦弱的身体只是抖动不已。好不容易咳嗽完了,他又掏出一个皱巴巴的手帕来轻轻擦拭着咳出来的眼泪,一边叹息道:“唉,孩子,你以为我不着急?你看我急着赶路都急成这样了!”
“郎爷爷,还是我来背你吧!”杜大成看郎叔一时仍然缓不过劲儿,不由急道,他说着就把背上的行囊递给师叔,一边就走过去扶住郎叔的双手,让他靠到自己的背上来,自己好背了他赶路。
“这可是你自己要背我的,可就莫要怪我不客气了!”郎叔说道,趴在杜大成宽厚的背上任他背了起来,一边笑得合不拢嘴,“你这个小娃子真是好得很,跟你说实话吧,我养大了好几个孩子,可还没有哪个孩子肯这样来背我!”他现在觉得轻松了,一路之上更是不停地和碰到的熟人打招呼,杜大成却不管他如何和别人闲谈,只管脚底生风,跑了个飞快。
“慢点儿,慢点儿,”看看快到镇子的另一头了,郎叔用手指点着路旁说道:“就在那个巷子里,看见那个红漆大门没有?就是最气派的那个,我要找的那位老哥就住在那儿!”
杜大成一听,赶紧向那巷子走去,进了巷子,看到第二家果真是一扇红漆大门,在这个略显颓态的镇子里却是极为少见。
“快,快,放我下来,放我下来!”看看快要走到那门口,郎叔着急地说道,“这如果让杜老哥看到了可还成什么体统?”
杜大成看此时郎叔却又摆出一副老成持重的样子来,不由觉得又好气又好笑,心想,“刚才背着你时你还高兴成那样,现在居然转眼就又说成什么体统,这把年纪,倒也真是个善于翻脸的老手!”正这样想着,看到郎叔已经抬起手来叩门,看他叩门时极为郑重的样子,显得对住在这里的人极为尊重,刚叩着门响了三四声,他就又连忙把手放下,侧耳听着门里的动静,好像生怕叩多了就惊动了门里的人一样。
过了不大一会儿,只听门里有个憨憨的声音问道:“谁呀?”紧接着大门洞开,一个身材魁梧的中年汉子站在门口。
“少兴,杜老哥在不在家中?”虽然明明那汉子比自己年轻许多,郎叔却仍然是神情颇为殷勤地问道。
“哦,是郎叔啊,我爹在家呢!”中年汉子说着把三个人引了进去。邱处机和杜大成随在郎叔身后向院中走,只见院子十分宽阔,院中绿树成荫,映衬着高大的屋檐,更显得屋舍庄严,别有一番气派。在院子的一个角落里,挨墙堆放着一堆崭新的木料,还散发着些新木的味道。此刻正有四个壮年汉子在指挥着十几个工匠埋头在那儿做活,看到少兴带着人进来,那几个人只是和郎叔简单打了个招呼,却没有停下手中的活计,倒是郎叔对他们十分客气。
“少兴,谁来了?”几个人穿过前面的一进院子,走到第二进院子,刚走到堂屋廊下,就听到里面有人询问着走了出来,听着那声音极为洪亮,底气十足。
“爹,是郎叔来了。”少兴答应道。
邱处机抬头看着走出堂屋的那个人,只见他有八九十岁的年纪,瘦高的身材披着一件淡黄色员外氅,须发皆白,精神却极好,此时正用探询的目光看着几个人。
“杜老哥,是我啊!”郎叔见了那人,连忙堆起一脸的笑来,“我今儿在桥头碰到了这两个人,他们向我打听一件事,我却不大清楚,记得之前好像听您念叨过。我就想啊,这事除了您,这镇上恐怕是没有第二个人知道了,所以特地带了他们过来!”
那老者仔细打量着跟随郎叔进来的邱处机和杜大成二人,突然说道:“二位道长远路而来,想必是为了变龙甲?”
听那老者一见面就说出了自己的来意,邱处机不由一愣:“正是!只是不知道老先生如何能够猜出我们是为了变龙甲而来?”
那老者此时竟然极为神秘地一笑:“你们当我真的老了吗?”说着引领着三个人在堂中就坐,又对随同进来的少兴说道:“小五,去叫你家里的给客人上茶。”
“是,爹!”少兴答应着转身出去了,不一会儿只见一位中年妇人用一个托盘托了茶壶、茶杯和几样小点心进来,手脚利落地把茶水倒好、茶点放好之后,微一躬身就又退了下去。
“杜大哥不光有这偌大的家业,儿孙又是这样贤顺勤谨,可真是老来之福啊!”郎叔不失时机地夸赞道。
老者微微一笑,“郎贤弟,且莫说这样的话,在这样的世道,能够保住一条命就已经是万幸了,还说什么福气不福气呢!”说到这里却并不多做寒暄,只是把目光转向邱处机,长长地叹了一口气说道:“这变龙甲害人多年,光在这黄门桥一带这几十年就有数十人中毒而死。之前我也曾劝过乔家多次,就把那药方告诉大家,让大家也好随时救治,可是他们就是不听,却想要凭着那一纸药方发财!唉,如今,这乔家只剩了一个孤单老太太,她一向却最是固执,此时就算你们去找她,却又能怎么样?”
“怎么,老先生和乔郎中一家一向熟识?”邱处机问道。
“其实又何止是熟识,我和那乔家老太太原本是姑表之亲,若论亲戚她还要叫上我一声表哥。”那老者缓缓说道,好像在讲着一个悠长的故事:“只是这么多年,在她家乔老先生,也就是我的表妹夫在世的时候,一家人有那药方在手,却着实赚了不少银子,就生怕别人沾了他们的光去,和我倒不大来往。如今,乔老先生和他的子侄相继离世,只剩我那表妹,日子过得实在孤苦,她却又争强好胜,更加地不和我们来往了。如今,我也只能偶尔从乔家庄来的人那儿打听一下她的消息。”