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夜晚，月黑风高，威廉无力地跌坐在一个风蚀岩山洞里，他轻轻地抚摸着身边凯瑟琳的棺木，嘴角露出一丝无奈的苦笑。
他的右臂无力地垂着，一道触目惊心的伤口几乎将整只手臂一分两半。本来以威廉的特殊体质，即使比这更严重的伤势也能顷刻之间安然痊愈，但是那人的刀上不知抹了何种猛烈的毒药，虽然威廉没有因此毙命，但手上的伤势却久久不能好转。
威廉既悔恨又自责，自己太低估这一路行程的危险性了。在修士的安排下秘密从城中突围之后，他本以为凭着自己的能力，该是一路畅通无阻地直抵东方。但是甫一进入沙漠，大自然就展现了难测的天威。狂暴的沙尘暴几乎有改天换地之能，威廉为了保护水晶棺木吃尽苦头，好不容易逃出生天，却也彻底迷失了方向。
他在沙漠中苦苦跋涉了十余天，就在即将油尽灯枯之际，歪打正着正好撞进了一伙强盗的老巢。威廉当即杀人吸血，总算保住了一条性命。
那伙强盗一开始不知道厉害，刚一交手便被威廉连杀数人，后来一场血战，他们留下十数具尸体后，剩下几人四散而逃，黄沙漫漫，威廉追之不及，只能作罢。
但他没想到这却成为了噩梦的开始。
逃走的数人很快纠集大批人马杀了回来。原来他们见到了凯瑟琳的棺木，于是放出消息，有一个异乡来的凶恶怪人，身上带着一棺不世奇珍。这个消息就好像无比甜美的血腥气，越传越广，越传越离奇，很快就吸引了无数凶残贪婪的饿狼。一波接一波的强盗聚集起来，接二连三地向威廉发起冲击。
一开始，威廉自然占尽上风，以一敌百如入无人之境，杀得血流滚滚。可是这并没有震慑住那些强盗，反而让不世奇珍的传说变得更加可信，更加具体，也更加离奇。
最初的传说还只是堪比黄金，逐渐就变成了价值连城，最后强盗们甚至传说那件珍宝可以买下一个国家。
后续赶到的强盗很快学习了前人血的教训，开始迂回作战，他们利用自己对于沙漠的熟悉，并不正面冲击，而是远远地吊着，不断骚扰。
战过数场之后，强盗们逐渐发现了威廉的秘密。这个怪人虽然强得可怕，但是一旦他的身体暴露在太阳之下，立刻就会受到严重的伤害，这简直就像故老传说中的魔鬼。但是魔鬼也好，神明也罢，都震慑不住无穷无尽的贪欲。强盗们很快摸索出一套战术，只要太阳一出，他们就不断地袭扰冲击，天空一旦开始变暗，他们立刻远遁千里。
战斗由威廉一边倒的屠杀变成了相持不下的拉锯。威廉无奈之下且战且走。当他终于走到了伯多禄的那条路上时，自己也已经是强弩之末了。
在这附近有一座叫做碎叶的城池，据说这已经是那个东方帝国的边界疆域。威廉在十三天前曾经冒险潜入那座城池留下暗号，可是直到今日依然没有得到任何回应。
强盗们察觉到了威廉的虚弱，从一周前开始，即使是黑夜，他们也不再远遁，而是将威廉围住不断逼近。
没有人愿意辛苦那么久，搭上那么多条性命，却让别人抢了头汤，可也没有人愿意用自己的性命为别人做嫁衣。包围圈就在这微妙而矛盾的心态中慢慢缩小，不断试探着威廉的底线。
山洞外，风吹过此处的大片风蚀岩，时而发出鬼哭狼嚎的哀嚎怒吼，时而又是阴森恐怖的低声细语。威廉知道这片地方被那些强盗们称为魔鬼谷，据说进入这个山谷的人都会被魔鬼诱惑，再也走不出来。这也是强盗们迟迟没有发起最后攻击的重要原因。
威廉自然不怕什么魔鬼，他自己就是别人口中的魔鬼。比起魔鬼，人类才是更可怕的东西，人类的欲望比起魔鬼还要凶恶无数倍啊。
威廉静静地坐在这一片黑暗的山洞之中，他不知道自己还能支撑多久，他只能尽量利用这难得的休息时间让自己多恢复一些战斗力。
突然，这片黑暗之中一声轻响亮起了一道耀眼的火光，一个少年模样的人不知何时居然神不知鬼不觉地潜入了这里。他正打起火折，看着棺木中的凯瑟琳。
“这就是传说中的不世奇珍吗？美则美矣，但要说价值连城却有些夸大了。”
威廉甚至顾不得惊愕，一下野兽般地将少年扑倒在地，一柄弯刀抵住他的咽喉，血已经顺着刀刃缓缓流出。
少年浑然不惧，反而借着火光饶有兴致地打量着威廉，“哈，什么魔鬼，说得那么邪，原来也是一个人啊，还蛮俊的嘛。”
威廉此时哪有心思听他说话，更何况说的还是听不懂的语言，他眼神一厉就要一刀断头。
少年敏锐地察觉到了威廉的反应，立刻换成一口流利的拉丁语。
威廉神色一动，刀势顿缓，这个少年的拉丁语虽然明显带有些许口音，但是表意准确流畅，甚至遣词造句还相当雅训讲究，有种老派的修道院风格。他是伯多禄的人？
可奇怪的是，这个少年明显已经察觉到自己死到临头，居然一点不怕。而且他为什么不断地夸赞我的英俊，夸赞凯瑟琳的美貌，还不断自吹自擂，说他自己其实也很英俊，而且又有智慧又有力量。这都是在说些什么东西？难道这种时候不应该立刻表明自己的身份吗？还是说他其实不是伯多禄的人吗？
“你究竟是什么人？”威廉紧了紧手中的弯刀目露凶光地问道。
“你看我手腕上戴的是什么？”
威廉目光一扫，不禁面露喜色，那是一个小小的十字架，和修士给的那个一模一样。
“我看到你的暗号才过来的，这就是对待客人的方法吗？”
威廉微微松了一口气，将刀收起，可还是留心提防着眼前这个少年，他已经不敢轻易相信任何人了。
“你为什么不早点说？不怕我一刀将你杀了吗？”
少年麻利地从怀中掏出一块布条和一瓶药粉，他在威廉警惕的目光下，一边自顾自地包扎着颈部的伤口，一边笑着说道：“要杀早杀了，既然没有杀，那就不会再杀，我又有什么好怕的呢？不能痛快地把想说的话说出来那才可怕。”
威廉可做不到这么从容自若，他急忙问道：“你们还有多少人？伯多禄呢？”
“伯多禄当然在京城，怎么会在这里。人嘛，就我一个。我还以为来的会是一群传教士，没想到居然是一个凶名赫赫的魔鬼，快告诉我是怎么回事，这事一定有趣极了。”
“就你一个？”威廉将刀一放，颓唐地坐了下来。虽然不知道这个少年是用的什么方法隐秘地潜入了这里，但刚才那一刀威廉已经试出这个少年的实力根本稀疏平常，一两个强盗就能稳稳地把他砍倒在地。
“你走吧，留在这里只会陪我送死。”
少年惊讶地张大了嘴巴，“送死？原来你不是在戏耍那群强盗啊。”
“你是什么意思？”
少年一边打量着威廉一边笑着说道：“听说魔鬼都是很狡诈的，可是你好像在这方面不太行呀。你不知道自己现在有多大的名声吗？这是比什么都好用的武器，有了这个居然还会怕那些宵小之辈？”
“你有办法带我们突出重围？”威廉虽然不太相信，可还是忍不住问道。
少年双手比划着说道：“你比我高一点，也比我壮一点，不过这个不难解决，反正你裹着黑袍子，谁也没见过你的容貌。你想突围吗？那就听我的。给我你的衣服，我要借你的名声一用，作为报酬就顺便帮你退敌吧。”
“你，你真有办法？那群强盗可不是好惹的。”
少年指了指自己，“我更不是好惹的。别说废话了，你要是信我就快点把衣服脱掉。”
威廉此时也只能死马当作活马医，很快帮少年穿上了他那身标志性的黑袍，并且垫高垫壮，两人在外表上已经看不出多少分别。
“我走了，那群人归我了。你自己看着机会走人吧。按我刚才说的路线进碎叶城，我迟些去找你。”少年摩拳擦掌，跃跃欲试，说完转身就要离开。
威廉看着少年的背影，心中突然生出一股难以言说的敬意。这个少年虽然是那些伪善者的同伴，但却和他们截然不同，他身上全无那种精心雕琢的伪善气质，而是像一团燃烧的火焰一样，直率粗粝，挥洒淋漓。
威廉郑重地对少年行了一礼：“请一定告诉我你的名字。”
少年拉下面纱，火光跃动，照亮了他嘴角那一抹自信的微笑，他用汉语一字一顿地答道：“李玄，上李下玄。”