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汪鹏打过招呼。
方小宝相信这位牛军尉会关照自己。但没想到对方照顾过头了，放了他和马文芳父女不说，还将手铐脚镣全部除了。
不是说遗人罪犯必须戴刑具？不是说马上就要登船出海？现在……闹得是哪一出？
方小宝确实有些懵了。
“跟我走，有人要见你们！”
牛军尉大肆肆招手。过后转身朝营地走去。方小宝和马文芳互视一眼，皆看出对方面有疑惑。
既来之，则安之。他们也没想太多，随着这位牛军尉走去。
很快到了营地。牛军尉七拐八绕，带着方小宝他们来到一座营帐前。人还没走近，只见这位扯开嗓门喊道：“表姐夫，人给你带来了。”
话音未落，营帐掀开，一中年男人快步走出，瞅见方小宝立刻大喊：“兄弟！”
方小宝看清此人，不禁脱口惊呼：“老高！”
从营帐走出的男人正是高德金。这位在几月前受方小宝牵连，被发配西南盐场。却不曾想，今天竟然出现在军营内。
落难之时，有故友探访。方小宝心情难以形容，激动莫名。
高德金也是如此，快步上前，一把抱住方小宝，老眼泛着泪光，“好兄弟，没想到咱哥俩会在这种情况下……再见面。”
是啊，老朋友再聚，自己身陷囹圄，沦为罪犯之身。方小宝心中感触良多。
“表姐夫，外面人多嘴杂，有话还是进去说吧！”牛军尉在旁提醒。
“对，对。”高德金拉着方小宝的手，招呼他和马文芳父女，走进营帐。
进去后，入眼瞅见一张大桌，上面摆满酒菜肉食。想来高德金早有准备，弄了好酒好菜招待方小宝他们。
“……奔儿是你嫂子娘家表弟，他是这里的头儿……兄弟你和文芳别担心，咱留在这儿多调养几天。”
招呼方小宝他们入座的时候。高德金絮絮叨叨介绍起来。牛军尉大名牛奔，高德金老婆娘家亲戚，早年在北疆入伍，立下军功，调来西领沿海担任驻兵军尉一职。
“表姐夫说得没错，这里老子做主，你们尽管安心住下，等养好身体再说！”牛军尉大肆肆拍胸口。
方小宝举起酒杯，“多谢军尉大人。”
“表姐夫的朋友就是我牛奔的朋友，照顾是应该的，千万甭说谢啊！”牛军尉没有半点架子，很豪爽。
这几天赶路，吃不好睡不好，糟了不少罪。如今面对满桌美食，方小宝和马文芳父女都是食指大动，狼吞虎咽吃了起来。
瞅见他狼吞虎咽的吃相，高德金心中莫名酸楚，偷偷转头抹了几把老泪。
方小宝无意瞅见，知道对方替自己难过。他装作无所谓的样子，笑着调侃：“老高，你才过来几天，怎么变得就像娘们一样爱淌猫尿啊！”
“没，我没。”高德金解释说。他收到消息连夜赶路过来，受了冷风，眼睛这才有些不舒服。
知道他嘴硬，方小宝也没多纠缠，语气好奇问：“是谁通知你的？”
“大小姐。”
高德金直言相告，瞅见方小宝听后脸色沉了下来，苦笑道：“兄弟，这事说起来也不全怪大小姐，在得知你受到牵连，她心里也不舒服……这不，特意派人过来通知，老哥这才清楚你的情况。”
方小宝听后，只说了一句：“老高，这女人太狠了，你瞧瞧她把文芳伤成什么样！”
马文芳的情况。高德金早就看在眼里，满脸疤痕，左腕断掉，两个字形容，很惨。
知道自己兄弟恨极大小姐。高德金也不想再多说，岔开话题，招呼方小宝多吃点。
方小宝也不客气。他心里清楚，这样好吃好喝的日子，自己享受不了几天。
席间闲聊。方小宝获知牛军尉所属驻兵，主要负责西岸沿海缉私，同时还有一项隐秘任务，就是专门负责遣送遗人前往放逐之地。
“牛大哥，遗人放逐之地在哪儿？”
高德金的亲戚，也不是外人。方小宝开口询问，想要弄清楚自己到底会被送到什么地方。
“白银岛。”
牛奔说出这个地名。随后起身，走去营房另一边。回来的时候，手中多了一张海图。
碗碟收拾了一下。牛奔摊开海图，手指上面，开始说了起来，“这是我们现在所处位置，经过军港登船，向北行驶将近两百海里，就会抵达混乱海域。”
海图标注很详细。方小宝一眼望去，立刻锁定混乱海所在位置。
两块大陆架。一个代表华夏，一个是西方萨斯帝国，隔海相望。地图显示距离七百多海里，在中部略微靠近华夏大陆这边，有一块浅红色标注的海域，面积不小，布满代表岛屿的黑点，密密麻麻，也不知道有多少。
这块浅红色标记的海域，正是混乱海。
方小宝看得仔细，从华夏大陆沿海位置，有两道黄线标注的航道，直通西方萨斯帝国。航道所经之处，恰好贯穿混乱海。
同时，他瞅见贴着航道靠北位置，有一醒目的骷髅标记，旁边备注三个大字，白银岛。
“混乱海如其名，海盗肆虐，环境恶劣……但却是连通东西方唯一的黄金水道必经之地！”
牛奔手指代表岛屿的黑点，详细说道：“这片海域岛屿众多，已知足有近千座，但大多是无人小岛，缺乏淡水，不适合人类生存……靠近西方那边有几座大岛，据说有水源存在，但却被好几股海盗霸占，以此为据点，常年在海域骚扰打劫过往商船。”
“东西方贸易，事关重大。两方都曾派兵围剿，但混乱海海况复杂，那些海盗神出鬼没，老巢所在更是隐蔽，因此收效极小。”
话到这里，牛奔指向海图，标注骷髅图案所在位置，继续道：“为了确保航道安全，在很久之前，皇朝派出兵马，进驻附近一座小岛。”
此岛，名为白银岛。岛上长期驻兵逾千，专门负责巡守混乱海域，保护过往商船不受海盗袭扰。
说到这里，牛奔目光望向方小宝，又说：“对外，这座岛名叫白银岛。在我们军方内部还有一个岛民，名叫恶魔岛。”
恶魔岛！
方小宝听后，不自觉望向马文芳。后者面露苦笑说：“恶魔岛，顾名思义应该是关押恶魔之岛……东家，这里应该就是咱们大小三个‘恶魔’，最终归宿！”
古朝境内，遗人被视为恶魔，不容于世。当方小宝听到白银岛另一岛名，如同马文芳一般，已经清楚他们将要被放逐关押的地方，就是这座小岛。
又瞅了一眼海图。方小宝望向牛奔还有高德金，同样满脸苦笑说：“够远啊！”
白银岛位于混乱海中部区域。海图上短短几寸，实际距离怕不有三四百海里。一海里相当于陆地四里，也就是说放逐之地距离西海岸足有千里。
“乘船需要七天七夜！”
牛奔给出具体行程时间。并说海上风高浪急，船身颠簸，对于从未乘过船的人来说，这段行程会很艰难。
方小宝明白对方意思。没坐过船的人，大部分都会晕船，到时上吐下泻，头晕眼花，吃不好睡不着，会比经受酷刑还要难熬。
他没坐过船。马文芳父女肯定也是一样。
想起不久后的行程，方小宝脸上除了苦笑，再无其它。
“奔儿。”
高德金开口。目光望向牛奔，满脸恳求：“你是这里的最高长官，说一句话，手下没人敢不听……能不能想想办法，让我兄弟别去遭这份罪！”
他说得婉转，实际意思很明显，想让牛奔放人。最不济，放了方小宝。
“表姐夫，其它事都好说，若是私放遗人……这是杀头大罪，会株连九族！”
牛奔苦笑。他很想帮忙，但心有余而力不足。皇朝律法，将士在外服役，家眷必须留在内地。一旦出事，其家眷首先会被问罪。
牛奔不是孤家寡人。相反，他在帝都有家有业，从上到下几十口。若敢私放方小宝等人，一旦被查证，家里老小立刻会被下大牢。
高德金知道对方为难，却不清楚会担负这么大责任。听后好半天说不出话来。
“人各有命！老高，你别再难为牛大哥了！”
方小宝拍了拍高德金肩膀，笑着说：“老天注定要我方小宝去恶魔岛溜达一遭，谁也改变不了，何不顺势而为。”他安慰老友，船到桥头自然直，柳暗花明又一村。说不定，此番前去恶魔岛，还能有另一番机遇。
“兄弟……”高德金眼泛泪光。他怎会不知道方小宝在安慰自己。关押恶魔岛，能有啥机遇？唯一能肯定的是，他们这辈子恐怕再无相见机会。
“我虽不能放了方兄弟，却可以让他们留在军营，调养十天八天再启程。”
牛奔看出自己表姐夫心里不好受，极尽所能帮忙。用他的话来说，按照规矩遗人罪犯送来，最迟一天内就要押解前往恶魔岛。但他可以利用手中权限，以海域情况复杂不适合船只航行为理由，拖个十天八天。
这样一来，方小宝他们可以利用这段时间，吃好睡好养好身体。高德金也可以留下，多聚一段时日。
“大恩不言谢！”
方小宝听后站起身，冲着牛奔深深一礼：“牛大哥，若我方小宝还有活着跟你见面那一天，今日之恩定当涌泉相报！”
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时间真的很奇妙！
它能让人忘却烦恼，又能让人增添离愁。能够抚平一个人的伤口，却又无法治愈心中真正的伤痛。
有人度日如年。有人感觉时间过得很快。
方小宝显然属于后者。在他和马文芳父女来到军港，被押送走向停靠港口的大船时候，恍惚间，感觉发生在自己身上的一切，仿佛就在昨天。
登上舢板，回首望去。高德金站在港口，满脸依依不舍，冲着自己挥手。从这位老友脸上，方小宝再也看不见熟悉的菊花笑，只有浑浊泪水流淌。
“兄弟，一路珍重！”
在方小宝勉强挤出几分笑容，挥手告别的时候。只见高德金双臂平举，双手合在胸前，深深弯下腰，冲他行出一个最标准的贵族礼。
望着对方佝偻的身影，方小宝回想起以前，他们发大财同时购买爵士头衔，在获得贵族身份那一刻，相互行礼调侃，哈哈大笑的场景……不知为何，心中酸楚莫名。
“老高，你也多保重。”
深深看了老友一眼。方小宝撇过脸，大步走去。他怕自己会忍不住流泪。他在婆婆坟前发过誓，从离开黑土城那一刻，这辈子不管遇上什么难事，再也不会流泪……