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居延城。
居延城是前汉太初三年强弩将军路博德所筑，时称居延塞，为历代屯兵设防重镇。
居延城约千米见方，城墙高十米，上宽三米，除部分区段依山所建，大部分为夯土所筑，十分的厚实。南北各有一个城门，牙门穹立，威武壮观。
这一日上午，居延属国临时都尉单于昱昌正在都尉府内与属官议事。
这单于昱昌自从郡治觻得县回来后，即依郡守之命，代行都尉之职。然当前的形势让他有点头痛。
整个居延属国，现役兵马只有三万余人，但是需要守卫近千里的长城，另外还有若干边关要塞也要派人守卫，可以抽出的机动力量不到一万人。
上次北匈奴犯边，都尉在没搞清情况之下贸然出兵，不意中了匈奴人的埋伏，壮烈殉国。
从上次的情况来看，北匈奴控弦甲士足有六万人，两相对比，兵力悬殊；而且北匈奴机动灵活，可以集中力量攻其无备，而我等只能依靠长城关隘，被动防守。
本想率兵出击，但是漠北地区广袤无垠，其王庭何在？主力何在？这些都是未知数。何况即使找到他们的主力，依目前现有力量怎么能够决战？
上次到觻得汇报，请求援兵。郡守说道当前无兵可派，即使能派出三千两千也无济于事，只能上报雒阳，请朝庭派兵增援，目下还需要谨慎防守。
单于昱昌知道郡守说的也是实话，无奈之下重返居延。唯一可以说得上收获的是自己被委为临时都尉。
一想到此节，单于昱昌不禁苦笑。这个临时都尉最是不好当的，有如放在火炉上烧烤：若平安无事，则万事大吉，届时朝庭派来新的都尉，自己还可交差；若这其中稍有差池，自己难逃罪劫。
但宪命不可违，虽知前路艰险，也只能硬着头皮向前冲。自上次匈奴犯边后，近里又侵犯两次，幸赖将士用命，有惊无险。
然从目前的态势来看，匈奴的这三次进攻当属试探。因两者多年没有战争，对方的底细谁也摸不清，只有接触几次之后才知深浅。
看来大规模的战斗在今秋明春即能发生，然而在如此之短的时间里，期望朝庭派来援兵显然是不现实的，关键还得依靠自己。
单于昱昌久在居延，对手下士兵的情况十分了解。
天下承平已久，战备自然有些松懈。虽说装备训练还说得过去，但几十年来没有战争，没有经过战火洗礼的军队谈不上是真正的军队，没有指挥过战斗的将军只能说是纸上谈兵，没有上过战场的士兵也说不上是真正的战士。
经过最近这三次实实在在的战斗，军队的问题暴露无遗：
指挥官张惶无措，军卒不知所以，虽然关隘没有被攻破，但是一者匈奴的意图并不是马上攻城拔寨，既是试探居延的防御能力，也是试探大汉朝庭的反应；
二者匈奴没有过攻城的经验，通过这三次战斗，他们是不是也在练兵？
“必须主动出击！否则只能被动应付，居延陷落是迟早的事情。”
单于昱昌早就下定了决心。他骨子里流的是匈奴人的血，没有害怕这个概念。
然身为长官，自己死不足惜，但若谋划不周，赔上诸多士兵的性命，那就是罪过；若再因此丢失了城隘，那自己就是罪人，朝庭也不会放过自己。
为此，他未雨绸缪，已着手安排了一些具体事宜。
一是立足于守。命人加固关隘，多多准备擂木石料箭矢，加强值班备勤，做好死守的准备。
二是立足于战。一者派人到各部给士兵打气，消除怯战心理；二者准备粮草后勤供应；三者派出小股斥侯，打探敌军情况。
但这些派出的斥侯全都有去无归，看来已凶多吉少。但是既然已经决定要战，摸黑可不行，还得了解匈奴人的动向、状况。
因此他琢磨着还要派出斥骑，深入漠北打探情况，今日召来属下，所议正是为此。
众人正在商议，忽有士兵进来，大喊一声“报！”
“讲！”单于昱昌喝道。
“有客人来访。”
“何人？”
“是从番和来的一帮人，约有三百多人，是来投军的，有郡里的荐书。”士兵说完，将荐书递给单于昱昌。
单于昱昌看完荐书，对士兵说道：“请带头的进来！”
不一会，马腾领着几人进来，向着众人行礼，齐声道：“白身马腾、钱丰、石山、庞道、刘天保、万钦仁拜见都尉及各位长官！”
单于昱昌见五条小伙子齐刷刷地站在门口，个个身材魁梧，精神抖擞，眼前不由一亮。走到马腾等跟前，爽声笑道：“诸位不待朝庭招募，主动投边从军，实是国家之福，更是单某之福。”
马腾拱手道：“国家用人之际，小子不敢旁侧。今日我等冒昧前来，还望将军收留。”
单于昱昌目视马腾，迟疑道：“我好像在哪见过你。”
钱丰上前拱手：“是在觻得。我这位哥哥获得今年郡里赛马、摔跤、射箭三项第一。最后那天，我等有幸在校场上一睹将军威容。只是当时不知道将军身份，故尔失礼，还请将军海涵。”
“无妨无妨，不知者不怪。小小年纪，能得此殊荣，委实不易。自古英雄出少年，此言不虚也。”单于昱昌逊言。
钱丰又道：“哥哥不仅获得三项第一，而且武艺超群，是我大汉伏波将军马援之后。
这位哥哥万钦仁，乃是光武帝云台二十八将之一的万修之后，他和四位弟弟这次也一起前来。
这位是刘天保刘大哥，为汉初大将、扶乐侯刘隆之后，他的两个弟弟也在外面。
这位是石山兄，有万夫不当之勇；这位是庞道大哥，智勇双全。我姓钱名丰，略识弓马。
我等一行共三百六十人，外带部分马匹。”
众人惊喜，没有想到一间斗室之中，却来了这许多名将之后！
那马援、万修之名，天下皆知；刘隆名声虽不甚显，但这些军人却是知道的。
再看那石山庞道，虽为平头百姓，但一看就不是无用之人。那单于昱昌更是高兴，欣喜之情溢于言表。
众人落座。单于昱昌道：“各位兄弟此来居延，可有何打算？”
马腾欠身道：“我等小子初出茅庐，全无见识，一切听从都尉大人的差遣。”
单于昱昌却在心里盘算起来。