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明鸾成功说服了章寂返乡，但在这出发日期上却遇到了麻烦。
章寂始终有些不放心京中的局势，又想着眼下要入夏了，天气渐热，恐运着棺木上路会不方便，又担心老家那边久不通信，贸然回去诸事不便，想先派几个人回去看看情形再说，最好是把坟地也看好了，一应所需事物都备下，他们再带着棺木起程也不迟。
明鸾心想这一拖，说不定就要拖到秋天去了，谁知到时候是个什么情形？便竭力劝说章寂：“眼下看着京里还算平静，咱们家又无事，而且四婶的病情也有了好转，平日里也可以出门行走了，不趁这时候把这件大事办好了，再拖到入秋后天气转凉，谁知道四婶会不会又犯了病？到时候就算留她在京里看家，您能放下心吗？再说，虎哥儿这一年来都在温习功课，说好到了明年就要给他和鹏哥儿请一位业师来家教学。要是秋天才回老家，又不知几时才能把事情办好了赶回来，两位弟弟的功课就要耽误了！”
见章寂听了犹豫，似有所动，明鸾索性转去动员林氏。林氏心里倒是愿意的，不为别的，她在京城也有些待不下去。她如今是南乡侯府里唯一一个可以出面与别家往来的女眷，已经出了孝，身上又有诰命，今年以来，那些亲朋戚友请客吃饭的活动都是下帖子给她的，可她却很不愿意出席这些场面。她娘家原是建文旧臣，还跟吕后沾着亲，现在已经坏了事，别人家看在章启脸面上，对她还算客气，但背地里谁瞧得起？还有些腰杆子硬的女眷当面嘲笑她的。可人家给章家送了帖子来，她又不好不去，想要跟公公说，心里又有愧。不敢说出口。如今侄女儿说可以离京一段时间，正中她的下怀。
于是，在明鸾与林氏连番轰炸之下，加上虎哥儿与鹏哥儿也被窜唆了来向祖父撒娇。章寂终于答应了，叫人卜了吉凶，定于四月中旬起程，送灵返乡。
这一去，连章寂、林氏、明鸾与虎哥儿鹏哥儿兄弟在内，都要一起去，老张留下来看家。另有能干机灵的管事仆从随行。明鸾立刻就跟林氏、老张商量了，派了张路白与郭庆有这两个老成的家人打前哨，先一步往老家去探消息，打点路上食宿行程安排。章寂又叫联络文龙。
这一家子都是老弱妇孺，虽然是勋贵之家，但出门在外总要有个能顶事的子孙陪同才好，文龙是长子嫡孙，自然是责无旁贷的。
明鸾心想。文龙同去也好，省得沈氏三天两头差他去办事，不得消停。只要他不在家。沈氏差使不动袁氏，难道还能叫女儿抛头露面不成？
谁知文龙听了就有些犹豫：“母亲正病着，若我走了，她有个好歹，家里只有二娘与妹妹，只怕……”
章寂一听就有些不高兴，明鸾便刺文龙道：“大伯娘都病了这么久了，也不见有危险，哪里就差这几个月？况且袁姨奶奶娘家人在京城，真有事也不是没有求助的地方。你就只顾着担心你娘的病。怎么不想想祖父和我们这些弟妹呢？”
章寂冷声道：“也罢，不必你去了。你娘原是再尊贵不过的人，我这个做公公的也不敢怠慢了她，更不敢差你这个孝顺母亲的孙子去办事！你只由得我们这些老人孩子自去就是了，你妹妹虽是女孩儿，我看她打理这些外务。也未必就比你差！”
文龙羞得满脸通红，连忙跪下赔礼，再三保证会随行，章寂的脸色才略缓和了些。待文龙离去时，明鸾送他出二门，就小声啐他道：“大哥好糊涂！你成天埋怨大伯娘给你寻麻烦，有这么好的机会躲清闲，你怎么还要犹豫？你只管拿这话跟她直说，就算要讲孝道，也不能只孝敬母亲，却不敬祖父祖母的。”
文龙不好意思地笑了笑，小声道：“李家那边不知什么时候就要提你大姐姐过门的事，我若走了，二娘又在家养胎，谁来料理婚事呢？”
明鸾道：“李家再赶也不会三五天里就把大姐姐抬了去，等他们要办，再传信过去，你赶回来也不过是七八天的路，有什么好担心的？再说，这种事你还不够看，他们要商量也是找大伯父去的。”
文龙心下一想，觉得也有道理，便高高兴兴地回去了。沈氏如何反应且不说，袁氏与元凤却都说这是理所当然的大事，一边给杭州章敬那头去信说明，一边督促着文龙身边的丫头收拾好行囊。袁氏还从娘家那里求得两封信，是她父亲给章家原籍附近一文一武两位地方官的，因他们相熟，就托他们帮着照看一下章家众人。文龙将信给章寂送来时，章寂虽然觉得没这必要，但也知道袁家父女是好意，就没回绝。
一时间，南乡侯府要送先人灵柩返乡之事就转遍了整个京城，有亲友过来相送的，也有人过来报怨，比如石家就是后者。倒是常家闻讯后，派了常二太太邹氏做代表，过来送了随礼，还道：“往日我们老太太糊涂，说了些不好的话，如今她也知道失礼了，只是面子上下不来，听说你们要走，心里一直念叨呢。我带来的这一匣东西，都是姑祖母昔日在家时用过的旧物，老太太亲自备下的，交待了要请你们放在姑祖母身边，让它们随姑祖母去呢。”
林氏接过匣子打开一看，果然都是些旧簪环玉佩，便笑着收了：“难为你们费心。”
邹氏看见明鸾坐在一旁微笑着不说话，便叹道：“你母亲走了这些时日，也不知在家如何。我有心要给她去信的，又怕扰了她的清静。”
明鸾顿时警惕起来，忙笑说：“您有什么书信，只管交给我。我时常都派人去给母亲送信的，到时候一并送了去，岂不省事？母亲有信回来，也曾提过您，说在京城几年，您是难得与她相厚之人呢。”
邹氏笑笑，又叹息道：“原先她走时。我舍不得，如今连我也要走了，只怕日后还离她近些，要通信也方便。”
明鸾忙问：“您要走了？要去哪里？”
“我们二老爷才升了福建指挥同知。下个月就要上任了，离江西可不更近了么？”
明鸾心下一想，福建与江西可不更近了吗？但常家二表叔进京也有几个月了，怎么现在才升官？嘴上却恭喜了一番，笑道：“这可是大喜事呢，二表叔高升，我竟是今日才听闻！”林氏也在旁恭贺了几句。便吩咐婆子们去备贺礼。邹氏笑着推辞了一番，终究还是收下了，道：“我原是送礼来的，不想又拐了你们家的好东西回去！”说笑一番，就告辞了。
明鸾把消息告诉章寂，章寂眉头一皱，道：“这也不是坏事，他老子成天说燕王好话。可如今坐龙庭的可不是燕王！只要圣旨一下，他便是再想留在京中为燕王效力，也是无用！”
明鸾却觉得事情没那么复杂。现在的皇帝在军事上重用的都是与他相熟的亲戚，章敬、章放、章启兄弟不说，常家也是他亲祖母外家，哪有什么亲燕王不亲燕王之说呢？
章寂入宫辞行那日，皇帝的言行正好证实了明鸾的这个想法。
皇帝虽然舍不得章家人，但也知道送灵回乡乃是正事，还劝章寂：“辛苦了几年，如今好不容易安顿下来，索性在家乡多松乏些时日，散散心。朝中有朕。便是朕无能，还有燕王叔把关呢，姨祖父不必担忧。”
章寂听了他这话，怎能不担忧？只是看着他对燕王那般信任，又不好多说什么，只能暗示着提醒一句：“皇上性情宽厚。只是也别太过了，待人还是要留点防备心的好，可千万别叫人算计了去，日后悔之莫及！”
皇帝听了一怔，开始没反应过来，但很快就脸红了一红，却完全没想到燕王头上去，反而忆起了前些时候石家传出来的流言，叹了口气：“朕何尝不知道？只是想着旧日恩情，不好太过冷淡罢了。其实朕心里是明白的，日后必会多加防备。”
章寂不知他心里的真实想法，听了只以为他是在说燕王，顿时精神一振，笑道：“老臣虽然年迈，但在外头还有些脸面，虽然此去一时不能回转，但若陛下有所差遣，只管下旨相召，老臣必会为陛下效力！”
皇帝心里感动，又说了一番好话，再赏赐了好些东西，章寂才心满意足地拜辞而去。
谁知他才转身，还未出殿呢，就有个小太监飞奔来报：“陛下，不好了，武陵伯府来报，伯爷没了！”
皇帝与章寂双双震惊，皇帝还问：“怎么会呢？前儿朕问李卿，他还说老人家精神还好呢，怎么今日就忽然没了？！”章寂忙道：“老臣这就赶去瞧一瞧，吊唁一番。”皇帝应了，送走了章寂，又命人去报给皇后。
待他赶到坤宁宫时，皇后李氏已经换了素服，坐在椅上默默垂泪，见他进来，忙起身行礼。皇帝忙扶了皇后起身，安慰道：“祖父今年已是六十高龄，且又病重多时，临走前子孙满堂，听说是含笑而终的。皇后也不必过于忧伤了。”
皇后哽咽道：“祖父总挂念早逝的祖母，如今他总算与祖父团圆了……”
皇帝忙又再安抚了她一番，好不容易才将她哄得收了泪，却听得皇后道：“臣妾虽贵为一国之母，但这孝道是不分人的，祖父既去了，臣妾总该依礼守孝才是。皇上还是暂时别到臣妾这边夜宿了吧？前儿臣妾提的那件事……”
皇帝脸上的笑容一顿，淡淡地叹了口气：“我的身子你还不知道么？张宁妃与石美人已是两个可怜人，你又何苦再把你表妹拖进来？”
皇后呜咽道：“皇上吃了这小半年的药，大夫也说有起色了，往日因您只要臣妾宫中歇息，臣妾的身子又不甚硬朗，迟迟不曾有孕，早已惹来无数流言，连外臣也开始怨臣妾太过霸道了。如今臣妾既要服孝，自当寻贤德女子服侍皇上。臣妾这舅家的表妹，虽是庶出，却是个再柔顺不过的性子，从不敢多言的，模样儿也还齐整，若能得到皇上宠信，也是她的福份。”
皇帝面带不豫，就是不肯点头。皇后索性跪倒在地，哭求道：“皇上只当可怜臣妾吧！如今臣妾已成了他人口中善妒不能容人的恶妇，求皇上为臣妾日后着想，为大明江山社稷着想！您不能没有子嗣啊！”
皇帝心一痛，叹息一声，终究还是答应下来。
章寂去李家吊唁了，回到家中，就向明鸾抱怨：“李家虽然正在办丧事，可待人也太冷淡了些。我与他家好歹也算旧识，日后又是姻亲，怎么他家两个儿子就那样冷冰冰与我说几句客套话，就将我打发了？我早说这门亲不该做的，偏你大伯父问也不问我一声就应下了！”
明鸾安慰道：“祖父也别怪他们了，他家才死了老人，这会子正伤心呢，哪里有心情去招呼客人？”又问：“武陵伯死了，那大姐姐可就得三年后才能嫁过去了？到时候她有二十岁了吧？”
章寂一提这个就犯愁：“可不是么？偏又是皇上发过话的，想退婚都不行，你大姐姐这一耽搁，就要成老姑娘了。”
元凤三年后才二十岁而已，在古人是老姑娘，在明鸾心里，却还是花骨朵般的好年纪，因此她倒不觉得有什么，只是有些担心，万一三年后换了局势，李家要变卦的话，元凤又该怎么办？虽然章敬一定会给她安排一门好亲事，但元凤的心里，还是喜欢李玖的吧？
明鸾正想着，章寂忽然问了她一句：“东西都准备好了吧？咱们明日可就得起程了。”明鸾忙道：“都准备好了，张路白还捎了信回来，说路上也都打点过了呢。咱们坐船走水路，一直往出海口方向走，顺风顺水的，三四天就能到了！”
次日清晨，章家上下一早起来，就忙个不停，挑行李的挑行李，装车的装车，又有一批家人是提前到了城外庙里的，已将常氏等人的棺木装上马车，运往码头。不一会儿，文龙也过来了，袁氏挺着大肚子与元凤一起到本家来相送，章寂见了她的大肚子，又示意林氏嘱咐了她好些话。
不多时，太阳已经升到老高了，老张来报说辰时已过，章寂便下令启程。于是章家一行人，坐车的坐车，骑马的骑马，浩浩荡荡地往城外码头走去。
有人将消息报到了燕王府，燕王便对王妃笑了笑：“如何？你那日还抱怨说翰之挑的这个媳妇不够斯文稳重，依我看，只这机灵一项就足够了。”
燕王妃有些不好意思地笑笑：“我看人的眼光自然不如王爷的，这章三姑娘，表面上看不出来，倒还真有些小聪明。那日我说了那些话，见她只是虚应着，只当她没听明白，不成想第二天就传出消息说章家要回乡了。我想翰之那孩子，素来就爱装憨的，没想到挑中的媳妇也是这等人，倒真真是一对儿了！”
燕王弯了弯嘴角：“装憨没什么，知本分就好。两个都是好孩子，我不会亏待他们的。”(未完待续)RQ