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今年秋狩新上任的指挥使魏渊拔得头筹已是百官皆知，秋狩晚宴乃是朝臣之宴，家眷不得出席，刘焱挨着魏渊坐下，他官居一品，却对魏渊青睐有加，众人都看在眼里。大部分人依旧不认为魏渊有何能耐胜任指挥使，先是皇上赞赏，后又让平南将军刮目相看。
“魏大人。”刘焱坐在魏渊身边，以自己看人待物的眼光，魏渊远不止外表看着这么简单，闷声闷气地不喜言语，不过内里大有门道，到底他值不值得女儿托付，刘焱尚且还要再考究一番。“宴席还未开始，魏大人怎么就先来了？”
魏渊目不转睛地盯着大理石地面，平静地说道，“无事可做，便到这儿坐着了。”刘焱是只老狐狸，他究竟是楚昭的人还是太子的人至今还不清楚，魏渊并不想与他搭上话。
“今日的事刘某还没有好好谢谢魏大人，多谢魏大人救了小女一命。”外人面前的刘焱与刘素面前的判若两人，在刘素面前，他是慈父；在外人眼里，他是说一不二的将军。
要是早知道刘素的性子，魏渊说什么也不会去，现在要想脱身，恐怕没那么容易，“皇命难违，将军不必谢我，要谢就谢皇恩浩荡。”话都说到这份上，刘焱还不明白，自己根本不可能娶他的女儿吗？
刘焱老谋深算，就算他魏渊不想娶素素，只要是素素喜欢，那他就非娶不可。除了楚国的皇座，只要女儿想要的，他都能给，“魏大人还真是初生牛犊不怕虎啊。”既然他自己都说皇命难违，等到皇上赐了婚，魏渊还有什么理由不娶？
“皇上驾到~”
楚帝一声明黄色的龙袍从堂后阔步迈出，两鬓微白，但精神矍铄，面上容光焕发，可是眼神却浑浊涣散，“诸位爱卿免礼，秋狩乃是喜事，今年又逢朕登基廿年，不必拘礼了，开席吧。”楚帝见到百官和睦，几位儿子又各有所长，达到了他的期望，甚是满意。
刘焱在席上饮着酒，视线的余光落在魏渊身上观察着他，他杯中无酒，只饮茶，“魏大人何故不饮酒？”挨着魏渊更近了些，出声问道。
“夜间还有公职，不便饮酒。”指挥编入锦衣卫，负责保护皇室的安全，如今楚帝身在秋狩场的行宫，刺客也有机可乘，更是要加强戒备，他身为统领，必然责任重大。
从个刚才到现在，刘焱想方设法的来套魏渊的话，也不知是他天性使然，惜字如金，到现在也不过讲了寥寥几句，刘焱都能背出来，实在是探不出底来，“不知魏大人觉得小女如何？”这样问他总要实话实说了吧。
“刘小姐甚好。”
一时语塞。他这样评价到底何意，莫非是打算敷衍自己不成？“魏大人还真是一字千金。”刘焱满了酒，仰头一口饮尽，既然他魏渊拿不出态度来，就休怪他不讲情面。
“皇上，臣有一事，求皇上恩准。”刘焱起身走出席间，跪在地上，拱手道。
楚帝疑惑，道，“刘爱卿有何事要朕准的？爱卿尽管说出来。”平南将的女儿险些死在秋狩场上，为了安抚臣心，只要不是过分的要求，楚帝皆会应允。
“爱女素素及笄之年，已到了适婚的年纪，臣老来得女，素素是臣心尖尖上的宝贝，所以，臣想替素素寻一门亲事，还请皇上做主。”刘焱的余光扫过魏渊，魏渊一愣，显然露出了异样的神色，只要皇上开了圣口，你魏渊敢抗旨吗？
没想到刘焱只提了这么个要求出来，楚帝豁然笑道，“此乃好事啊！刘爱卿不必担忧，这个媒朕来替你做，不知爱卿心中可有合适的人选？”
“狩猎场上，指挥使魏渊魏大人于虎口之中救下小女，小女对魏大人一见倾心，而魏大人又不曾婚配，魏大人与小女，臣倒觉得般配，不知皇上以为……？”刘焱直截了当表明了心中的人选，也断了席间不少人的念头，原来这人平南将军早已定了下来，他们本还想攀上刘家这根高枝呢，现在看来，他魏渊是春风得意马蹄疾，既加官进爵，又抱得美人归啊。
起初楚帝还没想着将这两人想到一处，如今刘焱一提，楚都倒也觉得两人实属良配，这男嘛，不曾婚配，又出生寒门，这女子嘛，武将之女，怕也不懂什么女工刺绣，规矩不到哪里去，寻常门第之家怕是接受不了这样的女子，而魏渊不同，他无父无母，能娶到刘素，想来心里也是情愿的，“魏渊，刘素。”楚帝反复念叨起这两个名字来，突然拍掌道，“刘爱卿真是慧眼，魏渊今年拔得头筹，楚都多少女子怕都已相中了，哈哈哈哈哈，让刘爱卿你抢了先啊。”
“多谢皇上成全。”刘焱早就料定了楚帝会答应素素和魏渊的亲事，放眼整个朝廷，楚帝怎么能放心自己结亲门第世家，刘家的女婿，只能是没有出身的子弟，才能保证他们楚家坐稳这江山。
魏渊手中的剑越握越紧你，为什么，没有一个人问过他是否愿意，没有一个人考虑过他的想法，倒真是笑话的事情，自己就这样沦为楚帝安抚大臣的牺牲品？“启禀皇上，魏渊，不愿娶平南将之女。”
声音洪亮高阔，压住了席上所有的声响，霎时死一般的沉寂，魏渊他这是要抗旨不尊吗？还是觉得刘素配不上他一个三品指挥使？“魏渊，你这话是何意？难道对朕给你指的亲事不满意吗？”楚帝脸色一黑，微有不悦，钟赢坐在席下，也同魏渊使起眼色来，希望他不要这么冲动，而楚昭早已做好了看戏的准备，这魏渊的指挥使怕是来得快去得也快。
“并非对这门亲事不满，只是……”魏渊拱手走到堂中，“魏渊自认出生低贱，配不上平南将军之女。”
刘焱知道他会拿自己的出生作为借口，接道，“可如今魏大人可是正三品的指挥使，想我朝当年的开国先帝同样出生寒门，楚国向来一视同仁，不会因为出生而小瞧任何一人。”
“刘爱卿言之有理。”楚帝点点头，“魏爱卿，大楚见过数百年，寒门出生的大有人在，你无须因为出身如此，朕以为，魏爱卿年纪尚轻，将来定然大有作为，与刘家结亲也无不可。”他也不想看到魏渊折了平南将军的面子，两者权衡，自然是刘家更有分量。
魏渊不会容忍自己成为一颗棋子，他才该是那个操纵棋盘之人，“皇上，魏渊出身低微，如今虽已身居三品指挥使，可魏渊仍旧是钟家的私仆，敢问一个仆人如何迎娶将军之女？就算魏渊应了这门亲事，日后他人会用何种眼光看待刘家？看待刘家小姐？刘家小姐正当芳华，魏渊实在配不上她！还望皇上三思！”他绝不会娶刘素，绝对！
看来这魏渊是铁了心要抗旨，楚帝一时陷入两难之境，魏渊说得的确在理，眼下虽然是刘焱来请旨赐婚，要是以后他的宝贝女儿真的因魏渊的身份而遭人冷眼，到时候谁又能说得准呢？“罢了，罢了，魏爱卿说得也不错，刘爱卿，你们平南世代镇守南地，而南地百姓对辽人积怨已久，魏渊身上有一半辽人血统，假若真的去了南地，恐怕会有损平南将军府的声誉。”
刘焱起初只觉魏渊的相貌与楚人稍有出入，却不知他身上竟有一半辽人血统，南地百姓憎恶辽人，如此看来，是得重新考虑考虑了，“原来，原来魏大人竟是……是臣莽撞了，事关重大，还是皇上思虑周全啊
！”
魏渊与刘素的亲事作罢，刘素入不得魏渊的眼，却被另一人记在了心上，“你去查查，这平南将军府的千金平日都喜欢什么？”楚昭在狩猎场上见过刘素，相貌出众，还会些功夫，这钟毓秀的主意是打不着了，赵纯毁容，他早就不再爱慕，而刘素家世出众，刘焱又手握重兵，倘若能够娶到刘素，那将来楚晖凭什么跟自己争？想要夺权岂不是易如反掌
这几年楚帝也是愈发昏庸，朝堂之上的许多事都交到了儿子手中，平日就沉迷于修仙问道，宫中养了不少道士帮他炼丹，也不知是丹药吃得太多还是怎的，楚帝的脑子有时竟也做不得主，好几次在朝堂之上都胡言乱语起来，幸好太监机智，才将朝臣糊弄过去。
可这些瞒得住别人瞒不过楚帝的儿子们，他们都知道父皇年事已高，再加上常年服用丹药，心智早已退化，恐怕也就这几年的事了，如果再不能扳倒楚晖，就只能举兵。
而刘素，就是他目前最有力的跳板，得到平南兵权，就注定楚晖败了。楚昭从前想得到钟毓秀来折断楚晖的臂膀，然而钟毓秀过于棘手，现在只能来算计刘家，可他哪里能想到，刘家可不比钟家容易对付。