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第一百七十一章，只是当时已惘然
方华年趴在地上，只觉得自己简直一无是处，他好好地趴着直到有个小心翼翼的声音在旁边叫他：“公子，你，你没事吧？”
方华年眯着眼看过去，是方才那个小乞丐。
一时间各种被压抑的情绪涌上心头，于是便把气都洒在了面前人身上，他大力推了她一把，骂：“天下唯小人与女子之难养也！你这个扫把星，碰上你就没好事！”
小乞丐趴在地上，睁大了，吓得瑟瑟发抖。方华年这才醒转过来，有些不好意思道：“姑娘对不起，我不是故意的，要不你打我吧，权当是给你赔罪了。”
小乞丐摇摇头，然后站起来，把刚才方华年打赏她的碎银交到了他手里。
这些银子根本不够替奶奶买药，但心里却突然因为这个女子而升起一股暖流。方华年笑笑，正打算将银子还给她，她却突然露出一个羞涩的笑容来，快步跑开了。
方华年看着手心里的银子，然后只能叹口气，往村里走。
村路僻静，一路上总觉得有人在跟踪自己。方华年走到一棵树后，一转身便不见了踪影。
跟着他的人忙快步跑过来，左右望了望也不见人，正失望地低下头，方华年却突然从树上跳下来，一下把人扑到在地：“哈哈！被我抓住了吧！”
等他反应过来，身下压着的是那个小乞丐之后，他和小乞丐一起红了脸，随后忙起身拱手道歉：“对不起对不起。请姑娘原谅。”
小乞丐没说话，脸却烧的更加红。
后来他们说话，小乞丐望着深邃的黑夜天空，笑：“华年，以前的人都叫我乞丐或者臭要饭的，唯独你叫我为姑娘，我就知道，在你心中，我是不同的。”
方华年转头看她，发现她也正一瞬不瞬地看着自己，仿佛都在彼此的眼眸中看见了满天星辰。
“对了，你跟着我作甚？”方华年记得小乞丐是城镇里的，现在这条村路已经离城镇很远了才对。
“我无处可去，只是随便逛逛。”小乞丐忙把眼神放在别处。
方华年便不多问，只顾着回去。这次不仅又落榜，还丢掉了药钱，定是逃不过一顿打。
远远地看见自家屋子，方华年步伐更加缓慢，等他跨进院子，他脸上的表情便说明了一切。
方母是个温柔的女人，只是叹了口气，说：“这消息你先别告诉你爹，他今儿在山头干活的时候跟我讲，说是梦见你中举了，还做了大官。他好多年没做过这种梦了，你让他多做一会儿。对了，娘的药呢？”
这下让方华年更是愧疚不安，他隐隐不做声，方母这下才看见自家儿子脸上挂了彩：“你的脸怎么了？谁做的？”
方华年只得一五一十地告知，方母听完不由落下泪来，往里屋哭去了。
方父做工回来，只看家中情形心里已经猜到八九分，但把药钱弄丢却实在是让人生气，他正打算责骂儿子，不想奶奶开始剧烈地咳嗽起来。
“娘，你怎么了？”方母忙过去帮她拍背顺气。
奶奶一边咳一边抓住自己儿子的袖子，叮嘱道：“华年不是故意弄丢钱的，你不该怪他！而且我这就半口气吊着，你们何苦为了我这个老不死的争争吵吵呢？”
剧烈的咳嗽声似乎要把老人家的肺都给咳出来，奶奶咳着难受，他们听着心里也是一揪。
一家人顿时都陷入一种似乎走到了绝路的地步，若不是奶奶眯着眼睛看向外头，边咳边问问：“谁在那里？”他们也不会发现，手里抱着一堆草，立在门口的小乞丐。
“你找谁？”方母擦擦眼泪，走过去问。
小乞丐将手抬起来，说：“这种草药可以抑制咳嗽，用它煎药，老人家喝了也没那么难受。”
已经是走到绝路的境地，只犹豫了一会儿，抱着“死马当活马医”的想法，方华年便带着小乞丐下去煎药。
一碗药下去，奶奶果然没那么难受了，又躺了一会儿，咳嗽也停了。方父冲小乞丐鞠躬：“多谢救命恩人啊！”
小乞丐笑笑，忙扶起方父，后来又赶紧缩回手，把脏兮兮的手往背后藏了藏。方母执意要给她药钱，小乞丐摆手不要，奈何方母硬要给她，于是她接过钱然后把钱放到方华年手里便跑出去了。
方华年去追，也只能看见她的背影。
此后几天，小乞丐天天采了草药搁在方家院子门口，方华年推开门，总是能看见那把绿油油的草药上还带着未滴落的露珠。
直到有一天，方母看见小乞丐在后山采药，她悄声过去，站在小乞丐身后道：“姑娘，你跟我回去歇歇脚可好？”
这边方华年跟着他爹去做工，路上尿急，但碍着读书人的情操，自然是不可能在野地随意找棵歪脖子树就能解决的，于是他夹着腿跑回家，在方母的大声阻拦中推开了茅房。
然后他看见了一片光滑雪白的背脊，没等他看清楚，方母就握住菜刀过来遮住方华年的眼：“耳朵是聋了吗？都让你等一下。”
那天对方华年来说，是个很有纪念意义的日子。
第一，他第一次在茅房外的地方撒了尿；第二，他有了未婚妻。
未婚妻这个是方母提出来的，说是自家儿子看了人家姑娘洗澡，毁了人家的清白，必须是要负责任的。但是让方华年诧异时，却是小乞丐没有反对。
小乞丐就这么住下了，每日帮着方母料理家务照顾奶奶，虽说家中多了一个人，但方母但是觉得自己轻松了不少。
奶奶私底下也会拉着小乞丐的手，说：“姑娘，我这个老不死的劳你照顾了。”
“老人家可别这么说！”小乞丐忙摇摇头，着急地解释：“我受了华年公子的恩惠，做这些都是理所当然的。”
奶奶便又问：“我们华年是个聪明孩子，但就是缺少一个机会，你跟着他就很容易吃苦，你可愿意？”
小乞丐立刻回答：“只要华年公子不嫌弃我，我便不会离开他。而且我觉得现在这样挺好的，平平淡淡，也没那么多大起大落。”
奶奶一笑，说：“那你还一口一个‘老人家的’叫我作甚？未免显得太陌生了！换个称呼试试？”
小乞丐腾地红了脸，用蚊子一般的声音叫了声：“奶奶……”
“诶！”奶奶高兴地答应，握着小乞丐的手，然后说：“你来了那么久，我们也还一口一个姑娘的叫你，还没问你可有名字？”
“没有的，我自打记事就是一个孤儿，没有名字，不过，”说到这里，她的声音明显柔和起来，她说：“不过华年给我起了一个，连锦瑟。”
“锦瑟？”奶奶默念两遍，便立刻懂得了自己孙子的小心思——锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年，不由笑：“你们这些年轻人哦……”
日子一天天过去，方家的日子的质量提高了不少。
锦瑟帮他们把荒地都种起来，实在不能用的，租给了那些个大户。日子在悄悄发生变化，直到某天方华年看见自家那个许久没用，甚至开始积灰的猪圈里里多了一头膘肥体壮的母猪。
方家把锦瑟的到来归为上天的恩赐，方母也说：“等年一过，你们就把婚事办了，锦瑟也就正式进我方家的门了。左邻右舍也不会在背地里说什么闲话了。”
夜里方华年睡不着睡不着，他翻来覆去地傻乐，他甚至开始幻想今后和锦瑟的孩子，“不知羞耻！”他低声得骂自己一声，随后躺在床上，又开始傻乐着计划起来。
然而所有的计划都赶不上变化，奶奶终于还是没能撑过那个寒冬，在某一天清晨睡过去后就再也没有醒过来。噩耗接踵而至，方父被人诬陷偷盗，要赔偿二十两银子，否则就得一直关在大牢里头。
方家把田地卖掉，甚至把猪圈里那只还未饲养多久的母猪也牵去了市场。
但换来的银子，别说要给奶奶办一个体面的葬礼，这些银子甚至不够替方父赔偿。
还差五两银子。方华年苦恼地把头埋在了双臂间。
次日锦瑟从外回来，将十五两银子放在方华年面前：“方伯得救出来，奶奶也必须走得体面！”
“锦瑟，你哪里来那么多银子的？”方华年问，看到锦瑟为难的模样，便拖着她到了外头。
锦瑟不答反问：“你能不能等我五年？”
“你说什么？”
锦瑟笑笑，眼角却开始泛起了泪光：“你愿不愿意等我五年？我听说宫里的宫女，一到了二十五，就可以出宫了。”
出宫？方华年终于明白锦瑟的话，原来锦瑟是为了这些银子，将自己整整五年的青春和它做了个交换。
送锦瑟进宫那天的天气很好，这让方华年后来回忆时，不由很是愤恨地想，这天竟然还是个好天气？
来送锦瑟的只有方华年一个人，奶奶死了，方父买大牢待了一段时间，也不知是不是受了什么刺激，也变得有些不甚清醒。
后来的方华年很后悔为何当初没有留下锦瑟，但后悔后悔着，他便更悲哀地发现，关于他和锦瑟的命运其实早已经有了预见——
只是当时已惘然，