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萧表之见女儿半月不回,正十分担心,问来问去大府里面也只是说一切都好。因日夜悬心之故,茶饭不香,夜中也无法安睡,此半月光景,已活脱脱瘦了大半。
张镇已派人来催了多日,并要挟人若不来,则要好好整治他们。非但不会帮忙还债,更要寻人上门讨债。这一来弄得府里上下人心惶惶,只能日夜企盼琴袖回来。
那日,萧表之胸中郁结,天儿也渐渐热了,烦得没法,只能看书解闷。可这一本诗词在他手中翻来翻去,纸都翻皱了,也就读进去两三行。
什么“红藕香残玉簟秋”,越看反倒越烦闷。萧表之不禁骂道:“这样装模作样清高孤傲的句子,竟是折煞人了。人间火宅事多且烦,哪里有人真有这样心境。易安本来很苦,不如凄凄惨惨戚戚来得爽快。”
表之瞎评一气后,把书扔得老远,用手支着额头。不一会儿,肚子咕噜噜绞起来,许是几日不思饮食,疼得一时额头流汗。
糊里糊涂的时候,听得外头门“吱”一声响,表之几日害怕张镇来讨女儿,听得门扇响,悚然抬头,门房万安喘着粗气,一脚深一脚浅地跑了来。
“怎么了。”萧表之故作镇定,扫了一眼万安两腿。
万安捂着腿,呼呼抖着话音:“走得太急,方才在槛上绊了一脚。”
“谁……来了?”萧表之正想问明白,可因肚子绞起来,疼得两只眼睛都张不开了,后两个字说得气若游丝。万安一看老爷捂着肚子,便问缘由。
“房里有什么可用的药么?我肚子疼得厉害。”萧表之扭着脸,万安一吓,忘了自个儿腿疼,忙说:“前儿张大爷送了些药,里头有鳖甲散,这就给老爷煎来。”
萧表之看他跑了,咬着牙说了一句:“回来!”可万安跑得急,并不听见。表之叹了一口气,仍捂着肚子,想是不是张镇又找上门来了。
正此时,夫人谭氏进门来,表之看了她一眼,问道:“张镇是不是又来了。”
谭氏摇了摇头,一脸苦相:“可不是,一面是送这个送那个,一面又讨要琴袖。”
“牙子不比寻常商人,最是奸诈。恁他软磨硬泡,我们就说人不在自己这里,要他去丹阴侯府要人。”表之这一气,肚子疼都忘了,一阵冷骂,“他也不过一条哈巴狗,欺软怕硬,我们这样的,逮着捏柿子。哥哥一家,又狗屁股颠儿地跑去巴结。”
说话间,管家刘常已进了门,讨老爷的示下,张镇已在春晖堂等着了。
这不该见的人不见反倒出事,萧表之忍着肚子疼,叫人取了杨梅酒,饮了一杯,吃了一粒杨梅,振奋几丝精神便往春晖堂里去了。
才到堂前抱厦,就听见里面一阵喧闹,正想着正堂何时多了许多人,就往里头一望,只见那正堂排座之上,竟有十来个穿着质孙袍的彪形大汉,面貌威武,嘴中叫骂什么。
一个干瘪如枯骨的矮小老头子,蓄着几丝白须,脸上几十道瘢疤,正大摇大摆坐在上座,此人便是张镇。
张镇见萧表之进来了,笑迎上去,一揖而谢:“泰山好。”
“贤婿今日为何而来?”萧表之也只能硬生生把嘴角抬高几寸,板出一副笑容。
张镇也不避讳,拉着萧表之做上前,又一声呵令:“礼物呢?”
这些个大汉得令,忙把一个红木箱子打开,将其中礼物尽呈上来,又是金银锭子,又是绫罗彩缎,又有山参、虫草之属,俱是珍异之物。
张镇笑道:“小婿并非大贵之家,乏物为款。谨表老丈人数物,微以为赆。”
萧表之一听他话倒颇是知礼。只张镇本来粗鄙之人,恐怕来前早已有人教他如何说话,说怎样话,故而不可深信,他思索一番,略略笑道:“深蒙厚贶,切谢切谢。”
张镇一听,好像不懂萧表之什么意思,他一侧身瞟了一旁仆从之人,细声求问:“老丈人说什么‘筐’什么‘切’,切些什么东西?这大箩筐子怎么厚来着?”
仆从忙附耳言谈:“老爷但说:客气客气便是。”
张镇一听,一把推开仆人,朝萧表之又笑道:“客气客气。”
萧表之忍住笑,眼珠子斜着瞟了张镇一眼,目之所及但见鄙陋之态,摇头命茶。
张镇忙道:“不扰茶也,今日前来,只为得一事。”
萧表之知道他想说什么,故意避而不言。就不过摸着椅把,焦急等着下人献茶。不想张镇开口还是那句:“老丈人,令媛在否?”
萧表之只能说道:“小女还在大府上做客。”
张镇一听,脸色沉沉,两颊拉了下来干笑了一声:“老丈人说笑,你女儿在丹阴侯府大半个月,纵是在吃了半个月的流水席,这会子也该吃完只放干屁了,还在府上做什么?我这纳采之礼,你可推了许多日子了。”
萧表之一看这张镇脸都绿了,那老脸上的瘢痕尽都斜斜地扯成“川”字,心下已觉不妙,只得笑道:“圣上今日驾幸大府,想她不日就该回来了。”
“砰!”
张镇猛一拍桌子大骂:“放你娘的屁!我张镇二十岁做买卖,什么人没见过,你这样的穷酸读书人,我见得多了!满嘴攀今吊古,老子可不跟你玩虚的。你这点儿计量我看不出?先把你女儿藏起,假托什么做客,你这种人家,在京城谁请你做客?做的什么鸟客?”
张镇暴怒之下,不巧撞着下人把茶捧上,他见了两套茶杯便一把夺过摔在地上,溅起满地的碎星,滚烫的茶水落在萧表之的道袍之上,顺着绸缎滑落至他皂靴之中,把表之烫得两脚哆嗦,颤巍巍站了起来。
张镇气也不喘地逼到萧表之眼前,接着大骂:“你以为你们家什么东西?你家能跟丹阴侯老爷家比么?京城像你这样的人家海了去了,谁不巴巴儿地等着嫁女儿给我张镇?我看你女儿几分好颜色抬举她,你倒蹬鼻子上脸了?呸!我看她不是做客,是你偷偷让她接了什么客,再见不得了人了!”
“啪!”萧表之照脸子往张镇面上狠狠一记耳光。这或许萧表之平生头一次动手打人,这巴掌打得实在,他自个儿的手也红了大半,疼得非常。
“好啊!”张镇捂着脸道,“你竟敢打我!我便告诉你,人我一定要,你那外头的债,我是一分银子也不给你还,你还收了我这么多礼物,你欠我的,我要你十倍奉还,你若不还。哼,别说顺天府,就是到大理寺也要告死你!”
“你要去告就去告!都察院、刑部、大理寺,你想怎么告怎么告!”萧表之大吼起来,“我女儿嫁给你这种不要脸没王法下流绝后的泼皮无赖,等十辈子吧!”
一听绝后二字,便是利剑一把刺痛了张镇的心。张镇大叫:“来人啊!给我砸,砸他娘的稀巴烂,你不交人,老子就给你硬抢!”
几个大汉俱听此令,抖擞精神,不辨那么些青红皂白,直举起堂中一切可砸之物,猛打猛摔,要把春晖堂砸个稀烂。萧表之朝外面尖叫:“来人!来人!”
外头刘常看见大汉砸场,一缩脖子、瑟瑟发抖不敢应声,佝偻着背蹑手蹑脚出去,直跑到马房喊了几个养马的小厮进去劝阻。
几个小厮因平素老爷对他们不薄,正想此是结衔之时,就喝了碗黄酒,壮了壮胆子跑到春晖堂里去了。
一进门一个“咣当”,一把青釉执壶正中一个小厮头上,“咵”得一声碎片泼了一地。打头的小厮立时昏了过去,张镇一阵奸笑随后响起。
小厮们恨得牙碎,弓起背,一个个飞扑上去抱住大汉们的腿,死死扣住他们不让他们走动,不想这些人都是练家子,腿一抬一伸,就把几个小厮飞踢出门外,“轰”得一响,菱花门板便塌了,上头精心铺展的桐油绵纸尽是开膛破肚、七零八落了。
这时候萧缮、萧纹二人听见吵闹,从外头进来,见父亲死死拖住一个大汉不放。竟被几个大汉抓起,揪着头发肆意侮辱。张镇一脸得意,朝萧表之脸上啐了一大口臭涎。
二人登时怒发冲冠,萧缮大喝一声:“张镇,你哪里跑!”
张镇回头一看,一个虎大的拳头就揍了过来,一拳打得张镇鼻子喷了三尺血。他一面捂着鼻子,一面像疯狗一样大叫:“打死!打死!都打死!”
大汉们便跟萧缮、萧纹两人过招,你一拳我一腿,缮、纹二人武艺不俗,奈何这些大汉人多势众,十几个人围殴之下,被他们揍得鼻青脸肿,神魂不清。
萧纹跌跌撞撞倒在柱子边上呼呼喘气,萧表之爬到儿子边上大喊:“来人哪!救命啊!”可府上众人早已乱做一团,原是堂上在打斗,张镇还早带了一大票人,这些人听得里头闹起来,便也顺势而为,在府内各处打砸。
这时候,张镇的管家何祥跑到春晖堂来,张镇还捂着鼻子正在乱骂,何祥扯着公鸭嗓疾呼:“老爷!那萧家小姐回来了!轿子在外面!”
张镇一听,顿时两只充血的眼睛张大了一倍,叫道:“来啊,把新娘子接走,我们拜天地去!”
几个大汉喝了一声:“是!”其中一个抬起挂彩的张镇,径往府外飞跑而去。
萧纹被打得奄奄一息,萧缮也浑身是伤,但听得妹妹回来,心下一急不顾伤痛,剑及履及追到府外,正看见张镇手下与抬轿之人推推搡搡。
其中一人斥道:“你们是什么人?竟敢无礼!”
张镇冷笑一声,从牙缝里挤出四个字:“把人拿下!”
萧缮一听,又要追打张镇,不想一拳下去,被人截住。几个彪形大汉围着萧缮又是乱打乱拷,剩下几个把那一群轿夫硬生生拖拽出来。
琴袖原不知外面何事,就听得一声大笑穿破轿帘:“娘子,大半个月不见,好生快活去!”
她还没反应过来,就见一只大手探入轿帘,硬生生把她从轿子里拖了出来。眼前正是张镇那一张汹汹恶脸。
“你们……”话还未说完,琴袖被人一棍子打昏了过去,张镇赶紧把她五花大绑塞到自己预先准备的轿中,他大喊:“快走快走!老爷我今日成亲也。”说完鼻子又喷了一堆血,想是鼻梁被萧缮打断了。
可究竟顾不得许多,那些轿夫既是内廷之人,自然也不是吃素的,一路穷追,张镇被下人们前呼后拥扔上了马鞍。
张镇手下奸诈狡猾,几番来回绕圈,这些轿夫就被绕得团团转。京城太大,不一会儿就找不见张镇了。而他本人,早就箭一般飞回自家府邸了。
萧缮已被揍得不省人事,张镇带来的人见打也打了,砸也砸了,整个萧表之府上被他们弄得惨兮兮。心下忽觉闹得太过,不会儿也俱鸟兽散了。
徒留萧表之在堂内大喊救命。