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德妃与诚嫔、汪修媛等移辇驾于承乾宫。这偌大一座宫殿乃是今上专为先皇后所修,远远看见歇山顶,德妃忆及往事,神思遥散。
当初先皇后居于坤宁宫,然而在坤宁宫一举一动关乎国运,外头盛传皇后晚上睡坤宁宫,蹬了被子便影响地气,乃至影响年成丰欠。
京中有谣云:皇后蹬腿,直隶无水;皇后多嘴,夫妻南北;皇后跌跤,地生茅草;皇后弹包①,风雨不调。
虽是民间无稽之言,却也见得坤宁宫实在不便居住,若是一旦皇后出了什么事儿,京中不安可想而知。先皇后便请移宫别居,今上就在坤宁宫两侧修了两座很大的宫殿,一座称承乾宫,供皇后起居之用;一座称翊坤宫,供贵妃居住。
今上至今并无贵妃之封,只不过偏爱纯妃一些,特许她住着罢了。这承乾宫沿用先皇后的老办法,今皇后也住着。
此宫三进院落,正殿承乾宫,左为建春阁、右为迎秋阁,南左为柔明堂、南右为惠静堂。后殿称永徽殿,永徽殿之左乃推古殿,之右为崇新殿。
以门而论,北门为永徽门,南门为正门承乾门,东门为珩璜门,西门为文藻门。
殿阁之间有各处所、附房等等种种,一言难尽。外头之人无法想象,侍奉皇后一人所用监、局、司、处该有多少。就说承乾宫那一套班子,就有备辇处、司宝处、承用处、度支惜薪处、芽茶房、果子房、水房、膳用房、药房等等处所。
房房有人管,事事该人做。上下几百号的人,下等的皇后自个儿都认不清楚。加上坤宁宫还有一套奉御的班子,可谓是尊荣至极了。先皇后虽以节俭著称,却安然受着两宫两套班子的侍奉,并不觉得为过。
德妃愈想愈觉得先皇后可怕,倒是今皇后把坤宁宫那些冗杂之员裁去,只留直殿监几个人管管扫洒。
思前想后,人已到了承乾宫。遥遥一阵香气,便知梨花开得极盛。
下辇以后,诚嫔挽着汪修媛的手与德妃立在宫门外求见。承乾门先开了,小黄门一溜烟儿进去报。没一会儿出来道:“皇后娘娘说了,各位娘娘赏花自乐即是,不必来拜。”
德妃等谢过了,才盈盈挪步到至游廊之中,远远一看永徽殿前已是一片茫茫之色。梨花怒放,却也不免落了许多,满地清白,香涌逼人。
永徽殿虽无承乾宫那样广大,可如此一看却很精巧。德妃笑道:“到底是皇后娘娘这里的景色。我们宫中可有这样的气派?”
诚嫔笑道:“庆云宫的接骨木也很好的。”
德妃摇摇头道:“接骨木小家玩意儿,哪里比得上这个。见过古人咏梨花的,哪里有咏过接骨木的?”
说罢一径往永徽殿前去了,站在一丛花下细细数着花瓣。诚嫔和汪修媛却只在廊下坐着说话儿,不一会儿皇后便往这里来了。二人先行礼毕,又寒暄几句。
皇后便问:“听说德妃也来了?”
诚嫔回道:“回娘娘话,在永徽殿前赏花呢!”
皇后笑道:“她倒是有雅兴,你们怎么不同她一块儿去?”
汪修媛不敢回答,诚嫔却笑道:“妾身见花盛而衰,恐怕伤心。”
皇后听后微笑不语,命人把德妃请过来。德妃才在梨花树下不知思想着什么,被人传唤才惊觉出神了,忙到游廊之处朝皇后行礼问安。
皇后笑道:“可是想起当年之事了?”
德妃愕然问道:“娘娘所指何事?”
皇后笑道:“我听闻你与皇上相与约定之时,也是在此梨花盛开的时候。”
德妃十分诧异皇后如何知道这快三十年前的事呢,可仍耸肩笑道:“娘娘笑话了,这都多少年前霉陈的旧事。”
皇后却微笑望着那些梨花道:“寂寞空庭春欲晚,梨花满地不开门。今日本宫开了门,你们想要思怀往事,便尽可思怀去吧。”
德妃更为诧异,这两句诗正是当年她在梨花树下所咏,今上那时还是朝不保夕的太子,看见她如此题咏,便曾说道:何人寂寞如春?这才看见当时还是尚宫局女官的德妃。
二人一见倾心,遂求了太祖皇帝许纳其为太子良娣。
这样的旧事她甚少提起,唯独诚嫔知道些,怎么当今皇后这个后来之人也知道得一清二楚?德妃疑心不已,却不知皇后脸上露着一抹深不可测的笑。
诚嫔方一笑:“不知纯妃娘娘与皇上初见之时,是不是也是在那梨花树下,也是如此一个寂寞之春。”
这一句无心的玩笑,却使德妃听者有心,只能顾左右而言他道:“娘娘,太子……”
“太子安好,本宫很是安慰。”皇后只如此说。
皇后这么说,德妃便是无话可说了,只能推说有事,早早回宫去了。皇后并不刻意挽留,却把诚嫔和汪修媛留下来用些点心说会子闲话。
大家东西六宫见得多、倒得出,各宫奇谈怪闻多得很呢。今年浙江等处②惠明茶产得少,贡不太上,皇上蠲了此项,叫皇后改用安徽的黄金桂,六宫代以水金龟,今上不喜这类,仍用龙井与雨花茶。
这几日皇后宫里都已改用,皇后虽喜惠明茶甘醇,却也喜欢黄金桂的一丝果香味。诚嫔啜了一小口,赞叹道:“到底是娘娘宫中用度,我宫中倒也有些水金龟,就是不如这个香甜。”
皇后微微笑道:“虽香,却少了些苦。我们不懂茶的觉得好,若皇上则不喜欢了。”
诚嫔随声附和道:“有道是松花酿酒,春水煎茶③。娘娘宫中的水是好的,譬如山间春水,自然什么茶叶都能逼出甘香来了。”
皇后听后笑而不语,自己也饮了一口,忽然彤飞进来磕头,在皇后耳边耳语道:“萧琴袖来了。”
皇后并不惊讶,神色如常道:“有客来,嫔与修媛先于此饮用,本宫先去会客。”
诚嫔和汪修媛一听,便想告辞而去,皇后挽留再三乃止,自己却径自去迎秋阁见琴袖了。
原来今儿早上一听说皇上要废太子,琴袖按捺不住便想入宫打探些消息。皇后心中早已猜测她会来,故而早早命人备下茶、果,置于迎秋阁。
琴袖依礼而拜,问安如仪,皇后赐座,二人坐定。
琴袖惊问:“娘娘知道我要来?”
皇后笑道:“何以见得?”
琴袖道:“阁中盛设,岂非早已准备?”
皇后笑道:“你且尝尝这茶。”
琴袖轻举茶盏,望其茶色道:“宋人云,玉尘光莹,大抵如此。”
她再用手轻扬,茶的幽香蹿入鼻中,细闻之下才道:“香远醉人。”
再微微一品,蹙着眉头道:“甘而不腻,但稍稍凉了。滚水之下才能逼出茶的精英之气来。”
皇后笑问:“你猜这是什么水?”
琴袖又啜了一口,皱着眉头道:“喝不出。再喝伤了本性,就觉得齿间不清,水略沉,似乎不是什么好的水,大概是不算好的奉天水④。”
皇后点头道:“说得很确。今年春前雨露滋甚,宫里接了些,就是没有澄干净,拿出来泡了喝,本宫也觉得水重⑤。诚嫔也喝了,却只说香甜,乱套了典又说水好,这种水怎么能和石流春水⑥相比,可惜啊,就是这样的人也在妃嫔之中算作博学的,如此‘博学’,又岂能表率宫嫔呢?”
琴袖忙施礼道:“娘娘谬赞了,妾身不懂茶。”
“你虽不懂茶,但你懂人。依你看,诚嫔是怎样的人?”
“妾与诚嫔娘娘素未谋面,只知她与嘉王素来亲厚。”琴袖从秦拂雪那里听来的也不过如此了。
“德妃虽抚养了嘉王,可嘉王却更亲近诚嫔。今日之事,你听说了么?”皇后没问完,琴袖已然点头:“入宫的时候,彤飞姑姑已跟我说了,江阁老封还圣旨,嘉王爷劝说皇上,陛下已收回成命。”
“是了,你怎么看呢?”
“以娘娘来看,诚嫔娘娘是个看似博学,实则卖弄浅陋之人。这样的人,必定爱慕虚荣。倒是很好对付的。”琴袖想着品茶之事,如是推敲道。
“哦?”皇后倒没想到这一层,“你说说看。”
“今日事后,嘉王爷虽未能当上太子,可嘉王爱敬兄长,颇懂孝悌之道,圣心一定已经倾向于他。既是嘉王爷亲近诚嫔,德妃娘娘与诚嫔娘娘之间,久之必生罅隙。”
皇后听后点头称许道:“是,是啊。你与本宫想到一块儿去了。”皇后对此也有察觉,故而今日告以德妃初遇皇上的旧事,略略使她生疑。
琴袖想了想,眯眼道:“嘉王何等人妾身并不清楚,不过今日之事若是嘉王欲擒故纵,故意以劝说博取皇上欢心,那么日后若迎头痛击之下,太子之位鹿死谁手亦未可知。”
皇后脸上露出一抹肯定的笑。
“娘娘趁此机会应当拉拢嘉王,若是日后有易储之时,还能趁机卖他一个人情。可嘉王牢牢握在德妃手中,那么……”
“那么就应当让她们二虎共斗,你是这个意思吧。”皇后的目光之中,闪露出一丝微喜。
琴袖却摇了摇头:“娘娘,德妃是这次弹劾太子殿下的主谋,可见她与纯妃早有嫌隙,若娘娘真的收拾了德妃,反而便宜了纯妃。二虎共斗是可以,但要能够有助于娘娘掌控六宫,最好是把诚嫔和嘉王收到自己的手中,以便日后也有执掌六宫的筹码。”
皇后击掌笑道:“此言甚是!可依你看,怎么才能让诚嫔依附于本宫呢?”
琴袖笑道:“诚嫔既是浅陋之人,娘娘何不劝说皇上给她封妃?她身居妃位又岂甘屈居德妃之下?她又与嘉王亲厚,这一山不容二虎,嘉王怎能认两个人为母亲呢?”
皇后一想,正是此理,况且诚嫔出身比德妃高,届时封妃之后,那便有好戏看了。于是大笑起来,道:“文王之得姜尚,本宫之得琴袖,以此相比,岂不宜然?”