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失魂·陌路
落英楼坐落于桃花林中，其名想是取自《桃花源记》里的“芳草鲜美，落英缤纷”一句。但见朱漆彩梁，高逾百尺，端的个“危楼高百尺，手可摘星辰”。走近前时还可闻见一股淡淡的新木头的味道，显然这楼是为了本次赏桃会特意新盖的，不由再次感叹佟家的财大气粗、一掷千金。
此时天色已经擦黑，落英楼内灯火通明，由正门进去，佟家少爷之一正在门口迎着，见了我与段慈便笑道：“今日之会纯乃私宴，因此不涉官职品阶，二位可随意就座，由一层至七层均设席位，里面请！”遂叫过一名丫环负责引路。
段慈便望向我，轻声道：“灵歌小姐想去哪一层？”
“灵歌自是要同家兄一起，”我道，“只是不知家兄现在哪一层。”
段慈笑道：“岳公子想必正同小生的两位兄长在一处，不若请灵歌小姐暂在此处坐候片刻，小生往各个层去找上一找？”
我摇头道：“不必，我们一同挨层去找罢。”
段慈关切地道：“这楼太高，一层层上去，只怕灵歌小姐会疲累……”
我好笑地望着他道：“灵歌哪里有那般弱不禁风呢？走罢。”
段慈不好意思地低头笑笑，遂不多说，两人沿了楼梯一路往上，见这落英楼的内部布局分为东西两侧，中间由走廊隔开，每侧四间厅，走廊两端的尽头是楼梯。厅与厅之间也并非完全隔断的，皆是由一整面似墙一般的纸制屏风相隔，纸上画有各色帷妙帷肖的花鸟鱼虫人物山水，倒也别致高雅。
岳清音与段家兄弟在第三层东侧由南往北数第二间厅内，事实上几乎所有的客人都集中在东侧的厅，因为听说待晚宴开始后在东面的桃花林中临时搭起的高台上还会有一些歌舞表演助兴。
推门进得厅内，我不由先怔了一怔，见厅中唯一的那张大黄梨木圆桌旁除了坐着岳清音和段家兄弟之外竟还有季燕然。想他是从另一端的楼梯上来的，因此要快上我们一步。
低了头走上前去挨个儿向几人行礼，不去看任何人的脸，礼罢坐至岳清音的身旁，便有小丫环添了副茶杯碗筷上来，长乐和绿水立于门边随时伺候着，另还有段家兄弟带来的三名小厮，季燕然则没有带随从。
段家兄弟刻意地令段慈坐在我的身旁，于是众人围桌而坐后，不知怎么的我便同季燕然正坐了个面对面，无意中抬眼，见他一边端了茶杯一边拿黑溜溜地眼睛望着我，目光相遇，他便轻轻地给过来一个笑容。
我偏过脸去，望向敞窗外已彻底黑下来的天空，没有星月，只有鬼魅般慢慢侵入的雾气，在屋檐上悬着的红色灯笼映照下显得有些妖异。
男人们开始聊天说笑，岳清音本就寡言，段慈亦生性内向，加上季燕然深沉内敛，整个饭桌上基本就是段家老大老二在活络着气氛。
一时听得段二公子段想笑着向季燕然道：“季大人，听说您的好事将近，不知几时请咱们兄弟喝喜酒呢？”
心脏忽地像被强力抽气机一下子抽去了所有空气般紧缩在了一起，以至于刹那间竟险些因窒息而失去意识，身体摇晃了一下，勉强按稳心神，低下头掩饰自己的失魂落魄。
岳灵歌，你在想什么呢……别忘了你曾经对他说过的那些话，那时的你是怎样的绝决啊！如今你又有什么理由伤恸？你早已失去了去争取的资格，别再抱着那可笑苍白的奢望了！
别忘了你身边坐着的你未来的夫婿！
别忘了你至今仍为着背叛了大盗的情义而内疚不已！
别忘了……你是个犯了不可原谅的错误的人，你，根本不该祈求幸福！
紧紧咬着牙关，强迫自己面无表情地慢慢抬起头来，不去看任何人，只将目光放在面前桌上的茶杯里，然而视线所及之处什么都看不到，全是空白，白得怕人。
耳内听得季燕然似是被茶水呛了一下，连连咳了几声，干笑着说道：“什么好事？季某怎么不知？”
段想正好与他挨着，大大咧咧地伸手拍上他的肩膀，脸凑过去佯作耳语却又大着声笑道：“咦？这样的好事大人还瞒着我们作甚？我们可是已经准备好了贺礼，就等大人给我们发请帖了！”
季燕然既无奈又好笑地摇着头，道：“季某不曾相瞒，关于亲事，季某尚无打算，段公子所听来的想必皆是些爱开玩笑之人的随口言谈，莫要当真才是。”边说着边干咳了一声，我无意识地抬眼看向他，却见他飞快地瞥了我一眼，目光里带了不易察觉的担忧。
空洞地冲他笑笑，心细如他许是发现了我脸色不大好，这笑是谢他的关心，毕竟……我还算得是他的一个妹妹……不是么？
听得段想笑着道：“季大人啊！无风不起浪！如今朝中十之八九都已经知道了您同佟家小姐的喜事将近，事到如今怎么还不肯承认呢！”
季燕然只是笑，索性不再言语，段想便转过头来看看段慈和我，笑道：“老三，你傻愣着做什么？还不给岳小姐倒茶！”
段慈连忙应着伸手去拿茶壶，而我的杯子却还满着，想起了礼仪课上学的内容，便强作微笑地道：“不劳三公子动手，还是让灵歌来给诸位倒茶罢！”说着抢先去拿那壶，却谁料才一握上壶柄，段慈的手便也跟着握过来，一下子握到了我的手上，两个人触电般地齐齐缩回手，为了赶快将这尴尬掩饰过去，我连忙重新伸手去拿那壶，又不成想段慈竟也抱了同样的念头将手伸了出来，两人再度将手握在了一处，便听那段想登时爆发出一阵大笑来，直把段慈窘了一个大红脸，飞快地收回手去低下头不敢再抬，我也只好垂了眼皮儿佯装什么事也不曾发生。
便见季燕然忽然起身，长臂一伸将壶执过，笑着道：“还是由季某来罢……”
才要挪步，便听段思连声道：“嗳嗳！怎能让季大人亲自动手呢！默风！还不快过来把壶接过去！”
那叫默风的段府小厮连忙赶上前来将季燕然手中茶壶接过，挨个儿替在座之人杯中添茶，季燕然只好重新坐回椅上，见段想仍在那里大笑不止，隔着段思伸臂去拍段慈的肩，道：“你小子！当着这么多人的面这是想做什么？看我回去不揍你！”
段慈又急又羞，小声地道：“二哥！你、你别说了！这、这不是……”
段想便只管大笑，惹得段思直瞪他。我起身走至绿水身边，附耳对她低声道：“且去打听打听看柳小姐和田小姐来了不曾，若来了便告诉她们说我在七层等着，请她二位前往一叙。”
绿水领命出得房去，我转身折回桌旁坐下，低声地向岳清音道：“哥哥，灵歌同心颜姐姐及另一位姐妹约好了在一处喝茶，可否不在这里坐陪了？”
岳清音颔首，问道：“你们约了在哪一间？”
“在七层，只还未定好房间。”我答道。
“去罢，莫要胡闹。”岳清音道。
我点点头，凑近些身去小声对他道：“哥哥记得莫要多喝酒，夜间风凉了叫长乐去马车上取衣服和手炉……”
“去罢，莫再罗嗦了。”岳清音面上淡淡的，语气却很是轻柔。
才待起身向其他几人行礼告辞，却见门忽地开了，进来的正是佟家两姐妹及佟家的两位少爷，于是在座之人皆都起席招呼。两姐妹今晚穿了玫瑰红的裙衫，面若春花娇艳可人，巧笑倩兮地向众人行礼客套，两对美目各自望住自己的心上人，情意绵绵道不尽，心事重重诉还休。
见一时走不成，只好又重新坐下。恰季燕然与岳清音之间还有几个空着的座位，佟氏兄妹四人便依次在这座位上坐了，两位少爷居中，佟家姐妹分坐两边，一个正挨着季燕然，一个正傍着岳清音。
落座后无非又是一番无关紧要的客套话，我垂着头，心思有些恍惚。直到察觉岳清音在桌下轻轻地用大手拍了下我的膝头才蓦地回过神来，抬眼看去，见挨着季燕然坐的那位——显然是佟二小姐的，正含笑望着我，似乎是才刚同我说了些什么，正等着我的回应。
一时间不知该如何应对，正感尴尬，听得岳清音在旁道：“舍妹的眼睛已经复原，多谢佟小姐惦念。”
原来是在问我的眼睛，幸好被岳清音及时解围，我强行挂上笑容，也道了声：“多谢佟小姐挂怀。”
这时便又听得坐在岳清音身旁的佟三小姐笑着向我道：“灵歌病了这段时日，身上愈发瘦了呢！再配上这件浅色的裙衫，更显单薄。我听说天造大街上新开了家成衣店，里面衣服的款式很不错，不若过两天咱们一起去逛逛，买上几件新衣，如何呢？”
当着满桌的人，这提议当然拒绝不得，只好颔首称好。佟二小姐便顺势笑着转向岳清音道：“天造大街上人多车乱，不知清音哥哥可愿做个护花人，陪同灵歌和我们这干小女子一起去呢？”
佟三小姐也算是有些心计的，借着席上还有其它人在，提出这要求正是认为岳清音也不好推拒，且她对岳清音的心意举座皆知，如若岳清音答应了，即意味着愿同她发展“关系”，在座之人全是人证，不怕岳清音事后不认。是以眼下处境成了非应不可、骑虎难下之势，稍一处理不当，要么就得罪了佟府，要么就要把岳清音的婚姻搭进去——就便是官家家宴与寻常百姓家宴最大的不同，一入官海，永不可能再有放松的时候，每分每秒都要费心费力，处处陷阱处处危机，真不知……真不知季燕然年纪轻轻是如何在这巨大的漩涡里游弋自如的。
不等岳清音答话，我轻轻笑着向佟三小姐道：“若找护花人，家兄不是最合适的。先不看家兄本就瘦削，对他人起不到震慑作用，单说家兄又不曾学过武艺，倘若届时人多拥挤，也没有能将众人挡在雷池之外的力气。况且，因前段时间灵歌害了眼疾，家兄已向季大人请了不少时日的假，前儿季大人不是还托差爷来敝府上传话，要家兄尽快复职，说衙门里已经忙不开了么？”
一边说着一边望向季燕然，做了个等他证实我此言非虚的表情。季燕然“喔”了一声，笑道：“委屈灵歌妹妹了，实在是我那衙门里忙得很，不得不请清音尽早回去帮忙，使得清音不能等到妹妹的眼睛完全康复，实是为兄之过啊！”说着挠挠头，似是很感为难地道：“只是……又要让灵歌妹妹和佟小姐失望了，近期衙门事务比往日更多，只怕清音仍脱不开身呢……”末了，用黑黑的眸子望住我，趁旁人不注意时飞快地冲着我眨了眨眼睛。
“这……”佟三小姐既失望又有些不死心，目光在我和岳清音的脸上移来换去，心下似是正努力想着办法。
佟二小姐悄悄瞪了她一眼，转脸向季燕然轻轻笑道：“岳公子是大人的得力助手，有他在身边帮忙，想来大人也可以轻松许多了……大人事务繁忙，可要注意身体啊……”说到后面已是含羞地低下了头。
佟二小姐心疼季燕然的忙碌，倘若岳清音当真不去衙门，她怕更加累坏了季燕然，因此才向佟三小姐使眼色，示意她莫要再打着让岳清音陪我们去逛街的主意。佟三小姐虽然心中一百个不愿意，然而毕竟姐姐的“好事”已是触手可及，自是要以姐姐为先，于是终于放弃初衷，道了句：“那便等大家都有空时再说罢。”如此一来连要我陪她逛街的事也抹去了。
一时听得段想笑向季燕然道：“说到季大人的身体，大人自剜血肉从悍匪手中救下百姓的事迹我等早就听闻，当真是钦佩之至啊！不知大人的伤可恢复了？待会儿筵席开始后小弟一定要敬大人三杯才是！”
不等季燕然答话，佟二小姐已是连忙接道：“可使不得呢，大人身上不止有剜伤，肋骨也折了，如今还要天天换药的，喝不得酒！昨儿太医才刚给大人复诊过，说这内伤还需调养几个月才行，期间有诸多忌口的东西，这其中就包括了酒。我看还是让大人他以茶代酒罢！”
……天天换药……想来季燕然离开岳府回到自己住处养伤的这段时间里，佟二小姐必定是日日伴在他身边贴身照顾的吧……很好，很好……这才是他应得的幸福，有个女人全心全意地照料他陪伴他，不会让他为难，不会跟他赌气，不会使他随时都有可能身处险境甚至有性命之忧。这个女人的心心念念全是他，为他生为他死，他高兴她就开心，他难过她就痛苦，再没有比这更完全的爱了，这是他应得的，且他也即将得到，我当祝福，由衷地祝福。
而我自己呢……该反省，该自责。想想他跟我在一起时遇到的都是什么倒霉事！自剜血肉，胯下受辱，山石砸身，饱尝了身体的伤痛之外还要忍受我那根本没有道理的怨恨和神经质的忽喜忽悲的性格。我早已因大盗的离世而变得人格缺失，相应地我那霉运却仍旧一成不变地对我如影随形，远离我是最好的选择，当季燕然在温暖的榻上享受着佟二小姐温柔体贴的照顾的时候，我却在自己亲姨母的计划下被迷药迷去了心智，头破血流地挣扎在自己表哥的身下嘶声呼救——如此鲜明的对比就是最好的证明，远离我才好，远离我。
茫茫然出神，已听不进之后桌上众人又说了些什么，忽听得岳清音在身旁淡淡地开口道：“灵歌，你不是同你那几位姐妹约好了一起喝茶么？莫要晚了让人等你，失了礼数。”
知道敏感的他察觉了我的魂不守舍，大约是以为我不喜欢这样人多的场合，因此才出言替我解围。我应了一声，就势起身向在座诸人行礼告罪，才要离席，就见段想闻言后率先睁大了眼睛看向我道：“岳小姐几时回来呢？”
我笑笑，道：“说不大准……或许要到明日了。”
“这……”段想看了看段慈，又向我道：“不知岳小姐那几位姐妹可欢迎男子加入？”
段慈一听顿时大窘，急声向着段想低声道：“二哥！你、你又乱说些什么！”
我只好勉强笑道：“只怕姐妹们相见会有不少体己话儿要说的。”
“哦……”段想有些失望，向段慈使了个眼色，大约是想要他自行争取与我在一起的机会，段慈羞且恼地瞪他一眼，低了头只作未见。
我便离了席目不旁视地步出门去，径直由楼梯一路向上攀，直至上到落英楼最高的第七层，方才推开东侧一间黑着灯没有人的空厅躲了进去。
想那柳惜薇与田心颜也各有各的应酬，当不会这么快地上来，于是没有急于点起灯，只摸着黑在窗前椅上坐了，望着雾气渐浓的窗外出神。不知坐了多久，忽听得隔壁房间门响，似是有人进去了，却也没有点灯，半晌不见动静，难道是同我一样地在窗前坐着发呆？
因两间房只隔了一层纸制的屏风，是以隔壁房间的声响听来倒也清楚。那人一直静静地不曾作声，倒让我也不好现在将灯点起，免得被对方误会我是在这里暗暗窥视或者窃听什么。
良久，忽听那人轻轻地长长地叹了一声，喃喃着道：“娘啊……您可知道儿子此刻为了那个承诺承受着怎样的煎熬么……”
这声音险些惊得我从椅子上滑下去——怎么会是他呢？……季燕然？
他怎么会在这里？他并未听见我对岳清音说的话，因此绝不是为了找我才来这七层的。或者……他其实是同我一样，只为了站得高些，看得远些，以此来排解胸中郁结？
他口中所说的承诺又是怎么一回事呢？
我坐着大气儿不敢出，生怕他发现了我，紧接着他便不再作声，屋内又是一片静默。正当我坐得全身僵硬四肢冰冷之时，一阵冷风带着雾气由窗口刮了进来，吹起我的发丝，巧不巧地便有那么一两根发尖钻入鼻孔，未及防备，“哈啾！”一声打了个响亮的喷嚏。
就听得那厢里季燕然走至屏风边上带着好笑的语气轻声道：“灵歌？”
“嗳。”我只好应声，起身去将窗户关上。
“你在此处做什么？”季燕然仍是好笑，“黑灯瞎火的。”
“季大人不也一样黑着灯待了许久了么？”我努力用淡淡地语气道。
“喔……为兄……为兄是想上来透透气的，”季燕然在屏风后面笑，虽然看不到他的样子，但也可以想像得到此时他必是习惯性地一手摸了鼻子在那里干笑。“佟家两位少爷同段二少爷在下面猜拳喝酒，为兄便找了个借口溜了出来，想到这最高层的楼上登高望远……静一静心，不成想竟又在此遇到了灵歌妹妹。”
“十分抱歉打扰了大人静思，灵歌这便告退。”我带着落荒而逃的心情举步便欲向外走，却听他轻轻地唤了声“灵歌……”，只好立住，问向他道：“大人还有何事？”
季燕然沉默，许久方低声地道：“灵歌……几时你我竟已如这般形同陌路了？”
不陌路又怎样？当初是我自己选择了岔路，如今还要因此而摔断了腿的我柱着双拐从后面追赶你、乞求你原谅我并且带上我同行而继续拖累你么？……我还不至恬不知耻到那个地步，我可以自己继续沿着岔路走下去，哪怕是弄丢了双拐，爬也要爬到尽头，不管在那里等着我的是地狱还是什么，都是我自己曾选择的结果。
深深吸口气，强自梗着声道：“大人这话实在奇怪……你我从未亲近过，又何谈陌路？私下里灵歌尊大人为兄长，既为兄长，当然是尊而敬之，敬而远之，否则岂不是要失了礼仪分寸？”
季燕然哑声一笑，话语中满是苦涩地喃喃着道：“灵歌啊灵歌，却原来你竟是如此……如此的……唉！”
如此的什么呢？冷血？残忍？冥顽不灵？不错，我也是刚刚才知道自己竟有这样的潜质，挥刀自残，眼皮都可以不眨一下。如此甚好，你且等等，我可以还你，把我欠你的剜肉伤骨之债一项一项还你，我动不了真刀，就拿心头那把无形之刃来吧，方才是第一刀，鲜血飞溅，你可嗅到了血腥味？
我慢慢移步至屏风前，与他一纸相隔对面而立，挥起无形利刃，刀光中轻声地道：“与大人相识这么久，一直以来都在给大人添麻烦，灵歌心中实在是过意不去。灵歌知道自己是个惹祸胚子，自己麻烦不断不说，还连累了身边人跟着一起吃苦受罪。大人是我的恩人，灵歌纵无机会报恩也绝不能再给大人惹祸上身了，所以……从今后灵歌与大人还是各走各路的好，大人自去过大人的日子，灵歌亦有灵歌的生活，从此大人就只是大人，灵歌就只是灵歌，互不相干。可好？”
季燕然笑起来，只说了个“好”字，便转身大步跨出门去。我立在原地久久难以动弹，直到浑身僵得几乎站不住时方才勉强挪着步子坐回到屋中的圆桌边，微微哆嗦着手摸索到桌面上的火折子将灯点起，看着鲜血淋漓的自己狠狠冷笑。