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骆荣说:“少奶奶无须多虑,老爷现只是先为你接管吴宅和安吴堡管理权进行前期准备,你过门儿时老爷交你的册籍,是让你对吴氏家族史和资产概况有所了解,现在你要知道的则是如何使自己尽快融入安吴堡这个大环境里,吃透吴宅内部的酸甜苦辣所在,为将来管好吴宅与安吴堡,做好思想和精神准备。”
吴聘说:“还是爸想得周到。周莹,你给咱放开胆子,准备早点为爸分担责任好了。”
周莹说:“就你心大,你咋不去对爸讲,由你来分担爸的担子!”
吴聘无奈地叹道:“老天爷给我身上扣了一个病篓子,阎王爷随时都可能叫我去,爸能忍心把担子往我肩上压?你过得门儿来,爸有了指望,不靠你靠谁呀!”
骆荣忙插话道:“少爷、少奶奶别争论了,接权挑担迟早的事,早做准备从从容容不会临阵手足无措。”
周莹这才说:“那我就只能唯命是从了。”
骆荣品了一口茶,开始向周莹讲述吴氏家族治家律条。两炷香时间过去时,太阳已经偏西,吴聘早已撑不住,靠在椅背上打哈欠。骆荣见状停住话头说:“少爷,你别逞强硬撑,快上炕睡一会儿。”
吴聘从椅子里站起,手捶着后腰自嘲地说:“年纪轻轻十八岁,瘟神相伴同我舞,不知何日会阎君,我是真正的废人一个啊!”
周莹嗔怒道:“相公净胡说八道。我就不相信阎王爷敢向你伸手。瞎瞎好好,我也算半个郎中,我知道你总会有一天药到病除,变成一个强壮的男子汉。”
骆荣接住话茬说:“少爷别太过伤感,听少奶奶的话没错,只要有信心,坚持治疗,自会病去人健。”
吴聘感叹道:“但愿苍天有眼,保佑我吴聘逢凶化吉,还我健康,让我变成一个真正的男人。”
骆荣讲完了应讲的话,站起才想告辞,吴聘从炕上坐起说:“骆叔,先别急着走,你把如何给我提亲,把周莹给我娶回来的详细经过讲一讲,权当给我讲故事听咋样?”
骆荣瞅一眼周莹,面有难色道:“事都过去两个多月,木已成舟,少爷和少奶奶终日厮守,相敬如宾,还提那些陈芝麻烂谷子的事干啥?”
周莹哑然一笑说:“骆叔,相公想听故事,你老就讲给他听,免得他动不动就疑神疑鬼,好像全家人都在哄他骗他。”
骆荣无法再拒绝少东家要求,只好重新坐下,沉思了一会儿才说:“好,我就把当初为少爷提亲为媒的事唠叨一遍。只是有一个前提条件,少爷少奶奶听完故事后,不准骂我为老不尊。”
吴聘来了精神,连声说:“骆叔放一百个心,这世上哪有小的敢骂老的,你只管说,我给你重新沏壶酽酽的茶,算孝敬你老的一片心。”
骆荣笑道:“冲少爷亲手为我沏茶的分上,我也得把少爷想知道的故事讲个明白。”
吴聘真的跳下炕来,向门外喊了一声:“狗娃子,提壶煎煎的开水来。”
在门外读书、准备随时伺候少爷少奶奶的狗娃子应声提了一壶开水走进房来。吴聘接壶在手,为骆荣沏好茶,吩咐道:“去给咱拿几碟三原特产小糕点过来,拣软点酥点香点的拿,骆叔不喜欢油腻的东西。”
狗娃子往外走着说:“知道了……”
当他到厨房拿小糕点时,进门和厨娘陈二娘撞了个满怀。二娘长得人高马大,两个乳房像两座山堆在胸脯上,一步三晃,因此有人给她起了个绰号:肥乳陈二娘。
狗娃子因是吴聘贴身书童,从小在内宅长大,所以和二娘交往甚多。狗娃子十岁那年进吴宅,人小不懂事,二娘心疼他,每每帮他干些他做不了的活,日久天长,狗娃子把二娘当成亲姐姐一样看待。二娘高兴时,在没人处,总是把狗娃子抱在怀里,又是亲又是摸的,习惯了,狗娃子习以为常,从没想到有啥不妥。
狗娃子和二娘撞了个满怀,没等狗娃子回过神,二娘一把搂住他,狠狠亲了一下嘴说:“又要啥东西来啦?”
“少爷要几样小糕点。”狗娃子抬胳膊擦了一下被二娘亲过的嘴说,“要酥点香点,不油腻不咸的。”
二娘笑道:“不是要老婆饼吧?”
狗娃子说:“是老头吃。”
二娘一怔问:“哪个老头吃?”
“骆管家。”
“他钻少爷少奶奶房里干啥?”
“代老爷讲家规家训什么的,我没听清楚。”
“这么讲,老爷又要出远门了?”
“你咋知道?”
“狗娃子,等你长到姐这大年纪,就会知道咋动脑子想事了。”
二娘把几样糕点装好盘子,放进食盒,交到狗娃子手里叮咛说:“提平了,小心脚下,吃不完的给扫地的吃了。”
“好哩。”狗娃子提上食盒就走。
“狗娃,今儿晚上在你房里等姐一会儿,姐有话要对你说。”二娘追上一步放低声音说。
“知道了。”狗娃子顺嘴回了一句便出了门,等走出几丈远,猛然想,“二娘姐今儿个晚上找我干啥?”想了一会儿也想不出所以然来,由不住笑道:“管他呢,到晚上不就知道了。”
狗娃子还没进房门,就听到了吴聘的笑声。
吴聘笑得前仰后合,连声对骆荣说:“骆叔,想不到你老也如此狡猾,为了给我讨媳妇,居然也当起了骗子……”
吴聘取笑骆荣是骗子,为他骗到了周莹,其实并不冤枉他。
周莹是孟店村方圆百里的美女,书读十载,武练九春,不仅知书达理,而且胆略过人。长到十四岁时,已出落得如花似玉,招惹得四乡八里的公子哥儿们,纷至沓来,上门提亲。只是由于回民起义火烧孟店村,周氏家族陷入灭顶之灾,其父周海潮死里逃生,无心他顾,而把女儿婚嫁搁置起来。家道渐渐复苏中,周海潮祸不单行,在风雨侵击下,一病不起,临死前抓住妻子周胡氏的手流泪叮咛道:“你我夫妻一场,只留得莹儿一个骨血,时到今日,周氏无子,难以为继,祖宗在天之灵也不会瞑目啊!我死后,你要尽力为莹儿招个上门女婿,以继周氏香火……”
周家折去了顶梁柱,日子自然一落千丈,此时的周胡氏已少了昔日的心高气傲,一心想为女儿招赘一个女婿上门,完成周氏香火继承大事,所以对上门求婚者,第一句话便点明允婚条件,结果把找上门的媒人,一个个送到了门外;小户人家虽有想成为周宅上门女婿者,无奈周胡氏嫌贫爱富,所以,当了解求婚者意向后,一一婉言拒于门外。而周莹也不愿过早离母而去,因此放出风声:要娶周莹为妻者,一是必须从一而终,不得再纳妾偷春;二要人才出众,乐善好施,不以财富权势欺凌乡邻;三要入赘于周氏,继周氏血脉以撑周氏门庭,若不能入赘者,必须立下文书,在母亲百年之后,行全孝代儿送归,守孝三年,立碑书儿为周姓,养第一子归周氏为孙。
消息一经传出,却步者叹息,想为者不是人才庸俗,便是家无雄资做后盾,因此,一直到周莹年入妙龄,再没有人敢找上门来。
周莹十七岁生日那天,家人突然入内禀报周胡氏:“老夫人,现有吴尉文管家骆荣持聘礼候夫人接见。”
周胡氏听报停杯住箸,对周莹笑道:“武德骑尉卫守府下聘于我,乃为我儿之姻也。传他在客厅稍候。”
周莹闻言,脸起红云说:“母亲怕是急于给女儿找婆家,才如此猜断?”