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王坚怒喝一声：“放肆，当着主子的面，尔等竟敢如此无理，谁再敢动一步，我定叫他手断脚跛，死也不痛快。”
伙计们被王坚一喝，全定在原地，看看厉宏图，又看看王坚，再看看周莹，一时不知听谁的是好。
厉宏图见状，心里叫苦不迭，暗想，如果不能首先制服王坚，就无法驱走周莹，驱不走周莹，自己苦心谋划的易号自立梦想就会落空。想到此，脚下一用力，人已滑到王坚面前，双臂齐伸，使出擒拿手，就去擒拿王坚。心想，只要抓住他把他甩出楼窗，便能吓住周莹与她的随从家丁，过了此关，再与之理会，到时强龙不压地头蛇，周莹就是有三头六臂，也休想在成都地界内打赢这场官司。
王坚见厉宏图扑向自己，因不知他底细，怕一旦被他抓住无法施力，看看掌风将触及自己双肩时，身子一斜，脚下滑动，早闪躲在一旁。厉宏图第一手抓空，反身又进，眨眼间，连进三招，都未能触及王坚，他才意识到自己面对的绝不是普通的对手。厉宏图此时气运丹田，一声吼，纵身飞脚，直取王坚面门。王坚见楼内地方狭窄，双方打斗，必将毁及房内家具摆设，误伤伙计，因此只躲闪不予还手，数次闪避过厉宏图进击时，周莹已看清了厉宏图的拳脚路数，乘王坚躲闪留出的空间，突然滑步迎着厉宏图的拳脚上前，怒道：“不知羞耻进退的老东西，你是不是活得不耐烦了！”
一瞬之间，厉宏图脑子里转了几个念头，若认输，等于自己砸了自己的锅，白白耗费了心血，花了一笔冤枉钱；若与周莹和她手下人等对抗，王坚那小子身手不凡，一旦栽倒在他手里，今后还有何面目混迹江湖，立足于成都！进退两难中，出手便慢了下来，此时偏偏被周莹发现破绽，正当周莹要飞脚将他踢翻时，王坚怕周莹力量不足，踢不倒厉宏图反受他借力打力之害，因此急转身飞腿，直扫厉宏图面门。
周莹一见忙说：“不要伤及他要害，免得招惹是非。”
王坚听到耳里，半空里收力，落地，改招来了个探臂捞月，弓腰蛇进，一把抓住厉宏图脚脖，说了声：“倒下吧！”厉宏图人高马大，远不如王坚利索，本事也差得多，待脚脖被抓，才要下扑，想用饿虎扑食把对手压在身下，不意王坚身手更快，疾步后退中手一用力，早把厉宏图摔了个仰面朝天，重重跌倒在地板上。
川花总号的伙计们忍不住啊的一声惊叫，这才知道，厉宏图遇到了可怕的对手，一个个把手中棍棒不由自主地抛在地上。
厉宏图被王坚制服，跪在地上，哭丧着脸，呼哧呼哧喘着气，对周莹的问话连一句也没听进去。
周莹望着脸一阵红一阵青的厉宏图，又气又想笑，心想，这样一个不经打的人物，居然也敢造反，妄想侵吞他人资财，搞什么易号自立，真是癞蛤蟆吞天自不量力。
周莹瞅了许久，见厉宏图仍没回过神来，便把桌子一拍喝道：“厉宏图，你是自动交账交钥匙交印呢，还是等到皮开肉绽时才回心转意？”
“你用武力逼我交账，没门儿。”厉宏图抗争说，“川花总号即便是你吴家资产，也有我厉某人一份心血，你休想从我手里收回全部资产。”
“这么讲，我倒要求你了？”周莹说，“你想没想过非礼勿动的古训？不义之财莫取，是做买卖人的规矩，你连这一点道义也不讲，还有何面目出没于市面，来往于公众场所？又怎让相与们看得起你？你贪图他人财富，黑心欲吞，难道不怕落一个吃红灭黑，忘恩负义的臭名？退一步讲，你就是易号自立，伙计们一旦知道真相后，能和你同心同德，共创财富，共渡难关吗？他们往后若也学你的样儿办，造你的反，分你的财产，侵吞你的血汗，你又将如何对待？凡事不论大小，都是一个理，你好好想想，你这种举动，于理于法，于情于义，有哪一点相宜处？你若想在社会上还有立足之地，当一个讲信誉的买卖人，就应该悬崖勒马，主动交出川花总号全部权力和资财，免得到头来落一个人财两空、身败名裂的下场。”
厉宏图本来就心虚，阴谋败露，易号自立梦被粉碎，把柄全被周莹抓住，自知硬撑下去也不是一回事，经周莹一番说教，心如鹿撞，只是还不甘心即将到手的金疙瘩眨眼变成土蛋蛋，因此强打精神辩解说：“我为川花总号熬白了头发，胡子一大把了，还是一名奴才看门狗，我不服，心更不甘。”
周莹一听忍不住笑道：“你既有如此想法，为啥不早说呢？现在我对你明明白白说清楚，只要你交出全部账项和资财，我周莹决不亏待你，也不会让你一贫如洗，更不会撵你出门。否则，我只要一纸诉呈送到官衙，告你一个侵吞吴氏在川资产，伪造文书私制私印罪，你后半生就别再想走出牢狱门一步。”
“我若交出川花总号全部账项资财，你又将如何发落我？”厉宏图终于暴露出外强中干的虚弱本质，在黔驴技穷后，知如抵抗到底，一旦周莹告到官府，自己只能挨铐戴枷，脑壳能不能保住还在两可之间。自己死了也就罢了，留下一家老小为自己背黑锅，让人指脊背就更惨了！不想还罢，越想心越虚，汗顺脊背往下淌，眨眼间湿了衣衫，矛盾中一横心，暗道，我向周莹认错，兴许还有一点退路，能争得尽可能好点的结局，总比坐牢掉脑壳好。想到此，厉宏图一屁股坐在地，擦了一下额头的汗珠，大声喊道：“秦玉，让胡先生把总号总账和资产注册拿给少奶奶查看，回头通知各分号封仓待少东家清查。”
秦玉不敢怠慢，应声下楼，请账房胡先生去了。
厉宏图败下阵，周莹长长出了一口气，归座后，说：“厉掌柜请起，旁坐吧。”
厉宏图站起坐在周莹左边的一把藤椅上，抱拳赔罪说：“少奶奶，厉某一步走错，留下终生遗憾，若少奶奶法外开恩，给厉某悔过自新的机会，厉某自当感激不尽。”
周莹神情严肃地说：“人非圣贤，孰能无过，有过改之，善莫大焉。厉掌柜几十年来兢兢业业，勤勤恳恳，任劳任怨，把川花总号管理得秩序井然。川花总号能成为川中知名商号，若论功劳，应首数你厉宏图。遗憾的是，在你得知先公不幸辞世，由我继承先公事业的音信后，突然背弃誓言，妄图变吴氏资产为己所有，于是便鬼迷心窍，私制先公私印，伪造先公文书，欺骗官府，企图通过易号之举，行侵吞吴氏资产之目的。常言说得好，取不义之财，行不义之事，天地不容，神鬼不容，同人鄙之，道义谴之。现在事实证明，你的图谋从一开始便注定了彻底失败的结局，因为你忘记了一个道理，人心向背绝不会因某一个人故去而发生骤变。先公生前心存仁厚，善待同人下人，仁德是击破你叛主图谋的法宝。我能在千里之外，发现你的不轨行为，靠的是什么？就是我周莹从先公身上继承到手的品德。我可以告诉你厉掌柜，吴氏家族能容得千百种个性的人，但容不得背信弃义的人。但看在你过去的功劳与辛苦上，看在你为吴氏家族所做出的贡献上，我可以饶恕你今日的过错，条件是将川内川花总号和十八处分号的所有资产，全部交割清楚，交出全部库存资金和存在银号钱庄的银两，在我认证后，我将根据你的选择，划出一个分号全部资产和账上所有资金，归你所有。今后，你能否成为一个川中富商巨贾，就看你自己的本事和运气了。”
周莹自安吴堡出发便考虑，如何处理厉宏图妄图易号自立的棘手问题，当进入成都，从官吏们言谈中了解到川花总号一些己所不知的情况后，更坚定了平稳解决纠纷的想法。她清楚，如果不能平稳解决川花总号的内讧争斗，而诉诸公堂，到了官衙大堂求官判决，花费银两事小，赔不起时间事大。若川花总号官司久拖不决，各地商号一旦闻风，乘她在川官司缠身之机，将资产转移私分或席卷逃遁，到那时哭皇天也没泪了。所以，在厉宏图认罪后，她察言观色，见厉宏图精神防线已经彻底崩溃，于是见好就收，决定以退为进，以柔克刚，迅速收回厉宏图手中权力和资财，然后迅速取道江南，巡视处理江南各个商号出现的问题，以巩固自己继承到手的经济王国，免得夜长梦多，发生不测事件。
厉宏图听了周莹一番说教训斥，心想，事已如此，只能顺她杆儿往上爬，只要不受牢狱之苦，不当叫花子就阿弥陀佛了，何况她答应给自己一个分号为容身之地呢？话又说回，一个分号少则也有三十万两资产，大安分号资产更多达六十二万两，我若得到手，何愁来日不兴旺发达，出人头地，立于川中商贾巨富之列？如此一想，就又恢复了原有的神气劲，抱拳对周莹言道：“少奶奶放心，我厉某虽说忘恩负义，但还没坏到狼心狗肺的地步，我既然答应，就会分厘不留地交出川花总号全部原始账册、资产详数和存在银号钱庄的银两，我若出尔反尔，此生不得善终。”
周莹点头道：“厉掌柜言重了，我再次重申，只要你能言必行，行必果，我会履行诺言，赠一处你选定的分号归你所有。”
厉宏图起身，走到周莹面前，扑通跪地，叩头拜谢说：“谢少奶奶恩典，厉某今生今世，绝不会忘记少奶奶网开一面的大恩大德。”
秦玉伙同账房胡步云走到周莹面前，把三十多本川花总号原始账册，一本资产清册，一本银号钱庄存银详册，所有固定资产详册以及各种契约、官方文书，全摆在桌上说：“请少奶奶过目，川花总号全部账项都拿来了。”
胡步云原籍陕西富平，二十一岁时由吴尉文带进四川，先为相公，后任采办，三十六岁时，被吴尉文任命为川花总号账房主管，成为吴尉文心腹之一。他为人诚实，从不投机取巧，所以厉宏图要想通过他的手改变账项，比登天还难。如此，川花总号的账项和原始单据，从未发生过差错，只要一查账，就会知道川花总号的真实经营情况，算出历年收支数字。吴尉文在时，对胡步云的认真负责精神大为赞赏，在他四十岁生日时，特别赐他八万两赏银，在成都为他购置了一院住宅，在富平为他父母修葺了老房，胡步云像何一清一样，更加死心塌地为吴氏家族效忠尽力了。当何一清发现厉宏图妄图易号自立后，两个人聚到一块把原始账项全检查了一遍，然后与入库数字查对，才发现了厉宏图偷天换日的真凭实据。眼下主子亲自来到成都，要查账，胡步云自然要把所有账项交出来，让账项证明自己对主子的忠贞不贰。
由于胡步云的忠心，查账速度自然快了许多，经过七天六夜的查对，验看完全部库存与银号钱庄清单。厉宏图在易号自立的过程中，共挪用川花总号三十六万多银两，连同用于行贿的十万两，共四十六万两，而川花总号实有在账资金是二百一十四万七千一百六十两，固定资产折银三百二十七万多两，土地六十二亩，水塘七处共有水面二十一亩三分，山林三座，合计三百八十余亩，总资产达到七百多万两白银。
周莹面对这一数字，目瞪口呆，许久都没说出话来。因为在安吴堡的账册里，吴尉文认可的数字仅是一百一十四万两，连同土地山林折银为一百九十二万七千多两，两个数字相差之大，简直匪夷所思。面对如此巨大的出入，怎不令人咋舌呢？
周莹十分庆幸自己当初亲自入川处理厉宏图易号事件的决定，如果自己一时畏难，怕苦怕累怕险而裹足不前，守着窝等人送草上门，怎能发现自己继承的财富与实际存在的差距悬殊呢？川花总号拥有的财富，安吴堡账项的不实，更坚定了她巡察各地总号、分号的决心，她决定在处理完川花总号事件后，花一定时间，搞清吴尉文到底给自己留下了多少财富。
十天后，账查清，库查清，厉宏图挪用川花总号资金开设的金堂杂货行被周莹收回，成为川花分号；厉宏图用来贿赂官吏的十万两银只能销账处理。为此，周莹对厉宏图说：“当初你若把自己打算自立的事向我讲清楚，何须挪用几十万两银子打水漂？厉掌柜，吃一堑长一智，这次我原谅了你，往后你自立了，千万别忘记了这次的教训，官家是一个永远填不满的坑，你就是把百万银子填塞进去，也难保住到手的不义之财啊，因为没有人愿意为你的发财梦去丢官。”