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第二天一早起来时，周莹没头没脑地问红玉道：“红玉，王坚到四川多久了？”
红玉一愣，忍不住笑道：“小姐想王坚了？王坚才走了七个来月，就等不及啦！”
周莹骂道：“看我拧你的臭嘴。”
王坚进川第十一个月，为庆祝周莹生日，特意购买了几车四川土特产运回安吴堡。周莹见都是自己平日喜欢的川绣贡缎、绿竹凉席、凉椅，还有自己爱吃的川笋川椒等，心里甚是欢喜，夸道：“王兄，你的心比绣花针还细，把我的生日还记着呢。”王坚说：“主子生日若记不住，我还算啥主子的贴身武师！”
周莹忙吩咐红玉沏茶倒水，安顿厨房宰鸡杀鹅。不一会儿，厅堂里就摆好了接风宴席，周莹招呼王坚入座，让红玉拿出六十年窖藏的凤翔烧酒，亲自把盏，为王坚劝酒。两人高兴，你来我去，酒下去不少，直到红玉把酒藏起来，才作罢。
这一天，周莹比往日愉快多了，忙前忙后，院里到处都是她爽朗的笑声。夜已深时，安吴堡吴宅东大院内宅的周莹书房里，仍红灯辉映。红玉一觉醒来，睁眼见周莹和王坚仍在灯下交谈，忍不住说：“小姐，有啥事明天接着谈不迟，你没看几更天了？”
周莹笑道：“你困了就去睡，别管我的事。”
红玉站起往外走着说：“遇上小姐你，红玉算倒了霉，回头看我到孟店村向老夫人告你的状！”
红玉真的离开书房睡觉去了。
周莹无奈地对王坚说：“红玉是我妈从小收养的弃婴，跟我这么多年，我拿她一点办法也没有。”
王坚说：“两小无猜是姐妹。红玉能当你的丫鬟，也是你们的缘分。”
“让你说对了。”说到此，周莹把话又转到正题上问道，“从你所掌握的情况上看，你看如果从川花总号物色大掌柜、二掌柜，谁能接替你管理川花总号全盘营生？”
“原总号二掌柜余江鱼是个难得的人物，此人是个义气血性，诚实豁达，知书达理的汉子，管理经验丰富，责任心也强，不足之处是不拘小节，有时太固执己见。若把总号交给他管理，不会捅出什么乱子来。二掌柜我主张让何一清的长子何龙来当，这样在权力分配上就起到了平衡制约的作用。何龙懂账项，像他爸一样对安吴堡忠肝义胆，对少奶奶可谓敬若长辈。有他在，川花总号各分号大大小小事务就难逃过安吴堡眼目了。”
“余江鱼此人经营之道如何？”
“是个善于分析市场变化，从不放弃商机的好手。”
“为人处世呢？”
“能周旋于各种人物之间，化解矛盾，平衡各方利益，在成都商界有一定知名度。”
“有无抱负？”
“雄心不足，守业有余。”
“其家境怎样？”
“是殷实之家，年进金约六万数。”
“亲朋社交呢？”
“仅有翁舅一脉。”
周莹沉思了一会儿又说道：“川陕交通不便，往来联系困难，川货输陕，每每遭强人抢劫，损失惨重。我思之再三，你返川后，除固定资产外，可将库存银两留十万数交余江鱼做流动资金，余额全部押解回安吴堡，改投关中地区。目前社会动荡不安，兵刀之灾各地时有发生，我们若战线过长，难免有一日会顾此失彼，难以应对，我不想把辛辛苦苦挣来的银两白白葬送掉，望王兄能助我完成川资撤退转移。”
“王坚定会全力以赴。”王坚见周莹如此坚决果断，知事难挽回，只好说，“回川后，我将立即着手安排，力争年底前完成撤退转移交割。”
“四川撤资完成后，你必须立即返回安吴堡，替我管理全盘。骆荣年迈，已该告老而退，颐养天年。”周莹叹道，“人老智衰，力难从心，我只能忍痛割爱了！”
“谢谢少奶奶信任，王坚将终身不忘。”王坚听更楼四声鼓响，起身说：“少奶奶，时已三更，若无他事，王坚告退了。”
周莹眨眨眼，脸泛红晕，低声道：“急啥呢，一肚子话呢，咱好好拉拉，一个人住在这么大房子怪冷清的。”
王坚迟疑片刻说：“以下犯上，人之不齿，一旦风声传出，我王坚无地自容！”
看见周莹的神情，王坚心中涌起一股热流，恋恋不舍，但又恐人多嘴杂，传出去，坏了周莹的名声，一时竟低头无语。王坚比周莹长十岁，因无妻室，只身闯荡江湖，保养得又好，因此显得英俊年轻，在周莹心目中，他是一个很有魅力招人喜欢的男人。直到王坚入川后，周莹才发现自己对王坚早心有所属。多日不见，相思之苦，情不自禁，一句话暴露了心思。王坚对周莹亦早有暗恋之意，同情相怜之心，现见周莹把话说破了，于是默默认可。此夜两人促膝谈到天亮。这王坚确也是安吴堡下人中的一个人物。智勇兼备，在吴家十多年中，不仅扎住了根，而且获得吴宅上下的一致认可，在安吴堡人中，有着很好的口碑，在吴氏家族掌权的管家、账房先生、武师三驾马车中起着安内镇外的作用。每遇风吹草动，只要王坚带领他的武师和弟子们往那儿一站，吴氏兄弟再凶，也得看看他脸色才敢说话；下人们再刁蛮，也得低下头颅，乖乖听主子的话。
王坚在安吴堡恋恋不舍地待了十天，才收拾行装入川，年底前便将川花库存流动银两押解回安吴堡。川花总号交由余江鱼、何龙管理后，由于流动资金减少，只好按照王坚叮嘱，关掉了五处分号，集中资金和人力物力于成都，把川花总号改为单一经营药材的专卖商行。从此，川花总号从吴氏家族财源名单上删掉，成为一处无足轻重的商业点。周莹将川资改投在关中地区，在豫陕交界处的潼关县城里，开办了一家车马大店，一家酱菜作坊。由于经营方式灵活，善待客户，收费合理，车马大店在短短时间里，便远近知名。而酱菜作坊更靠质量和多品种多口味赢得众多客户，后来成为闻名豫、陕、晋三省的字号，潼关酱菜由此成为一种享誉一时的商标。川花总号年进金虽然大减，风险相对减小，权衡得失利弊，周莹认为利大于弊，心里自然十分高兴，在和王坚谈到这件事时，总要说我决策无误就是最大的成功。
1890年，即光绪十六年，日进斗金的周莹奉慈禧传诏，进京一个月时间里，在宫廷内外不仅结识了许多权贵，而且对宫廷和朝廷官员们的真实生活情况有了较多的了解，对慈禧的擅权和喜恶也有了某种与前不同的认识。回到安吴堡后，她对自己的生活内容进行了调整，一改崇尚节俭之风，将银钱为我服务，为我所用的思想进一步发挥，过起了挥金如土的生活，一下打乱了安吴堡东大院的生活规律和安静平和。当七月的嵯峨山娇美如画的时候，一天早饭后，周莹没向任何人打一声招呼，到马厩拉出汗血马，问三学道：“我多长时间没骑汗血马了？”三学回答说：“三个多月了。”周莹笑道：“今儿个我出去遛遛，让它好好地疯一回。”三学为汗血马梳毛刷蹄，备鞍戴口嚼，忙活了一阵子，拍拍手问：“少奶奶，要不要我随你去遛马？”周莹说：“你在家照顾马吧，我不会走远。”说话间已翻身上马，双腿一夹，汗血马得到命令，昂头长嘶声中，早已冲出了马场大门。
周莹并没有明确跑马路线，当汗血马跑出堡门，她放开了缰绳，汗血马任着性子，一口气向西北方向跑去。当汗血马奔到一个小山包上时，她才勒住缰绳。汗血马见主子下了令，猛地向后一坐，四蹄像钉死在地上一般，鼻子里喷着白气，扭头看了看主子，龇了龇牙，仿佛在说：“这里有啥可看的东西？”
坐在马背上的周莹，举目向四周瞅了瞅，目光最后定格在偏西方向的远山处。