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嵯峨山虽然缺少一种雄伟宏大的气魄、苍茫郁葱的壮美、神秘莫测的深奥,但也不失黄土坡塬特有的粗犷。再往远处看,苍郁与迷茫中隐约可见的乳峰山扑进她眼帘时,她精神突然为之一振,忍不住自言自语说:“乳峰山,一座为女人天造地设的山——武则天把自己的陵寝建造在那里,是天意啊!既然在老天爷眼里,女人也能撑起一片天来,我周莹为什么不能撑起一片真正属于自己的天呢!安吴堡未来的天,我一定要撑得比吴尉文还要高,让天变得更蓝,不然,就失去了我守寡的真正意义。人活着有得就有失,既然我失去了女人应有的家庭幸福,就应得到合理的补偿,我必须按照自己的意愿去奋斗,争取本应属于我拥有的一切。”
周莹在马上,对自己的胡思乱想笑出声来:“话好说,事难办呀!我要建造一座属于自己的建筑物。”话才出口,眼前便出现了一幅景象,骆荣、房中书一伙全瞪大了眼。唉!我若要做出令他们想不到的事,他们会不会唾弃我呢?
她从马背上跳下来,顺手摘起一朵业已开败的紫色打碗花看着,苦笑着坐在地上。
汗血马悠闲地啃着青草,不时看一眼草丛里的主子,像是在问:“主子,你今儿个咋了?”
不知何时,一个年轻的挑夫,不声不响走上山包,看见了草丛里的周莹,挑夫悄没声地停住了脚步,把肩上的挑担放在地上,抬手擦了一下脸上的汗说:“小姐,坐在地上小心受凉。”
周莹听声,猛地坐直了身子,睁大了双眼,望着喘着粗气的挑夫,脑子里忽然闪出自己嫁进安吴堡那天从轿帘下窥到的那个站在皂角树下的年轻挑夫。她怎么也不相信,今儿个竟鬼使神差又见到了他。尽管他显得黑了许多,脸上的皱纹也多了,可那古铜色的胸膛,仍是那样平坦健壮。她从挑夫联想到了吴聘,忍不住轻叹了一声,心想:当初我如果不是嫁进安吴堡,而是嫁给像挑夫这样的男人,我早该是孩子的妈了。现在可好,没有丈夫,没有子女,是姑娘已嫁人,是媳妇却没男人,这一辈子算是啥样的女人啊!
她从草地上站起,手中的马鞭垂下来,走到挑夫面前问道:“大哥,你挑的啥东西?”
“杂货。”挑夫回答,“把村里人要的杂七杂八日用品挑进村里,再把村里人的土产和粗布挑进城里。”
“挑一次货能挣多少钱?”周莹又问。
“不多,够吃饱肚子。”挑夫说,“一年到头,能挣十几两银子就不错了。”
“能养活家小吗?”
“够养活老娘了。”
“你成家了吗?”
“娶不起媳妇呀!”
“这么说,你还是单身汉?”
挑夫苦笑说:“没法的事!”
周莹脑子一转,笑道:“这位大哥,你愿不愿娶媳妇?”
挑夫说:“想与不想一样,挣不来钱,谁家愿把姑娘嫁给我这穷汉?”
“我帮你找个媳妇咋样?”
挑夫吃惊地说:“咱们又不认识,你帮我娶媳妇岂不成了笑话?”
“我说话算数。”周莹说,“看在我们第二次见面的份儿上,我出银子给你娶媳妇。”
“我们是第二次见面,我咋想不起来……”
“第一次我坐在出嫁的轿车里,你站在皂角树下,记起来了吧?”
挑夫想了想,猛然一拍额头,忙跪地对周莹叩头说:“原来你就是安吴堡周莹少奶奶啊?”
周莹忙说:“起来,起来,磕啥头嘛,我把伺候我的一个丫鬟嫁你做媳妇,你若同意,回头我给你们办婚事。”
“我秦河此生此世绝不会忘记少奶奶的恩德。”
周莹此时已没有了继续散心的兴趣,见挑夫秦河同意了自己的意见,翻身上马说:“秦河,你明天到安吴堡来找我就是了。”说完,策马顺原路往安吴堡飞驰而去。
回到马场,周莹把汗血马交给三学说:“给它洗洗澡,我闻着它身上有汗腥味了。”
三学说:“少奶奶放心,我马上就给它洗澡。”
周莹进入自己的内宅,当推开房门往书房里走时,听到书房里红玉喘着粗气在说:“丁伟,你慢点,我要吃不消了!”周莹想收住脚步已经迟了,因为她的双脚已走进了门,人已站在房子中间。
丁伟把红玉压在地毯上,正忘情地又啃又咬着,周莹笑不是,怒不是,骂不是,打更不是,瞧着两人忘情的样子,干咳了一声才说:“一对没出息的东西,小心凉着。”
红玉听到周莹说话声,把压住自己的丁伟用力一推说:“少奶奶回来了!”
丁伟没防备,被红玉推了个仰面朝天,见周莹站在房子中间,吓得哆嗦着说:“少奶奶饶命。”
周莹气得指着丁伟说:“滚出去。”
丁伟没敢再吭声,一溜烟没了人影。
红玉急忙从地毯上站起,低着头站在那里,等着周莹发落。
周莹坐下后瞧着红玉丢魂失魄的样儿,忍不住笑道:“就急成了那样儿,连白天黑夜也分不清了?”
“丁伟硬把我压住,我……”红玉支吾道。
“母狗不摇尾,牙狗不跳墙。看把你说得好的。”周莹说,“你若不是从小就跟着我,我非把你给卖了不可。”
“小姐,你千万别卖我啊!”红玉哭道,“我往后再不敢了。”
“别哭了。”周莹说,“去把翠花找来见我。”
红玉把翠花领进周莹书房后,才去换了一身衣服,洗了脸。
周莹对翠花说:“翠花,你不小了,二十一岁的大姑娘了,该找个婆家过小日子了。我给你找了个婆家,明天就来领你,我给你五千两银子做嫁妆,嫁过去后要好好过日子。”
翠花说:“谢谢少奶奶对翠花恩典,不知少奶奶把翠花许给了哪家?”
“挑夫秦河。你嫁他不会受亏,虽然秦河穷点,但是个老实人。你拿上我给你的五千两银子,成婚后买上几亩地,日子会过好的。”
秦河果然如约进了安吴堡,周莹雇了一顶轿,给了秦河一匹马,让他迎走了翠花。
翠花是周莹成为安吴堡主子后被她嫁出去的第十七个丫鬟,而每个丫鬟的嫁妆都是五千两银子,所以在泾阳县便流传出“周莹的丫鬟,不愁嫁妆的新娘”的话来。
周莹在自己设计的人生道路上走着,率性而为,不管其他人喜欢还是不喜欢。
周莹性格的突然变化,不仅令安吴堡人感到意外和吃惊,就连对她甚为了解的王坚、骆荣、房中书、史明等人,也感到事出突然。在他们眼里,周莹进京城一趟,几乎完全变成了另外一个人。但他们谁也没有吱声,也没有劝她不要忘记崇尚节俭的传统,因为他们一时尚无法了解,在短短时日里是何种原因促使自己的主子行为上发生如此巨大的变化。俗话说:“治病先把脉,盖房先夯基。”摸不透主子的心思,无的放矢,自然无法说服规劝她重新回到原来的生活轨道上。
周莹的个性既豁达又偏执,既开朗又阴沉,思想既开明又守旧,生活上既崇尚节俭,又对时尚与奢华念念不忘,这种矛盾的性格,决定了她为人处世的进与退、创办商号积累财富的收与放。因此,从一开始,便注定了从悲剧开始到悲剧结束的过程。
为了使生活能与时俱进,成为一方土地上的显赫人物,从京城回到安吴堡不久,周莹便找来技师工匠,把从京城带回的园林图纸拿出来,让他们讨论研究在嵯峨山麓吴氏土地上,建造一座与吴氏家族名望与财富相适应的园林来。
周莹决定改造修建吴氏庄园的消息不胫而走,从全国各地拥进安吴堡的能工巧匠多时超过百人,于是一个耗费巨额银两的工程,在经过激烈竞争后落锤定音了。
骆荣为了尽到责任,不负吴尉文生前再三托嘱,冒着招来抱怨甚至被斥责的危险,反复向周莹陈述大动土木,建造吴氏新庄园存在的利害,总算说得周莹改变了原来大建主张,丢开了选址在安吴堡外建园计划,改在安吴堡寨墙内择地,仿北京宫廷建筑式样,为她修建一座内宅。经过技师几番更改设计图纸,确定正院主建筑由八间、五拱、六进共一百二十六间房组成,后花园则按照苏州园林细腻精巧风格,结合北方粗犷雄伟气魄,集南北园林精华于一体,建成后能成为渭北和关中地区独一无二的私家园林。
财大气粗的周莹,为未来庄园设想留下极大面积。骆荣虽然力主缩小规模,无奈力不从心,眼睁睁看着周莹手一挥,硬生生为她的来日庄园多圈了三百亩土地。
王坚在周莹大兴土木时,方明白了周莹的内心所思所想,知道了周莹挥金的用意:一个失去了真正爱情与家庭温暖和亲情的女人,一旦再成为金钱的奴隶,为一个并不值得自己倍加珍惜的家族当守财奴,不仅是对自身的摧残和折磨,而且是对自己生命价值的否定。只要自己在活着时,不假他人之手,达到满足自己生活欲望的目的,花再多的银子为自己换得尊严和享受,安逸舒适和欢乐,也会心安理得,问心无愧。
王坚由最初的反对到成为周莹的支持者,当建筑工程破土动工的时候,则成为施工的监督者和总管。周莹有了王坚做助手,把理想变成现实的努力,就少了许多阻力,多了些自信和坚定。