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在周莹继承的商号中，距安吴堡最远的是藏北草原的茶庄分号。她成为安吴堡主子后，由于集中精力处理江南逆叛和四川内乱，安内攘外，根本无暇过问分散于迪化、兰州、西宁、银川和藏北专事经营茶叶生意的各个分号。初步安定了内部，化解了纠纷，吴氏家族一分为五后不久，从藏北突然传来一封告急信函，信是藏北茶庄分号大掌柜赵道格尔亲笔手书，经过两个月零一天时间才送进安吴堡的。
周莹看完赵道格尔告急信函，一分钟没停，便召来了骆荣、房中书、王坚等亲信，共同研究如何处理藏北茶庄分号遇到的问题。
赵道格尔和藏北茶庄分号由于道路遥远，信息闭塞，对安吴堡近五年内发生的变故可谓一无所知，故信是写给吴尉文的。近五年来，赵道格尔曾几次想到安吴堡一行，都因妻子卧病在床而未能成行，每年他只好将上缴安吴堡利银，假手成都川花总号转呈。当市场变化波及茶市，茶叶经营在价格上连连下挫，跌至谷底的时候，他再也坐不住了，想派人东上，又担心路上发生问题，最后趁马帮赴陕，才托马帮把信带进安吴堡。
一石激起千层浪。就在周莹召来自己手下，研究如何解决藏北茶庄分号的问题时，川北、兰州、西宁、银川等地分号，也先后传来信息：茶叶的价格一日三变。
周莹坐不住了，急如热锅蚂蚁般问骆荣：“骆叔，老爷在世时，是咋样处理这种问题的？”
骆荣说：“老爷在世时，从没遇到过茶叶行情如此大的波动，个别品种上升下浮是常事，由各商号根据当地行情，酌情处理。”
房中书道：“茶叶价格小幅波动不影响大局，这次茶叶市场行情变化，我看来势汹涌，处理不当，必将影响全局，我们是得早做思想准备，以免临阵乱了手脚。”
王坚笑道：“房叔的话等于没说，咱们半夜聚到一块为啥？商量对策呀。”
周莹也忍不住说：“咋答复赵道格尔的信呢？”
骆荣说：“给藏北写信是远水救不了急火。我看先不急于给赵道格尔回信，即便回信，快也得两个半月才能送到他手里，到时候，就是一百座茶山怕也会被火烧成灰了！”
王坚说道：“骆叔的话有道理。这次茶叶价格下跌绝非小事，我们必须在最短时间内找到解决的办法，若顺其自然，咱安吴堡危矣！”
周莹一时也想不出解决问题的好办法，挥挥手说：“大家先回去吧。”
人散了，王坚并没有走，周莹瞅了他一眼说：“你有啥想法说出来，不要打哑谜了。”
王坚笑道：“我在你面前打哑谜做啥？我只是怕说出来，骆叔、房叔两个老头儿反对，才等他们走了再说给你。”
周莹坐下来说：“行啦，别绕弯子了，赶紧说吧。”
王坚道：“眼下茶叶行情一日多变，是近十年来少有的，我虽对茶叶市场行情知之甚少，但依我看，滞销的主要原因，不外是市场太过饱和，自然也会存在人为原因。如果原因找不到，便盲目而动，只能把事情搞得更糟，所以，我认为咱们不妨先对茶叶市场做番了解研究，找出病因，心里有了数，对策也就找到了。”
周莹说：“你这办法怕远水解不了近渴，盆水泼不灭大火。”
王坚说：“枯水而为，亦不足取。做买卖，盈亏是一种必然，只要能控制在可以接受的范围内就行，少奶奶对此无须太过苛求为上。”
周莹说：“你看让谁去做市场调查？”
王坚说：“我给少奶奶推荐一个人。”
周莹问：“谁？”
王坚说：“岐山邓监堂。”
周莹一惊：“邓监堂，他能答应我的聘请吗？他可是咱关中出了名的心高气傲之人呀！”
王坚说：“少奶奶只要心诚，就能把邓监堂请进安吴堡来，让他为少奶奶出谋划策。”
周莹说：“据我所知，邓监堂自和马合盛竞争失败后，就一直闭门不出，曲高和寡苦了他，也害得他举目无朋。眼下，我若去请他出山，他要给我吃闭门羹咋办？”
王坚笑道：“心诚则灵，少奶奶心诚了，还怕邓监堂不动心？”
周莹点点头若有所思地说：“你的话有理，让我考虑考虑再做决定。”
王坚退出房门走了，周莹坐在灯下，想过来思过去，足足想到四更天，才一拍桌子自言自语道：“我就去会会邓监堂这位傲气十足的奇人，我倒要看看，他是九头十八臂的神仙，还是三头六臂的狂人。”
第二天天刚亮，周莹便起了床，和王坚一道，在四名保镖保护下，跨上坐骑奔向岐山。
邓监堂家在岐山城外数里远的一片塬坳中，一座高房大院成为他闲居的福地洞天，因为他的老婆是大户人家的小姐，家中丫鬟、仆从一应俱全。自与陕西大茶商马合盛对着干，争夺茶行老大失败后，一直杜门谢客。周莹的突然出现，着实令他大吃一惊，因为在他心目中，周莹作为安吴堡少主，实在是嫩了点，要想管好安吴堡那一摊子，绝非说话般轻松。再说，一个小寡妇，若成年累月在人前抛头露面，难免惹是生非，闹出说不完道不尽的闲言碎语甚至绯闻来。一旦如此，她又能在生意场上做出什么令人心服口服的大事来？所以，在把周莹一行让进堂房坐定后，开口便说：“少夫人是不是进错了门？我邓监堂和令公曾有过几次交往，但从未与少夫人谋过面，少夫人突然到寒舍造访，究竟不知为了啥？”
周莹欠身道：“邓老前辈乃关中名人、商界精英，作为晚辈前来向你老求教，乃很正常的事，你老千万别把我们撵出大门呀！”
邓监堂哈哈大笑道：“少夫人话重了，俗话说，有理不打上门客。我邓监堂咋能做出那种无礼的蠢事嘛。”
周莹这才言归正题说：“邓老前辈必然知道，眼下茶叶市场变化巨大，价格连续下跌，市场饱和，茶叶滞销，安吴堡茶叶总号下属各分店，如今已到了燃眉程度。我前来岐山就是想请前辈出山，在安吴堡急需帮助的时候，伸出手来，扶周莹一把。”
邓监堂忽地坐直了腰，侧身面向周莹严肃地说：“我邓监堂虽有过五关斩六将的往事，但最终则败在马合盛手下，昔日生意场上败将，还能有啥大的作为？少夫人，你来找老夫出山相助，是不是高估了老夫的能力？”
周莹说：“前辈差矣，成功与失败是生意场上的常事。前辈与马合盛在生意场上较量的结局，虽见了高低，但并不能证明前辈就是真正的失败者，马失前蹄不等于千里马成了残驹。我之所以前来请前辈再次出山，因为我相信，前辈的智慧必定能找到助安吴堡茶叶经营走出困境的良方妙药，从而引领西部茶叶市场重整旗鼓，为咱陕西茶商争回失地。”
邓监堂微笑道：“少夫人把邓某看高了，看高了。”
周莹心想：看他笑容，请他出山相助之事，怕有点希望了，便一转脸向王坚使了个眼色。王坚会意，起身离座，将放在身边的礼品递到周莹手里，周莹双手捧给邓监堂说：“周莹来时匆忙，没给前辈带什么贵重礼品，这是晚辈一点心意，还请前辈笑纳。”
邓监堂双手接过礼品一瞧，正色道：“少夫人礼重了，这尊镶玉嵌珠宝座的金佛，据我所知，乃先公在世时十分看重的珍品，少夫人如今送给了老夫，老夫实乃不敢夺人之美！”
周莹笑道：“前辈言重了。”
邓监堂被周莹的见识和气量打动了，他三天之后只身进了安吴堡。
邓监堂对安吴堡在西部茶叶市场上的领袖地位有着深刻的印象。他不会忘记裕兴重茶庄总号和设在兰州的分号掌柜胡服九成为陕西茶商通行领袖的往事。如果没有吴尉文当年的知人善用，发现胡服九的超群智慧，陕西茶商就很难成为独树一帜的茶叶大军，足迹最终遍及中国西部辽阔疆域，从而沟通了大江南北茶道，成为边茶贸易的通行领袖。吴氏和马合盛作为陕西茶商的代表人物，他们的贡献将永载史册，成为后人的榜样。尽管他邓监堂败在了马合盛手下，但他又一次出山辅助周莹重振茶道，就证明了他邓监堂是一个能站得起也能蹲得下的汉子。
周莹对邓监堂说：“邓叔，裕兴重及分号的生死存亡，兴败荣辱，我全拜托你老了。”
邓监堂问：“如果我管砸了，你怪我吗？”
周莹果断地说：“如果我怪了你，就等于否定了自己。”
邓监堂又问：“如果我不能把裕兴重引出迷途，你责罚我吗？”
周莹严肃地说：“上天永远不会责罚一个尽心尽力的人。”
邓监堂再问：“假若我把安吴堡的茶经念歪了，赔光了，你将如何面对？”
周莹认真地说：“财富的长消就像人的生死一样自然。它是生不带来死不带走的东西，我大死后我和母亲也经历过财富流失的困惑，但我们挺过来了，因为在我们头脑里，财富只是人生道路上的一种助力，而不是生命的全部。”
邓监堂正色道：“有少夫人这些话，我邓监堂心里有底了。”
邓监堂并不急于头痛医头，脚痛医脚。当他走进设在泾阳县城的裕兴重茶庄总号时，做出的第一个决定就是维持日常生意，不赶浪掀涛，不抛售一两茶叶。并再三提醒伙计们，滞销并不可怕，生意场上最可怕的是做墙头草。他给各分号发出的第一封信，写得十分清楚：茶价暴跌，卖茶越多，赔得越多，静坐静吃，天塌不下来，静待市场变化。各分号的掌柜、伙计们急得团团转，一再要求随行就市，但均被他严词拒绝。周莹看在眼里，急在心上，但又不便于出面对他发号施令，因为她不能违背当初授权给邓监堂时说过的话，许过的诺言，她不想成为一个朝令夕改，说话不算数的东家。如果那样，她在下属心目中，将会变成怎样一个人呢？言而无信对她来说，简直就是毒药，她死也不愿往肚子里咽呀！
骆荣、房中书对聘邓监堂出任裕兴重茶庄总号的大掌柜，一开始便极力反对。因为他们领教过邓监堂的手段，吴尉文在时，他们不止一次和邓监堂交过手，邓监堂为人精明耿直，人人侧目以待，但对他在生意场上的心狠手辣，却是不敢恭维的。因了这一点，吴尉文对他采取了绕道走的策略，在茶叶买卖中绝少与他较量，这样两人才保持住了以礼相待的君子之交。而设在泾阳城内的另一家茶庄的东家马合盛，在与邓监堂的交往中，却采取两雄不能并存的方法。马合盛以经营泾砖成名。他经营茶叶很注重质量，不求数量，对茶叶制作把关严格。买茶必须在春天，收购产于高山的头茶七八成，子茶不过两三成，而一般商家则是头子各半，他家的茶质量因此高过别家一筹，使他的茶叶在民众中有口皆碑，远走口外。吴尉文对他格外看重，学着他的样儿做茶叶买卖，很快成为与马合盛齐名的大茶商。他们每一次向西北偏远地区运茶，都是上百峰骆驼组成浩浩荡荡大军，一路走来，驼铃叮当，前呼后拥，蔚为壮观。
邓监堂由于贪快求多，对时局缺乏敏感，最后败在马合盛手下。
现邓监堂成为周莹旗下一员主将，把裕兴重总号下的各地茶庄分号总揽在手，这又燃起了他创业的激情和渴望做茶商老大的雄心。为了实现一番抱负，他事必躬亲，不辞辛苦，走南闯北，放开手脚干了起来。为了把滞销的茶叶保住，他冒不测风险，硬是顶住压力，坚持囤库待机，因为他深知“贵极反贱，贱极则复贵”的价格反弹规律，只要顶住眼前的一时萧条，就会否极泰来。正如他所预料，时过九月，茶价突然上升，再次出现一日三变的行情，裕兴重和其旗下分号积库茶叶，眨眼物以稀为贵，赶在新茶上市前大好商机，一销而空，不经意间为周莹赚回了四百万两银子。各地分号凡遵照他指示，囤茶于库待机而销的，都赚了钱，而且赚得钵满盆溢。那一年，周莹奖励赚钱茶叶分号的掌柜店员时，破格重赏了邓监堂一院建筑面积为六千二百平方尺的住宅，奖银八万五千两，玉如意两柄，佛手一对。邓监堂费尽心血创制的“天泰牌”泾砖商标，成为陇地牧民眼里的名牌。他一改败于马合盛时贪多求快的毛病，在经营上稳扎稳打，锐意进取，使裕兴重名气日盛，后期压倒了马合盛，占据了陕西茶商的头把交椅。马合盛败在邓监堂手下，愤愤不平中，把在泾阳的总店搬回了他的老家民勤县，从此一蹶不振。直到死他也没想明白，周莹到底用啥法子把邓监堂变成了一个非凡的茶商。
周莹为把陕西安康的紫阳茶、汉中的午子仙毫茶叶推向市场，从根本上改变陕、甘、宁、青、新等地区茶叶市场上被江南原茶和云南普茶统治地位的状况。她对邓监堂说：“咱陕西产茶叶质量和江南茶云南茶相比，在加工工艺上大同小异，陕西茶叶曾远销甘、宁、青、新等地区及中亚一些国家。自从明朝初年，咱陕西泾阳人创造了‘茯砖茶’，由于是用官引制造，交给官府销售，又叫‘官茶’‘府茶’。在明清时期六百余年间先后生产的‘马合盛’‘泰合诚’深受西部地区青睐，被誉为‘中国官茶妈祖’‘丝绸之路名茶’。后来人家云南普茶从产地出发，经大理、丽江、中甸到西藏左贡、昌都抵拉萨，然后继续前行把普茶销往缅甸、不丹，经尼泊尔到印度等国家和地区。可咱陕西人抱残守缺，一条路走到黑，茶叶生意越做越小，到如今连老祖宗给留下的财富也当成石头抛在山旮旯里晒着，任其自生自灭，搞舍近求远劳民伤财贩运江南茶叶的买卖。经过这次茶叶价格暴跌造成的损失，我们应该从中得出些什么教训，值得认真思考一下，不然，过不了两年，我们还会犯同样出力不讨好的错误。”