第70章

李文德 王芳闻 / 著投票加入书签

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    大暑过后第四天,周莹接到母亲家书时,太阳已升到头顶。此时,还在书房处理各地商号送进安吴堡信函的她,不由得皱起了眉头。因为她母亲要她立即去孟店村的信上,根本没写啥事需要她来回奔波,而她要处理的事一宗跟着一宗,几乎宗宗都与来年的经营决策相关。作为东家和各商号的掌舵人,她实在很少有属于自己任性、懒散、无所事事的时间。她想问问送信的人,可送信的人把信交到王坚手里,没停点就走了。考虑了一会儿后,她还是起身对王坚说:“我去一趟孟店村,天黑前就赶回来。”

    王坚说:“我这就去给你备车。”

    周莹说:“我骑马去,来回耽误不了多少时间。”

    王坚问:“让谁随你去?”

    周莹回头瞅了一眼王坚笑道:“你忙不忙?若能抽身就跟我走一趟。”

    王坚回答:“事再多,我能让你一个人出门吗?”

    周莹脸上流露出一种幸福的笑容,说:“那就一块走吧。”

    王坚没再说什么,出房门,直奔马厩而去。

    三学连忙为周莹的坐骑汗血马和王坚坐骑青云鬃备好鞍,牵出马厩说:“王总管,我刚给它们饮过水,出门后不要让它们任性狂跑。”

    王坚拍拍汗血马脖子,摸了摸它肚子说了声:“知道啦。”牵着马便走出了马厩门。

    周莹换上了平时出门的皂服,戴上黑纱头罩,跃身上马后,和王坚一前一后出了安吴堡城门,刚想扬鞭策马,王坚便说:“马刚饮过水,肚子正胀着,让它们先缓缓几步。”

    周莹放下手来说:“死三学,早不让马饮水,晚不让马饮水,偏偏我们出门,他却把它们灌了个肚肚圆!”

    王坚笑笑说:“三学又没长前后眼,咋能知道你太阳到头顶了,才出门呢!”

    王坚穿着黑褂白衫,敞开着衣襟,与周莹马头并齐行走在田野中间,像是闲庭信步般直到走了三道坡,过了两条沟,才让马加快了速度。当马从一大片棉田中间穿过时,王坚勒住马头跳下马鞍,顺手摘了几个棉桃,然后重新上马,赶上周莹说:“你看这棉桃三个足可摘到一两籽棉,今年棉花又丰收了。”

    周莹接过王坚手里籽棉看了看说:“可不是,今年棉花虽然能丰收,但对棉农来说并不是好事。”

    王坚点头说:“你还记得去年秦风棉花行压价收购棉花,你用高出他们的收购价收购棉花的事吗?”

    周莹说:“我做的事,咋能忘掉?朱清云为此做了我的经销商,我坐享其成,净落了六万七千两利银。”

    王坚提醒周莹说:“今年棉花又是大丰收,秦风棉花行大掌柜朱清云绝不会再坐堂当老大,他定会走出西安城,像咱一样下去收购。”

    周莹猛地一勒汗血马口嚼,汗血马不情愿地就地转了一个半圈,才停下来,鼻子里喷着气,前蹄生气地使劲刨着土,像是在抗议说:“主子,你太不讲人情啦,我又没惹你,你为啥使劲勒我嘛!”

    周莹问王坚:“你是提醒我现在就着手准备今秋棉花收购的事?”

    王坚的马见汗血马就地打转停下,便收住四蹄,放慢了速度,等汗血马重新跟上来,才又往前走去。王坚回头对周莹说:“三年丰收三年歉,四年收成人哀叹,十年准有三年旱,四涝三平糠菜咽。这虽然是农谚,但却告诉我们,关中农业生产面对的自然环境是多么严酷了。忘记这一点,咱们做粮棉买卖,就可能出现一招不慎,全盘皆亏的危险。半个月前,我查看了咱们库存,在账的棉花只剩三百四十多担,仅能应付一个月门面需要,新棉若不能及时购进,就要出现断档,这对安吴堡来说,可不是啥好消息。”

    “你咋不早提醒我?”周莹说,“你早提醒我,我好早做安排。”

    “现在还不迟。”王坚笑道,“你是东家少奶奶,我若考虑不够成熟就向你提出问题来,一旦造成你决策失误,我不挨你骂才怪了。”

    周莹娇嗔道:“就你小心眼,我哪回驳过你的面子?现在你说,今年咱们该咋办?”

    王坚说:“我思量,今年是连续丰收的第三个年头,明年棉花很可能会出现减产,沿渭河两岸甚至出现绝收的可能,因为渭河三年沉默过后,来年保不准会咆哮成灾。关中明年有出现秋涝的可能,你看我手里的这一朵棉桃。”

    周莹接过王坚递过来的棉桃,撕出籽棉来瞧了又瞧,才发现有两根嫩芽儿已穿透了棉绒,像黄色的花蕊,和白色的棉绒形成鲜明的对比:“真奇怪,棉桃里咋长出棉芽来了!”

    “棉桃生芽,来年棉桃长成铁疙瘩。”王坚说,“这是人老几十辈从实践中得出的经验。你见过长在地里的吐絮棉花生芽的奇事吗?我敢说这是头一回。”

    “来年棉桃长成铁疙瘩,啥原因?”周莹问。

    “很简单,连绵阴雨作祟的结果。”王坚肯定地说,“秋天若长时间看不到阳光,任何庄稼都不可能在淫雨中熟透,棉桃绽不开壳,棉桃自然就长成了铁疙瘩一样的东西。”

    “我明白了。”周莹问道,“你说咱们该咋办?”

    “今秋放开手脚收购棉花,直到所有仓库装满装实。”王坚说,“今年一定要把明年收的棉花也收进来,一旦明年棉花歉收,安吴堡就会从后年的棉花行情见涨中收回两倍以上利润。”

    周莹瞅着王坚说:“如果仍按照去年每担三两七钱收购,以吃进五万担计需银十八万五千两,咱们今年自己卖出量为一万八千七百担,秦风棉花行经手为二万一千五百担,也就是说五万担中转入第二年出手的将是九千八百担,为此需支出利银二百五十五两,仓储费一百二十八两,倒仓费八十八两,劳力费一百四十两,合计六百一十一两。”说到这里周莹笑道,“如此看,风险有,就是全砸进去也不过四五千两银子,这个险我冒了。”

    王坚说:“你只算了风险账,可没算利润账,第二年若按现价卖出,每担净利为一两二钱,五万担是六万两。何况卖给西路的价格远远高出这个价格,再加上涨价因素,能挣到手的银子就不止两个六万两了。”

    周莹扬鞭抽了一下,汗血马猛地加快了速度。她回过身对王坚喊:“回到安吴堡,我就召集各粮棉商号掌柜们,开会商讨今年收购棉花的事。”

    两人一前一后策马驰进孟店村时,讶异地勒住马头,呆愣在布满枯枝烂叶的路中间,周莹嘴里喃喃说:“这是咋了,这是咋了?好端端一个孟店村,咋变成如此模样?”

    王坚的马就地转着圈儿,发出一阵阵的长嘶,王坚叹了一声说:“看样子,孟店村让大风和冰雹给毁了!”

    周莹双腿猛夹一下汗血马,就朝周宅门口驰去。

    周宅大门外的两棵大皂角树,此时枝干倒在地上,树冠已看不出模样,青皂角散了一地,全被冰雹砸过。大门楼上的瓦几乎全变成了碎片,门也裂开了几条缝。当她和王坚走进大门,院子里景象更惨:房瓦坠地,东西两个侧院靠东西墙长的几株大树,有的压在房上,有的砸在墙上,有的断成两截。管家鱼二宝正哭丧着脸在清理挡住房门的树枝,抬头见周莹走进来,立起身子说:“小姐回来了!老夫人正盼你呢。”

    周莹也没答话,匆匆往后院走着说:“王坚,你先查看查看整个宅院损毁情况,回头告诉我。”

    王坚拉住鱼二宝说:“鱼管家,你和我绕宅院仔细看看咋样?”

    鱼管家丢开手里的树枝说:“老天爷杀人不眨眼啊!眼睁着把孟店村毁在一场风雹里!”

    一炷香时间过后,王坚走进瓦碎屋破的周胡氏卧室,对正坐在炕上叹息的周胡氏施礼道:“老夫人请放宽心,我立马进县城请工匠来,先抢修房屋。”

    周胡氏说:“如果仅是一家受灾,我愁啥?眼下我愁的是孟店村咋从灾难中挨过来。”

    王坚说:“虽然这是个问题,但老夫人首先得有个安身地方,才能从容应对突然降临孟店村的灾难呀。”

    周莹说:“妈,你还是先跟我走,待房修好了,你再回来料理村里的事。”

    周胡氏说:“不行,妈一走,孟店村人能把妈骂死。妈是孟店村首富,全村老少现在把眼都盯住了妈,他们眼下需要的是能帮助他们渡过难关的银子,买砖买瓦抢修房屋、恢复生产的银子!”

    “就是给人银子,也得先查看各家受灾情况,心里有了数,妈才能往外拿呀!”周莹说,“妈银子再多,也不能不分青红皂白,见人就往人家手里塞吧?”

    周胡氏苦笑道:“你说得在理,可妈心里急呀。风刚停,冰雹还没化,全村就哭成了一片,老老少少几十口,拥进咱家院里来,哭喊着说老夫人,你是咱孟店村的财神,你可得为我们做主呀,把我的心都哭痛了。妈我想不出法时,只好让人送信让莹娃过来拿主意。”

    周莹瞅了一眼王坚才说:“王坚的话也在理嘛,你先到安吴堡住下来,等派人查清孟店村灾情,给谁家多少,心里有个数,免得到头让人数落给张家多了,李家少了,那岂不是出力花银子不讨好?”

    周胡氏一时无话可讲,只得点头同意说:“我用不着到安吴堡,让我到三原县里住些天,也好帮村里人问问建房用材价钱,多问几家,兴许能省出些银两,办更多的事。”

    周莹转向鱼二宝说:“鱼管家,你让人把轿车套了,把老太太和继祖、继业送到县里山西街暂且住下,回头你抓紧时间,争取在三五天内,把村里受灾情况调查清楚,把应救助的对象和资助银两列出来,送老太太过目后,再商量决定是统一购买建材修房还是把资助银两发到户。”

    鱼二宝应了一声,退出房去不久,两辆轿车已停在前院大门里。

    周胡氏带着孙子继祖、继业上了头辆轿车,两个丫鬟和奶妈上了第二辆轿车,车夫鞭子一甩,手牵着马,慢慢出了西侧院大门。

    周莹、王坚随后上马,跟在轿车后,往村外走。

    轿车刚走到村中间,二十几个人跑到路两边大声说:“莹娃子,你妈走了,谁管我们呀?”

    周莹忙从马鞍上跳下来也大声回答说:“我妈进县去看看建材价格,和工匠商量商量,用不了多长时间就回来,误不了大家修房的事。”

    众人听周莹如此说,相互嘀咕着眼看着轿车出了村才散去。

    轿车走出村,周莹才重新上马,冲王坚苦笑道:“当财主日子也不好过!我妈这财主更不好当,因为至今她都不知道该怎样支配自己手里的银钱。”

    王坚叹了一声:“老夫人是个好人啊!”

    太阳西下时,轿车停在三原县城山西街周莹住的公馆门前,周胡氏住在周莹的卧室,周继祖、周继业两兄弟住在楼下,丫鬟和老妈子则住在二楼周莹卧室隔壁。安顿下后,周莹吩咐下人们说:“老太太在县里不管说啥做啥,你们都要顺着她,千万别惹她老人家生气。”

    下人们异口同声说:“少奶奶请放心。”

    周胡氏洗过脸,端起茶碗时,周莹进了房门说:“妈,你先住下,我得赶回安吴堡,一安排完今秋收购棉花的事,就来陪你行吗?”

    周胡氏放下茶碗说:“生意是正事,你回去吧,妈会自己照顾好自己。”

    “别忘了让继祖、继业读书练字。”临走周莹又提醒说,“妈千万别娇惯他们。”

    周胡氏笑道:“我会像管教你一样管教他们。”

    周莹说:“真能这样,我就要念阿弥陀佛了。”

    周胡氏挥挥手说:“走吧,走吧,再晚了就得走夜路,妈不放心。”

    周莹没再吭声,下得楼去,和王坚一道出门上马,双腿一夹马肚走了。

    两人出了城门,鞭子一挥,两匹马放开四蹄绝尘而去。

    回到安吴堡已是掌灯时分,周莹一刻没停,伏在桌上,一口气写了五封信函,命王坚交给信差们连夜送去,然后才问丫鬟明儿:“红玉下午可来过?”

    明儿回答说:“红玉把少奶奶绣的小孩肚兜拿走了。”

    周莹说:“她若生下一个胖小子,我就认她娃为干儿子。”

    明儿笑道:“我回头对红玉说,让她争争气,一定要生个儿子,认给少奶奶。”

    周莹一挥手说:“想是想,若天下的事都心想事成了,哪里还能见到唉声叹气的人!”

    三秦的商人做买卖,跑生意,明清间在全国有名有地位的是党、王、庞、吴、姚等家族,其中以党氏为首的秦商,曾有过名扬四海的声望和雄厚财力。被誉为“商界奇才”的党氏三门人党玉书和贾翼堂经营的“合兴发”商号,把大本营扎在唐、白河流域,在襄樊、汉口设立分号,把生意范围扩大到汉口、长沙直抵广州、佛山一带。王家则西走甘肃、新疆至西亚国家,北到俄罗斯,秦商网络笼罩了广阔地域。三秦商人以大胆、沉着、吃苦耐劳、诚信重誉闻名海内外,盛极二百年之久。清王朝中期社旗成为唐河重镇。唐、白河汇于襄樊,顺汉水而下汉口,是南北商业流通的大通道,社旗镇则是这条商业通道上的贸易中心,来自西北地区的商人车队都得在此落脚,然后把他们的货物装上船去。全盛时,合兴发店中有伙计千人以上,有庞大的船队走南闯北,并拥有南阳、唐河十万亩土地,清嘉庆皇帝曾为其御赐金匾“良田千顷”。咸丰年间,秦商进入全盛期,拥有财富富可敌国。但是,秦商由小到大,由弱到强的发展,也没能逃脱兴衰存亡的循环。1796年的白莲教起义,1840年的鸦片战争,1851年的太平天国运动,1862年的第一次回民起义,1874年的第二次回民起义,1900年的义和团运动,引起的动乱与战争,最终把秦商推入毁灭的境地。周莹继吴尉文后成为安吴堡主子时,秦商已日暮穷途,失去了东山再起的财力、物力基础后,小打小闹的多了,大出大进的少了;搞零售的多,做批发的少;就地打转转的多,长途贩运的少;因循守旧的多,敢为人先的少;区域性经营的多了,全国性的商业网没了。因此,被晋商们嘲笑为:“标准的月婆子坐炕,每天只要能有米汤喝、荷包蛋吃,就心满意足了!”久而久之,山西人给秦商们编了一个顺口溜:

    三秦商人实本分,循规蹈矩不贪心;

    左手买来右手卖,见利不过三五文;