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令周莹感到意外的是：西安府新任的知府未经预先联系，突然出现在安吴堡，见到周莹开口便说：“少奶奶快收拾，立即跟我到西安。”
正在书房读《商贾便览》的周莹一怔道：“啥事看你急的，你先说清讲明再走不迟嘛。”
知府说：“老佛爷和皇上到西安啦！”
周莹一惊：“真的？”
知府笑道：“我敢哄你，不想要脑袋了？”
周莹问：“老佛爷啥时到西安的？”
知府说：“我知道时，皇上和老佛爷已住进皇城三天了。”
周莹忍不住笑道：“西安知府不知老佛爷和皇上何时进的西安城，让外人知道了能笑掉大牙。”
知府不以为然地说：“特殊时期嘛，老佛爷和皇上对此宽宏大量着呢。”
周莹没再说什么，立即回到自己居室，换上二品诰命夫人的凤冠霞帔，然后在贴身衣袋里装了一摞大额银票，让王坚到安吴堡的杂货铺买了六箱三原蓼花糖，六箱三原水晶饼，六箱邠州大红枣，六箱商州柿饼，六箱泾阳酥饺，又到泾茯茶号买了六箱泾砖泾茯茶，取意六六大顺，装上轿车，随西安府知府过渭河进了西安。
轿车走出安吴堡堡门，周莹突然叫停住车，对骑马跟在车后的保镖说：“蓝荣，你回去把王坚找来，我有话对他讲。”蓝荣掉转马头，向堡内策马而去。没多大工夫，王坚跟随蓝荣匆匆跑来问：“少奶奶，啥事把你急的？”周莹笑道：“人一急便丢三落四的。你回去从咱们奶牛中，挑选六头产奶量高的，立即送到西安，我在皇城里等你。”王坚有些不解道：“你疯了，谁敢把牛往皇城里赶呀！”
周莹是奉旨进西安拜见逃进西安城的慈禧老佛爷的，知府为避免招人注意，引发不必要误会而延误时间，接到太监传令后只带了一个随从匆匆赶到安吴堡，马不停蹄又陪同周莹返回西安。
知府陪着周莹直接进了西安皇城，拜见慈禧老佛爷。在皇城秦王府内宅较为僻静的一排面南背北的厦房里，脸上疲惫还未全消的慈禧，接见了自进西安皇城后第一个被她召见的女人——她心目中是大清女人楷模的商界女强人，被她赐封为“护国夫人”的周莹。
逃难中的老佛爷身穿平常人家的蓝印花衬衣，保养得油黑的浓发绾成髻子，不见了往日皇太后的威严，看上去倒像慈眉善目的老奶奶，和善而亲切。周莹赶紧跪拜在地说：“民女给老佛爷请安了。”当周莹看到老佛爷面前的茶碗中，漂浮着的紫阳产毛尖茶叶时，她百感交集中流出了眼泪，不由得泣声道：“老佛爷，你老人家可受苦了！”
慈禧平静地说：“苦算不了啥，只要朝廷不倒，江山就永归大清朝，就会重振朝纲，千秋永固。”
周莹擦去脸颊上的泪珠说：“民女来时匆匆，仅给老佛爷带来一些陕西土特产品和糕点，略表寸心，请老佛爷恕周莹不周之罪。”
周莹说罢，李莲英带着几个御林军士兵，将六种三十六箱食品抬进房来，慈禧一一看过后脸上露出笑意道：“周莹一片孝心可嘉。只是我一个人吃饱了，尚有随我到西安的皇亲官员和将士们仍处饥寒中，我于心何忍啊！”
周莹一听忙说道：“老佛爷勿忧，民女周莹愿为太后老佛爷分忧解愁，以报老佛爷知遇之恩。”说到此，从胸襟口袋里掏出一摞可兑换官银的银票双手举过头，递向了慈禧说：“这是三十万两银票，以解燃眉，用作老佛爷在沿途生活之需。”
慈禧将三十万两银票接到手，喜上眉梢，亲手将周莹扶起道：“我代表皇上谢你了周莹，在国难时刻，你能识大体、顾大局，实乃大清之幸，皇上之幸，苍生之幸矣！”
在场的几个文武官员，无不动容地向周莹投去敬佩的目光。
会见结束时，慈禧突然说：“周莹今晚就在皇城住下吧，咱娘儿俩拉拉悄悄话吧。”
周莹一听，连忙下跪在地，向慈禧叩头道：“女儿多谢母亲疼爱。”
慈禧笑声朗朗地说：“有女周莹，我之福也！”
夜幕降临，慈禧手携周莹，一同进入临时改作慈禧寝宫、原为秦王会客的房间。慈禧归座后，指指身边说：“坐在我身边，咱娘儿俩好好拉拉家常。你我都不容易，同病相怜，全是年纪轻轻便守寡过来的女人，肚子里的苦水可以倒几大盆。今儿个，咱娘儿俩给他吐个痛快。”
周莹道：“和母亲比，孩儿的苦算不了什么，因为母亲操劳的是大清帝国繁荣昌盛、安危存亡的大事，女儿操心的仅仅是一个家族，一个安吴堡。母亲是天上的太阳，光照五湖四海，女儿是空中的萤火虫，照亮的仅仅是巴掌大小地方，女儿怎能和母亲比呢？”
慈禧笑容满面道：“看我儿嘴有多巧呀，经你一夸，我真成了天上神仙啦。不过话说回来，谁不坐在这宝座上，都无法知道宝座上的苦。这几十年，娘过得也实在不容易啊！古语云：‘欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身。心正而后身修，身修而后齐家，家齐而后国治，国治而后平天下’。要做到这点，仅仅靠勤奋是远远不够的，要真正做到做好，就更难了。娘这几十年为了做到这一点，不知经历了多少风风雨雨，涉过多少次汹涌波涛，承受了多大压力。可天不遂人愿啊！眼下大清王朝面对蛮夷，已到了生死存亡关头。娘由北京千里迢迢避难西安，仅仅是为了活命吗？不，娘是为了来日重整山河，重振雄风，让洋人们知道，只要有我慈禧在，大清王朝就会固若金汤；只要有我慈禧在，大清子民就不会沦为亡国奴。儿呀，你相信娘的话吗？”
周莹擦泪道：“孩儿对国家大事知之甚少，但儿相信，娘的努力一定会成功，大清王朝一定会重见光明，你老人家一定会保护皇帝重登北京金銮宝殿。”
慈禧轻轻拍了拍周莹肩膀说：“有儿这句话，娘心里更踏实了。你记住，古人把齐家和治国看得同等重要，甚至认为齐家是本，治国是末。吴氏家族由盛变衰，到了你手里又有了起色，就像娘治国一样，都是有它的规律的。咱娘儿俩每时每刻都大意不得呀。”
周莹说：“娘，你老人家说的是，儿谨遵教诲。”
“咱娘儿俩不扯这永远扯不清的国家大事了。”慈禧话题一转说，“你告诉娘，这些年你是咋过来的？”
周莹回道：“凡事忍为上。有敢撑起一片天的决心，才能享受收获的快乐，靠人不如靠自己。这些年我就是靠着这种信念挺了过来。”
慈禧问道：“你是咋样学会做生意，而且越做越大越好的？”
周莹笑道：“刚接下吴家管理权，儿啥也不懂，可是小时候，我爸做买卖时，经常和我妈讲生意经，我记住了几句，便照猫画虎用在了吴家生意上。后来读了《商家便览》《辨银谱》《客商一览醒迷》等十几本书，心里有了谱，就知道该咋办了。时间一长，经验就多了。”
慈禧说：“贤者居世，会当覆义蹈仁，以德自省。立志以仁德建功立业，成圣称贤。我儿做到了这一点，所以就成为三秦女贤商圣，可喜可贺呀。”
周莹说：“女儿没啥特异之处，唯一办法是笨鸟先飞，勤读书多学习。”
慈禧说：“女人好读书者，如今少了，能自立者更少了，大都依附男人，庸碌一生。我儿自强自立，应成为女人们效仿的榜样。”
周莹说：“娘把儿夸成了一朵花——”
慈禧叹道：“一朵花，一朵花，可惜你像娘一样命运不济，早早成了寡妇！”
周莹苦笑道：“人的命，天注定。娘，我相信命运和因果报应，因此，不管遇到多少不幸与挫折，都能以平常心对待。天亏了地补，这不在经商上我倒成功了。”
慈禧一听忍不住笑出声来：“闺女呀，你有如此胸怀，乃大清女人学习的楷模。眼下，天下人个个为了名和利来来往往，熙熙攘攘，心有拘囿，你能打破这个疆界，所以生活得十分自由逍遥。”
周莹说：“娘站在大境界上，无限地为大清帝国千秋基业拓展生存、富裕、强盛空间，其艰难远远超乎庶民百姓的想象。儿则是沧海一粟，在儿心中世界之小，安吴堡一隅耳。尽管如此，它的复杂，也远远超乎儿的想象。因此，儿认为守寡虽然不幸，如能泰然处之，以平常心志判断人生和事物的价值，我们就能看清看准自己的人生价值所在，从而打出一片新天地，活出人生滋味来。”
慈禧频频点头道：“用一种大眼界度过的大人生，娘体会到有用的也仅仅是在于局部展现出的某种辉煌不朽，小眼界度过的小人生，正如苏东坡所讲‘小舟从此逝，江河寄余生呀’！”
周莹认同说：“娘的大境界凌驾万物之上，将万物融合为一体，大清王朝才乘风破浪，冲过重重险滩，娘因此成为大清帝国唯一可以仰视宇宙之大，俯察品类之盛的国母。来日，娘定统领帝国精兵强将把倭寇逐出国门外，重整大清江山，树我中华国威。”
慈禧被周莹说得心旷神怡，眉开眼笑，从逃出北京进入西安，还是第一次忘更漏话家常，置生死于自然。当她把手中茶碗放在茶桌上时，笑问周莹：“我听李莲英说，你因择子立嗣，和几个叔公意见不合而闹翻，至今还未为自己找到一个合适继承人，可是真的？”
周莹忙回答：“谢母亲对儿无微不至的关怀。吴氏虽然多名子孙绕膝，但真正能承大业者，则令人摇头长叹，故儿至今尚未能为吴氏择子立嗣以继祖业。”
慈禧又问：“难道你不想为自己择一位可继承你事业的接班人吗？”
周莹回答：“尚未考虑。因为儿已认了一个义子，一个女儿，每每与他们在一起，也不觉寂寞空虚。”
慈禧说：“义子终归名不正，言不顺，将来你百年后，无法继承你百年业基。听娘的话，还是趁你年轻，有管教子女精力时候，早日择子立嗣为上。”
周莹忙跪在慈禧膝前，向慈禧跪拜谢恩道：“儿遵母命，回到安吴堡后，立即择子立嗣，以继吴氏祖业。”
慈禧说：“我儿免礼。你择子立嗣，娘赐你一顶坐家道台的五品花翎，你百年后，由你儿子继承世袭如何？”
周莹连忙叩头道：“谢母亲老佛爷大恩大德。”
慈禧一笑说：“免谢了，国家多难时期，我儿择子立嗣，千万不要张扬，把银子用在择子立嗣上没多大意义。记住，好钢要用在刀刃上，银子要使在正地方，这样，为娘赐吾儿的道台乌纱，也就有意义了。”
周莹听了，头一激灵，嘴里没说心里想：“老佛爷赐的坐家道台乌纱，何止十万两银子重啊！”
更楼三更鼓声响起时，李莲英再一次提醒慈禧说：“老佛爷，三更天了，该就寝了。”