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张效年终于获悉江东主力并未如期抵达, 他立刻嗅出了一丝有利于自己的异常信号，抓住这千载难逢的时机，快速集结部队, 投入了全部主力, 对徐部进行包抄突袭, 两军冀中遭遇, 最后的决战提前爆发。
张经营了多年，又借执政之利, 以国外贷款大量采购武器装备部队, 这一战，无论从人数还是装备来说，对徐的川军都占了很大优势, 何况对于张来说，此为背水一战，成败在此, 所以这场中原大战的开头，川军打的非常异常艰难。
于行军打仗，徐致深不敢自诩算无遗策, 但于战前评估接下来可能会发生的各种情况，并与参谋部制定出相应的变策，这是他作为一个最高决策者的最起码的军事素养。多年戎马, 曾经历过的大小无数阵仗, 令他很难轻信旁人, 即便对方是自己的盟友, 尤其是这种至关重要的仗事。
为防江东军因为各种可能的主观或客观原因不能及时到位，他本就做了两手的准备，又在张效年觉察之前，从石经纶那里及时得知谭部确定有变，已拨来的军队并非之前曾承诺过的主力，立刻于第一时间改变了策略，所以虽然遭到突袭陷入合围，无法及时撤退，打的异常艰难，但在他的有序挥挥之下，军心稳定，虽呈抵御之态，却丝毫没有乱象。张效年起初气势汹汹，夺了几个川军主动放弃的据点，他的报纸喉舌立刻大肆鼓吹，宣扬战功，但除此之外，并没有占到更多的实际便宜，接下来组织的几次进攻，均遭挫败，最后一次还被川军反攻，丢了原本已经占领的一个重要据点，士气顿时锐减，双方陷入了相持。
半个月后，徐致深的援军奔赴抵达了战地。
这支援军是由两部分组成的——小部分是来自全国各地那些有感时局而投笔从戎的热血青年护国军，人数数千，剩下的大部，是以吴老七为首的曾经的那群地方兵。
这支地方兵，从前虽然因为徐致深的缘故最后得以组建成师，但始终受到张的猜忌，在徐致深离开后，待遇更是一落千丈，吴老七遂于半年前带兵脱离了张，占领胶东，自立山头。此次得知徐致深单兵作战，立刻前来支援，人数多达数万。
随着这支援军的到达，战局发生了改变，徐致深指挥有道，很快扭转被动，掌控战局后，并没有立刻发动进攻，而是向张部散发“同根兄弟，枪口对外”的传单，敦促投降。张部人心涣散，人人无心作战，纷纷倒戈，弃枪投降，张效年兵败如山倒，知大势已去，于深夜时分在亲信的掩护之下仓皇逃到天津，躲进了外国使馆寻求庇护。
发生在这年初春时节的最后一场前后持续了一个多月的中原决战，最后以张的倒台，临时政府的胜利而告终。消息传开，举国沸腾。大战结束的第二天，大总统宣布新共和政府成立，各省督军，或是真心，或是顺应潮流，无不纷纷发表通电表示拥护，而徐致深更是被全国报章冠以“护国英雄”之名而交口赞誉，风头无两。
就在各省纷纷发表通电表示拥护新共和政府时，原本在这场倒张战争中立于风头浪尖的江东却一直保持缄默，仿佛被世人遗忘，报章即便提及，也多是鞭挞责备的语气——因江东部队迟迟没有及时到位，不但将徐部置于危险境地，而且，险些还造成这场护国运动夭折于半道之中。
前几天，西伯利亚来了一场寒流，北方降下大雪，就连江东，昨夜也下了场雹雪，今天一早，树枝挂着薄冰，一口热气呵到窗玻璃上，很快就结成薄雾，附在上面，视线随之变得模模糊糊。
甄朱被谭青麟软禁一个多月了，这段时间，她就住在这栋督军府后的小洋楼里，外面发生了什么，一无所知。
房门外的走廊上传来一阵脚步声，接着，有人敲门，以指关节叩了两下。
甄朱拉了拉身上的保暖披肩，转身，背靠在窗台上，看着门口。
她没锁门。
外面的人等了片刻，自己旋开门把锁，推开了门。
谭青麟站在门口，和她对望了片刻，跨了进来。
“怎么样，伤口痊愈了吗？”
他看了眼她的手腕，问道。
“多谢你的关心。死不了。”她淡淡道。
谭青麟没有作声，在房间里开始慢慢踱步。甄朱盯着他的身影，忍不住开口：“谭青麟，你这样扣着我，到底还有什么意义？我丈夫如果战败了，甚至身亡，我对你没有半点的作用。如果他打赢了，他是个什么样的人，你应该也知道，你想利用我去威胁他搅局，从他那里得到你想要的利益，这是不可能的。他不是那样的人！”
谭青麟停下了脚步，视线落到甄朱的脸上，慢吞吞地道：“我不妨告诉你吧，就在几天之前，徐致深打赢了张效年。张的政府倒台了。他现在成了英雄，风光无比。”
甄朱顿了一顿，反应了过来，整个人立刻完全地松弛了下来，双目绽放光芒，心中满满全都是欣喜和骄傲。
谭青麟看着她丝毫不加掩饰的喜形于色，眼中掠过一道淡淡阴影，哼了声：“我承认，我这位老同学，确实非同一般。现在在国人眼中，他是再造共和的英雄，我则是令人不齿的投机政客，短短三天时间，全国省份，除我江东，全部宣布拥戴新中央政府，我现在成了人人口诛笔伐的共和公敌，这倒无妨，我从不在意旁人如何看我。我只是更加好奇，你在我的手里，徐致深这个炙手可热的英雄，接下来他预备怎么对付我？兵临城下，继张效年后，继续讨伐我这个国民公敌，还是预备发动全国舆论向我施压，要我释放被扣在江东的他的夫人？”
他慢慢地走到了甄朱的面前，凝视着她，眼睛一眨不眨，片刻，唇角慢慢地露出一丝带了点讥嘲，抑或是自嘲似的笑意。
甄朱皱了皱眉：“谭青麟，我确实不认可你从前的那些做法，但每个人都有自己的立场，现在时局既然已经发生了改变，你的计划也落空了，你还执意这样，你到底是故意我丈夫过不去，还是和你自己过不去？”
谭青麟不语，唇角紧紧闭着，透出些固执的表情。
“我始终觉得你是个务实，有想法的人，即便到了现在，我还是这么认为。张效年虽然倒台了，但国家依然多难，往后会发生什么，还很难说。时局既然已经朝着人心所向的方向而去，你你难道还想从中作梗？你和我的丈夫，从前是同学，也算是志同而道不合，只是道不合而已，为什么一定要你死我活，而不是求同存异，一致为这个国家而努力？我希望你不要因为一时意气，接下来做出真正不该做的事情。”
谭青麟目光沉沉，依旧不语。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，仿佛出了什么事情，接着，门被人再次叩响，谭青麟转头，应了声，他的一个副官匆匆入内，跑到他的身边，附耳低声说了句话。
谭青麟眉头微微一动，表情是惊诧的，迅速看了眼甄朱，随即掉头出了房间。
甄朱追了出去，被门口的卫兵拦住，只看见他匆匆离开的一个背影，耳畔传来他步下楼梯，发出的一阵脚步声。
凭感觉，甄朱知道一定发生了什么和她有关的事。但具体是什么事，她却猜不出来。
一大清早，到底发生了什么，让谭青麟这样匆匆离去？
难道……为了逼迫谭青麟释放自己，徐致深率部队要打江东？
甄朱的心跳，忽然间加快了。
……
军舰斩开波浪，慢慢地向着码头靠近。
不远前方的港口，江东士兵列队，戒备森严。
“我跟你一起上，接回我妹子！日他娘的谭青麟，竟敢扣着我妹子不放！”
还没等军舰泊岸，石经纶就已经迫不及待了，嘴里不停地骂着。
“石公子，徐督军既然有把握，那就照他意思行事，你我暂时留在这里，安心等着就是。”
同行的唐特使劝道。
石经纶一脸不快，终于还是忍了下去。
安抚了石经纶，唐特使走到一言不发正立在船头眺望前方的徐致深身畔，迟疑了下，低声道：“徐将军，坦白说，你只身前往，在我看来，这是在冒很大风险，谭青麟下一步到底如何打算，很难预料。大总统也是这个意思。为徐将军的安全起见，不如由我出面，先以大总统的名义和他进行交涉，如果他执意不放夫人，无异是要和大势对立，则与张效年之流并无区别，到时是战，或是另图别策解救夫人，都是可以。徐将军你的安全第一……”
徐致深笑了笑，“致深感谢总统和特使的好意，但我的决定不会更改。还是我亲自去接回我夫人为好。”
唐特使无奈，只好拍了拍他的臂膀。
风迎面刮来，带着刺骨的寒意，徐致深深深吸入一冰冷的空气，压下心中涌出的翻腾着的心绪，将视线投向前方那座离他越来越近的港口。
他的妻子，此刻就在这个地方。
从得知她下落的第一天起，他就无时不刻地等着这一刻。
此前战事系他一身，他无法脱离，现在终于等到战事结束了，他甚至没去参加那个举国瞩目、万众待他现身的盛大庆祝典礼，立刻南下，来了这里。
他要亲自接她回去，一刻也没法等待了。
船靠岸，唐特使和石经纶看着徐致深独自下船，步上码头，上了一辆前来迎接的车，身影渐渐消失在了视线的尽头。
……
汽车开到江东督军府的门口，停了下来。一个卫兵迅速跑下台阶，为徐致深打开车门，向他敬了个礼。
徐致深整齐戎装，戴着雪白的手套，向卫兵微微颔首，下车后，抬眼看了下前方那扇开着的大门，快步上了台阶。
一个副官迎了出来，面带笑容，和他热情寒暄，呼他“徐督军”，随即引他入内，来到一间会客厅外的时候，停下脚步，转头看向他。
徐致深会意，一笑，朝里说道：“谭老弟，我的身上确实带着把维森45口径左轮，填满七发子弹，如果介意，我这就交给你的副官。”
伴随着一阵皮靴落地的脚步声，谭青麟的身影出现在了门口，和徐致深四目相对了片刻，拂手示意副官下去，朝徐致深做了个请的动作。
徐致深走了进去，坐定后，摘下帽子和手套放在一边，打量了下四周，笑道：“早就知道你会享受生活，这督军府果然令我耳目一新，羡慕不已。今天不请登门，一是为表谢意，感谢你之前把我夫人从危机中解救，也是知我当时无力护她周全，送她到此暂时代为照顾，我很是感激。二来，自然是请老同学告知夫人现在何处，我这就接她回去。有些时候没见了，我对她很是想念。”
他脸上带着笑，目光却笔直地投向对面的谭青麟，眼锋凛冽。
谭青麟不置可否的神色，笑了笑：“徐兄，按理说，你人既然都远道而来了，我是应当把她还給你的，但咱们十几年的老同学了，以你对我的了解，你觉得，我这样的真小人，会甘心就这样把人交给你？”
徐致深和他对望了片刻，唇角含着的那丝笑意渐渐消失，脸色变得凝重了。
“否则呢？”他反问，“你是预备永久将我妻子留在你的身边，占为己有，还是打算与国民意愿对抗到底，甚至不惜再次一战？尽管你之前没能如约出现在和我应当并肩的战场，但我以为，这还远不到再起内战的程度，新国会召开在即，作为督军团一员，只要在不战的前提下，一切都可以谈，这也是总统的意思。”
谭青麟冷笑：“好一个堂堂国会，好一群共和督军！就是不知道这些人里，从上到下，有几个是真心共和，几个是另有所图。我既事败，又何必去凑这个热闹，演戏给谁看？徐兄，你不会真以为，有了这个所谓的新国会，从此人人一心向公，中华真就昌隆兴盛，国运恒通吧？”
徐致深沉默了片刻，说：“人心所归，唯道与义，这是古人治世之准则，放在今日的法理世界看，貌似过时。我也曾踏上过歧路，险些不归，时至今日，经历的事情多了，才有所领悟，公理道义，古今一同。我既到了今天的位置，时局于我而言，唯‘尽力’两字而已。人各有志，我不强求你如何。但我的太太，只要我今天还有一口气在，我是必须是要接回来的，这也是我来的目的。谭督军，烦请你将她带出来吧！”
谭青麟盯着他，神色讳莫若深：“我若不放呢？你打算如何？”
徐致深和他四目盯视了片刻，取出随身携带的那把左轮，放在了桌上。
谭青麟瞥了一眼，失声大笑：“徐兄，不瞒你说，今早听到你只身前来的消息，我有些惊讶，也很是佩服你的胆色。只是老实讲，你不会以为，凭你手中这把左轮，我就能心甘情愿放人？”
徐致深看着他笑完，淡淡道：“我已经说过，只要我还有一口气，今天我是必须要接走太太的，偏偏你又执意不放。倘若我没料错，这似乎已经成了你我之间的个人私怨。既然这样……”
他拿起了左轮，褪出六颗子弹，剩最后一颗，压回去，随即转动圆形弹匣，在机械绕着轮轴飞转发出的轻微的悦耳摩擦声中，猝然压住，阻挡了它的旋转，然后抬起眼睛，看向对面的谭青麟。
“中国人讲究先礼后兵，我深以为然。我知道你对我太太有追求之意。我记得俄国有个诗人，名叫普希金，曾为捍卫爱妻的名誉而与情敌决斗，虽不幸喋血身亡，却留下了身后的不朽美名。我既无法用强迫的方式逼你将人交出，那么今天你我不如也效仿西方，各自以左轮向自己开枪。我徐致深今天为了自己的女人，可以和你赌命，生死在天，你敢不敢接受？”
谭青麟盯着他。
徐致深拇指慢慢按下枪栓，开了保险。
“少则一枪，最多七枪，你我之中，必有一人倒下。谭老弟，你虽自称真小人，但我对你，也是略知一二的，我若不幸饮弹死去，我太太虽会伤心难过，但有你代我照顾她后半生，我也没什么放不下的。我先开这第一枪。”
他举起左轮，将枪口对准自己一侧太阳穴。
议事厅里，死寂一片。
徐致深双目紧紧地盯着对面的谭青麟，食指慢慢扣动扳机，最后猛地一压，随着撞针被牵动发出的轻微咔哒一声，这一枪放空，跳了过去。
徐致深神色如水，放下左轮，推到了对面，望着他。
周围依旧死寂，听不到半点的杂声。
谭青麟眯了眯眼，在徐致深的注视之下，伸手拿起那把左轮，慢慢抬手，也顶到了自己的太阳穴，停顿了片刻，猛地扣下了扳机。
“嗒”的一声。空枪。
谭青麟闭了闭目，放下了枪。
徐致深接过，朝着自己太阳穴扣下了第三枪。空枪。
第四枪，依然是空枪。
至此，两人已经各自开过两枪了。
上天很是眷顾，还没有人倒下，但是气氛越来越凝重。
到了第五枪，轮到了徐致深。
他拿起枪，在对面谭青麟紧紧的目光注视之下，对准自己的头，凝神片刻，再次扣下了扳机。
一滴汗水，从谭青麟的额头倏然滚落，他的眼睫，飞快地眨了一下。
哒的一声，撞针声后，依旧是死寂。
徐致深看着谭青麟，将手里的枪，再次推到了他的面前。
“倒数第二枪，该你了。你我之间，今天谁的运气更好，就看这一枪了。”
他一字一字地道，声音异常的清晰。
谭青麟闭了闭目，看着那把再次回到自己面前的左轮，伸手慢慢地握了起来，举到自己的太阳穴上，闭上了眼睛。
良久，他的食指动了一动，微微下压，却又顿住了，在凝固的几乎窒息的空气里，他忽然睁开眼睛，将那把左轮抛在了桌上，苦笑：“徐致深，算你狠，我输的心服口服。她人就在后头，我这就叫人带她出来。你们走吧。”
徐致深注视着他，微微一笑，颔首道：“那就多谢谭老弟了。”
谭青麟大声叫着副官的名字，吩咐了一声，很快，甄朱就被带了过来。
她进了房间，看到徐致深的那一刻，脚步停了下来，闪神之间，几乎无法相信自己眼睛看到的一切，尖叫着，“啊”了一声，像只小鸟一样，飞奔着扑向了他。
徐致深露出笑容，朝她快步走来，伸出双手，将她一把接了，紧紧地抱住。
“是我不好，没保护好你，来迟了。”
他的声音里，带着无比的愧疚。
甄朱双眸水光莹莹，泪珠就在眼眶里打转了，脸上却带着笑，吸了吸鼻子，摇头说道：“我没事。”刚说完话，眼泪就滚落了下来。
徐致深抬手，替她轻轻擦去面上的泪痕，低声安慰。
甄朱终于从乍见到他的失控情绪里稳住了心神，把脸埋在他胸膛上，胡乱蹭了蹭泪痕，挣脱出来，见谭青麟还站在那里，神色僵硬地看过来，目光里又似带了点沮丧，桌上却放了把枪，也不知道刚才到底发生了什么，迟疑了下，抬眼看向徐致深，低声道：“咱们可以走了吗？”
徐致深颔首，转向谭青麟说道：“那么我就带我太太先行离开了。多谢谭老弟这些时日对她的照应。”
他走到桌边，拿回了左轮，再次打开弹匣。
那颗唯一的子弹，赫然就夹在撞针之前。
他将这颗子弹取出，竖立在桌上，微微一笑：“这颗子弹，我就留给谭老弟吧，算今天的一个纪念。”
他收枪，朝甄朱走去，牵了她的手，带她走出了这座房子。
谭青麟怔怔望着两人双双离去，背影消失在视线里，慢慢地坐在了身后的一张椅子里，神色凝固，良久，视线落到徐致深留下的那颗子弹上，伸手过去，拿了起来。
他原本只是无意识的举动，拿了起来，却觉得有些不对，微微蹙眉，手一停，低头看了眼，再次托着子弹掂了掂，脸色一变，双目露出不可置信的诧异神色。
他立刻将子弹拧开。
果然如他所想，这竟是颗完全拆去了弹药和底火的空弹！无论发射多少次，都不可能出膛！
谭青麟惊呆了，盯着这颗空弹，脸色瞬间变得极其难看，死死盯了片刻，发觉空弹里仿佛还有什么东西，立刻倒扣，只见里面掉出来一张折叠的整整齐齐的小纸条。
他迅速摊开纸条，看了一眼，脸色再次发青。
纸条是徐致深留的，说：“谭督军可还记得前次你于天津张府以空枪对我头额一事？来而不往，非礼也。徐某今日以空弹相还，别无多话，只有一句，身处高位，同根兄弟，枪口当一致对外，你我共勉。”
谭青麟猛地从椅子里站了起来，冲了出去，跑到门口，却又硬生生地停了下来。
他的副官听到动静，急忙上来，问道：“少帅，真这样把人放走？这样的机会，可是千载难逢！”
谭青麟转头，盯着桌上的那张纸条，长长地吐出胸中一口憋的快要叫人吐血的郁气，慢慢摇头，沉着脸，说道：“让他们走吧，不得阻拦。”