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桂塘镇镇长叫王维庆，百姓们都挖苦他是王青天——他的治下，百姓们饿的一脸菜色，聚集在一起，可不就是青青一片么。
昨日是他老爹七十大寿，他就把老爹从乡下接到镇上，在镇公所里大摆筵席，并以这个名目趁机搜刮民脂民膏——他居然恬不知耻到派手下挨家挨户的通知：穷苦百姓每户交一块大洋，每间商铺交五块大洋，每个大户最少也得五十大洋，才能表达对镇长大人的老爹贺寿之喜，否则就是看不起镇长，看不起镇长就是反对政府，反对政府自然就是造反，得抄家杀头。
红军来了，很多地主恶霸和大土匪四散逃窜，惶惶不可终日。桂塘镇先前没有红军，自然是大家躲避的理想场所。而镇长大人的老爹做寿，这些人不得不来凑热闹。其中有一部分人是远道而来，自然不可能连夜回去，只得暂时睡在镇公所。各方有头有脸的人物，加上他们带来的护卫以及被王维庆调过来维持秩序的手下那一个排，让小小地镇公所里装下了足足上百号人。
天不亮，红军突然杀到镇公所，他们以为被包围了，只能带着手下抵抗。然而，刚打了几枪，他们就惊喜的发现，红军居然只攻前门，后门空荡荡一片，不跑还等死么？
说起来，这也是个意外。红军原本以为镇公所就一个班的兵力，一个冲锋足以将其拿下，没想到居然聚集了这么多人。仓促之间，根本就来不及调整部署，从而让镇公所后门空虚。
“妈的，估计追不上了。”罗平愤恨的骂了句后，对身后一个战士招了下手：“小廖！”
“到！”
“你带上几个人，分头通知另外几个排的排长，请他们派人一定堵住这些逃窜的反动派头子，并把这里的情况跟连长汇报：我三排将按原定计划继续攻打镇公所。快去！”
“二班的同志，快去堵后门。”
“是！”
“黄德宝！”
“到！”
“你还等什么？等着老子请你看戏？”
见黄德宝一愣，罗平咆哮道：“还不快带你的班给老子强攻镇公所正门。”
“是！”黄德宝敬礼回答，转身大叫：“李国威！”
“我在这！”
顺着声音找去，见李国威正在街对面一个吊脚楼二楼屋檐边的角落里，架好轻机枪，对他摇手。
“你还等什么？快给老子火力掩护。”
“哒！哒！哒……”
“同志们，拿出手榴弹，准备强攻。”
话音一落，机枪声却停了。
黄德宝扭头怒视，提着手榴弹大叫：“李国威，你在搞什么鬼？继续开枪。”
“班长，你快看，对面举白旗了。”
黄德宝转身一看，却见镇公所的院墙上，伸出一根小竹棍，上面挂着一块白布摇啊摇。仔细听，还能听见里面有人在喊：“别打了，别打了，我们投降……”
“知道投降就好。”黄德宝大喜过望：“把大门打开，把枪扔出来，我们红军的政策是缴枪不杀，优待俘虏。”
很快，大门打开，从里面陆陆续续扔出几把长枪和两把大刀。
“就这么几把破枪，你们他妈的骗鬼了？”黄德宝怒目圆睁，喝道：“把武器都给老子扔出来！敢跟老子耍花样，老子一手榴弹把你们全送上西天。快点！”
“长官，真的没武器了。他们都跑了，就剩我们几个跑不动的。”
仿佛在印证他们的话一样，镇公所后面传来了枪声，断断续续，隐约还能听见有人在大叫缴枪不杀之类的话。
“老子不管你们耍什么花样，现在，都给老子双手抱着头，一个接一个的出来。”
从里面走出八个人，四个受伤，另外四个中两个约四五十岁，两个十五六岁，一问才知道，这四个都是伙夫。
张青山第一个冲进镇公所，跟战士们把镇公所里搜索了一遍，虽然很多地方凌乱无比，却没有发现一个人，显然都匆忙逃走了。
罗平让黄德宝带着三班控制住镇公所，他带着剩下的战士顺着枪声去追杀那些逃跑的反动派头子。
黄德宝带人把那八个俘虏押到镇公所平日处理百姓纠纷的大堂，让他们蹲下后，正打算四处看看，隐约听见“呜呜”地哭泣声。顺着声音找去，却见张青山蹲在大堂的角落里，抱头轻泣。
轻拍了一下张青山的肩膀，轻柔的问道：“青山，怎么了？”
“班长，没什么，我……我只是太高兴了。”
黄德宝刚要收回的右手顿时一停，又轻轻地拍了拍张青山的肩膀：“没事，我理解，哭出来就好。”
张青山的阿妈生他时，血崩而死。十四岁时，进山打猎的阿爸不小心掉落悬崖而亡。失去父母的张青山虽然已经懂得如何打猎，但年纪太小，只得下山。给地主家放过牛、在大烟馆里当过小伙计，甚至吃过观音土……在这人吃人的社会，他如小草一般，虽然被人踩在脚下，却顽强的挣扎着活下去。
流浪到湖北省来凤县，因他机灵懂事，被一个姓陈的漆匠收为徒弟。年迈的陈师傅无后，对张青山极好，让张青山再次感受到了亲人的温暖与关怀，自然要百般孝顺，最后，两人成了干父子。一年多后，在干爹的推荐下，张青山又跟别人学会了木匠、泥塑匠等一些手艺。别人可没有干爹那样好相处，让他的学徒日子过的很是艰难，挨打是家常便饭的事，这是当时当学徒的规矩，干爹也不好说什么，只是让他咬牙坚持着把本事学到手。
因他勤学苦劳，善于思考，带人真诚，渐渐地，在当地有了名气，不仅能养家糊口，甚至还带了徒弟。
可他谨遵对几位师傅的承诺：绝不跟这些师傅抢饭碗。几个月前，毅然背着已经年迈的干爹回到桂塘镇，凭着手艺，很快就在镇上打响了名气。
田寡妇死去的丈夫原本是乡团长，有钱有势。她要嫁女儿，叫张青山去给她干活，做嫁妆用的箱柜、匾对。可张青山这些年的苦难生活，让他同情贫苦百姓，憎恨仗势欺人的恶霸，所以坚决不干。田寡妇派人把他抓去，逼着干活，张青山假装答应，却在深夜里逃跑回家。正要背着干爹离开本镇，被田寡妇派人再次抓住。
田寡妇拿干爹威胁，张青山只好假装答应。两天后，在朋友的帮助下趁夜接出干爹，再次逃跑，又被田寡妇派人抓住。
气急败坏的田寡妇将父子俩毒打一顿。张青山年轻力壮挺得住，可年迈的干爹却被打的当场吐血，一病不起，第二天黄昏时分就驾鹤西游。
张青山安葬好干爹后，转身找田寡妇拼命，反被田寡妇的爪牙们爆打了一顿。跑到镇公所状告田寡妇，结果可想而知：就在这镇公所的大堂上，镇长王维庆居然颠倒黑白，污蔑张青山虐待陈师傅，以不尊师重道为由将其打了个半死。
最后，还是在学校教书的堂兄张青贵实在看不下去了，偷偷指点他：听说红军是咱们老百姓的队伍，估计会给穷苦百姓做主，你去试试。张青山这才跑到招头寨参加了红军。
带着红军回到桂塘镇，来到当初挨板子的大堂上，激动、兴奋、悲愤等等感受，伴随着一幕幕往事浮现心头，忍不住跑到一旁痛哭一场。事实上，不少红军战士都有类似的苦难经历……