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“我会用我的生命保护她。”
段舍如是回答。
高原并不觉得这个回答让人豪情万丈，不觉得悲壮，反而很担忧地看着他这个小兄弟的背影，轻轻叹口气：
“问世间情为何物，直教生死相许。”
他也不明白为什么会想起这句被世人用烂的词，他更喜欢欧洲的文学，随口就能说几句莎士比亚，或者茨威格的名言警句。
但是此刻，高原更希望这一切都不曾发生过。
*
正当段舍的行动小组，为回到北城做准备时，却传来冬善儿失踪的消息。
大家找遍了科研中心的每一个角落，排查了方圆百里的范围，一点踪迹都没有。
她就像空气一样，不见踪迹。
直到北城的间谍发来密报，说是看到了一直在暗帝国通缉名单上的冬善儿。
大家不明白她是什么到达北城的，科研中心的飞行器一架都没有少，如果她使用飞行器的话，大家早就察觉了。
难道她凭空飞过去的？
*
冬善儿站在一片已生出荒草的废墟上，远远眺望帝国在北城刚刚建成的，用于传输的中转基站。
中转基站像一座黑色的金字塔，矗立在夜幕之下，透着死一般的沉寂，仿佛将宇宙中所有的光，都吞噬掉了。
她静静地站着，思索着如何才能进入那座黑暗金字塔。
虽然她现在已经掌握了依靠物质转换实现瞬间位移，类似于传说中的穿墙术、遁地术、腾云驾雾之类法术，但，不是所有的地方她都能自由出入。
为了防范他们这类仿生智脑人出现BUG，暗帝国防患未然，设计了一种屏障，使得他们的超能力在屏障内不能自由发挥。
所以她现在必须想个其它什么办法进入屏障区。
*
如今的北城，已经是聚集了二十万人口的殖民地，除了极少部分“帝国精英”聚居在西山别墅区，“顺民们”大都在城市的废墟中搭建了临时住所，损坏不是很严重的地下车库、地下室，成了他们的首选，还有一部分则选择住在错综复杂的城市地下道、地铁隧道中。
人们像老鼠一样生活着，每天到帝国指定的工作场所打工，工作结束大脑中的芯片就会收到一条讯息，凭着这条讯息，可以领到一天的食物。
在这里，所有的食物和生活用品都是配给制，严禁私人交易，一旦发现违犯殖民地法规的行为，当事人便会被发配到条件最艰苦、最恶劣的地方，为帝国采矿。
那些矿石，是维持帝国舰队的重要资源，他们将榨干地球上所有能利用的资源，任由其变成蛮荒之地，然后离开，寻找下一颗可以掠夺的星球。
但是，不管律令有多严格，人们为了能取得稀缺的物品或违禁品，地下黑市交易还是在这座城市最阴暗的角落诞生了。
冬善儿用两个火龙果，得到了地下黑市的位置。
她像这里所有的人一样，穿着陈旧的衣服，用兜帽遮住大半张脸。
灭世风暴后，所有的工厂已经摧毁，纺织业自然也不例外，人们无法大批量生产布匹、加工服装，只能依靠古老的纺车，手工织造布料、裁剪衣裳。
但这些手工衣衫显然是极为难得的奢侈品，只有新兴贵族才能穿得起，普通顺民一年才能得到一米布料的配给，两年才勉强够做一件衣服。他们宁愿把这奢侈的配给出让给有钱人，以换取更需要的生活必需品。
黑市藏在一处地形极为复杂的地下管网中，这里四通八达，便于万一被执法队查到可迅速逃离。
冬善儿一年前曾进入过城市的地下管网，看过康博士的地图，地形牢记于心，所以没费什么周折，就找到了黑市。
这里潮湿阴暗，终年不见阳光，空气中透着沉闷腐朽的气味，再加上人们常年不洗澡的体臭味儿，劣质烟草味儿，让人一刻都不想停留。
但是善儿可以忍耐这些，她在昏暗的火光映照下，寻找着自己需要的东西。
忽然，她的脚步慢下来，目光定在一个摊位前。
那个摊位上摆满了牙刷、牙膏、梳子、肥皂、杯子、汤匙、橡皮筋、电池等日用品，那些东西都不是全新的，一看就是残缺或使用过的。
她在摊主面前停下，嘴角微微上扬，似笑非笑问：“这些东西，都是你从那些废墟里捡回来的吧？”
摊主抬起昏黄的眼睛看到冬善儿时，佝偻的身子一下僵硬了。这个摊主正是一年前把冬善儿卖到劳工营的拾荒老人。
老人转身就想跑，却被善儿一把揪住衣领，拖了回来。
她依然似笑非笑，用戏谑的口吻问：“老人家，别来无恙？怎么刚见面就走？您这是打算去哪儿呢？”
拾荒老人想跑跑不掉，只好回过头装傻：“小伙子，不，姑娘，你认错人了吧？我从没见过你。”
“没见过我？那您跑什么？”
“嘿嘿，年纪大了，尿频，只是想去方便一下。”
“呵呵，老人家，您真不记得我了吗？”
“你是……”
“一年前我们见过的，那天下着冰雨，你把我绑了，送进劳工营，换了三天的口粮。”
拾荒老人尴尬地咳嗽：“姑娘一定是认错人了，我从没做过那样的事。”
“老人家，不管您做过也好，没做过也好，只要您今天帮我一个忙，我可以当作什么都没发生。”
“什么忙？”拾荒老人这么一问，立刻脸上的表情更尴尬了，这无异于默认自己确实出卖过对方。
好在冬善儿来这里不是为了复仇。
“我需要一张除夕黑金塔宴会的请柬。”
拾荒老人一听，脑袋便摇得像拨浪鼓：“这个不行，我可办不到。”
“是您办不到，还是不想帮我办？”
拾荒老人面有难色：“姑娘，实话跟你说吧，我也就是个捡破烂的，混口饭吃而已。你说的除夕晚会，那可是总督大人亲自主持的庆祝黑金塔落成的宴会，只有有身份、有地位的贵族才能出席，我们这种人，怎么可能搞得到请柬？”
“我想参见宴会，您一定会有办法的。”
“姑娘，你为何非要参加黑金塔宴会呢？”
“我想结交上流人，想认识贵族，想嫁给有地位的人，不行吗？”
拾荒老人“嘿嘿”笑了起来，带着一副心照不宣的表情：“也是，人嘛，总是要往高处走的。可是，我真的帮不了你的忙。”
冬善儿嘴角保持着微笑，语气却冷下来：“真的帮不了？那我可要去举报你私下做黑市交易！”
拾荒老人的脸色当时就变了，惊恐无比：“别！姑娘，你行行好，放过我吧！我这把岁数，如果被流放到荒蛮的地方挖矿，恐怕没几天活头了！”
“想我不举报，您知道该怎么做。”
“姑娘，你可不能这么狠心啊！”
“我狠心吗？当初，我求您放了我的时候，您是怎么对我说的？老人家，您就知足吧，我只是让您指点迷津罢了。”
拾荒老人咬咬牙：“我倒是知道一个人，能量能大，可是他要价很高，不知道姑娘出得起吗？”
“要价有多高？”
“他不做小生意，只要硬通货。”
“硬通货？”
“就是钻石、黄金之类的。”
冬善儿一听笑了：“别的不好说，钻石，我还是有的。”
“那好，我带你去见他！”拾荒老人收拾起自己的商品，背在背上，领着善儿，朝隧道更深的地方走去。
冬善儿随手在汽油桶改造的炭炉边，捡了一块木炭，攥在手心里。
*
拾荒老人把冬善儿带到一个满脸横肉，膀大腰圆，目露凶光的男人面前。
“彪哥，她想去黑金塔宴会。”
彪哥听了善儿的来意，上一眼下一眼打量了她好半天，瞪眼：“老头儿，你知道规矩，我从不跟陌生人做生意，这小妞眼生得很！”
拾荒老人赶紧道：“彪哥，规矩我懂，她是我一远房亲戚家的侄女，千里迢迢来北城投靠我，想为自己谋个好前程，还请彪哥多多关照。”
“真是你家亲戚？”
“真是，我哪儿敢骗彪哥您啊。”
“你长得这么寒碜，居然有这么漂亮的侄女。女孩子嘛，想攀高枝儿的心情，我理解。不过，黑金塔宴会可不是一般的宴会，想进去，难啊。”
“彪哥，您开个价。”
“怕你们给不起。”
冬善儿一笑，伸出紧攥的手，慢慢张开，手心，一颗足有鹌鹑蛋大小的钻石，晶莹剔透，在昏暗的光线照耀下，折射出七彩光芒。
那块木炭，已经被她转化成了钻石。
彪哥立刻瞪大了眼睛，一副垂涎三尺的表情，成色这么好，又这么大的钻石，可是相当值钱的啊！
“有这东西，你早拿出来嘛！”
“这么说彪哥可以弄到请柬了？”
“请柬我弄不到，不过，我有办法让你进去。”
“什么办法？”
“这办法就是要委屈你一下了。”
“我不怕委屈，只要能进去就行。”
“黑金塔宴会需要女招待，正好我一本家兄弟是总督卫队的队长，他可以做你的介绍人，不知道你愿不愿意做？”