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原本在玄奘的心目中，白杨沟佛寺与庙儿沟佛寺均以山沟命名，名相既然差不多，寺院又能相差多少呢？顶多这里距离王城近，比庙儿沟多几个僧人罢了。可是，当他下了马车，他才意识到自己想错了！
站在白杨河边，望着这座高大的西域风格的寺院，玄奘不由得为其宏大的规模发出一声惊叹！
这座寺院的建筑和布局与中原完全不同，没有常见的青砖碧瓦，拱檐翘顶，而是由厚重的版筑土坯建造而成，窗户狭窄，大门呈拱形——与庙尔沟佛寺有些相似，应当属于当地的特色。
寺中僧侣们早已在门前恭候多时，见大唐法师到来，几位长老立即率众弟子列队迎接，无尘长老则为他们一一做着介绍。
虽然已有思想准备，但玄奘还是没有想到，在这座远离中土的西域寺院里竟会这么多的高僧云集！
从拱形的大门进去，正中便是一道长长的主厅，两侧是各类僧房。后院里则有一座宏伟的佛塔，土坯结构，高耸十余丈，充满了西域风情。
这里的一切都与中原地区是如此的不同，从服饰到建筑，从语言到习俗。然而寺内飘荡着的缭绕的香火，披着红褐色长袍的僧侣匆匆而过，再加上那络绎不绝的香客，却又让他感受到一种刻骨铭心的熟悉。共同的信仰弥合了人与人之间的陌生感，如此纯粹的佛家圣地慰籍了他疲惫的心灵。
之后的几天里，玄奘一直在这座寺院里看经、讲经、休养疲惫的身心。间或石万年过来，便回答些佛学上的问题。
晚课后，玄奘照例借阅寺中的藏书来看。
这是一个奢侈的习惯，在西域的很多国家，文字为少数人独享，书籍也成为奢侈品，甚至比丝绸、黄金、宝石等物都要贵重，并且有价无市。
寺院是书籍比较集中的地方，除佛经外，还藏有一些世俗的书籍。有些居士临终前会将自己收集的书交给寺院，这不仅仅是一种供养，更是为了保存。很多寺院都设有专门的藏经室。
藏经室里当然是以佛经为主，很多寺院的佛经都是孤本，别处看不到。并且只给看，不给抄，绝不外传。
想当年朱士行大师在于阗抄了二十卷的《放光般若经》，不知道花了多少钱，还不许他将书带出于阗。后来还是大师略施计谋，才成功地将经书带回中原。
白杨沟佛寺是伊吾最大的寺院，里面的藏书也是伊吾之最。玄奘是大唐高僧，在藏经室里看书还是没问题的，即使寺里不免费，也有国王替他买单。
他看书首选佛经，主要是看看有没有什么真经善本，也好增益补缺，探究源流。
可惜，这里的经书大多都是在国内看过，甚至能倒背如流的书。
倒是在杂书堆中，他发现了宝贝！
那是一堆随意堆放在角落的竹片，上面写有蝌蚪般的文字，玄奘随手拿起一根，眼睛不由得瞪大了！
这竟是一部晋人编辑的书，上面的蝌蚪文是那个年代的于阗文字，碰巧他能看懂一点儿。
书名叫作《穆天子传》，又名《周王游行记》！
作为一名博学的僧人，玄奘早在一些史籍中了解了这部奇书的问世过程。
西晋太康二年，也就是公元281年，汲郡出了个很牛的盗墓贼，名叫不准（否标），其盗墓的手艺堪称一绝。
不准发现了战国时期的一座巨大王陵——魏襄王的陵墓。
古代帝王的陵墓为了防止盗墓者的骚扰，往往运用风水之学，设计精巧，机关重重。魏襄王的墓穴当然也不例外。
不准花了很长时间勘察，终于在一个月黑风高的夜晚，进入了这座梦寐以求的墓穴。他轻而易举地在棺木不远的墓道上方打出一个方形的缺口，墓口挖得精准而隐蔽，恰恰容得下一人进出，又不易被发觉。这是典型的民间盗墓手法。
与大多数盗墓贼一样，不准的目的是这墓中陪葬的金银珠宝，所以一入墓道，就直奔主题，四处找寻宝物。
可是墓穴中空气稀薄，很快他携带的火石全部用尽。万般无奈之下，他想要折回，忽一转身撞倒了一堆摆放整齐的竹简，竹简散落一地，不准随手拿起一些竹片点燃，竹片居然可以燃烧。
借着竹片微弱的光，不准终于找到了魏襄王随葬的宝物，珍宝一夜间就被洗劫一空，不准也如人间蒸发一般，消失得无影无踪。
很快，被盗墓穴就惊动了朝廷，不是因为那些失踪的金银珠宝，而是散落一地的竹简。
要知道，秦始皇统一六国后，针对过去六国的分裂势力，发布了《焚书令》，规定史官必须将《秦记》以外的史书全部烧毁。为此全国各地还展开了一场大规模的焚书运动，这场运动过后，世间史书所剩无几。
晋武帝听说在魏襄王的墓穴中发现了大量的竹简，惊喜万分，他知道这些竹简是魏襄王命当时的学者整理而成的。
竹简上蝌蚪一样的古文，很快被尽数识别，翻译成当时的通行文字，用隶书抄录成册，于是一批墓穴中发掘的奇书得以重见天日。
其中，就有这部《穆天子传》。
此书一经出世，就引起了轰动，使当时生活在中原的人们视野大开，了解到了中原之外西域的绮丽景致，也引发了世人对西域迷雾的争辩。
不过，这部书经重新翻译整理后，也只是小范围流传。要知道它毕竟不是圣贤书，只是用来猎奇而已。何况当时还没有造纸术，更没有印刷术，文字也只能为少数人所垄断。
后来，随着中原乱世，很多宫殿都被焚毁，这部奇书也随之消失。
在此之前，玄奘也仅仅是听说有这么一部奇书，却从未亲眼见过，只当是传说。万万没有想到，在西域地区的一个小国寺院里，竟然看到了这部书，并且显然是原版！
随后的半个月时间，玄奘只要一得闲，就来到这座藏经楼，细细整理并阅读这部《穆天子传》。
由于不是中文，而且竹简散乱，他读得非常吃力，但却乐在其中。
穆天子就是周穆王，周昭王之子，名叫姬满，是周朝的第五代君王。他年少时就痴迷于神仙方术，颇有浪漫个性，在他即位的第十七个年头，国运昌盛，疆土辽阔，四夷宾服。于是，他作出了一个思慕已久的决定——西巡。
出发前，周穆王命人制造了一辆顶级豪华的马车，车体用了上好的木料，镶金嵌玉，金线织成的华盖上那一条条腾云驾雾的飞龙，使得整个马车金碧辉煌，尽显帝王之气！
周穆王启用了首席御用驾车师造父，据说这位颛顼的后人与他的先祖们一样，喜欢收养天下的名马，并向古代的驾车神人秦豆氏学习驾车之术，仅用了三年时间就将马车驾驭得出神入化，可使六根缰绳不乱，二十四只马蹄落地不差分毫，所行道路不论宽窄凸凹，皆可轻松度过。
造父为了周穆王此次西巡，在桃林一带搜寻饲养了八匹世所罕见的良驹。书上说，这八匹马：一名绝地，足不践土；二名翻羽，行越飞禽；三名奔霄，夜行万里；四名超影，逐日而行；五名逾辉，毛色炳耀；六名超光，一行十影；七名胜雾，乘云而奔；八名挟翼，身有肉翅。
为了方便沟通，周穆王又命熟悉西域地理、通晓诸国语言的柏天为向导，指引整个队伍的前行方向。
西巡队伍中还配备了六条日行百里，能与虎豹豺狼争斗的猎犬，个个神色凶悍，体型庞大，神采奕奕。
于是，这位历史上活了一百多岁，很有作为的帝王，率领自己的六甲之师，携带着大量的丝绸、铜器、金银、圭壁，驾着由八骏神马拉动，首席驾车师造父驾驶，柏天引导的西巡队伍，开向那个鲜为人知的西域。
一行人从王都洛阳出发，从河南北行经过太行山和晋西北，来到古时的犬戎之地，然后沿黄河上游经河西走廊进入西域。
穆天子西巡时的西域，就是后来的玉门关、阳关以西，天山以南、昆仑山以北，葱岭以东的广阔地方。
在这漫长艰难的西巡道路上，穆天子见到的事物都是他平生从未曾见过的：高大的树木和广阔茂盛的草原，连绵数千里的沙漠和那大漠边陲横空出世的雪山，银冠耸立，像一片晶莹剔透、薄雾缠绕的梦幻世界。
凡是高山雪水流过的地方，都会形成绿洲，就像一个个狭长的绿岛，一片片连接在一起，在广袤无垠的戈壁沙漠之间，光彩夺目。
也就是在这神秘莫测的绿洲上，周穆王见到了生活在这里的古代部族，留下了许多传诵后世的神奇故事。
《穆天子传》中讲道，穆王在西域绿洲，见到了一些长相古怪的人——火红色的头发，青色的眼睛，高大健硕的身体，留着三角形的鬓角。但是，这深目高鼻混杂着胡人血统的模样中又有几分中原人的样子。
这些自称为赤乌的人们，见到周穆王时欣喜若狂，纷纷敬献美酒和牛羊马匹，并不断地向天子叩头。
穆王也格外兴奋，赐给了他们中原的黄金、颜料、贝带等物，并告诉身边的官员说：这赤乌氏的祖先也是我们周人，我们周人原本是西戎的一支，祖上就生活在赤乌一带，后来大部分周人东迁，留下的一部分就是这赤乌族人的先人。
原来，这赤乌族人是古代中国的大族，也就是后来的乌孙。尧舜时期，活动在江淮、荆州一带的三苗部落被驱赶到了敦煌附近的三危山，这些部落与当地居民不断融合，成为后来羌人的先祖。他们的活动范围一度到达了西域的昆仑绿洲。后来，他们追随大禹治水，进策尽力，被封赏在了赤乌氏所在的地方。
在周朝对付商纣王的战役中，这批封赏在昆仑山下的部族，曾经不遗余力地帮助周人夺取天下，于是周的先祖古公亶父把大臣季绰派到这片地方，做了赤乌氏的首领。
季绰做了这西域绿洲的大王，得到了西周朝廷无数的封赏，于是，这个中原人开始在这片草木丰盈的富饶之地大做文章，鼓励族人犁田耕种，并且培育出当时中原都没有的谷物良种，饲养的牛羊马匹更是不计其数，像云彩一样在辽阔的草原上铺展开来。
据说，后来乌孙王进献给汉王的所谓“天马”，就是这个时候培育出来的。
季绰后面的几位部落首领，依然在这片绿洲上创造着奇迹，林木繁多的绿洲，造就了他们高超的烧炭技艺，他们开始冶炼金属，打造金属工具和配备战马的兵器。
本来就已经融合了羌、氐血统的赤乌氏先祖，由于所处特殊的地理位置，向西可以越过葱岭到达克什米尔、中亚各国以及南亚次大陆和欧洲，东部跨过塔克拉马干大沙漠的南缘可以直接进入中原，使得这块地方很像一个狭长的管道，因而又引来了许多西方游牧民族。
雅利安族就是东迁而来的西方民族之一，他们与早已深居此地的赤乌氏先祖们或通婚或征战，经过历史的变迁和不断融合，最后形成了赤发青眼却又不是胡人的部落。
在赤乌氏首领兀看来，周穆王威仪天下，值得尊敬。这个佩戴鸟兽王冠的部落之王陪同穆王欣赏了绿洲美景，进献了部落上好的酒浆，据说那晶莹剔透的酒器就是西域山上开采的玉制成的。
穆王临行之时，赤乌首领兀，亲手捧着本族种植的谷中嘉禾，献给穆王。穆王欣然接受，在赤乌族人的叩拜中，驾着八骏马车，驶出了赤乌地界。
穆天子的八骏马车越过葱岭，又来到了帕米尔高原以西的西王母部落。
传说中的部落女王西王母，是一个半人半兽的奇异形象，长着人的面孔，却是老虎的身子，豹子的尾巴，居住在阴暗潮湿的洞穴中，发出野兽般的嚎叫，终日与虎豹麟鹤为伍，并且只吃那三青鸟衔来的食物。她掌管着昆仑山下的西王母之邦。
上古五帝时候，女娲补天，将一块五色石不慎遗落。商汤认为，一定是那跌落在人间的天石帮助商灭了夏，只要将那块天石寻得，在商的国都以西三十丈处建造庙宇，供奉这块吉石，便可永葆商朝的昌盛。于是，商汤分派自己的臣子四处找寻，却直至商亡国时也没有找到那块天石。
原来那块天石，坠落在西王母之邦，富有神通，喜好长生不老、美貌焕颜之术的西王母，深知这块神石的力量，她率领和她一样半人半兽的部众，在神树和阿修罗神像面前祷告。
阿修罗本是居住在天界的天神，由于生性好斗，经常与诸神厮杀，被众神联合打败，贬为魔神，驱逐下界，降临到昆仑山下，阴差阳错地成了当地的守护神。
西王母与她的部族虔诚地向神灵祈求，渴望用天石蕴藏的巨大力量使她们拥有人的身体。转瞬间天石仿佛被打开的魔盒，散发出五彩祥瑞之光，被它照射的一切半人半兽的族人，顷刻间幻化成了人形。
西王母祈求拥有的绝世容颜也得到了实现，活脱脱变化成了一个妙龄美女的样子。
他们供奉的神树上此刻忽然飞来一只雌雄同体，长着两个脑袋的大鸟，西王母命令手下射下这只神鸟，从神鸟的腹中取出一个紫金宝盒，盒子中的丝锦上赫然写道：千年之后，必有中原的天子来此与西王母会合。
千年之后，穆天子驾着八骏马车西巡，来到了西王母之邦。
风流潇洒的穆王耳闻西王母是位绝世美女，早就想一睹芳颜。但是传说终究只是传说，事实上西王母和她的部落只是西域一个拥有动物崇拜的游牧部落，这个部落是由古羌人和原本居住在此的土著人融合而成，男人们负责狩猎、耕种，保卫家园；女人们则拥有权力，趾高气扬地扮演着主人的角色。
穆王进入西王母之邦，所到之处熊豹豺狼、马牛羊鹿、白隼青雕，或驰骋在崇山峻岭之间，或翱翔于雪域高山之上，无数奇珍异草在这里怒放傲立。
西王母的王宫依山而建，用石头砌成，像一座坚固庞大的九层碉堡。
最为神奇的是，穆王见到了镶嵌在碉堡之间的悬圃，这悬挂在高山之巅的花园，就像一个个点缀在山体上的耀眼宝石，令穆王流连忘返。
西王母城郭中的卫士们一个个用颜料涂身，头上戴着鸟兽羽毛制成的冠帽，手握长矛，肃穆庄严，穆天子的随行队伍便在他们的迎接中缓缓驶进城中。
穆王终于见到了传说中的绝色美人西王母，他魂不守舍，迫不及待地将大量中原宝物馈赠给她，并将象征贵族的墨色圭和白色璧一并赐予。
次日，西王母在瑶池上举行了盛大隆重的宴会，她含情脉脉地与这个预言中的白马王子一起对酒酬唱，她吟唱的千古情歌《白云谣》成为周穆王西巡情史的最有力证明。
自周穆王西巡招抚后，爱上华夏文化的西王母就给自己取了汉名，叫做杨回，又名婉妗，并且在穆天子返回中原的当年，亲自来到京城觐见天子，重温旧梦。
自此，这个在西域绿洲登陆的西王母部族，成为中原闻名的一族。