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虽然有了水，但这场雨也使得他们脚下的路更加松软湿滑，那些由杂草、碎叶、泥土混和而成的漂浮层更是一颤一颤，人走在上面都心惊胆战，更不用说马匹了。很多马都开始踯蹰不前，手力们大声喝骂，紧紧拉住缰绳，有时要费很大的力气才能让它们继续行走。
玄奘牵着赤离走在最前面，他小心翼翼地绕开那些长有鲜绿植物的地方，因为他知道，那些地方不是湿度大，就是漂浮层很薄，下面极有可能是泥潭。
马队的人一个跟着一个，后面的人踩着前面的脚印走。然而很快，他们就发现，这种走法并不安全——
欢信刚刚踩到前面的那个脚印里，突觉脚下一松，身体猛地往下沉去！
这一变故突如其来，这位高昌特使恐惧地大叫起来。
玄奘也吃了一惊，这才意识到，有些草甸的承重能力极差，重复地踩同一个地方，是很容易陷落的，这像现在这样，前两个人走过去都没事，第三个人走的时候就陷了下去。
“欢信居士！”他赶紧喊道，“别动！千万别挣扎！你等着。”
一面喊，一面手忙脚乱地从行囊中取绳子。
其实不用他吩咐，欢信也知道不能再动了。西域地区的人虽然不常走沼泽，却经常同流沙打交道，而一不小心陷入沼泽与陷入流沙一样，都是不能慌乱的，越慌乱沉得越快。
此时其他人也都行动起来，道缘将几匹马聚在一起，用缰绳连起来，玄奘取出长绳，一端系在马缰上，让这些马拉着，一端扔给欢信。
蚊蝇们也开始围过来凑热闹，它们成群结队，像一团乌云一样飞了过来，在这个陷了一半的身体四周嗡嗡叫着，欢信的脸上落满了这些东西，他本能地抬起手，想要驱赶它们。
“居士别动！”玄奘赶紧喊道。
见欢信的身体还在往下沉，道诚也在旁边喊道：“居士趴平了，手张开，会浮起来的！”
欢信苦笑，手张开，还怎么拿绳子？
好在高昌特使还算有经验，他不再去理会那些吸血的蚊虫，而是尽量将自己的身体放平，手伸直，以分散体重，扩大身体与泥沼的接触面，然后缓缓移动，就像游泳一样……每做一个动作，他都停留片刻，让泥浆有时间流到四肢底下……
这样不知用了多长时间，总算两只手都抓住了绳子，并小心地在手腕上绕了几圈。
众人牵着马匹一起往外拉，终于将一身泥浆的欢信给拉了出来。
欢信脸色苍白地坐在草甸上，他浑身湿透，满额都是冷汗，一面大口喘着粗气，一面说道：“这鬼地方，简直比沙漠还可怕！”
“居士还算有福报，”玄奘心有余悸地说道，“中原人常说，大难不死，必有后福。想来居士也是如此。”
“是吗？”欢信听了这话很高兴，“却不知我这‘后福’会是什么？”
说到这里，他有意无意地瞥了伊塔一眼，伊塔立即把脸扭了过去。
这之后，他们走得更加小心，彼此间也开始保留一定的距离，以使重力分散。但这样一来，行走的速度就更慢了。
好在第二天，玄奘便感觉到脚下的地面渐渐硬了起来，再看身边，也多了些小灌木，他终于松了一口气——看来，这片湿地不大，他们已经快要走出去了。
手力们也都有一种死里逃生的感觉，马匹的脚步也变得轻快起来。
当天晚上，他们在一片灌木丛边宿营，玄奘只觉得全身酸痛，疲惫不堪，诵了一会儿经文便沉沉睡去。
手力和沙弥们聚在一起，升起一堆篝火聊天，庆幸马队即将走出沼泽。细心的伊塔却感到了深深的不安，她发现，师父似乎很疲倦。
她独自一人掀开帐篷，默默地来到师父身边，替他将身上的毡毯掖好，看着他在睡梦中愁眉不展的样子，心中不由得一阵酸楚。
与师父相识也有几个月了，总觉得他充满智慧，无所不能，直到这时才突然想起，印象中他好像从来没有过真正开心的时候……
她鬼使神差地伸出手，想替他将竖起的眉头捋平，却感觉手指仿佛碰到了一块火炭……
“你在这里干什么？”帐篷的帘子呼地拉开，索戈在她身后冷冷地问道。
伊塔吓了一跳，受惊般地缩回了手。
“师父……他好像……不舒服……”她结结巴巴地说，“我摸着，很烫……”
索戈哼了一声，走过来一把将她拉开：“法师的头，是你可以触碰的吗？快出去，叫师父们来！”
伊塔哭泣着去找道诚等人，四个小沙弥和御史欢信立即冲进了帐篷。
道诚将手放在玄奘的额头上试了一下，果然烫得吓人。
“莫不是风邪入侵，得了热病？”他喃喃自语，自打跟了师父，从高昌出来，就没见师父生过病，即使是在银山附近被马贼射了一箭，受了伤，也挺了过来。这次突然发病是何因缘？
马队里除了玄奘，并没有别的大夫。如今见他倒下，顿时慌乱起来，不知道该如何应对这种情况。
道缘从行囊中取出几片草药，塞进师父紧闭的嘴唇里，但这一点儿用处都没有，他的身体越来越烫，就像一块火炭一样，嘴唇上也起了一连串的水泡。
“师父是大德高僧，有神佛护佑，怎么会生病呢？”伊塔急得不知所措。
索戈冷冷地看了她一眼：“还不是因为前些日子，在孔雀河里泡出了问题？”
伊塔呆住了，大颗大颗的泪珠从脸上滚落下来。
“居士别这么说，”道信见伊塔这个样子，心中不忍，替她辩解道，“这个大水泡里的水和空气都邪门得很，师父显然是被这股邪气入侵了，跟伊塔有啥关系？”
“哼！”索戈不信地说道，“那这股邪气怎么没入侵我们？”
“你算老几啊？”欢信心痛伊塔，早就对索戈不满了，当即发作道，“邪恶之气不找玄奘法师这样道行深厚的人，还能找你啊？！”
御史大人的话还是有些威信的，索戈不再说话，闷声不响地守在玄奘身边。
“或许……师父只是太累了，休息一晚上就会好的？”道通小心翼翼地说道。
四周压抑的气氛似乎有些松动，所有的人都希望如此。
然而，美好的愿望毕竟不是现实，第二天早上，玄奘依然没有好转，他嘴上的水泡已经破裂，上面全是齿印，呼吸急促，胸口无力地起伏着，身体烫得让人不敢触摸。
众人不敢停留，只能将他扶到马上，继续前行，渴望早一些离开这个不祥之地。
走不多远，面前出现了一条长满灰藻的河流，横贯整片沼泽，河水是暗灰色的，河上飘着一层厚厚的雾霭，两岸则长满一人多高的野草，密密丛丛，仿佛是一团乱麻。
马队来到河边，看到河上有一座“浮桥”，全部由水草堆积而成。帕拉木昆走上前，伸出一只脚，轻轻地踩了踩，发觉这水草的强度还可以，于是将另一只脚也放了上去。
“还行，”他回头对伙伴们嗡声嗡气地说，“我觉得可以走过去。”
手力们小心地拉着马，踏着这座“浮桥”，步行过去。
道诚搀扶着玄奘，他感觉师父已经虚弱到了极点，步履蹒跚地走在这摇摇晃晃的水草地上，竟不知不觉昏了过去。幸好自己将他扶住，才没有掉进河里。
“我们找个干一点儿的地方，让师父躺下来歇息一下吧。”过了河，道信小心翼翼地提议道。
道诚焦虑地看了看四周：“这里哪有干的地方？”
“那就凑合着找个能呆的地方吧，”伊塔含泪道，“师父快要支撑不住了。”
“你给我闭嘴！”索戈忍不住骂道，“法师头顶上有神佛护佑，他不会有事的！你死了他都不会死！”
伊塔垂下了头，心里流着泪想，我也希望是这样……
“你们别吵了，”道诚有些心烦意乱地说道，“还是看看哪里能停吧。”
“哪里都不能停！”索戈坚决地说道，“这地方很邪门，停下来肯定是死路一条，我们必须尽快走出去！”
看着周围的景象，弟子们一言不发，再次将师父扶上马，继续上路。
玄奘垂着头坐在老马背上，已经神智不清，只是不停地咬着嘴唇，发出低低的呻吟声。
几只秃鹰飞了过来，在他的头顶上盘旋着、怪叫着，目光中充满着期待与渴望。
草原上的鹰都有着魔一般的敏感，凭着这份敏感，它们知道这个旅人快要不行了，现在所要做的只是等待，等待他倒下，等待他的同伴们将他留在这里，到那时，它们便要蜂拥而上，饱餐他的血肉！
帕拉木昆从地上拾起一块石头，用力朝天上砸了过去。
他力量奇大，准头也很好，一只秃鹰猝不及防，竟被砸下了几根羽毛，它吃了一惊，忙振翅飞走了。
“佛祖啊，保佑我们快点走出这里吧……”伊塔心急如焚，边走边喃喃自语着。
索戈厌恶地看着她，他一直认为，是这个女人为马队带来了灾难和不祥。
玄奘的身体不算差，至少从高昌出来的这一路上就没见他生过病，这一次突然发病且来势汹汹，十有八九是过孔雀河的时候落下的，在那冰冷的河水中泡了那么久，寒气入体所致。
索戈一直觉得，如果不是因为伊塔，法师根本就不会遇险，也不会生这场重病。
伊塔不敢为自己辩白，她心里很清楚，失去玄奘对这支队伍来说意味着什么，对她本人来说又意味着什么。一想到师父很可能会因为这场突如其来的疾病，而死在这片被毒雾笼罩的大水泡中，她就感到自己的灵魂被人用锋利的刀子镂空，那种锥心刺骨般的疼痛让她恨不能立刻死去！
那些飞走的秃鹰又飞回来了，若即若离地跟着这支马队。所有的人都感觉到了不祥，人们垂着头，在这满是泥水的沼泽地里高一脚低一脚地走着，口中虔诚地默诵着经文……
除此之外，他们什么都不能做。
万幸的是，这支队伍已经走到了湿地的边缘，又走了半日，便踩到了坚硬的地面，人马都有了一种死里逃生的感觉。
现在，他们的面前出现了一片贫瘠荒凉的平原，地上满是干死的荆棘丛，几乎找不到一条供人行走的道路。
但不管怎么说，走这样的地面，总比那个水泡子要强多了。
玄奘的情况依然很不好，他双手搂着赤离的脖子，脑袋低垂着，总算没有从马上掉下来。
伊塔望着他，心里感到一阵阵揪心的疼痛。
穿过一丛红树林后，前面终于出现了一道小溪，溪水清亮，溪边长着浓密的芦苇，还有一棵粗壮但不太高大的树，树干由于年代久远而虬曲，多瘤的树枝低垂着，树上挂满了栗子壳似的坚果。
见此情景，马队爆发出一阵欢呼。
几个小沙弥七手八脚地将师父从马背上扶了下来，然后，小心地搀扶着他走到树下，让他斜靠在行李上。
伊塔从河里取来清水，要喂给师父喝，被索戈毫不客气地扒拉到一边。
这时，一个手力也打来了水，索戈伸手接过，将清水一点一点灌入玄奘的口中。
伊塔含着眼泪坐在一旁。
此时日已西沉，已经筋疲力尽的马队便在这个小溪边宿营休息。
索戈带着几名手力守在玄奘身边，照顾他。伊塔也想呆在这里，被索戈毫不客气地赶到了一边：“你这个瘟神，给我滚远点！”
伊塔哭哭啼啼地走开了。
玄奘病得很厉害，整整三天，他一直浑身滚烫，时而昏迷时而明白。
道诚给大家排了班，在树下日夜守护着师父。
那些秃鹰始终在离他们不远的地方盘旋飞翔，不肯离去。帕拉木昆又用石子砸了几次，但它们早已学精了，一见那大个子举手，就高高地飞向云端。
“气死我了！”帕拉木昆很是恼火，对道信说，“我们做张弓，射死它们！”
“还是不要吧，”道信难过地摇了摇头，“师父一灵不损，若知道我们为他杀生，定会不喜。”
“是啊，帕拉木昆，”道诚也说道，“别去理它们就是了。”
面对昏迷不醒的玄奘，伊塔渐渐憔悴了下去，索戈的脸也越来越黑。
“我们念佛吧，”欢信提议道，“法师总为别人念佛，我们也应该为他念念佛。”
“念什么佛？！”索戈发了脾气，“法师不会死的！”
说到这里，这个一向坚韧的西域汉子，忍不住失声嚎哭。
又是一个清晨，天刚蒙蒙亮，薄薄的晨雾淡淡地笼罩着这片营地。
玄奘还在昏睡之中，负责守护师父的道缘已经支撑不住，靠在树干上睡着了。
伊塔悄悄起身，来到玄奘身边，目不转睛地看着师父。
病了这些日子，他明显削瘦了许多，面色苍白，双目紧闭，长长的黑色睫毛在晨风中微微颤动着。
“师父，”伊塔抽泣着说道，“人家都说，你的头顶上有神佛护佑，可为什么神佛还要让你吃这么多苦呢？师父，你不是还要去天竺取经吗？你不会死的，是不是？”
说到这里，泪水已经蒙住了双眼。
她以一介弱女子的身份，呆在这支男人的队伍里，一直假装坚强。可是直到现在她才知道，自己根本就不懂得什么是坚强。她拼命地忍耐，想要守住悲伤，可悲伤还是像潮水一般涌上心头，如一根长长的尖刺，将她的心刺得血肉模糊。
原本以为只要有师父在，她就什么都不用怕，因为师父会保护她。在她的眼里，这个儒雅的男子如天人一般无所不能。可是现在她才发现，强大如神的师父也有虚弱不堪的时候。
此时此刻，她清澈的双眼中蕴藏着汪洋，感情就像决了堤的河流一般，再也阻挡不住地奔涌而下。
“伊塔，怎么了？”一个温和清越的声音传入耳中。
伊塔吓了一跳，差点真的跳了起来——这是师父的声音！