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走在队伍末尾的帕拉木昆从怀里摸出酒葫芦，往嘴里灌了一大口酒——他不是佛教徒，没人在乎他喝不喝酒。好在他也并不贪杯，灌了几口后，便又将葫芦盖儿拧紧，放入怀里。
肚里有了这几口烈酒，帕拉木昆顿觉热浪卷身，迎着风雪，情不自禁地唱了几句，那雪粒子迎着粗犷的歌喉扑来，撞在他乌黑的额上，旋即化成一粒粒水珠滚落下来。
“别嚎了，”赤朗回头道，“当心把狼招来。”
话音未落，就见路旁出现了两只绿色的眼睛，紧接着又是几只……这样的眼睛玄奘太熟悉了，从踏上西域土地的那一天起，他就开始同它们打交道，也不知在它们面前念诵了多少经文，可以说，这个种群已经是他的“老朋友”了。
索戈笑道：“我说赤朗，你这张嘴巴可真厉害，一说狼狼就到。”
“这个，用中原的说法就是，说曹操曹操到。”安归掉了一句文。
欢信御史道：“把这群狼崽子比做曹操？也太抬举了些吧。”
众人都笑了起来，这些绿色的亮眼睛，居然给这荒芜的乡野增添了一丝生气。
天黑了，还没有遇到合适的宿营地，狼群依旧不紧不慢地跟在他们身后，丝毫没有离开的意思，却也不敢贸然进攻。
前面出现了一条冰冻的小河，河对面则是一大片茂密的森林，在耀眼的雪原上显得肃穆而又阴森。天上有两三只兀鹰在飞翔，黑色的翅膀在阳光中闪烁，积雪不住地从树枝上、树冠上落下，发出“噼里啪啦”的声响。
哈伦多骑在马上，轻松地吐出了一口气，道：“这块荒原总算快要过去了。过了这条河，前面就是跋禄迦国的领地。看来，这次我们很走运，不会再遇到马贼了。”
赤朗见这个曾经是马贼的人如此轻松地谈论马贼，心里觉得好笑，他回头看了一眼那群在荒草残雪中伏着身子尾随他们的狼群，笑道：“这还算走运啊？你瞧瞧这些狼，饿疯了似的，也不管我们人多，只是一路跟着不放！”
“它们爱跟，就叫它们跟着好了，”哈伦多依然一脸轻松地笑道，“我宁愿再碰上十拨狼崽子，也不愿意碰上一次马贼！”
“说得也是啊，”安归想起他们以前的遭遇，深有同感地点着头，“狼是畜生，可比人好对付多了。”
玄奘想，哈伦多毕竟在这一带做过马贼，年纪又大，了解得自然多一些，当即问道：“我们可能还要再走上两天才能到达跋禄迦国，你觉得这段路相对安全些吗？”
“差不多吧，”哈伦多用一副很内行的口吻说，“法师大概不知道吧，一般来说，那些较大的马贼队伍都喜欢呆在两个国家之间的荒原上，没有军队巡行，抢劫起来也方便顺手，要是再赶上丰水的季节，他们自己还要放马牧羊。咱们眼下就快走过这片荒地了，再往前走，就可以碰上跋禄迦国的军队，就算有劫匪，也是些成不了气候的小毛贼，不足为惧！”
说话间，队伍已经走到河边，河床正当风口，西北风呜呜啸叫，寒气砭人肌骨，河面结着冰，冰上覆盖着一层晶亮的白雪。
“直接从冰上过去吧。”哈伦多提议说。
“恐怕不行，”伊萨诺走上前道，“我好像听到冰下有水声。”
玄奘来到河边，蹲下身来，扒开积雪，借着微弱的月光，果然看见冰下隐隐有水在流动。毕竟时令已经到了春天，冰冻得也不是很厚。
他回头朝道诚看了一眼，道诚会意，走上前，举起手中的齐眉棍朝冰面上用力砸去。只听“咔嚓”一声，冰层裂开了，涌出一汪黑亮亮的河水。
“看来，不能在这里过河了。”玄奘直起身，目光望着对岸说道。
索戈道：“从这里往上游走，有一处河面很窄，可以过去。”
沿着河岸继续往西，几株枝条裹满冰凌的红柳树伫立岸边，白绒绒的，活像一只只刚出壳的小鸡崽。
帕拉木昆走在最后，腿上裹扎毡靴的带子有些松散，拌了他一下，他蹲下来，将其重新扎紧，不知不觉竟与队伍拉开了一段距离。
一直尾随在后的几只狼见有机可乘，哪肯放过，立即扑了上来。帕拉木昆吃了一惊，伸手抓住最先扑到的那头狼，大喝一声，用力甩了出去。那狼在空中发出一声惨叫，跌到远处的灌木丛里。
其余的狼并不退缩，饥饿使它们不顾一切地包围上来。
好在前面的人已经发现帕拉木昆落单，急忙赶回相助，道诚手执长棍挑倒了好几只狼，索戈、安归则用马刀砍伤了几只，帕拉木昆腾出手来又摔出去几只，再加上龟兹士兵们的刀砍箭射，狼群明白没有机会，“呜呜”叫着四散逃开。
安归收了马刀，嘴里呼呼地喘着粗气：“这还叫好对付？”
“比马贼好对付多了。”哈伦多说。
话音刚落，就听前面一匹马长嘶一声，前蹄一软，竟陷进了一个三四尺深的雪坑里，动不了了，马背上的手力对此毫无妨备，被一下子掀下马来，跌在雪地上。
那手力爬起来骂了一句，踉踉跄跄地奔上前，将马背上的行李卸了下来，玄奘也带着弟子和手力们上前帮忙。
雪坑颇深，马显然受了伤，动弹不得。一行人想尽办法，也没能把它给弄出来。
“这坑一看就不是天然形成的，”索戈绕着那匹可怜的马转了一圈道，“我看咱们还是快点上路，别管这匹马了，不然等遇到马贼就晚了。”
已经晚了！他的话音刚落，就听到“汪汪”的狗叫声，与此同时，在他们的南边，骤然传来打雷般的声音！这声音越来越近，挟带着一股疾风。
龟兹士兵们的脸上登时变色，他们听得出来，那是无数匹战马疾驰而来的声音！几名胆小的手力已经惊得面如土色。
大股的骑兵只有一种可能，那就是突厥人，他们才是真正的野兽。西域的劫匪大都只抢钱不杀人，而突厥马贼不但抢钱，抢粮，抢人，他们还喜欢杀人，屠城这种事情一直都是他们最喜欢干的，铁骑过后，身后便会留下一片白地。
这些战马和它们的主人很快便出现在眼前——浩浩荡荡，足有两千余骑！从远处看，黑压压铺地而来，真如一阵旋风般，将这支小小的西行队伍团团围住。
玄奘注视着他们，看打扮，果然是一群突厥人，弯刀跨马、杀气腾腾！
突厥人自称自己是草原上的狼，这个称呼既代表了突厥骑兵来去如风多变诡异的群狼战术，又刻画了突厥人勇猛噬血的彪悍性格。因此，他们的可汗以金狼为图腾，称霸一时。
现在，这支只有三十多人的西行队伍，就像是草原上的一只孤羊，偏偏遇到了一群饿狼，毫无还手之力！
哈伦多心里暗暗叫苦，刚才高兴得太早，大话说得也太满了。看这架势，今天能保住性命就不错了。
伊萨诺的脸色也变得极其难看，他有过凌山的经验，却没有应付马贼的经验，何况是这么多的马贼！
索戈抽出身上的马刀，被玄奘按住，眼前的马贼足有两千骑，这样一支骑兵队伍，若是野战，足以对抗任何一个西域国家的主力部队了，他们这支小小的马队，硬拼完全是送死。
对玄奘而言，即便所有的财物都被马贼掠走，自己的西行之路还要继续下去，被抢与布施并没有什么本质上的区别。这一次，他只希望能保住大家的性命。
他极力定下心来，默默打量着这群马贼。这一看，还真让他看出了点问题——
这些人虽然都是突厥装束，却可以从发饰和着装上看出明显的区别，似乎是两个完全不同的部落临时拼凑在一起的。
这并不稀奇，突厥从来就不是统一的国家，最多只能算是个部落联合帝国，东、西突厥均是由很多大大小小的部落组成，内部结构十分松散。所有的突厥人都属于自己的部落，属于他们的设而不是大可汗，他们独来独往，只有在抢劫和战争的时候才会拧成一股绳——还不见得坚固。
玄奘看着这些突厥马贼，马贼们也在饶有兴致的打量着他，每个人的眼中都闪烁着狼一样的绿光。
在这个天寒地冻、大雪封山的季节，谋生是极为艰难的，何况大可汗还封锁了山路。因此，即便是强盗，这段日子也不大容易打劫到一个大的猎物。
一个黑塔般的大汉高声喊道：“放下财物，饶你们不死！”
道诚小声问了一句：“师父，怎么办？”
“照他们说的做，”玄奘沉声回答，“你们把财物放下，往后退，退到我后面去。”
道诚犹豫了一下，点了点头，朝身后的手力们做了个手势，众人立刻将所有的财物放在地上，人与马齐齐地向后退去，露出地上的驮包。
索戈、道诚、伊萨诺以及龟兹士兵们，也都收起武器，勒马向后退去。
见这支队伍如此老实地放弃了抵抗，马贼们也便放下心来。再看放在地上的驮包数量显然不少，看来今天是个收获的好日子，都不禁咧嘴笑了起来。于是也不再剑拔弩张，原本一触即发的厮杀气氛一时竟缓和了许多。
玄奘独自催马向前几步，朗声说道：“贫僧玄奘，从大唐来，要到西突厥统叶护可汗王庭。所携财物乃是高昌王和龟兹王敬献给统叶护可汗的礼品，还请诸位行个方便，让我们过去，贫僧感激不尽。”
对面立即响起一片“嗡嗡”之声，显然，“玄奘”和“统叶护可汗”这两个名字震住了他们。
“设！他就是那个取经的和尚！”先前发话的黑大汉立即对身边一位骑红鬃马的年轻人说。
这个年轻的首领看起来不过三十岁左右，头戴一顶颇为考究的毡帽，上面点缀着狼形金冠饰，腰间束着一条牛纹银带，右手横握一柄宽刃短剑。被几个大汉簇拥着，显得傲气十足。
“我听说，高昌王给了他一百金，外加两万银钱！”他歪着头，冷冷地说。
“哇！两万银钱！”几个马贼的眼中立即冒出贼亮贼亮的光。
“还不止这些呢，”旁边一人谄媚似地补充道，“他在龟兹住了两个多月，龟兹国王的布施也少不了！”
“这下我们可要发财了！”后面有人欢呼。
“可是，得罪了大可汗，只怕……”人群中毕竟还是有谨慎的，但很快便被淹没在一片不屑的声音中。
“屁的大可汗！我们早就得罪了，还用得着等到现在？”
“抢了这只肥羊就走，大可汗上哪里找我们去？”
“回头可要多买些酒肉，好好庆贺一番！”有人开始摩拳擦掌。
“你就知道吃！要我说，应该叫人多打造些兵器，再招些人马，咱们就自己干了，到时候咱们的设做了大可汗，也省得跟在别人屁股后面受气！”
“你们说什么呢？”一个阴森森的声音突然传来，打断了这些七嘴八舌的兴奋声音，“这财是你们发的吗？”
果然还有一位！在那个被人叫做“设”的年轻首领左侧，有一个骑黑马的中年人，身边同样围着很多人，他们个个手提长刀，瞪着眼睛，像看仇人一般看着对面。
特别是那个中年人，长着一副黝黑的面孔和凶神恶煞般的眼睛，即使相隔三四丈远，那阴森的目光也令人不寒而栗。
玄奘舒了一口气，看来，自己先前的判断没有错，这两千骑至少是两支队伍临时拼凑起来的，很显然他们来自两个不同的部落，在这寒冷少食的初春季节，结伴出来抢劫就像打猎一样平常。
突厥各部落间从来就没有和睦相处的习惯，他们相互争夺草场和牛羊、马匹，一有争斗就不死不休。这两支队伍显然也是为了各自的生存才走到了一起，没有矛盾是偶然的，有矛盾是必然的。
想到这里，玄奘便不再管他们，只管闭目诵起经来。
玄奘出奇的镇定使他的队伍没有产生混乱，但是每个人的心中都忐忑不安，哈伦多已经开始在心里盘算，是继续死撑，还是拔腿就跑呢？
老天也来凑趣，原本停了的雪又飘了起来。这些白雪落在人的头上，便被他们头顶冒出的热气迅速融化成一缕白汽。
两位突厥首领高高地坐在马鞍上，两对贪婪而又凶残的目光，在被他们围在中间的那只“羔羊”身上相遇了。
那个年轻人冷冷地说道：“你这妖贼！有跟我抢猎物的功夫，还不如乖乖地把马场交出来，滚到没有水草毡房，没有骏马羊羔的天边，再也别回头，免得我挖出你的心肝做抓饭！”
中年人哈哈大笑，吼道：“我把你这粪便脱成的小贼人！从哪儿生出来的，还从哪儿缩回去！别让我挖了你的眼珠子喂我的鹰！”
两边的人群都跟着他们的首领一起喊叫起来，征服对方的勃勃野心，独霸“肥羊”的强烈欲望，使他们全身的力量都汇聚在喉头，爆发出飓风般的啸声。骑手们握着马刀，高扬着愤怒的拳头，仰面向天，全身抖动，“啊——啊——”狂吼，已经听不清他们在吼什么了。
对于突厥语，玄奘原本就很生疏，只能勉强听懂一些栗特语的官话，那还是跟雪山灵主教中那位冒牌“兄弟”学的。可是现在，从这些马贼嘴里快速而又高声吐出的，却是他们各自家乡或部落的话，而且显然不是什么雅语，玄奘已经完全听不懂了，他甚至怀疑对方也不见得都听得懂。
但听不懂没关系，这两千个喉咙里所震荡出的颤音，足以汇聚成一片恐怖的海洋。
在这令人毛骨悚然的声浪冲击下，骑手的眼睛里充了血，骏马的双眼发出求战的红光，鬃毛耸立，前蹄高扬，高声嘶鸣。
玄奘突然觉得眼前的景象有些滑稽，半个时辰前，他还觉得这是一支可怖的军队，足以同任何一个西域国家的正规军相媲美，可是现在，这两队人马已经相互撕杀起来，来回奔跑的马蹄将地上的积雪、尘土全都激到了半空中，扬起一片雪雾。