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盛唐，长安。
夏夜，风轻。
缥缈阁的后院中，元曜、白姬、离奴正在紫藤花边乘凉。
元曜抱膝坐在草地上，捧着脸望着天河发呆。白姬倚坐在美人靠上，手持牡丹团扇，眼帘半阖。离奴化作黑猫的原形，在草丛中扑流萤玩。
微风吹过，铃虫微鸣。
“今夜，是夏至。”元曜自言自语地道。
“已经夏至了么？”白姬蓦地睁开双眸，眼角的泪痣红如滴血。
“怎么了？夏至有什么不对？”小书生奇怪地问道。
“我突然想起，似乎该去城外收回一座房子了。”白姬站起身，拖曳在草地上的月白色披帛如水一般流动。
“什么房子？”元曜疑惑。
白姬在城外有一座房子么？收回？难道谁在住着？谁？有谁敢住鬼宅？！本身就住在鬼宅里的小书生心念百转。
“租给一户人家住的房子。去年秋末时，因为山洪来袭，那户人家的房子毁了，来缥缈阁向我借一座房子暂住。当时说好，今年夏至还给我。”白姬笑道，“走吧，轩之，我们收房子去。”
元曜苦着脸道：“现在已经宵禁了，怎么出城？再说，小生还光着两只脚，今夜恐怕走不得远路了，还是等明天去买一双新鞋子了，再陪你出城去收房子吧。”
晚饭后，小书生的鞋子被离奴扔到井里去了，他一直赤着脚。
“啊，这样啊。”白姬的嘴角勾起了一抹诡笑，道：“轩之，光着脚走路会不会很痛？”
“当然会很痛。”小书生傻傻地回答道。
“那就……走吧。”白姬愉快地道。
小书生忘记了，他的痛苦一向是白姬和离奴的乐趣之所在。
“好、好吧。”元曜不敢说不，泪流满面。
“离奴，我们去城外。”白姬呼唤黑猫。
黑猫飞奔过来，迎风变大，健壮得如同一只猛虎。它的尾巴也变成了九条，在身后迎风舞动。
夜色中，九尾猫妖口中喷着青色的火焰，碧色的眼睛灼灼逼人。
白姬骑坐在猫妖背上，月白色的披帛在夜风中翻飞，有如仙人。
“轩之，上来。”
元曜望着离奴庞大的身形和口中喷出的青色火焰，有些恐惧：“这，这，离奴老弟……”
“臭书呆子，主人让你上去，你就上去，还磨蹭什么？！”离奴骂道。
元曜急忙跳了上去。
九尾妖兽驮着白姬、元曜向金光门而去。
月光下，妖兽四足生风，轻灵地跃走在鳞次栉比的屋舍上。元曜坐在白姬身后，惊奇地望着身边的景物飞速后退，耳边呼啸生风。
金光门的城墙近在眼前，当猫妖最后一个跃起，几乎与夜空中的明月齐高时，他们飞出了高耸的城墙。在那一瞬间，元曜仿佛看见了月中的广寒宫。
猫妖稳稳地落在地上，巍峨的城墙已经在白姬、元曜身后。
猫妖停在齐膝高的草丛中，白姬走了下来，笑了，“今夜风清月朗，接下来，还是走路吧。”
白姬迳自走上了荒草中的小径。
元曜光着脚不肯下地，央求离奴，“小生没有穿鞋，烦请离奴老弟再驮小生一程。”
猫妖炸毛，把元曜摔下地，朝他喷火：“臭书呆子，不要得寸进尺，爷是你的坐骑么？！”
元曜被妖火烧焦了头发，抹泪道：“你把小生的鞋子扔进井里，害小生一直光着脚，现在驮小生一程，又有什么不可以？”
离奴化为人形－－一个眉清目秀，瞳孔很细的黑衣少年。他瞪着元曜，骂道：“谁叫你把那么臭的脏鞋子放在爷的鱼干旁边？！”
“小生只是把擦地时弄湿的鞋子晾在树下，哪里知道离奴老弟你把鱼干藏在树洞里？”
“哼！”黑衣少年冷哼了一声，快步跟上白姬，不再理会小书生。
夜风习习，蛙声阵阵。
白姬、元曜、离奴走在田陌间，四周是一望无际的田野。夏雨平添瓜蔓水，豆花新带稻香风。夏夜的田野里，各种植物都有着蓬勃且旺盛的生命力。
“夜晚在田野里散步真是非常惬意呢。”一阵夜风吹来，白姬的雪袖轻轻舒卷，鬓发微扬。她回头望了元曜一眼，笑眯眯地道：“轩之，你觉得呢？”
元曜拉长了苦瓜脸，道：“小生觉得很不舒服。什么时候才能到？小生的脚已经受不了了……”
田陌上有许多碎石子，石子刀子般割着元曜的赤脚，他的两只脚丫子已经磨起了水泡。
白姬摸了摸下巴，抚掌道：“啊，我记错路了，应该是在相反的另一边。轩之，看来我们得倒回去了。”
白姬转身，轻盈地往来时的路上飘去。黑衣少年又变成了一只小黑猫，欢快地在田野里跑着。
“喵－－”小黑猫望着小书生，眼神幸灾乐祸。
元曜欲哭无泪，只得转身，拔腿跟了上去。这就是卖身为奴的下场，他在心中恨不得把韦彦掐死。
“轩之，你不要哭丧着脸嘛。”白姬道。
“小生脚疼得笑不出来啊！”
“离奴不是也没穿鞋子么，它跑得很欢快呀。”
“小生怎么能和离奴老弟比，它是猫，小生是人。”
“为什么不能比？人和非人，都是众生。”
“小生觉得，人和非人还是有着微妙的区别。”
“什么微妙的区别？”
“比如，穿不穿鞋子的区别。”
说话间，白姬和元曜走进了一片树林中。
朦胧的月光下，一座华美的宅院出现在两人眼前。宅院朱门紧闭，石兽低伏，门前挂着两个大红灯笼。
白姬笑道：“到了，就是这里了。”
元曜借着灯笼的光望去，只见门匾上写着几个遒劲的大字，但是已经十分模糊，无法辨认了。
元曜问道：“住在这里的人姓甚名谁？是什么人？”
“这家人姓马。”白姬含糊地道。
黑猫化作黑衣少年，他走到朱门前，叩了叩门环。
不一会儿，一个下人模样的年轻人打开了门：“找谁？”
离奴彬彬有礼地道：“请向马老太君传达，我家主人按照约定来收回这座宅院。”
马府下人疑惑地问道：“你家主人是……”
白姬笑了笑，答道：“缥缈阁，白姬。”
“啊！”马府下人似乎吃了一惊，急忙道：“您稍等，我这就进去禀报老太君。”
白姬、元曜、离奴三人在门外等候，不一会儿，里面传来了急促的脚步声。
“吱呀－－”一声，两扇朱门被人打开了，出来的人除了之前开门的下人，还有五名穿着褐红色衣服的中年男子。看五人的服饰和气度，似乎是马府的主人。五人的模样长得很相似，似乎是兄弟。
年龄最大的男子约莫五十岁，白面微须，他向白姬拱手道：“不知白姬大人您来了，马大有失迎迓，还请恕罪。”
白姬掩唇笑了，“我来探望太君，她老人家近来身体可好？”
“母亲她身体康健，烦劳牵念。母亲正在大厅等您，请进，请进。”马大请白姬，元曜，离奴三人进府。
元曜走进马府，心中吃惊。
马府非常大，借着月光望去，崇楼叠阁，驭云排岳，若非人间帝王宫廷，便是天上琅嬛仙府。
一路行去，更让元曜吃惊的是，马府中到处都是人。假山边，亭台中，阁楼上，水榭旁，无不站满了人。这些人全都穿着一模一样的褐色短打，正在忙忙碌碌地搬运东西。元曜留神地去看他们搬运的是什么，但看不真切，他感觉似乎是吃的东西，却无法辨认出来。
白姬望了马大和他的四个兄弟一眼，淡淡地道：“我记得，上次相见时，你们不止五位吧？”
马大叹了一口气，老泪纵横：“初夏时，为了新房子能够早日完工，老六、老七、老八、老九、老十冒着雨去河边搬运泥沙，不提防河中涨水，他们都被水冲走了，至今生不见人，死不见尸，呜呜……”
“呜呜……”想是老大勾起了伤心事，马家其余四兄弟也哭了起来。
白姬安慰道：“吉人自有天相，既然没有找到尸体，他们说不定还在某处活着呢。”
马大擦干了老泪，道：“我们也是这么想的，如果不这么想，还真是悲伤得活不下去呢。”
“新房子完工了吗？”白姬问道。
“原本计划立夏时完工，可是因为老六、老七、老八、老九、老十出了事故，耽误了工程。不过，也赶在芒种时完工了。您瞧，大家正在搬东西去新房子，今晚就可以空出这所宅院了。”
“嗯，那我明早就将这座宅院带回缥缈阁去。”白姬随口应了一声。
元曜恍然。原来，这些人忙忙碌碌，竟是在搬家。可是，白姬未免也太急了吧，让人家多住两日又有什么关系，非得大晚上来把人家赶走？等等，将这座宅院带回缥缈阁？这偌大一所宅院，怎么能带回缥缈阁？
马大带领白姬、元曜、离奴来到一间富丽堂皇的大厅。
大厅中烛火通明，布置得十分华丽。一个极富态的，穿着暗红色金纹长裙的老太太笑眯眯地坐在罗汉床、上，一群仆役簇拥着她，如同众星拱月。元曜觉得奇怪，因为老太太身边的仆人都是褐衣男仆。照理说，大户人家中，服侍女主人的不应该是丫鬟么？
马大上前，跪下行礼：“母亲大人，孩儿将白姬大人带来了。”
马老太君微微颔首，转头望向白姬，笑道：“老身身体不便，就不起来迎接了。请坐。”
马老太君实在太富态了，她的身躯庞大如山，堆积的赘肉几乎占据了整张罗汉床。看样子，她不仅很难站起身来，只怕连挪动一下，也会很吃力。
“老太君不必客气。”白姬笑道。
仆人搬来一张胡床，白姬坐下了。元曜和离奴站在她身后。
马老太君对白姬道：“去年秋天，家族罹灾，多亏白姬借了这座宅院，老身和孩儿们才能有一瓦栖身，实在是感激不尽。”
白姬笑了：“太君您客气了。”
马老太君笑道：“白姬的恩情，老身无以为报，今夜是在这宅院中的最后一夜，又恰逢您前来，不如开一场夜宴招待您吧。”
白姬脸色微变，似乎想推辞：“这……不必……”
“有镜花蜜哟！”马老太君笑眯眯地望着白姬。
“那，就恭敬不如从命了。”白姬笑着改口。
元曜奇怪。看白姬的神色，明显不想参加这场夜宴，但是一听说镜花蜜，就改口了。镜花蜜是什么东西？能让这条奸诈腹黑的白龙动心？
马老太君对马大道：“吩咐下去，在花厅设宴，招待客人。”
“是。母亲。”马大领命而去。
在等待开宴的过程中，马老太君和白姬开始闲聊。
有些话语，元曜能听懂，有些话语，元曜听得一头雾水。
白姬问马老太君道：“不知，太君您的新宅建在哪里？”
马老太君笑道：“就在此宅附近，有一棵老槐树的地方。”
元曜心中奇怪。刚才来的时候，是在树林里看见了一棵老槐树，可是哪里有房子？！
白姬笑了：“如此甚好，搬运起东西来，倒也方便。”
“是啊。不过，主要还是这里的风水不错，老身舍不得搬走。”
“太君福泽本就深厚，加之此地的风水，一定会更加子孙兴旺，家族繁盛。”
“哈哈，借您吉言。”马老太君非常开心。她望了白姬身后的元曜一眼，忽而怔住，“这位后生是谁？”
白姬笑道：“这是缥缈阁新来的杂役。轩之，还不快过来见过马老太君。”
元曜闻言，来到马老太君身前，作了一揖：“小生元曜，字轩之，见过老太君。”
马老太君忽地拉住元曜的手，望着他，滚下泪来：“这后生长得真像老身的九儿。我那苦命的九儿啊，自从在河边被大水冲走，就下落不明，生死未卜……”
马老太君哭得伤心，一口气没提上来，晕了过去。服侍她的男仆们吓了一跳，急忙围上来，端水的端水，捶背的捶背，掐人中的掐人中，忙做了一团。
“太君，您醒醒啊！”
“太君，您不要伤心了！”
“太君，您要保重身体……”
元曜吓了一跳，不知道这到底是怎么回事。
马大一边抹泪，一边解释道：“我们兄弟十人中，母亲最疼爱九弟。自从九弟被河水冲走之后，她老人家就茶饭不思，整日垂泪。仔细一看，元公子你和九弟长得颇像，母亲年迈，有时候会犯点儿糊涂，她肯定是把你当成九弟了。”
不一会儿，马老太君悠悠醒来，向元曜招手，泪眼迷蒙：“九儿，你终于回来了！快过来，让为娘仔细看看你……”
元曜踟蹰。
白姬小声道：“老太君既然误认为你是九儿，你就装成九儿，宽宽她老人家的心吧。治癒人心，也是一种积福的功德。”
马大用哀求的眼神望着元曜，恳求道：“元公子你就行行善，装作是九弟，宽慰一下母亲她老人家吧。”
元曜素来心善耳软，从来不会拒绝别人。况且，眼前这个丧子的慈祥老妇让他想起了自己过世的母亲，也就向马老太君走了过去。
马老太君一把搂过元曜，将他抱在怀里，一边哭泣，一边“九儿九儿，我苦命的九儿……”地叫唤。
元曜陷入马老太君的怀抱，只觉得被一团软绵绵的肉包围，无法呼吸，更无法挣脱。
就在元曜窒息到快要晕过去的瞬间，马老太君松开了他，伸手捧着他的脸，泪眼迷蒙：“九儿，你瘦了，瞧这一把骨头，都不像以前白白胖胖的九儿了。你一定在外面吃了不少苦，我苦命的九儿啊……”
马老太君一边心肝儿肉地叫着大哭起来，一边又把元曜抱在怀里使劲揉。
元曜被马老太君揉得奄奄一息，无力地冲白姬道：“救……救命……”
白姬以袖掩唇。
众人正在闹着，有仆人进来禀报，“老太君，花厅中已经准备好夜宴了。”
马老太君闻言，对白姬道：“那就去花厅？”
“客随主便。”白姬笑道。
马老太君舍不得放开元曜，把他拉到自己的身边坐下，“九儿陪着为娘。”
元曜被揉得奄奄一息，靠着马老太君坐着，看什么东西都恍恍惚惚。
八名身强力健的男仆走到罗汉床边，弯下腰身，连床带人，抬着马老太君和元曜走向花厅。
白姬、离奴、马氏五兄弟跟在后面。
元曜光着的脚丫子在床边晃荡着。马老太君见了，宠溺地笑道：“九儿，你总是改不了喜欢光着脚的坏毛病。不穿鞋子，仔细路上的碎石子割坏了脚！”
不穿鞋子，仔细路上的碎石子割坏了脚！简单的一句关切话语，让元曜心中一酸一暖，他想起了自己的母亲。
“孩儿以后会记得穿鞋，母亲不必挂心。”元曜笑着对马老太君道。
马老太君闻言，眼眶一红，又抱着元曜揉了起来，“九儿九儿，我苦命的九儿……”