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蓝荞本想亲自送华砚进房,却被几个客人绊住说话,只好由陶菁出面,带二人上楼。
外堂喧声吵闹,花魁房里却一片寂静,烛火昏暗,像被人刻意灭掉了几盏。
毓秀躺在床上,手脚渐渐回暖,华砚坐在床边喂她吃粥。
陶菁在桌前自斟自饮;蓝荞送客回房,走到他身边小声说了几句话;陶菁勾唇一笑,倾身与她耳语;远远看来,二人倒十分的缠绵和睦。
毓秀进了暖食,渐渐恢复一些力气,就撑着身子下床,对蓝荞鞠一礼,“多谢姑娘照拂。”
她的话说的沉静淡然,仿佛彼时纵情失态的是另一个人。
蓝荞惶惶回拜,“小姐言重。”
华砚见毓秀恢复如常,心中大石落定,一边帮她披上貂袍,一边对蓝荞笑道,“不敢再叨扰,我们就此告辞,来日再登门拜谢。”
毓秀走到门口,又转身对蓝荞道,“你我虽是初见,我也看得出你是个不凡的女子,彼时多有得罪,请姑娘不要放在心上。”
蓝荞受宠若惊,“尊上如此宽厚,叫奴家如何担待得起?”
一语毕,忙又加了句,“尊上要同公子说几句话吗?奴家与华公子回避就是。”
华砚诟病蓝荞自作主张,可他一扭头就看到毓秀眼眸闪闪,似有期待之意,这才叹着气与蓝荞一同退出门。
好不容易得了独处的时机,毓秀却不知说什么好,良久,她才轻声道一句,“你若真喜欢那位姑娘,带她一同回去也无妨,我会放你出去,让你入朝为官,成家立业。”
陶菁默然不语,只看着她冷笑。
毓秀面上更多了几分怆然,“我这一病,恐怕要将息几日才能痊愈,等我养好身子回西琳之时再来找你,你想回去,我们就一同回去,要是你不想回去,我也不会再强迫你。”
她说完这几句,就伸手去开门,手刚碰到门栓,身后就传来陶菁清冷的声音,“君子成人之美,说来容易,世事无常,人心难测。”
陶菁说话已走到窗前,再不看她一眼;毓秀长长叹了一口气,低着头开门走出去。
日子一天比一天冷,毓秀一病就是半月余,好不容易恢复了些,她不想在南瑜多停留,就吩咐华砚收拾行装预备回西琳。
陶菁时时在寻仙楼徘徊,白日与蓝荞吟诗作画,弹琴下棋,晚间便揭牌留宿,在外人看来,二人如一对神仙眷侣,日子过的无上逍遥。
毓秀再来寻仙楼时,又恢复到了一贯的喜怒不形于色,只是形容略显憔悴,让人心疼。
陶菁脸上虽不动声色,却并非无动于衷。
老鸨备下酒席,请华砚与毓秀同桌坐了,寒暄几句,毓秀便开口问陶菁是否同他们一起回西琳。
陶菁沉着脸不答话,老鸨一脸尴尬,唯有直言相告,“陶公子花三万两替蓝荞赎了身,只等你们一同上路。”
毓秀心里吃惊。
三万两,陶菁从哪得来那么多钱,他既然这么有钱,之前又为何入宫为侍?
华砚得毓秀首肯,催促陶菁快些上路,陶菁一双眼只盯着毓秀,“蓝姑娘的妹妹来了,她们正在里头话别,姐妹情深,总要给人留些时间,何况待会我们还要迎个贵客。”
毓秀与华砚心里都有了猜测,见陶菁一副严阵以待的模样,只好耐着性子不再催促,请老鸨加菜开席。
三人慢慢吃了半个时辰,毓秀身子受不住,上楼借了间空房歇息,歪着歪着就睡了过去。
浑浑噩噩中,她做了一个梦,梦里她一直追一个人,那个人走的很快,从头到尾只留给她一个背影,她拼命跑拼命追,却还是离他越来越远。
眼看着那个人连背影都一片模糊,毓秀心里一急,不管不顾地就喊了出来。
“伯良……”
这名字压抑在心里压的她喘不过气,人人都知道她对姜郁的十年相思,却鲜少有人知道他们这一路明强暗战。
从小到大,她受的委屈有一半都是姜郁给的,剩下一半也或多或少同他有关系。
梦到尽头时,毓秀累的再也跑不动一步,被她追逐的人竟真的停住脚步,慢慢转过身来。
虽然隔了那么远根本就看不清人脸,毓秀也知道与她面对面的人不是姜郁。
惊醒之后,梦中的人影在眼前骤然放大,毓秀把眼闭上又睁开,看到的还是陶菁静若秋水的面容。
“笑染。”
开口叫人时,毓秀才知道自己嗓子哑了。
她心里有了不好的预感,莫非她在梦里叫的那些声“伯良”都是真的?
陶菁脸上的表情如嘲似讽,“你心心念念的人已经来了,就在楼下,华砚被他罚跪,你要是再不下去,他的膝盖恐怕就要跪掉了。”
毓秀错以为自己听错了,迷迷糊糊又问一遍“你说什么”。
陶菁直直望着她,眼里的内容很复杂,“姜郁来接你了。”
接?
恐怕是抓吧,抓之前还免不了要兴师问罪。
罢罢罢,她一早就预料到是这种结果,演戏演到这般地步,也算是求仁得仁。
毓秀出门之前,故意凌乱了衣衫发髻,才跑到楼梯口,就看到楼下大堂正中站着一个人。
姜郁。
两月不见,他还是她记得的样子,剑眉高鼻,白肤薄唇,蓝眸中带着刺骨的寒,立在那里如松似柏,绝代风华。
论容貌,姜郁比不上陶菁;论性情,姜郁对人从来都是一副不温不火的样子,对毓秀更带着几分拒人千里之外的冷漠。
他和她虽然一起长大,他却从来也没有同她亲厚过,就算当初顶着家族的压力同她成婚,也从未在心里把她当做妻子。
毓秀也曾一度以为,姜郁的暖都给了另一个人,现在看来,是她太天真。
桌子旁站着不知所措的老鸨,另一边跪着华砚,华砚旁边的凳子上坐了个言笑晏晏的碧眼男子,手里拿着花生米,一颗一颗往华砚嘴里塞;华砚躲不过,只能被迫吃他喂的,动辄得咎的表情实在有些滑稽。
凌音也来了。
毓秀想笑,脸上却只能写上不安。
陶菁走到毓秀身边,拉住她的手;姜郁冷眼看着他们一步一步走下楼,双臂慢慢叠在身前。
毓秀的手被陶菁握着,面上虽不动声色,内里却百味杂陈。
姜郁从前只有对她的所作所为不满意了,才会换上面无表情的一张冷脸。
他这么看着她时,就算他什么都不说,什么都不做,她也能从他的眼睛里看得出他对她的嫌弃。
毓秀在心里冷笑,这件事原本是她理亏在心,她便不再与姜郁对视,在一瞬间扭开脸。
几乎是在同时,姜郁屈膝向她行了跪拜大礼,叩首道一声,“皇上万岁。”
凌音丢了手里的花生米,也从凳子上跪下来,伏在地上笑道,“分别两月,臣对皇上十分想念。”
老鸨大惊,忙凑到陶菁身边悄声问了句,“这是怎么回事?”
陶菁淡然一笑,“受拜的是西琳天子,拜她的是她的皇后与贵妃,先前罚跪的是画嫔。”
老鸨嘴唇抖了抖,嘴里碎碎念叨,“她是西琳女皇?这小丫头年纪轻轻的,怎么就成了女皇?她为你而来,那你是她的什么?”
“我身份低微,同那三位可比不了。”
陶菁目光流转,望着毓秀的背影,长叹一声也跪了下去。
西琳献昌帝,复姓明哲,单名秀,表字毓秀,年十七继位。
明哲秀之母是西琳孝献帝,明哲弦。
明哲弦十八岁远嫁南瑜,和亲给南瑜二皇子欧阳驰做侧妃,二十八岁回国登基,忧劳勤政,在位时颇有建树。
明哲弦生了两个女儿,长女明哲秀,是欧阳驰所出。
欧阳驰在明哲弦回西琳继承皇位后不到一年,就料理了在南瑜的差事,入西琳做了她的后宫,二人的典故也传为佳话,西琳无一人不称赞驰王有情有义。
明哲弦一生有几个宠爱的后宫,可她最在意的是她的舒皇后。
舒辛曾是明哲弦的伴读,之后被明哲弦的姐姐明哲戟求去做了储妃,后明哲戟登基,号孝恭帝,舒辛受封皇后,后宫除他,再无一人。
孝恭帝虽专情,为人却专横跋扈,武断暴戾,将兄弟姐妹贬的贬,杀的杀,逐的逐,她自己误食丹药暴毙宫中,身后无子嗣。
西琳皇室无人,不得不去南瑜请回明哲弦克承大统。
明哲弦感念舒辛旧情,仍留他在宫中做皇后。
孝献十年,舒皇后病逝,谥号孝勤恭顺廉皇后,皇后身后留一女,就是孝献帝的二女儿明哲灵。
明哲灵表字灵犀,比毓秀小一岁半,舒皇后死前,孝献帝有意改封嫡女为皇储,却因皇后的苦苦哀求而作罢,这才保住毓秀的储君之位。