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帝国变天了。
一夜之间,人们发现之前几乎完全侵占了乌诺斯帝国西部疆域的深渊大军如潮水般撤退得一干二净,所有的痕迹都在日出之前被抹平。
倒塌的房屋恢复原状,被黑火烧焦的大地重焕生机，就连在这场浩劫中重伤的人们，都不约而同地在睡梦中醒来之后，发觉自己身上的伤痕奇迹般消失,恢复了健康。
这场战争的序幕在所有人措手不及的时候拉开，又在大家以为会演变为人间惨剧的关头匆匆落幕,快得让人以为那些噩梦般的场景并非现实,只是臆想。
就像是一场大戏,舞台搭好了,道具齐全了,偏偏最重要的主演却在高/潮来临之际撂挑子不干,消失得无影无踪。
并且最关键的是，人们发现人间蒸发的主演之一就是他们奉若神明的光明圣女。
——那位神眷加身、成为女神代言人的圣女、光明神殿所有信众的精神支柱消失了，满心恐慌的信徒几乎要把位于皇城的神殿总部给踏平,然而每去一次,就得失望一次。
不管他们怎么暗自祈祷,那个圣洁神圣的身影都再没有出现在神殿中。
万年过去,人们好不容易迎来了神明，却又在意外中将她弄丢了。
这种焦躁感在帝国的太子殿下率领军队从翡翠城折返，沉寂了一段时间，忽然亲自站出来宣布光明圣女为了封印深渊魔物而牺牲时达到了顶峰。
“圣女殿下为帝国的安危奉献了性命，因为她的牺牲，深渊再也无力回天，我们再不用忧心于战争。”路加身穿最为正式的礼服，黑色的披风边缘镶嵌着金丝，显得异常华贵，他笔直地站立在中央广场上，面对着台下无数闻风赶来的信众，平静地叙说，“她是为光明而牺牲，回归了女神的怀抱，你们不应惊慌失措，而是应该为她感到骄傲。而至于我们，哀悼过后，所能做的便是尽快走出悲痛，才不会辜负圣女殿下的苦心。”
台下的人群一阵骚动，信徒们脸上不敢置信的表情还没有完全消退，但面对着太子这个帝国权威的声明，到底没有人敢直接提出反对意见。
他们窃窃私语，质问的声音虽然小，但路加还是能听清一部分，然而他的脸色半分不改，仿佛根本没听见一样。
“教皇安德森曾意图谋害圣女殿下，证据确凿，以前我之所以不公布他的罪行，是因为圣女殿下的宽宏大度，她表示不希望神殿陷入动乱之中，我只能尊重她的意愿。但是现在！”
路加没等台下的人们彻底消化完上一个消息，就立刻又扔了一个惊天秘闻，这下子可就像油入沸水，彻底炸锅了。
他偏过头，朝身后的侍卫使了个眼色，马上便有一队身穿神殿印有鸢尾花徽章的制服的神殿骑士押着一个人向路加走来。
被围在中间缓缓走向人群的那个人须发皆白，身上还穿着天鹅绒的华贵教皇服，可与他高贵整洁的外表不同，这人双手双脚上都戴着镣铐。
等他走上高台，抬起面孔来，人群顿时发出一阵哗然。
身为光明神殿的信徒，在场没有人不认得那张脸！
虽然看上去比上一次露面时要苍老了许多，浑身掺杂着行将就木的腐朽气息，但这不妨碍信徒们认出这个老人就是万人之上、掌控神殿大权的教皇陛下。
“是教皇！”
“刚才说什么来着……教皇要谋害圣女殿下？”
“不可能的吧……”
人群骚动起来。
路加扫了一眼台下乌泱泱的人头，又瞥了眼被圣骑士们推到前面来的教皇，眼神意味深长。
他忽然开口，用极其微小，但又确保教皇能听见的音量问：“如何，被以往玩弄于鼓掌间的蝼蚁们质疑，像罪人一样展示于人前……这种感觉，陛下以为如何？”
教皇浑身一颤。
他似乎才意识到自己面临的是怎样一种难堪的状况。作为光明神殿的掌权者，教皇从未受到这般的羞辱，他哆嗦着唇，脸上的皱纹一瞬间挤在一块，更是显出了无可逆转的老态。
“路加，你这是渎神……”教皇精明一世，自从亲眼看见神迹降临在圣女身上，他就预感到自己可能会栽个大跟头，而皇室也确实插手进来，以监督为名派奥古斯都公爵来监视自己。但他当时以为这点情况虽然可能会花费点精力，可也不是不能解决的。
谁料到这次一栽，就跌了个彻底，连爬都爬不起来！
更令他不敢置信的是，真正给了他致命一击，使他翻不起身的，其实并非以太子为首的帝国皇室，而是自己人！
是发誓效忠于神殿，至死不渝的圣骑士长！
“路加，你和艾伦那个叛徒，一定会遭受到神罚的！”思及此，教皇的表情有些扭曲，在这一刻他甚至顾不上自己暴露在众目睽睽之下，而照他以往的习惯，他是无时无刻都在伪装出一副和善慈爱的模样的。
他语气宛如诅咒，眼神阴冷地望着嘴角含笑的路加：“我是神殿的教皇，我才是整个大陆的信仰之源，你以为仅凭安苏娜就能扳倒我？别天真了！你们说安苏娜死了……哈哈哈哈，她早该死了！”
路加冷冷地睨着他，由着教皇发疯，不置一词。
而教皇到底顾忌着这是在公共场合，他还存着一丝侥幸，没到最后关头还是想要保留颜面，所以也是压低着声音，断断续续地骂道：
“如果不是我偶然之间发现了她，她早就死在河中了！是我赋予她新生，将她捧上光明圣女的位置，她合该回报我！若不是我，她也只是生命之河里的冤魂……”
“陛下，看来我们之前的谈话，并没有能让您认清现实。”
低沉的男声从教皇背后传来，他脊背一僵，脸色以肉眼可见的速度变白，这个声音仿佛勾起了他埋在脑海深处的回忆，使得他眼底浮上一缕惊恐。
皮靴踏在台阶上，发出不轻不重的啪嗒声，来人脚步极稳，可说是闲庭信步地走到教皇身后。教皇正面对着台下，但即便他不看，也知道来的人会是谁。
他张了张嘴，回想起这个人之前在他身上使的手段，终究没敢叫出名字。
路加倒是分给了来人一丝注意力，他神色仍是淡淡的，道：“你来了。”
“如果我不来，是不是就无法知晓您竟然放任陛下口出狂言，大肆抹黑殿下的名声了？”来人叹了口气，他的语气隐隐有一丝责怪，但这点情绪并不明显，很容易会让人误以为他其实并不在乎。
但如恶狼般向着路加袭去的剧烈杀意却证明来人怒到了极致。
路加不为所动，在铺天盖地如密网一样将人层层包裹的杀意中，他也能扬起笑，姿态优雅而温和：“艾伦，我们各取所需，你说的那些可不在我的承诺范围内。”
艾伦在教皇身后停下脚步，轻轻笑了声，不知意味着什么。
圣骑士长身材高大，他站在教皇后面，影子几乎把苍老的前任神殿掌控者完全吞噬进去，教皇感受到了头顶覆下的阴影，立时一个激灵，压抑住内心的不安，示威似的朝艾伦低吼：
“你背叛了神殿，这件事怎么都瞒不过去的！”
他恶意满满地咒骂道：“以下犯上，弃明投暗——你这种堕落黑暗的渎神者，真的以为会有人相信你的花言巧语吗！”
“您在说什么呢，陛下。”艾伦再次开口，方才的滔天怒火在一瞬间被他收敛完毕，此时他又是一副彬彬有礼、不慌不忙的模样，好整以暇地道，“堕落黑暗的那个人，不是您么？”
教皇心里咯噔一声：“我不明白你在说什么！”
他厉声低喝，似乎这样就能掩饰一刹那的心虚。
艾伦又笑了一声，他身上再也没有急躁冒进的影子，从容不迫道：“是您打开了深渊入口，放出了蛰伏在里面的魔物，使得西部生灵涂炭——这些，可都是您做的，您觉得渎神的到底是谁？”
“你竟敢污蔑！”教皇气得脸色通红，气愤同时难掩慌乱。这些事……这些事艾伦是怎么知道的？对了，一定是安苏娜告诉他的！他绝不能承认！
“污蔑？”教皇背对着他，所以看不见艾伦刹那间冰冷的目光，“陛下可真是太会抬举自己了。若非您还有重要的用处，我连对付您的力气都不想浪费，又遑论费心去污蔑您呢？”
教皇浑身颤抖：“你想干什么……艾伦，你是神殿的圣骑士长，你曾发誓效忠于我！”
他预感到了极为不好的事情，于是搜肠刮肚想要制止：“你不能这么做！”
“我想陛下是误会了。”
高大的骑士长终于从教皇背后走出，站在了众人面前。他那头耀眼的金发在阳光下熠熠生辉，闪烁着粼粼光芒，蔚蓝色的双眸如海洋般深邃，容貌俊美无俦，配上他温文尔雅的表情，信服力一下子提升了。
“我效忠的从来不是光明神殿，事实上它会如何也与我无关，更不用说陛下您了。”
艾伦走到最前头，腰间的佩剑轻响，他只抬手做出一个手势，台下喧闹的人群就立刻屏息。
待广场渐渐变得安静，人们的目光都聚集在自己身上，艾伦眸光一闪，噙着笑意开口：
“我乃圣女殿下的守护骑士艾伦，亦是神殿圣骑士团之首，我效忠于殿下，效忠于光明，然而今天，我站在这里，打算告诉你们一些本应该被掩埋的真相。”
路加背着手，垂眸站在后面，仿佛事不关己似的，神情冷淡地听着艾伦的演讲。
他从弥月城的瘟疫说起，说到圣女安苏娜发现了被毁坏的深渊入口，想要回来询问教皇，却被教皇暗中谋害，但侥幸躲过，甚至因祸得福获取了神眷。
一计不成，教皇特意串通深渊，让它们袭击帝国西部的城镇，诱使圣女出征，他却暗中在权杖做了手脚，令圣女只能拼着全力与深渊同归于尽。
“我去战场上寻找了许久，却只找到了这个。”没有理会信徒们听完自己的话后会是怎样天塌下来的表情，艾伦顿了顿，捧出一沓碎片，这些碎片里还掺着些许的金色碎晶，他举高双手，好让所有人都能看清。
“这是圣女殿下的权杖碎片……她杳无踪迹，我们能找到的，只有这些东西。”他抿着唇，声音适时地低落下去，低垂着头让人看不清他现下的表情，“圣女殿下本应平安归来，但却因为这份可怕的贪婪，一去不归。”
艾伦猛地提高声音，一指缩在后头的教皇，声音是冷的，但蓝眸里却浮现出一丝极为残忍的笑意，他高喊：“此人已背叛光明，他是女神的叛徒！就因为嫉妒圣女殿下的神眷，为了一己私利而与黑暗合作，此前在深渊的进攻中死去的无数人都成为了野心的陪葬品！这种人，不配留在光明神殿，不配再执掌光明的权杖！”
教皇眼窝深陷，苍白得像鬼。
在艾伦高喊出那段话后，中央广场霎时陷入死一般的寂静。
但他却不急，喊完之后就立在原地，只静静地凝望着台下或震惊或呆滞的信众。
仿佛过了几秒，又似乎已经渡过了漫长的时间，台下终于出现第一个微弱的声音。
“杀了他！”
“杀了叛徒！”周围立刻响起如潮水一般的回应，更多人开始发声。
“他不配当教皇！”
“背叛女神的异教徒都该死！”
教皇身子一晃，脊背一下子佝偻起来，四肢上缠着的铁链哐当作响。
艾伦神情温和，但那双蔚蓝的眸子下却藏着化不开的坚冰，场面明明向着他所期望的方向发展，但不知为何，他却一点也高兴不起来。
他想起了最后一次看到圣女时，她那头被染黑的银发，在看看广场上群情激奋的信众，忽然升起了一丝莫名的倦怠。
艾伦几乎可以想见，如果当时那副样子的圣女被信徒看见，他们或许也会是这样的表现。
说什么信仰……那根本都是借口。
这样想着，艾伦却弯起唇，勾出一个极富感染力的温和微笑，他十分耐心地向信徒们询问：“异教徒必须得到惩罚，你们认为要用哪种方法，才最为合适？”
人们面面相觑。
过了一会，其中一个看上去极为虔诚的老人在众人的推举下走出，颤颤巍巍向着艾伦行礼。
“圣骑士阁下。”他的声音微颤，不知是恐慌还是兴奋，“我觉得，为了避免异教徒有卷土重来的机会，您应该动用圣火，将他的灵魂焚尽！”
艾伦仍是微笑，他身后的教皇却脸色发青。
教皇当然知道圣火是什么东西。传说光明女神从天上偷来火种，人间才得以见到光明，而女神赐下的第一缕火种则一直存留至今，火苗永恒不熄，成为了神殿的圣物。
这缕圣火能将世间一切都焚烧殆尽，就连神明也无法在它的灼烧下存活，更遑论他区区一个凡人的魂灵？
“不、不行……”教皇大喊，但他的声音却淹没在了信众们高声的附和中，除了艾伦与路加外，无人都听见。
艾伦目光赞许地望着提议的人，颔首：“你说得不错，这的确是个好办法。”
一直站着未动的太子殿下此时亦走上前来，声音沉稳地安抚着激动的信徒：“前任教皇安德森已被剥夺教皇头衔，他将会为背叛人类和女神的罪名付出代价，我以帝国皇室的名义保证，会还你们一个交代。”
“烧死他！烧死他！”原本还比较凌乱的喊声逐渐变得整齐划一，到最后，整个广场上空就只能听见这一种声音了。
烧死他！烧死异教徒！
艾伦手一扬，便有等候在一旁的神殿骑士动作迅速地架好火刑架，将挣扎不休的教皇绑在木架子上，取下了他四肢的镣铐，并在他脚下放置了一尊空的小鼎。
然后又有另一队红衣主教捧着一个银色的小盒子，恭恭敬敬地将它交到艾伦手中，接着所有人沉默快速地弯腰后退，很快站台上就只剩下艾伦、路加，以及被架上火刑架的前任教皇。
路加眯起眼看了看神殿的人退下的方向，轻声对艾伦道：“这么短的时间内，你能将神殿掌控到这种地步，着实不错了。”
艾伦低头摩挲了会手中的银盒，闻言扯了扯嘴角：“你不用想着讨好我，路加。我对神殿没有兴趣，但这里总归是殿下长大的地方，我若是毁掉了，她定会生气的。”
路加扬眉：“她失踪了几个月，你也找了几个月，何必如此执着？”
当初深渊一夜之间退兵，他们虽然惊讶，但艾伦却第一时间赶回了翡翠城，但那里什么人都没有，只留下一地的权杖碎片。这之后他在路加的暗中支持下，迅速收拢了神殿的势力，他派人几乎将整个帝国都翻了一遍，却还是没有找到圣女的一丝踪迹。
她似乎真的就随着当时那个黑衣人离开了。
艾伦眼眸一暗，蔚蓝的瞳孔中隐隐有红光闪过，但他表面只是若无其事地道：“殿下她会回来的。”
莫名其妙的自信，路加不由暗暗嗤笑了声，但到底没有开口打碎艾伦的坚持。
虽然路加本人对于圣女的失踪存疑，或许这其中还有一丝微妙的遗憾，但他却绝对不会让这种没有证据的猜想左右了自己的计划。
艾伦不再搭理他，转而面向台下的人群，当着他们的面打开手中的盒子，只见里面静静地躺着一缕约摸只两个指甲盖大小的橙色火焰。
——这是人间的第一缕光明，女神将它收集起来，赠予了人类，而时间流转，神殿只用剩这一点了。
“我问你们。”艾伦噙着笑，这笑意让他的面容望上去更加温柔，“你们想看到什么？”
广场的叫喊熄了一秒，接着以比之前高涨三倍的声势重新响起：
“烧死他！”
“如你们所愿。”
艾伦头也不回，将手中的盒子往后一扔，精准无误地掷入教皇脚下的鼎中。
橙色的火焰从鼎中升起，它的光芒并不刺目，反而透着一股沉静的温柔，但被它所灼烧的教皇却半点感受不到火焰的柔和，他只感觉到直刺灵魂的痛楚。
他的灵魂被圣火灼烧。
凄厉的哀嚎撕裂了皇城上空安静的天空。
神殿动用圣火的机会并不多，在广场上的绝大多数人是头一次见到这种行刑场景，但几乎没有人脸上出现惊恐，反而浮现出亲眼见证神迹的狂热。
接二连三地有信徒跪了下来，这个动作似乎能传染似的，很快广场上就跪倒了一片。
虔诚的祷告响起：
“伟大而慈悲的女神，请赐予我们荣光，指引我们方向，不为名利、权势、地位，只为了宣扬您的名字。”
教皇的惨叫被祷告所掩盖，橙色的圣火烈烈燃烧，仿佛要冲上云霄。
……
“嗤。”广场最外围的一处阴暗角落里，一个面容平凡的青年男子突然嗤笑一声，他微微垂下头，无不讽刺地对软软倚在自己怀里的人道，“……宣扬你的名字？人类这种生物究竟能虚伪到什么地步，吾总算是见识到了……”
他怀里的人披着黑斗篷，头上戴着兜帽，头发严严实实地被掩藏在兜帽下，连一根发丝都没有露出来，脸庞亦被帽檐垂下的阴影覆盖了大半，从外面看只能窥见尖尖的下巴。
那就这么一点裸/露出来的莹白如玉的肌肤，亦不难令人遐想出她完整的美貌。
怀里的人不说话，青年亦不在意，他一手掐着女人纤细的腰肢，将她牢牢按在自己怀里，一手则是捏住了她的下巴，指腹摩挲了一会，轻讽道：
“明明连你的名字都不知晓，也大言不惭地说要宣扬你的姓名，这种行事风格，吾果然在人类身上才能看见……”
他俯身在女人耳边，轻轻道：“你说是吧，安苏娜……缇娅。”
戴着兜帽的女人听见这个名字，微微一动，但青年箍在她腰间的手让她无法自如活动，所以她也只能半仰起头，帽檐往后滑落了些许，露出她缺少血色的唇瓣。
“你有多久没叫过我的名字了……”女人开口叹息，她的声音十分动听，听在耳中有种能安抚人心的魔力。
青年哼了声，脸色一瞬间变得有些难堪，但他最终没有动怒，只是掐着顾盼的腰，将她往上提了提，好让她不会因为双膝发软而滑落在地上。
感觉到他的举动，顾盼苦笑着道：“谢谢你了。”
怀抱着她的人，或者说伪装后的黑暗之神伊修兰继续嘲讽：“你就那么喜欢自作自受？吾跟你说过，让人类自生自灭，你却执意要用神力替人类打扫那堆烂摊子，现在可好，自己连动一根手指都困难！”
伊修兰越说越觉得生气。枉他当时受到了顾盼的蛊惑，答应跟她去人类居住的地方看看，但谁知顾盼带他去的并不是什么城市，而是盘旋在西部的疆土里，自己用神力将破损的城池一点点修复好。
伊修兰完全不理解她为何要这么做。
顾盼现在神力透支得厉害，精神极度疲倦，确实连动也不想动，亏得这时候伊修兰没有落井下石，反而伸出了援手。黑暗之神虽然嘴上嘲讽着她，但却还半是嫌弃地抱着她赶路，一路从西边赶回了皇城，正好赶上了处罚教皇的这一幕。
“我不是为人类收拾烂摊子。”出乎伊修兰意料，顾盼轻巧地否定了，“我是在帮你收拾烂摊子。”
黑暗之神不悦：“你说什么？”
顾盼轻轻笑着：“没什么。”
伊修兰憋着一股郁气，但怀里的女人不配合，他有气又发不出，只得将目光投向远处正被圣火焚烧的教皇——与普通的火焰不同，被投进圣火中的人不会被烧成灰烬，而是随着灵魂之力的削弱，身体逐渐会变得透明，直至化为虚无。
而此时，教皇的身体已经是半透明状态，很快就要彻底消散了。
比起普通人类，圣火对于神明的威胁其实更大，这是唯一能够湮灭神格的东西，所以就连伊修兰和顾盼两个神明都不敢靠得太近，只远远地观望。
“这种讨厌的气息……”伊修兰对于圣火的感官明显不好，尤其当他视线掠过站在火刑架旁的两个男人，脑子稍微一转，记起他们俩多多少少与顾盼有些牵扯时，脸色更是不好看，“你留下的东西，果然就跟你一样，令吾不喜。”
顾盼笑了笑，没有理会伊修兰欲盖弥彰的辩解。
如果当真厌恶她到了极点，干脆在看到她无力支撑的时候甩手不管，或者趁她虚弱将她杀死就好了，可是伊修兰却没有那么做，反而口是心非地拉了她一把。
反正时间不多了……就让他再傲娇一把吧。
她靠在伊修兰胸膛，眯着眼去捕捉燃烧的火光，道：“圣火起码要烧个三天三夜才会熄灭，不过我看他也坚持不了那么久了。”
这个他指的是教皇。
伊修兰对教皇这种贪婪自私的小人没有丁点好感，他面无表情：“吾还以为你会救下他——”黑暗之神意味不明地哼笑，“毕竟你不是时时把你的‘孩子’挂在嘴边么？”
你到底有什么误会？顾盼掀了掀眼皮，不咸不淡道：“我保护人类，是让他们免受外部的伤害——比如你这样的。”她轻声一叹，“但是我不能插手他们内部的事务，那不是我应该去管的事情。”
她唇边挂着十分清浅的笑意：“我对人类的期望，是希望他们能自成体系，摆脱神明加诸在他们身上的束缚，真正以合适他们、并且他们也愿意的方式繁衍生息，直至……走到我看不见的未来。”
光明的女神虚弱地倚在她的宿敌怀中，连日的神力透支让她面色苍白，但表情依旧温柔如初：“我看不见未来了……神的时代总会终结，而我只希望我的孩子能替我看看，时光的尽头会是怎样的。”
光明女神还有另外一个不为人知的名号：预言女神。
伊修兰不是第一次听见她说出诸神末日的预言，可他从不放在心上，毕竟神明是如此强大，无所不能，天地都要听从他们的支配。
然而到了现在……神明陨落，只剩下他们两个了。
“少说不切实际的梦话。”伊修兰将她的帽檐拉下，重新遮住了她的面容，皱着眉冷哼，“吾不管你想如何，既然身为神，就要有神明的样子。”
他语气沉沉：“吾不会将这个世界让与人类的。”
顾盼挑眉一笑：“哪怕我陪你离开亦不行？”
伊修兰觉得莫名，他有些不太能理解顾盼这话的意思，而顾盼也没有深谈的意思，而是移开视线，看向了站在台上的圣骑士。
“艾伦他……让我觉得不太好受。”顾盼能感觉到金发骑士身上散发出来的违和感，但又说不出具体奇怪在哪儿。
伊修兰倒是一眼看出艾伦的堕落迹象，但他却不想好心提醒，不耐烦道：“你看够了？看够了便随吾回神域去吧。”
顾盼摇摇头。
她感觉自己恢复了点力气，便撑着伊修兰的胸膛直立起身子，伊修兰条件反射地捏住了她的腰肢，然后猛然一僵，又缓缓放开手。
“你做什么？”他有点看不惯顾盼这样硬撑的模样，于是口气也不太好。
顾盼离开了他的怀抱，往旁边移出一步，然后仰头朝他笑了笑。
“你知道吗，伊修。”顾盼语气平常地唤出那个同样是好久没有出现过的称呼，“你说人类自私贪婪，我并非不清楚的。”
伊修兰忍住了没伸手拉住她，心底慢慢升起不好的感觉。
顾盼又笑了笑：“可哪怕清楚这一点，我也没有办法抛弃自己用全副心血创造出来的孩子……所以，抱歉了。”
在伊修兰来不及反应的时候，顾盼上前一步，同时一手掀开了头上的兜帽！
长长的黑发如瀑布般散落，容貌绝美的女子抬起头，露出一双如夜色般神秘的眸子，风吹起那头黑发，轻拂过她的侧脸。
她就安静地站在那里，原本冷漠地望着圣火的艾伦目光猛地一凝，精准地对上了那双熟悉到深入骨髓的温柔眼眸。
『……女神向天父请求：请以我的躯壳作舟，将满身神血化作雨水，滋养人类的谷物，丰沃人间的土地……以使人类繁衍不息。』
——《光明礼赞·卷十三》