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却说紫菀与黛玉担忧林如海，一心猜测京中是否出了变故。却不知她们的担忧真的应验了，林如海遇到了一次难题。
大明宫中，乾元帝方看完新的密折，正在大发雷霆。
当年太上皇因受了打击，身子又支撑不住，这才禅位于乾元帝，当时众人都以为太上皇怕是寿数无多，朝堂上一时倒也相安无事。
哪知休养了一年后，太上皇的身体竟大愈了，他是当了数十年皇帝的人，习惯了大权在握，至高无上的日子，当初是不得已才放了权，如今身体痊愈，自然不甘心，便又开始插手朝堂之事，父子间的关系便日益紧张起来。
况太上皇年纪大了，性子便有些左了，为了制衡当今，其他几个儿子都让乾元帝封了王，派了差事。不止如此，也越发心慈手软了，对当初跟着自己的老臣更加宽待了。
乾元帝乃雷厉风行之人，本欲大展拳脚，好生清理一遍朝堂，但他登基不过三年，虽有手段，到底根基尚浅，如今朝廷上那些要紧的职位多数是上皇的老臣，还有其他几位皇子的人，那些官员皆各自为政，乾元帝满腔报复，行事却处处掣肘，心中自然不甘，只是他素来心机深沉，如今迫于形势，又碍于孝道，不得不暂且蛰伏。
朝堂上那些人见状，越发有恃无恐了，乾元帝虽然不满，但一时不能发作，只得暂且忍耐罢了。
然而乾元帝其他事情可忍，在北疆一事上却寸步不让。
鞑子前几年虽然大伤元气，但当时太上皇顾虑重重，并未乘胜追击，经过几年的休养生息，那些部落如今又壮大了许多，年年冬天到边境的城镇打草谷，烧杀抢掠，百姓民不聊生。
今年好容易又大胜一场，乾元帝便想乘胜追击，一劳永逸。上皇却安于现状，加之国库空虚，便不想再打，那些老臣们也一个个说既然胜了，那便休战和谈，不宜再起战火，以免涂炭苍生。
乾元帝在此事上却极为坚定，力抗众意，命北疆大军乘胜追击，一定要把鞑子彻底铲除。
如今北疆好容易打了胜仗，只要乘胜追击，杀了鞑子军中的精锐，把鞑子赶回草原深处，本朝便可得数十年太平，偏这时候国库空虚，户部尚书只会哭穷，盐税又收不上来，去年盐税足足少了三成！
盐政占了国库七成的收入，如今北疆还在打仗，然而打仗最是耗钱，这几年盐政税收一年比一年少，各处每年有灾情不断，处处都要花银子，如今国库空虚，往往都是拆了东墙补西墙，上回的军饷还是乾元帝用私库大半的钱先贴补了进去，才勉强凑够了。
其他地方暂时无法，乾元帝便想清理盐政，把盐税如实收上来，充实国库，谁知这三年来点了三任盐政，竟无一人成功。方才收到密报，这一任的盐课竟已然叛变，叫乾元帝如何不怒。
乾元帝把密折扔到一边，冷笑道：“朕登基三年，派了三个人去，前两个都死了，如今这个倒好，人没死，却投向那边了！真真是好得很！”这三年派去的几个人都是他的心腹，偏竟都折进去了。
其他的倒罢了，乾元帝恨的是那些人只想着争权夺利，完全不顾边疆百姓和数十万大军的死活，竟拿盐税这般重要的事来打擂台。
殿中众人从未见他发过如此大火，一时皆低了头不敢言语。
乾元帝冷声道：“现在你们说说，该派谁去？！”
此时殿内几人皆是乾元帝的心腹，众人你看看我，我看看你，半晌都没说话，若是原来，这盐课一职乃是打破头也抢不到的肥缺，但如今，这却成了催命符。
如今两淮盐商背后各有其主，不说上皇和其他几位王爷，还有甄家也插手其中，且如今上皇年纪大了，许是想起了甄家原先的好处，近两年对甄家竟又慢慢抬举起来了，他们家虽然大不如前，但毕竟在江南经营了近百年，百足之虫死而不僵，江南大半还是他家的旧部，形势便越发乱了。
吏部侍郎张瑞是乾元帝的心腹，闻言沉吟半晌，方道：“启禀圣上，臣有一人选，或可解圣上之忧。”
乾元帝闻言，便问道：“是何人？”
张瑞道：“前盐课御史，林如海。”
众人闻言，都吃了一惊，还以为张瑞神志不清了，这林如海即便是才干优长，但他可是上皇的心腹，哪里会为他们所用？
乾元帝却没发怒，只是问道：“为何举荐他？说来听听。”
张瑞回道：“这林如海原先就任过盐政，在任期间每年的盐税都要比原先多两成，还连任三年，可见其精明能干，如今那些人在盐政上作乱，谁去都不合适，唯有林如海，他对盐政上的事物极熟悉，在江南又有根基人脉，又是上皇的心腹，最是合适不过。”
殿中有一人忍不住道：“但他终究不是咱们这边的人，若是他有二心又该如何？”
张瑞闻言，冷笑两声，道：“即便有二心又如何？只要盐税能按数收上来，他是谁的人又有什么干系？国库能实打实的充实起来就是好事，不然，那你可有合适的人选解决如今的困境？”
那人顿时哑口无言，不再言语。
乾元帝听罢，沉吟片刻，方问道：“我恍惚记得林海如今在丁忧？”
张瑞闻言，忙道：“林海已于今年三月除服了，十日前已进京，到了吏部报道，如今正在侯缺。”
乾元帝便不再说话，众人亦不敢吭声，半晌，方听乾元帝道：“罢了，此事容我考虑一二，众卿家先退下罢。”
众人闻言，便都告退了。
林如海并不知宫中发生的事，他到了京城都将将一个月了，吏部却仍没有回音，心下不禁有些疑惑，虽说历来官员想得实缺颇为不易，要上下打点，方可抢得一二名额，但那是对一般的官员而言，像他们这等世家出身，又曾身居要职的官员而言，却并不难，向来是递了折子便有回复。
如今竟许久没有回音，托熟人旧友去打听，吏部的人也都含含糊糊，没有个准信，实在有些反常。
人人皆知林如海是上皇的心腹，如今上皇与当今争权，众人都以为乾元帝定是因此不满林如海，连贾府众人都亦如此认为，心中便有些嘀咕，尤其是王夫人，她素来与贾敏不睦，原先贾敏无子，她还可安慰自己，后来贾敏得了儿子，林如海又位高权重，她心中着实有些不是滋味。如今听闻此事，心中便有些幸灾乐祸，只不敢流露出来罢了。
贾政迂腐至极，只略问过了两回，没什么消息，便仍与清客相公品诗论画去了，贾赦更是事不关己，每日只是在屋里抱着小老婆喝酒。
唯有贾母忧心不已，叫贾珠贾琏暗暗打听，但他们又没个一官半职在身，哪里打听得到什么。
倒是林如海，在吏部没得到消息后便不再打听，每日只是与一干好友赏花论画，喝酒吟诗，或是去荣国府给贾母请安，哪怕荣国府众人都在议论纷纷，他也仍旧如常，并无焦躁之意。
众人见他如此沉着，倒佩服起来。
这厢，乾元帝查探清楚了林如海的情况，亦下定了决心。
这日，林如海从一同年家中做客回来，方在家坐了一盏茶的功夫，便有內侍来传乾元帝口谕，宣他进宫陛见。
林如海领了谕旨，忙整理衣冠，随內侍进宫面圣。
到了大明宫，乾元帝正在批阅奏折，林如海忙三跪九叩拜了下去。
乾元帝见状，放下朱笔，摆了摆手让他起来。
林如海站起身，恭恭敬敬站着，他原先是上皇的心腹，与几位皇子并不熟悉，与乾元帝也只是见过几面罢了。虽然不熟，但林如海人脉极广，这三年来虽在守孝，对乾元帝的行事却颇有所闻，不同于上皇晚年一味好名声的宽厚，性子颇为冷硬。
林如海想到上皇与乾元帝如今的关系颇为紧张，自己又是上皇的人，不知乾元帝今日宣自己觐见所为何事，心中便打叠了十二分的精神，小心应对。
乾元帝却并未如何为难，略说了几句闲话，便问到了盐政之事。
林如海自然听说了这两年盐政上的情况，盐税锐减，盐商哄抬盐价，老百姓怨声载道，乾元帝对此愁得日夜不安。
他当年在盐政上连任三年，对其中内情自然是极了解的，以为乾元帝是想了解盐课的情况，当下便将自己所知一一细说了。
乾元帝听完，又提了些盐政上的疑难问题，问林如海该如何解决。
林如海虽然疑惑，但也不敢不答，再者也确实希望乾元帝能派人把盐政之乱早些解决，救百姓于水火。因此思虑半晌，便将自己的诸般见解并解决之法一一阐述了。
乾元帝听罢，半晌不语，良久方点了点头，叹道：“今听卿家一席话，真是胜读十年书，卿家如此大才，早两年朕身边若有卿家这般人才，如今也不至于坐困愁城了。”
林如海闻言一惊，忙拱手道：“圣上过誉了，微臣愧不敢当。”
乾元帝摇了摇头，微笑道：“卿家如此大才，不必过谦。如今正有一难题，想让卿家为朕分解一二。”
林如海闻言，心中顿时‘咯噔’一下，生出些不好的预感来，一时又想不到是什么原因，见乾元帝正微笑的看着自己，忙回道：“圣上若有所遣，微臣当效犬马之劳，为陛下分忧。”
乾元帝闻言，满意的点了点头，笑道：“既如此，朕欲让你再次出任巡盐御史一职，清查盐政之乱，开春后便去上任，卿家意下如何？”
林如海闻言大吃一惊，他万万没想到乾元帝竟会让他再任盐课之职。
如今盐政是何情况他自然清楚，乾元帝此时让自己重任盐政之职不是因为别的，而是去给他当刀子的。
如今江淮的形势与原先已大不相同，原来他能在盐政上连任三年，固然是因为自己小心谨慎，处事周全，但更重要的是那时有上皇在背后撑着。
当时整个朝堂都在上皇掌控之下，即便有一二心生异心者，亦不敢明目张胆的与上皇作对，因而才能坐稳盐课的位置。
而如今，乾元帝虽已在位三年，却并未真正掌握实权，泰半权利还是在上皇手里。
如今乾元帝与上皇在江南之争已日趋严峻，此次分明是逼自己表态。若自己答应了，在外人看来，那便是投向了当今这边，即便自己是上皇心腹，但经此一事，上皇哪里还会信任他？更别提还有其他势力，此次一去，只怕是凶多吉少。
然看乾元帝如今的意思，是打定了主意要他去江南了，若不答应，便是抗旨不尊，亦没有好下场，不禁左右为难，不知该如何回话。
乾元帝也不作声，眯着眼看了林如海半晌，忽笑道：“听说林卿家如今已有二子一女，如今都多大年纪了？”
林如海闻言，心下一凛，摸不透乾元帝是何意，便恭敬回道：“回圣上的话，微臣长女九岁，次子六岁，幼子方五岁。”
乾元帝闻言，微微一笑，道：“林卿家才华过人，当年年纪轻轻就高中探花，想必两位小公子定是天资聪颖，将来亦是不凡。”
林如海闻言，忙道：“圣上谬赞了，犬子天资驽钝，不敢当圣上如此赞誉。”
乾元帝闻言，表情有些莫测高深，微笑道：“哦，是吗？怎的朕听说不止令岳家有子衔玉而诞，林卿家幼子降生时亦天降祥瑞，祥云漫天，堪称千古未闻之罕事？”
林如海闻言，如雷轰顶，心中大骇不已。