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“呸！你们这是在做梦！”刘宗敏吐了口唾沫：“我送你们一句话，开弓没有回头箭，都给我老老实实在这儿学手艺，在这朝邑安家立户，落地生根，你们都回不去了！”
众人一听就慌神了，那个三十多岁的汉子大声问道：“您这是啥话？我们咋回不去了？不是进厂的时候都讲的清清楚楚，咱们就是卖力气干活，一不卖身，二不当朝廷的匠户，可不能说话不算数呀！”
“瞧你们这群满脑袋高粱花子的！”刘宗敏脸上露出鄙夷不屑的神色：“谁说要你们卖身，逼你们当朝廷的匠户呢？你们要走都可以走，可到头来你们没处去，最后还是得乖乖的回来！”
那中年汉子听出刘宗敏话里有话，赶忙赔笑道：“刘头儿，俺们见识少，要不您给我们提点提点！”
刘宗敏笑了笑：“你少来这些虚的，我不稀罕！这么说吧，你们觉得我老刘手上的活计如何？”
“刘头您手上的活计自然是一等一的！俺走南闯北也有些年头了，没见过一个铁匠有您这手艺的！”那中年汉子翘起来大拇指，他这句话倒是真心实意。
“那你说要是我在这朝邑开家铁匠铺子，能有饭吃吗？”
“这个——”那中年汉子顿时哑然，刘宗敏的言下之意已经很明白了，以他的手艺在朝邑开铁匠铺子尚且没有饭吃，何况你们？你们手艺再好，能盖得过去我刘宗敏？
“那我们就不在朝邑开，最多离得远些就是了，惹不起还躲不起了！”一个年轻人答道。
“好，就算你们都回家去，这柄刀铁料也就三分银子，工费一分银子，其他杂七杂八的加起来也就五分银子，拿出去卖赚个对半也就是一钱银子，运费再加一倍，也就两钱银子。你们谁开铁匠铺能把一把佩刀的成本做到两钱银子以下，我老刘就跟他姓！”
“那，那我就不打铁了，回去种田就是了，这总不要紧了吧！”那年轻人赌气道。
“种田？”刘宗敏冷笑了一声：“也罢，你老子我今天就再让你们开开眼，等到看完了以后看看你们还要回去种田不？”说罢，他转身向外走去，那些学徒相互看了看，跟了上去。
一行人出了厂房，穿过两重院落，来到一个小别院里，刘宗敏从腰间取出钥匙，开了锁推门进了院子，走到一个棚子旁，揭开上面的茅席，指着下面的对象冷笑道：“来，都过来看看！”
众人围拢了上来，只见那茅席下面的是一个奇怪的铁架子，铁架子的一端有两个平行的轮子，另一端的底部则是四片平行的铁片，在轮子的上方有像是用于牲畜牵引用的铁栓，铁架上旁还有一些稀奇古怪的铁件，应该是这装置的配件。众人看了半响，还是如坠五里雾中一般，不明所以。最后那个三十多的汉子犹疑的问道：“刘头儿，这莫不是一辆大车？”
“呵呵！”刘宗敏笑了起来：“罢了，也差的不多了，告诉你们，这是一个犁！”
“犁？天底下哪有这样的犁呀！”
“你自然是没见过，因为这是我刘宗敏刚刚造出来的！”刘宗敏得意的笑道：“你莫要瞧不起，这一个抵得上你们几十个，上百个！”他见众人的脸上露出不信的样子，便大声解释起来，原来刘宗敏上次和托马斯试着制造三磅炮的炮架之后，大受启发。他听说刘成击败林丹汗后，已经控制了河套地区大片的肥沃土地，却因为缺乏人力开垦而被迫荒芜着，便想造出一种节约人力，可以迅速开垦大片土地的耕具来。他本来就很熟悉农事，自己又善于锻造和机械，工厂里又有充足的设备和材料，加之上次得到刘成的赏赐后在工厂里的地位大大提高，实际上已经是机械厂的总工程师了，有充足的闲暇时间。一来二去竟然真的让他做成了。相比起当时普遍使用的木架包铁犁，刘宗敏制造的这种铧式犁不但效率更高，而且翻土更深，还有了原始版的覆茬器，这样在土垡被犁体耕起前，先将靠未耕地一侧上层部分的土壤耕起并翻入犁沟内，随后由犁体耕翻的土垡将其覆盖，从而可使表层杂草大部分埋在下面，不但可以减少杂草，而且还能在其腐败后可以成为肥料，让土壤变得更加肥沃。
听完了刘宗敏的讲解，众人不由得啧啧称奇，他们都是干过农活的，自然知道这可以大大的省力，纷纷称赞刘宗敏的一双巧手。唯有那中年汉子却是若有所思，片刻后他突然向刘宗敏问道：“刘头儿，您这犁价钱不便宜吧？”
“我只是干活的，具体会卖多少钱我也不知道！”刘宗敏笑道，他就好像一个炫耀心爱玩具的孩童：“不过你不觉得这犁很好用吗？你看，这里还可以调节犁刀的深度，这样土层薄的田地也能用了！”
那中年汉子却没有被刘宗敏的炫耀所吸引，继续追问下去：“那要拉动这么大的家伙，恐怕两头牛不够吧？”
“牛？牛太慢了，我打算用马来牵引这个的，大概四匹马就够了，这样一天下来就能够犁六十到歧十亩地。一家就算有两三百亩地，花个三四天也就犁完了，不会误了农时！”
“四匹马？两三百亩地？”众人被刘宗敏的话给惊呆了，明末北方的普通小农，通常家中也就有个二三十亩地，一两头大牲畜而已，而刘宗敏光着一个犁就要配四匹马，且不论这两三百亩地，光是这四匹马就能把在场的所有人给压下去了。
“呵呵！”那中年汉子突然冷笑了起来：“看来刘头儿打出来的不是犁，是犁祖宗、犁神仙。俺家三代人全把自个儿卖了，也没法侍候的起这宝贝！”
“你是叫拔都吧？”刘宗敏的注意力被那中年汉子吸引了过去：“你说的没错，这犁本就不是给一般小农准备的，我说这些是想告诉你们，就算是种地，你们也种不过别人的，有了这犁，最多三年时间，河套就会变成塞上江南，从河上顺流而下的不再只是毛皮、羊毛、铁料和煤炭，还有谷子、棉花，还有麦子，大家都会有饭吃，有衣穿的！”
拔都问道：“河套那儿这么好，为何不把那儿的地分给大家，让我们自耕自食呢，朝廷也能收些粮赋养军呀？”
“分给你们？”刘宗敏奇怪的看了看对方：“就算把地分给你们，你们又哪来的种子、耕牛、农具呢？还不是要官府出钱接济？就算你们开垦了地，一家一户能耕种的也就五十亩而已，种出来的粮食多半还是吃到自己肚子里了，又有多少余粮缴纳？这等小户一家一家收起来耗费太多。而用得起这犁具的一家一户就能开垦三四百亩，若是多几个雇工还能开垦的更多，剩下来的粮食可就多了。你是不知道，这朝邑每年要多花多少钱买粮食养活你们，如果河套那边起来了，有多余的粮食运下来，朝邑这边可以省下多少银子呀！”
“这个——！”拔都被刘宗敏这一番话弄得有点糊涂了，他犹豫了一下，问道：“刘头儿，我咋觉得您说的有点不对呢？即便按你说的，那些大户人家每家每户开垦的地多，打的粮食多，可他的粮食是他的，又不是官府的，难道官府还能把他打下来的粮食都收了去？如何能省朝邑这里的银子？”
“这你就不明白了吧！”刘宗敏笑道：“同样是种田，那等大户人家种田和你们种田可不一样了，为啥大户人家能一个人顶你们十个人用？还不是有好的工具，牲口多？这些可都是要银子买的？他们哪里来的银子，还不是得用粮食换？我们朝邑的作坊用这些工具和他们换粮食，他们有了好的工具，可以种更多的田地，我们也能换到更便宜的粮食，这样岂不是两边都得了益处？”
“可是人家工具和牲口花的银钱总有还完的一天，完了以后就不用出卖粮食换银钱了呀？”
“这个——“刘宗敏被拔都给问住了，他摸了摸脑袋，苦笑道：”这俺就不清楚了，反正上头总有他的法子，能够让有越来越多的粮食从河上运下来！”
“刘师傅，刘师傅，您咋跑这儿来了！”正当刘宗敏与那伙学徒说的起劲的时候，一个短衣褐衫的汉子飞跑了过来，一边跑还一边喊：“您不记得下午总兵大人要来，各场坊的头目都要在总号那儿集合吗？”
“哎呦！我咋把这事给忘了！”刘宗敏猛拍了一下脑门：“大人还没到吧？”
“我来的时候已经听说大人已经出门了，大伙儿都在总号门外迎接，就缺您了，索总办和汤老爷让我来找您呢！”
“好，好！”刘宗敏正准备抬步，可一看身上的打扮，扭头便往回走，那汉子赶忙一把扯住，急道：“都这节骨眼上了，您还去哪儿呀？”
“我这不是回去换身衣服吗！”刘宗敏抖了抖满是污迹的前襟，苦笑道：“你看我这一身打扮，见大人不合适吧？”
正当此时，总号方向传来一阵鼓乐声，那短衫汉子一把扯了刘宗敏便跑，一边跑还一边喊道：“来不及啦，刘师傅，您就快跟我来吧，啥打扮也总比人没到好吧？”
刘宗敏听到鼓乐声，知道是刘成已经到了，也顾不得身上衣着不合礼数了，带着有旧伤的腿脚，一瘸一拐的往总号那边跑去，速度倒也不慢。等他到了的时候，刘成已经到了，正被索罗孟和汤慕尧带着十几个当地的大商人士绅围在当中，已经混到造船厂厂长的刘祖德穿着一身长衫，一副浑身不自在的样子，站在一边，也不敢挤进去凑热闹。他正好看到侄儿这身打扮跑过来，赶忙抢上前去一把扯住刘宗敏低声骂道：“宗敏，你怎么这身打扮？”
“禀告叔父，这不是来不及换衣服了吗？我刚刚在厂里教一群学徒手艺，忘了镇台大人来的时间了！”
“这你也能忘？哪天不能教学徒手艺，非要这个节骨眼上？宗敏呀宗敏，你忘了自己现在是啥身份了吗？以为还是过去那个小铁匠吗？一点尊卑礼数都不讲！哎，我要给你活活气死了！”刘祖德气不打一处来，他看了看左右没人注意这边，将身上的长衫脱了下来，塞到刘宗敏手上：“穿上，动作快点，别让旁人看见！”
刘宗敏一愣，问道：“那叔父您啦？”
“我里面这身好歹不像你这幅破衣烂衫的样子！”刘祖德冷哼了一声：“再说这长衫穿在身上，浑身都不自在，手脚都不知道往哪儿搁，还不如给你穿上！”
听了刘祖德这番话，刘宗敏不由得忍俊不禁，赶忙偏过头去，免得让叔父看见。他三下两下将长衫披上，将里面脏兮兮的短衫遮住，才松了口气。正好看见刘成走出人群，向围着自己的商人士绅们拱手做了个团揖，高声道：“列位的盛情本镇台领了，刘某今日还有公事在身，过两日会在本官宅邸举办一次堂会，还请诸位赏脸前来！”
众人赶忙纷纷躬身还礼，表示镇台大人的面子我们一定要给，两天后一定会到。刘成点了点头，对索罗孟道：“索总办，你便替我送一下诸位老爷吧！”
“是，镇台大人！”索罗孟躬身领命，然后笑容可掬的引领着众人离开。看着这些人离去的背影，刘成这才松了口气：“这般场面上的客套当真是累死人！”
凭借自己超凡手艺和管理才能，刘宗敏已经成为锻造厂第二号人物，而名义上第一号人物汤慕尧还有冶炼厂的一大摊子事情要管，实际上锻造厂已经是刘宗敏说了算了。凭借这一职位，他能够在长桌的末端有了一个位置，正用好奇的目光打量着刘成。(未完待续。)