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莱口距离高丽一千多里，几百艘舢船鼓力前行，劈波斩浪行驶海上。
天空澄碧如洗，金霞万道。李栋站在船头，迎着潮湿的海风，衣袂猎猎作响。
极目望去，水面辽阔而缈远，远处海天一线，雾色茫茫。水鸟时飞，边飞边鸣，见闻这种异域之景，李栋心情大好。
这一日，远远地望到前方黑糊糊一片，似乎一大片矮山耸立。等船驶得近了，才发现原是约十数丈的青黛色城墙。
这时已是下午申时，来护儿传令各船稍事休息，养足精神，明日准备登陆攻城。
经过询问，李栋知道停船所在地是（氵贝）水，又名萨水，是高丽的一处县城，离平壤还有六十余里。
对方城墙上面，旌旗飘扬，刀枪林立，盔甲鲜明，严阵以待。守城的将领显然带兵有方，约束部下纪律严明。萨水城外有山，虽然不高，也是森树林立，草木茂盛。
李栋揣摩，这里虽然只是一处弹丸小城，但距离都城平壤只有六十余里，衣襟带水，唇亡齿寒。
地理位置如此重要，所派阵守大将，绝不会泛泛之辈。应该能打硬仗，敢打硬仗，也能打巧仗的人。他在朝中地位，也应该名声显赫的人。
从莱口远行月余，隋军千里奔袭，身心疲乏。再加齐郡府兵不习水性，晕得七荤八素的，战斗力大大受损。
从双方实际情况分析，眼前情况对隋军大为不利。高丽战将又不是泛泛之辈，恐怕他会利用这个有利条件，今晚偷袭骚扰船只。
看来今晚难有好觉睡喽！李栋在心里感叹。不过他们也仅限于骚扰，并不会有大的危险。弹丸小城而已，兵力不足，犹如乳虎搏人，后劲不足。
来护儿身为一名大将，也是深谙此道。知道千里奔袭，府兵身乏，所以让船只停在水面而不靠岸。想以大海之天险阻挡敌军的骚扰。可他却没有预料到，敌军会在夜半偷袭。
为什么？
因为他有精兵数万，小小的县城会有多少人马？挥一挥马鞭，便能踏平萨水城。自保还来不及，还会冒险来袭？因此，他并没有在这一点上做足防备。吃亏也就再所难免了。
北方的气候，与齐郡不同。虽是六月初夏天气，辽东的夜晚空气也很凉。
晚饭以后，李栋和秦琼守着打铁的火炉，没事唠闲嗑。
秦琼很奇怪。明天就要与敌军对擂了，李栋这么聪明，善于行军打仗的人，还有心情东拉西扯？一直有心想问问，都被李栋借口其他话题支开，几次张嘴都咽了下去。
戌时初刻，也就是晚上八点前后，秦琼哈欠连天，眼皮都睁不开了。
“海上颠波得厉害，我有些累了，你要没要紧的事，我……我想睡觉去了。”秦琼说着，又打了一个大大的哈欠。
“睡？哈哈！”李栋大笑，仰头看看船顶，揣摩着时辰，笑道：“恐怕你还没有闭上眼睛，就又得起来了。”
“什么意思？”秦琼也是很聪明的，立刻明白一些道理。紧声问道：“难道来将军在夜间会偷袭萨水城？”
“说对了一半！”李栋笑说：“只不过偷袭的不是来将军，而是那里——”李栋用手指着船外萨水城的方向，笑吟吟地。
秦琼的脸腾一下子红了。说对一半，其实还是犯错。行军打仗，人命关天，一不留神就是血流成河，尸横满城。决策失之毫厘，战场上就是谬以千里。
秦琼奇怪的是，李栋连船都没有下，一直和他呆在一起，只不过站在船头打量了一阵子，如何就断定今晚敌军会有偷袭？
“贤弟，你这话说得可有点大了！军中无戏言啊！”秦琼提醒地说道。
“我们打赌吧？”李栋的调皮劲上来了。忽悠秦琼和他赌一把。
男人都好这口。一旦别人不相信自己的话，要么对天发誓，要么就和人打赌。赌资无论大小贵贱，只要能从对方那里赢回一点点小小的尊严和面子，也就心满意足了。
“好啊！赌就赌，谁怕谁啊！”秦琼也来劲了。
他们二人约好，萨水城今晚偷袭，李栋赢；秦琼要给李栋二十文钱。萨水城今晚不来偷袭，秦琼赢；李栋要付给秦琼二十文钱。
李栋把怀里那二十枚特制的，两面全是文字的大业通宝拿出来，笑道：“我要是输了，就把这钱给你！”
秦琼撇撇嘴，鄙夷说道：“才二十文而已。”
李栋大瞪两眼：“可不要小看这二十枚铜钱，它可是关系着这次辽东之战能否取胜的关键。”
“越说越离谱了！”秦琼又打一个哈欠，困倦地说：“还是我亲手打制的。那我岂不是成了这次大战的主拿了？”
李栋若有所悟，想了一会儿，不再那么嬉皮笑脸了，沉声说道：“如果机会合适的话，也不是没有可能。要看你我的造化和运气了。”
如果李栋不帮助来护儿将军，他犯了轻敌的大忌，肯定会遭受敌军的伏击。一旦战败，情况就大有改变。兴许秦琼和自己就有机会参战了。那时候，才是兄弟俩大显身手的机会。
不然，他们不败，何以显得我们兄弟二人的与众不同之处呢？刘黑闼张金称和窦建德三人，不知道会不会遇到危险？明天一早得找到他们，提醒一下才是。
“切！”秦琼起身，拍拍身上的土道：“我困了，不和你瞎掰了！我睡一会去！”
“那好，你去睡吧。也没有大事，我只是推测，他们应该快来了。”李栋又侧耳听听船外打更的声音。
秦琼已经不理他了。躺在榻间，闭上了眼睛。
蓦地，秦琼一跃而起，脖子伸得老长问道：“你确定萨水城今晚会偷袭？”
“嗯。”李栋点点头。
“那你为什么不告诉来将军提前做好防备？”秦琼大惊失色，躺下以后才醒悟，如果李栋打赌赢了的话，不是自己输给他二十文钱这么简单的事了，有可能遭受大败的结局收场。
话音刚落，就听到岸边忽然噪音大起，喊杀震天。秦琼和李栋赶忙走一船外，只见数百艘船上都闪起了灯光火把，府兵们慌然失措，有些人衣服也没来得及穿上。
岸边到处是火把，漫延有一里多长。“冲啊，杀啊！”萨水城的兵勇们大声吼道。
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