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冬雪天，休屠马场。
正堂内，李利高居主位，身后站着李挚和铁陀二将。
堂下，李典和滇无瑕等十余位将领在两侧落座，众人纷纷注视着站在大堂中央的马超。
此时的马超，身穿灰白色粗布衣，衣服下摆和屁股上还有几个大补丁，满身污垢，乌黑的长发粘连在一起，蓬乱油腻，看上去十分邋遢。
李利看着堂下的马超，顿时间有些失神，实在是无法将眼前之人与两个月前一袭锦衣、身披银色战甲、白马银枪的锦马超联系到一起。
差距太大了！
让李利有种恍然如梦的感觉，不禁暗自感叹：人靠衣服马靠鞍，马超此时的装扮和精气神，怎能配得上“锦马超”之名呢！
现如今的马超，神情木然，精神萎靡，双眸迷茫，分明就是一个沮丧颓废之人。
唯一让李利比较欣慰的是，马超之前眉宇间的桀骜不驯、盛气凌人的神情，已经彻底磨掉了。眼下的他看起来虽然很沮丧，很颓废，但站在大堂中却能给人一种沉稳持重的感觉。
显然，经过两个月的劳役磨练，马超先前狂妄不可一世、目中无人的乖张脾性，已然消失殆尽，初具少年老成之姿，心性趋向成熟，与此前不可同日而语。
连番磨难，促使马超渐渐成熟起来，可堪大用。
然而，此次马超是不是真心请降，心甘情愿地加入武威军。李利心里并不确定，仍有疑虑。
马超如此心高气傲之人。难道就这样屈服了，甘愿拜在他李利麾下效力？
“孟起，别傻站着，来人，看座！”
稍稍打量马超一番后，李利满脸微笑地挥手示意门口亲兵搬来小几，让马超坐下。
“谢太守赐座。”马超向李利躬身一揖，低声说道。
“孟起无须拘礼。坐下说话。”看到马超竟然如此客气，礼数周到，李利剑眉微动，微笑着说道。
待马超坐下后，李利嘴角含笑，好奇地说道：“听曼成说，孟起有事要亲自与本太守相商。不知所为何事？”
“呃！难道李典将军没有说清楚吗？马某愿投效武威军，拜入太守麾下！”
尽管马超说话的声音仍然很低，神情也没有明显的变化，没有丝毫愤怒之色，但他微微翘起的虎眉，还是让李利看出他深藏在心里的羞怒之情。
只不过两个月的劳役。马超也没白干，最起码学会了隐忍，懂得控制自己的情绪，喜怒不形于色。
只可惜马超的隐忍功夫还欠些火候，说话时眉宇间的轻微跳动。终究没有逃过李利那双深邃犀利的眼睛。
“哦？孟起居然要投效本太守，此言属实吗？”
马超闻言眉头微皱。沉声说道：“我马超堂堂八尺男儿，岂是言而无信之辈？马某心意已决，愿拜太守为主！”
李利脸上的笑容瞬间消失，双眸深邃地注视着马超的眼睛，语气冷漠地说道：“扶风马家至今还有不少于三万战骑，普通郡兵步卒也有一两万人马，实力不可小觑，与我武威军相差无几。
一个月前，你父马腾亲率三万步骑与韩遂结盟，联合攻打我武威郡。虽然战后落慌而逃，但马家军仍有一万余步骑逃了回去，实力犹存，并非一蹶不振。
如今你竟然主动投效于我，着实令人费解。不知孟起能否为李某解惑？”
“无它，为了活命而已。马某如此回答，不知太守可还满意？”马超神情木然地沉声说道。
李利闻言微微一笑，沉吟道：“活命？非常好的一个理由，李某人相信这个理由。
只是???????孟起此次请降，不知是真降，还是诈降？拿出你的诚意，否则李某很难信任你马孟起！”
“诚意？难道我马超拜你为主还不够诚意吗，那你想如何？”
马超冷酷的脸上浮现出一丝潮红，虎眉扬起，语气含怒地反问道。
李利看到马超神情有异，嘴角微微翘起，脸上依旧笑容满面。
随之他笑声说道：“孟起不必动怒。半年前，我们二人素未谋面，虽是同龄人，却彼此间并无交集，亦无瓜葛。
枫叶峡谷一战，孟起无故兴兵夜袭，试图一举伏杀我帐下七千兵马，斩草除根，不留后患。不料孟起时运不济，损兵折将不说，自身还身遭重创，狼狈潜逃。
黑龙岭一役，孟起再次兴兵讨伐，联合韩遂等七部人马，合计六万之众，侵犯我黑龙岭关隘。始料不及的是，飞马盗横空出世，与我武威军联手击败联军，追杀数百里，致使联军大败而逃，生还者寥寥无几。而你马孟起再次被我重创，战后，你在我武威郡内藏形匿迹，伤愈之后企图闯关逃逸。只可惜你还是时运不济，碰到我麾下大将鞑鲁守关，闯关不成，反倒泄露了行踪，随后被李挚生擒，服劳役至今。
生擒你之后，我既不优待你，也不会刻意羞辱你。让你与武威郡囚犯一样，服劳役，只是听说你很爱惜战马，便将你派到马厩养马。之前你在姑臧城马厩劳役，一月前你父亲马腾与韩遂联军来犯，故而将你送到这休屠马场继续养马。
扪心自问，我李利自认不是小肚鸡肠之人，也不是没有容人之量，更不会在手下败将面前耀武扬威，折磨羞辱你。自古以来的败军之将，如果不降，除了斩首示众之外，谁不是沦为阶下之囚，劳其筋骨，饿其体肤。
孟起，你知道我为什么不杀你吗？因为你是大将之才，也是率领骑兵征战的骁勇悍将，所以我不忍杀你。
此外，你知道我为什么不将你送到田间地头劳作，却偏偏让你在马场服劳役吗？因为我知道你爱惜战马，想让你学会养马，熟知战马的习性。如果有朝一日，你能够回心转意，我就让你指挥骑兵征战！”
李利的这番话，让大堂内的武威军将领纷纷为之动容，藉此也知道主公是真的很看重马超，用心良苦啊！
听着李利的话，马超起初还昂着头，眼神中闪过几分不屑之色，以为李利在炫耀战绩，给他自己脸上贴金。
然而，随着李利语重心长地话语娓娓道出，马超心神震动，渐渐低下头，眼眶不知不觉湿润了。
之前，马超一直认为李利让他去马厩养马，那就是在羞辱他，折磨他。然而，他现在回味过来了。
他被李利生擒之后，却并没有受到李利的言语侮辱，甚至没有跟李利碰过面。他马超是败军之将，曾多次试图诛杀李利，但李利却没有杀他，而是将他当做重刑囚犯一样对待，服劳役。虽然马场腌臜不堪，衣服也是破衣烂衫，但饭食还算不错，睡觉时也有厚厚的被褥，不会饿着、冻着。劳役期间，没有兵士随意鞭打他，也没有人对他冷嘲热讽。
仔细回想这两个月来的劳役生活，马超恍然发现一切果真如李利所说。
没有人刻意羞辱他，而他也确实学会了如何养马，懂得识别各种战马，并熟知西凉战马、大宛马、汗血马和驽马等各种骏马的习性。可谓是如数家珍，知之甚详。
而今马超只要看到别人胯下的战马，一眼就能看出此马的种类、耐力以及其它优劣特点，鲜有失误。
李利看到马超低着头好半晌不发一言，叹了口气，说道：“孟起，我知道你喜欢锦衣银甲，事先已经给你准备好了，去厢房换上衣服吧。不论你是真心投效于我，还是诈降，只要你还在我麾下效力，我便当你是武威军的将领，一视同仁地待你，绝不会厚此薄彼，有失偏颇。去吧，换身衣服，再来堂中议事。”
马超听到李利的话后，心中激动不已，却又有些哭笑不得。他确实有这种嗜好，酷爱锦衣华服、银甲白袍，但这怎么能当众说出来呢，岂不是让众将领看自己的笑话。
顿时，马超真不知道自己是应该去换身衣服呢，还是婉言拒绝李利的好意。
原本他十分厌恶这身灰白色的破烂长衫，但听了李利刚才的一番话后，他突然觉得这身衣服其实很实用。虽然不好看，但结实耐穿，还吸汗，在马场干活这身衣服最合适；若是穿上锦衣华服，恐怕就没法干活了。
冥冥中，马超莫名感觉李利应该不会说这些没有用的废话，这都什么时候了，还惦记着换衣服！
一念至此，马超顿时一激灵，额头上冒出密密麻麻的冷汗，浑身惊颤。
随即他急忙起身，双膝跪地，向李利俯首跪拜道：“属下马超马孟起拜见主公！马超有生之年定当誓死追随主公，牵马缀蹬，任凭主公驱使！”
在马超低头沉思的时候，李利一直眯着双眼留意着马超的举动。
直到此时马超跪拜认主，李利方才睁开双眼，轻轻松了一口气，沉声说道：“嗯，孟起，你总算想明白了！
锦衣华服不过是身外之物，岂能过度痴迷？生死存亡之际，如果你还留恋几件好看的衣物，本太守纵然怜惜你之将才，却断然不会用你！还好，这两个月的马场经历，总算对你还有点用处，最起码让你逐渐成熟起来，沉稳了不少。
起身吧，自今日起，你便在金猊卫中担任千夫长，排名在铁萧之后。”
“谢主公，属下领命！”马超大声应诺道。（未完待续）