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“先有宗艾镇，后有寿阳城！”
宗艾镇是千年古镇，汉代就很有名。明末清初晋商兴起的时候，这里就是晋中地区著名的旱码头，一代代晋商从这里出发，向东翻越太行山直达京津，向北穿越内外长城远涉大漠，向西过黄河去往陕甘川，向南可往中原湖广，端的是一个交通要道。
到了民国年间的1931年，宗艾镇有字号的商号已达300家，形成了驰名全国的商业族群“宗艾商帮”，还发行一种信用纸币“克钱”。
据说，天津码头大供货商开价的时候，宗艾商帮不到场，是不会开价的！
晋商就是有钱的代名词！
因为宗艾镇300年来一直是寿阳的商业中心，也是晋中、晋北的物流中心，加上赚了大钱的商人们纷纷在这里大兴土木、营造宅院，又讲究风水，注意借景造势，祈求着让神仙、佛祖保佑他们财源广进、绵延不绝，宗艾镇的规模就可想而知了。
由东北向西南的主干道上，南城门洞上建有玉皇阁、耳楼，当地人称为南阁；北城门洞上建有真武庙、钟楼，当地人称为北阁。东阁就是宝象森严的瑞祥寺，分上寺、下寺两部分。
镇子东南侧制高点上建有魁星阁，也叫文昌阁；镇外的文昌庙与魁星阁对应，财神庙与主干道上的南阁、北阁对应。
环绕着镇子，镇南建有观音庙、龙王庙；镇西建有马王庙；镇东北建有老爷庙；镇东建有吕祖庙；各街巷叉口建有五道庙，每座庙前栽松植柳，庙内青碑塑像，煞是风雅。
镇里长约二、三里的主干道上，一街两行全都是商号；东西南北中各街巷中，同样也是店铺林立。
就在这样一个纯商业化的集镇上，隐藏着那些富商巨贾的深宅大院，占地动辄就是上千平米、几千平米，镇子东关最大的张氏一组的宅院占地竟然达到30亩！
更让人称奇的是，宗艾镇东、中、西建有五个麻河池，也就是人工湖，池边垂柳漂浮，聚财、蓄气、造景三相得！
随着铁路运输、公路运输的兴起，商业形态发生了改变，太原逐渐成为山西的商业中心，寿阳县城也因为占据铁路运输便利成了寿阳商业中心，宗艾镇再也没有了过去的晋中、晋北物质基三中心的地位，风光不再，但宗爱商帮却没有随之没落，商业活动依旧遍及平津、绥蒙、陕甘、冀豫地区。宗艾镇作为宗爱商帮的勃兴之地和大后方，依旧是块繁荣膏腴之地。
可惜，小鬼子来了，宗艾镇成了日军控制寿阳西北地区的重要据点，小鬼子的兵营就扎在宗艾人烧香拜佛的瑞祥寺里。
正月二十六日傍晚，也就是2月25日这天傍晚，晚霞把天空渲染得如梦似幻，撒在宗艾镇北面的双凤山上，撒在高高的魁星阁上，撒在北阁、南阁、东阁和镇外一座座寺庙的房顶上，把个宗艾镇映照的流光溢彩，宛如洞天福地。
宗艾镇北端的北阁下面一侧的城墙上，一根粗麻绳吊着抗日英雄、孟平阳寿榆五县中心县*委*书*记兼八路军晋察冀军区三支队第七大队政委陈宜胜的遗体，两边白灰写着两行大字“八路军********陈宜胜”、“反日必死”，在晚霞映照下分外刺目！
北阁下面的城门洞口处，拦着横木，两个鬼子兵端着步枪，虎视眈眈地盯着出入城门的稀稀疏疏的行人。两个背着步枪、嘴上叼着烟卷的伪军，见人就拉着盘查，行人一个回答不对，就会被伪军拉到一边，交给日军。
陈三儿原名叫陈宗宝，辽南人，曾是军阀张宗昌部的兵，跟着张宗昌手下的白俄兵练了一手好刀法、好枪法。张宗昌兵败被杀后，陈宗宝流落到太行山一个土匪寨子里当了土匪。没想到那土匪头子不仗义，陈三儿喝醉酒摸到了土匪头子小老婆的床上，那土匪头子非但不顺手把小老婆送给他，还要杀他。陈三儿只好开枪打死了那土匪头子，落荒而逃，跑到了宗艾镇，隐姓埋名，改名叫陈三儿，当了宗艾镇一家大富商家的保镖。
太原会战时，富商全家提前去天津躲避战火了，留下陈三儿领着三个保镖看家护院。
八路军总部从五台向南转移时，曾经在宗艾镇短暂停留。八路军干部战士在镇里开会宣传抗日时，陈三儿也跑去看热闹。当时有个八路军干部听人说陈三儿有一手好枪法、好刀法，就去做他的工作，把抗日的道理讲了一箩筐，最后还真的把陈三儿说动了，他不但自己报名参军，还回去把富商家剩下的三个保镖也动员来了，都当八路军了，跟着总部走了。
结果，总部越过正太路时，陈三儿和那三个保镖趁着拉屎的机会，开小差了，又跑回了宗艾镇。
八路军不了解陈三儿的底细，宗艾镇的人也不了解他的底细！
据说，陈三儿对他那三个保镖弟兄说，八路军是穷杆子，不给开工钱，只有傻瓜才会跟着他们干！还是留在宗艾镇看家护院好，有白馍吃、有猪脚啃、有小酒喝、有窑姐儿耍，东家还按月给钱！
日军攻破娘子关后，分成左右两路，对娘子关前线撤退的国*军实施大追击，很快就杀到了寿阳、杀到了宗艾镇。
小鬼子一来，寿阳县的汉奸们成立了维持会，并在日军指导下筹建伪寿阳县警备队，开始对寿阳进行日伪统治。
这个时候的陈三儿，跳了出来，拿着富商让他看家护院的晋造驳壳枪和晋造步枪，带着他那三个保镖弟兄，投靠了日军，去寿阳城接受日军指导官的训练后，竟然被任命为宗艾镇警备队长，回来就竖起招兵旗，把原来宗艾镇受过训练的团丁收容了一部分，拉起了百十号人的队伍，协助日军驻守宗艾镇。
用陈三儿的话说，他跟着张宗昌干的时候就知道日本人厉害，和谁作对都不能和日本人作对，那是找死！满清就是从东北入关占领中国的，日本人肯定也是这样！看看东三省变成满洲国的事儿就知道了，要不了多久，日本人就会占领全中国，就象当年满清建立大清朝一样，建立一个新的王朝的！
这个陈三儿，基本没文化，却知道满清入关的事儿！看来，是年轻时没少听说书人说满清故事！
还别说，当了宗艾镇伪警备队长的陈三儿，真的是威风了，背着木盒子驳壳枪，领着一帮子汉奸伪军，跟在鬼子的屁股后面，好象又认了个爹似的，横行霸道，无恶不作！
最让陈三儿兴奋的是，那些过去见了他就象见了条狗一样的商户人家，现在看见他都是立巴结。好烟好酒好肉招呼，甚至偷偷地给他塞钱！
开始的时候，陈三儿的胃口并不大，那些商户给他塞个三五十块晋钞、法币，他都很满意。后来不行了，这货觉得晋钞、法币有可能成为废纸，就只要日元、美元、英镑、法郎和银元、金条了。
这也是在宗艾商帮的大本营宗艾镇，换做其它地方，那些小商户、小老板哪里会有美元、英镑、法郎和日元么！
有枪、有钱的陈三儿，突然发现原来人生是这么美好，不用象在张宗昌手下时那样把脑袋别到裤腰带上去冲锋，也不用象落草但土匪时那样天天钻山沟，更不用再天天盼着雇他当保镖的东家发工资，
甚至就算是他去睡了那些商户人家的小老婆，也没人敢吱声。当然，陈三儿是混社会的，文化水平虽然不高，但有自己的一套逻辑，那就是只睡那些商户人家花钱从外地买来的小老婆，绝不睡人家的正房夫人，以免对方情急之下和他拼命！
现在的陈三儿，走在宗艾镇街上，兜里揣着钱，屁股上挂着枪，要啥有啥，还真的是人模狗样了！
日军对晋察冀边区实施八路围攻的时候，陈三儿就带着宗艾镇伪警备队配合行动了。只不过宗艾镇位置重要，不容有失，寿阳县的小鬼子杀向盂县的时候，没让他们跟着去，只是让他们协助鬼子留守宗艾镇，派那些熟悉道路的人给鬼子带路而已。不然的话，可能他早就死到萧四明的枪下了！
陈宜胜就是倒霉在陈三儿手上的。
这家伙，当了宗艾镇伪警备队长，天天琢磨着立功领赏当官，天天把手下的伪军汉奸往外撵，让他们去刺探八路军的情报。结果，他手下的一个伪军无意中就发现了到寿阳检查工作的陈宜胜，报告小鬼子后，驻守宗艾镇的鬼子小队长当即就率队赶到古城去设伏，一战成功，竟然害死了老红军干部陈宜胜！
这下陈三儿在鬼子那里可是红了！伪寿阳县政府的日本顾问、伪首先警备队的日军顾问，亲自到宗艾镇给陈三儿发奖，除了奖章以外，还奖励他一支王八盒子和200块大洋！
在日军那里领了赏的陈三儿，愈发敬业了！这不，这天傍晚，吃过晚饭的陈三儿，带了两个护兵，到宗艾镇的几个城门转悠了，项检查一下他的弟兄们配合皇军是否得力、尽心！
转着转着，陈三儿就转到了北门！