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“姚管家,你说少爷会不会提前出来?”汪福来站在贡院门口,伸长脖子往里面望,似乎这样就能透过门口守卫的官兵和那高高的围墙,看到贡院里的少爷似的。
姚书棋摇摇头,十分笃定地道:“不会。”
“为什么?”汪福来终于肯转过脖子,给姚书棋一个眼神。
姚书棋笑而不语。
他是杜锦宁的管家,第一心腹之人。杜锦宁需要什么情报,都是吩咐他去收集的。他自然知道两个主考官和四位同考官分属于不同的阵营,也知道自家少爷虽然一直说她中解元的可能性微乎其微,对中不中解元也没有执念,但依他对少爷的了解,哪怕有一丝的机会中解元,自家少爷也是不会放过的。
提前交卷,就相当于提前进入主考官的眼帘。虽说这试卷不是直接交到主考官的手里,而是由试卷官收取,并经过弥封官弥封,再由誊录官誊抄。但第一个或是前几个交卷的人总是倍受瞩目的。这些试卷官、弥封官只要是几大阵营中的人,就有可能把提前交卷人的信息传达给主考官知道。主考官发现这些人中没有自己想要力捧的人,就有可能把他们从解元名单中排除出去。
其实只从解元名单中排除还不是大事,毕竟解元就是一个,杜锦宁自己都没有信心自己写的文章就比所有人都高明,像院试那种写文章写到阅卷官心坎里去的模式不能复制,想要拿解元真真是只有万分之一的机会。
怕就怕这些人看到杜锦宁的文章写得太好,担心把她取中了,最后会影响自己人的上位,从而有意把她打一开始就黜落,不让她的试卷出现在别的阅卷官的眼前,那才真叫糟糕呢。落了榜你还没处伸冤去,只能捏鼻子认了,三年后再来。
而后面随大部队交卷就不同了。那时候人多,一交就是几十上百份试卷,收卷官和弥封官完全无暇把交卷人与试卷内容联系起来并记住,杜锦宁就能浑水摸鱼了。到时候即便有人看到这份试卷做得出色,因不知是谁的,也不敢随意黜落,担心是自己看好的那人的卷子。如此一来,不管最后能不能中解元,至少能保证乡试能顺利通过。
不过这其中的弯弯绕,姚书棋是不可能跟汪福来说的。一来场合不对,附近可密密麻麻站了许多考生的亲戚或下人;二来这种事是不好拿出来说的,汪福来自己悟到是他的事,姚书棋拿出来跟他说,那就是口无遮挡了。
“君不密则失臣,臣不密则失身,机事不密则害成。是以君子慎密而不出也。”姚书棋也曾是读书人,深谙这个道理。他想把杜家管家这份有前途的职业做下去,紧闭嘴巴,知道什么能说,什么不能说是第一要务。
汪福来这些年做杜锦宁的车夫,也是有长进的,知道有些事不是自己能打听的,见姚书棋不说话,他便也没有追问,转过头去又紧紧地盯着贡院,生怕错过了自家少爷。
站在姚书棋和汪福来不远处的人也在议论:“今年真是奇了怪了。往年不管怎么的,总有放头牌的考生。今年竟然到了这个时辰都没见放头牌,难道今年的考题特别难?”
“很有可能。”他身边的人道,说着指了指不远处的两个人,“看到没有?那是祁老先生家的下人。祁少爷今年参加乡试,他可是府城里成绩最优异的学子。祁少爷都没有提前出来,可见今年的考题难度之大。”
“府城最优异的学子?老哥你也太孤陋寡闻了吧?府城最优异的学子早已不是祁思煜,而是南麓书院的杜锦宁了。杜相公上次院试不光拿了案首,成了小三元,听说在祁老先生讲学的时候还一鸣惊人,把祁老先生的学说都给驳倒了哩。”
那人明显是认识杜锦宁的,而且有可能是南麓书院哪个学子的家人,他指了指姚书棋和汪福来道:“看到没有?那就是杜相公家的下人。他们都还在等,可见今年的题目有多难。”说着这话,他神情里十分自豪。
这人嗓门有些大,尽管他压低了声音,但祁府的管家和祁思煜的小厮流云还是听到了这些话。
流云气得撸起袖子就想去找那人理论,却被祁管家叫住了:“等等。”
流云转过头来不满地看向祁管家:“难道咱们就由着人这样非议咱们老太爷和少爷不成?那杜锦宁当初把老太爷气得吐血,现在还想踩着咱们家上位,简直臭不要脸。偏这些人还把这事嚷嚷得人尽皆知,没准他就是杜家的人,来扬他家少爷的名声的。”
祁管家看着他恨铁不成钢:“你做事动动脑子成不成?本来这事没几人知道的,你这样上去跟他吵吵,不到一刻钟这贡院门口所有人都知道了。
流云看着贡院门口或坐或站在此等候的黑压压的人群,默默地闭上了嘴。
往年有些考生因为生病的原因会被从贡院里抬出来,所以即便知道科考要考三天,这三天每家的人都会守在贡院门口,不敢有一刻的离开,唯恐自家的考生因为什么原因提前出了考场,没人接应。所以只要家里能抽得出人手的,都会到贡院门口等着。
等人见久,这些人在这里等着本来就无聊,要是他跟那人吵架,不一会儿就能围上一大群人,到时候杜锦宁和祁家的事就人尽皆知了。
“难道咱们就这样由得这些人说不成?”流云不甘心地道。
祁管家眼珠一转:“我倒有个好主意。”
流云眼睛一亮:“什么主意?您说。”
祁管家凑到他耳边低语了几句。
流云一听十分高兴,兴奋地道:“祁管家您放心,我保准叫他名扬天下。”说着,他挤出了人群,找到等在外围的车夫,上了车回了祁府。
一盏茶功夫后,他又回来了,还带回来四个面貌普通打扮各异的男子,有的穿得像个书生,有的则是老实巴交的中年大叔,有的是机灵的小厮,有一个则是个穿着绸缎衣衫的老头儿。
这四人在离贡院还有一段距离的巷子下了车,走到贡院门口,就迅速散开,各自找人聊天去了。