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交换人质是在第九星域中央星进行的，千帆派出了夏晨和丹尼尔。两人接到叶明薇后，立刻将她转移到一颗距离绿萝星不远的行星上。
千帆为此偷偷离开了绿萝星一次。在一座隐秘的乡间别墅里，她见到了叶明薇。叶明薇的身孕已经很明显，小肚微微凸起，脸消瘦的出奇。说话的时候，叶明薇总是不自觉地用双手护着肚子，仿佛时刻在担心自己的宝贝被人夺走。
千帆只觉得有些心酸，她认识的叶明薇，是一个热情开朗的女子。而现在，叶明薇犹如惊弓之鸟般惶恐不安，警惕地护着自己的肚子，提防着周围的一切。
“我不知道应该说些什么来安慰你。”千帆握着叶明薇的手，在沙发上坐下，注视着她戒备惶恐的眼睛柔声道：“我只想告诉你，不用担心，你已经安全了。”
简简单单一句话却令叶明薇的情绪决堤，眼泪奔涌而出。一开始是抽泣，后来伏在千帆肩头嚎啕大哭。千帆拥抱着她，轻拍着她的背，无声地安慰着她。
对叶明薇来说，不久前，她还是世上最幸福的女人，丈夫仕途顺利且温柔体贴，他们将迎来第一个孩子的诞生。可是不过短短几天，风云骤变，丈夫猝死，她来不及悲伤，就被以莫须有的罪名逮捕入狱。幸福如阳光下的肥皂泡一般破灭，只剩下无穷无尽的痛苦和悲伤，肚子里的孩子是她唯一的安慰，也是她活下去的勇气和希望。
等她哭累了，嘶声力竭再也没有力气哭下去了，千帆端起桌上的水杯送到她唇边：“哭出来就好了，先喝点水润润嗓子。”
叶明薇捧着水杯小口小口地啜着，红肿的眼圈禁不住又有大粒的泪珠滴落。
“黎致远身后的事情就交给我来处理，你现在什么都别想，安心留在这里养胎，等孩子出生后再从长计议。我本来想接你到我身边好有个照应，但现在绿萝星形势复杂，你在那边反而有危险。这里是我秘密安置的一处产业，我会留下两个可靠的人保护你的安全。”
千帆的声音温柔坚定，有一种安定人心的力量。叶明薇只觉自己犹如一叶在怒涛大海中颠簸流离、孤苦无助的小船，终于找到了庇护的港湾。她抬起泪眼，感激地说：“谢谢你，千帆。”
“不用谢，这是我应该做的。”千帆回道，微微犹豫了一下，话终于出口：“其实黎致远出事，我也有责任。”
哭过之后，叶明薇反而坚强起来。她含泪摇头，“不，你不用自责，他是为自己的事业，为自己的理想而死。他之所以和你合作，并不仅仅是因为能够从你那得到资金上的援助，更重要的是，他觉得他的政治理想和你是一致的。”
这次轮到千帆感动了，她深深地望着叶明薇，想说出什么却最终没有出口。
死者已逝，生者唯有继承死者遗志，才是最好的慰藉。
返程的飞船上，千帆陷入沉思。其实对政治，她始终抱着敬而远之的态度，之所以资助黎致远，一是因为气味相投，二是因为她需要在政界培植自己的势力，以对抗楚韵峰。
政治对她而言，只是一个工具，而黎致远不一样，他有理想，有抱负，有责任心，是真的想打破豪门专权，实现平民政治，推进社会变革。
她充其量而言，不过是个边缘政客，而黎致远则是真正意义的政治家。
可惜，一颗星辰尚未完全升起，便以陨落。
不经意间抬眸，看见坐在她对面的夏晨一脸哀思，出神地望着舷窗外的黑暗宇宙。
“在看什么呢？”千帆轻声问道。
“星星。”夏晨回过神来，大概觉得这个回答有些幼稚，他补充道：“我在想，和星星亿万年的寿命相比，人类的生命是如此的短暂和脆弱。”
千帆微微一笑：“正是因为生命短暂，所以我们才需珍惜每一天。有意义的一天，和虚度光阴的百年，价值完全不一样。”
“有意义……”夏晨喃喃重复，眼底闪现一丝迷茫：“可到底什么才算有意义呢？”
“如果你死了，有人缅怀你，无论是你的亲人，还是你的朋友，我想这都算是有意义的生命吧，因为在这世上，你留下了存在的痕迹，不像宇宙深处没有生命的无名星辰，存活亿万年，消逝了就是消逝了，没有人为之叹息，也没有人为之伤感。”
千帆目光投向窗外：“在古地球文明时期，有一个伟人曾说过，天才的人物就像流星一般，注定要燃尽自己照亮他所处的时代。这样的人物又和一般人不一样，他影响的不仅仅是他身边的人，而是一个时代，整个世界。”
她清澈的眸子里倒映着星辉，神情专注而又遥远，夏晨心头一动，脱口而出：“千帆，我觉得你就像是一颗璀璨的星辰，照亮了身边所有的人……”
千帆回眸一笑：“谢谢你的夸奖。”
夏晨有些不好意思地低头，觉得自己的言辞有些过于直白。
“夏晨，其实我不过是一颗即将燃尽的星辰，而你，才是真正的新星。”
夏晨不解地抬眼，只见千帆注视着他，继续说道：“我已经有些疲倦了，等解决了楚韵峰，我将退隐。以后的世界，将是你的。”
骤然听到这个消息，夏晨无比惊愕：“千帆，你要退隐……”
“嘘——”千帆葱白的食指竖在唇边，做出一个噤声的手势。迎着夏晨震惊的眸子，她恬淡地微笑：“你现在不用想太多，只需静待时机成熟。”
这场战争比预料中拖的还久。出兵之前，楚韵峰曾信誓旦旦地宣布，只需三个月，星防军就能攻下生化人基地，彻底解决联邦的安全隐患。可是战争已经持续了半年，联邦方面伤亡惨重，每天都有战事不利的消息传回。
主流媒体依然是凯歌高进，每天都在报导星防军又攻下了新人类帝国的某个基地，将战线向前推进了几万光年，却从来不提第二天占领的基地又被夺回，战线即将被打回至联邦边境。
战争的每一天，都在抛洒无数联邦军人的鲜血，燃烧纳税人的金钱。短短半年时间，最高执行委员会就连续发布了两次征税法案和一次征兵令。
民众渐渐觉得不对劲，质疑的声音开始抬头。他们一辈子都没见过生化人，没听说过新人类帝国，为什么要送自己的儿女去遥远的战场，为什么要为这场战争支付高昂的税金？一些行星开始举行反战游、行，抗议当政者将联邦拖入这场无谓的战争。
新年来临前的某一天，千帆在查阅完最新情报后，沉吟许久，唤来了夏晨，告诉他：“你该走了。”
夏晨明白这话的含义。黎致远死后，公明党遭到沉重打击，成员纷纷潜逃隐藏。而现在，正是把逃散的公明党人聚集起来，利用各行星的反战运动，东山再起、向楚韵峰政府施压的大好时机！
“可是，你这边我不放心。”夏晨面带犹豫。
绿萝星驻满了星防军，这些军队大多效忠于楚韵峰，万一楚韵峰狗急跳墙，战败前派军队清剿千帆，也不是没有可能。
“放心，我有涅凰，他们奈何不了我。”千帆安慰道，“我已经命令冷轩全面协助你，回联邦后，你先和他联系，他会给你提供情报、资金和资源。”
楚韵峰上台后，冷轩的活动转为地下，他一直留在光耀星，从事情报收集工作。
夏晨还想说什么，却被千帆阻止，她深深注视着夏晨：“所谓时势造英雄，你要明白，这是一次绝佳的机会，我视你为自己的心血，不要辜负我。”
夏晨缓缓屈下单膝，右手捂住胸口，犹如多年前发誓效忠于她的那一幕，再次郑重许下誓言：“请放心，我定不会辜负你。”
尽管前线战事不利，鼓舞人心还是必须的。新年的晚上，千帆在王宫举行舞会，慰问驻扎在绿萝星的高级将领。
她一袭黑丝绸收腰v领长裙，勾勒出曼妙的腰身，衬得肌肤晶莹如雪。精心设计的裙摆如流水般层层泻下，上面点缀着细小的钻石，随着走动，流光溢转，洒落一地星辉。
毫无疑问，她一出现，便立刻吸引了全场的目光。来宾中有不少家眷，有些是随军家属，有些是特地赶到绿萝星团聚过年的，其中不乏年轻美丽自信飞扬的女孩。而这些女孩儿在她出场的那一刻，都不约而同感到自己失去了颜色。
她是女王，头戴王冠，她又即将成为凌家下一任家主，跻身于联邦权力核心。除去这些出身因素外，她是名满天下的机战女神，还白手起家，缔造了一个商业帝国。富贵、权势、实力、成功犹如层层光环，无疑加持了她的魅力。
即使没有这些光环，她无疑也是一个美丽的女子，虽然已不算年轻，但她身上有一种经历过世事变迁、岁月磨砺所特有的成熟女子的韵味，犹如陈年美酒，经久弥香，令人沉醉。
对于她，年轻的女孩们似乎只有仰慕，起不了嫉妒之心。
千帆手持红酒，面带微笑，和来宾亲切交谈。不管她对这场战争持什么样的态度，对这些即将奔赴前线可能再也回不来的军人们，她还是心中保持着敬意。
新年的钟声敲响，宴会大厅光线暗了一半，观景窗外，升起了绚灿的烟花，宾客们纷纷走出大厅，仰望着花火绽放的美丽夜空，互相举杯，祝福新年。
舞会大厅的曲子应景地换成了古老的歌谣《》，是她最喜欢的那个版本，女歌手略带伤感的嗓音，在反复的旋律中，吟唱着时光的流逝，旧日的情谊，沧海桑田的变迁……
千帆一个人站在窗边，听着这怀旧的旋律，独自品着红酒，望着夜空绚灿绽放袅袅飘落的烟火，脸上带着笑，心里却有一种莫名的想要落泪的冲动。
那个人，此时在做什么呢，是否也和她一样，身在人群之中，却独自体会着繁华深处的寂寞？
一个侍者走到她面前，恭敬地呈给她一个小巧的通讯器，低声道：“陛下，有人想和你通话。”
千帆狐疑地接过通讯器，立刻感到遮音力场所引发的独特的空气震动。她把通讯器挂在耳边，轻轻说了声：“喂。”
对面静了一下，传来一个低沉熟悉的男声：“小帆，是我，新年快乐。”
有这么一瞬间，千帆有种周围都失音的错觉，璀璨的烟花映亮夜空，五彩缤纷的流光倒映在玻璃窗上，令她有种身处梦幻不甚真实的感觉。
通讯器中静的只有彼此的呼吸声，许久，她才平复住胸中翻涌的情绪发出低柔轻婉的声音：“小墨。”