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初二这日,陶家姐妹直聚到半下午,才依次告辞离去,之后,逢春坐着温暖舒适的马车,又一路从娘家摇回到婆家,进了府门后,先领着随身丫鬟回如意苑,挑起棉帘回了屋,只见姜筠歪靠在暖炕上,正神色认真的看书,嫤姐儿、晏哥儿、以及轲哥儿三个全无踪影,听到轻微的动静声,姜筠抬头,随即微笑:“回来啦。”
逢春搓着手坐到炕边,从炕桌上的什锦捧盒里,捏了两、三粒瓜子出来,一边剥着瓜子皮,一边笑着开口道:“还挺老实的你。”
姜筠扬了扬手里的书,一脸懒洋洋的笑道:“你今日不叫我陪你回去,不就是让我留在家里看书么?我今儿吃了午宴,又略坐一会儿,就回来看书了。”
逢春将剥好的一粒瓜子,塞到姜筠的嘴里,赞道:“真听话……嗯,我听下人们说,阿箬和大姑姐还没走呢,我得过去瞧瞧,你接着看书吧。”
“午宴散后,他们就去畅春园听戏了,嫤姐儿和晏哥儿也在那儿,阿箬稀罕轲哥儿,将他也抱去玩了。”姜筠搁下手中的书,嘴里一边说话,一边从松软的靠枕上直起身来,将未脱外氅的逢春抱住,温声低笑道,“一天不见你,还怪想的,先别急着走,叫我亲香一下。”
脸颊被蜻蜓点了一下水,逢春笑靥如花道:“你就会甜言蜜语的哄我,这才多久功夫,哪就那么夸张了,等你以后做了官,要是需要出外差,一连好几个月见不着我,你是不是就得想疯了你。”
姜筠的嘴唇轻轻摩挲在逢春的脸颊,轻语笑道:“我要是需要离家那么久,一定会把你带上的,啧,你今日嘴上涂了红脂,都不好下嘴亲了。”他若是给逢春吃花了口脂,她还得费功夫再去抹一回。
逢春陡起坏心眼,将涂了脂红的嘴唇凑到姜筠嘴边,笑嘻嘻道,“胆小鬼。”
姜筠眸光一深,双臂用力箍紧逢春,低低叹气道,“你既这么说了,那一会儿再去涂一遍口脂吧。”说罢,就探嘴去亲逢春,逢春倏然扭过脸,笑盈盈道,“我开顽笑的,不作数。”姜筠却口气悠悠道,“不好意思,我是认真的,记住了,以后别和我开这种顽笑,我都会当真的。”
半晌之后,逢春一手拿着小手镜,一手轻轻往唇上点胭脂,姜筠已又躺回靠枕上,拎起刚才搁下的书,慢慢的翻看起来,不过,这会儿明显还没进入状态,逢春抹匀嘴上的红脂,朝一脸春意的姜筠皱皱鼻子:“哼,你个讨厌鬼,都说了是顽笑话了,你偏当真,害我又费一番事。”搁下手镜从炕上起了身,走出几步之后,逢春忽又回眸一笑,目光狡黠道,“二爷,你嘴上的胭脂膏子还没擦干净哟。”
待逢春脚步轻盈地出去后,姜筠搁下手中书,一手去拿逢春才放下的镜子,另一手又去拿帕子,浅蓝色的帕子上已染着星星点点的小小碎红,姜筠举起镜子照脸,只见唇上干干净净,一点红色的痕迹都没留,不由嗤笑一声,笑骂道:“这个臭丫头,真是越来越调皮了。”
冬日天寒,待进了畅春园的暖厅后,逢春只觉一阵暖意扑面而来,涂油粉着戏服的各角伶人,在戏台子上咿咿呀呀地婉转而唱,一群老少爷们坐在一侧吃茶听戏,另一侧,只见嘉宁长公主、姜大夫人姚氏、姜二夫人孟氏、大姑奶奶姜箩四人围着桌子抹牌玩,姜箬正抱着轲哥儿看戏,姜篱坐在一旁撑下巴,四个小女孩坐在一处或者交头接耳,或者指着戏台子发笑,韩氏还没回来。
逢春走到女人堆里,依次给长辈问了安,嘉宁长公主保养得宜,依旧十指纤纤,带着宝石戒指的右手,随意打出去一张骨牌,一边说道:“回来了,看戏去吧。”
见逢春来了畅春园,姜箬、姜篱等人纷纷向逢春问好,嫤姐儿更是走到母亲跟前,扯着逢春的袖子,一脸笑靥如花道:“娘,您瞧晏哥儿,看个戏都能打盹儿。”
一脸睡意的晏哥儿,绷着严肃漂亮的小脸蛋,问道:“娘,看戏打盹,也要受罚么?”自打上学后,他没少因为上课打瞌睡的事情受罚,他就纳闷了,他都背会该背的文章了,那个长胡子老头干嘛还老告状,搞得娘亲时常敲他的小手掌。
逢春甚囧的表示:“只要你上课时不睡觉,那就行。”
晏哥儿轻轻‘哦’了一声,然后在姐姐目光热切的注视之下,继续正大光明的一边打盹一边听戏,姜箩家两个大些的小姑娘和二房的庶女姜筌,在一旁纷纷捂嘴偷笑,嫤姐儿扁了扁嘴,又去和三个小女孩听戏说笑,被姜箬抱在怀里的轲哥儿,见到母亲熟悉的面容,也张着小手臂要抱抱,嘴里含糊不清的喊着‘娘娘娘’。
怀里的胖小子张牙舞爪的往外扑,姜箬很吃醋地一脸幽怨道:“唉,轲哥儿这个小没良心的,见了娘,就不要姑姑了。”她成婚近三年,还是没怀上孩子,不管是男孩儿还是女孩儿,这会儿都稀罕喜欢的厉害。
“这小子喜新厌旧的厉害,时常见了爹,也不要我这个娘呢。”逢春口内顽笑两句,随后摘下耳上的两枚耳环,方伸手去接沉甸甸的小儿子,轲哥儿与逢春极是亲热,被亲娘抱到怀里后,又是咿咿呀呀地说个不停,又是不住地扭动小身体,好半晌之后,小胖墩才安静下来。
看到母子俩的亲热劲儿,姜箬不免心里艳羡,口内却道:“嫂子,我二哥读书这般刻苦,亲戚也不走,酒也不吃,戏也不听,这是卯着劲儿要考上进士啊。”
逢春抱着安静而坐的小儿子,笑道:“就许你姑爷中进士,不许你二哥考个好功名么,小丫头是不是也忒偏心了。”
“人家哪有这个意思。”姜箬娇嗔一句,“我当然盼着二哥也能杏榜题名啊。”她亲爹、她大哥、她夫婿,都曾杏榜题名过,要是二哥也有这个造化,那也称得上一桩美谈了,姜箬掰着手指头,“不拘是童生、秀才、举人,二哥都是一次考过,说不准会试也能一次考过呢。”
闻言,正在抹骨牌的姜夫人笑回道:“小丫头,你以为进士是那么好考的?你二哥就是下场去试一试。”讲实话,小儿子能考到举人功名,她已经非常心满意足了,小儿子考不考中进士,她真的不在意了,就冲儿子现在的勤奋劲儿,哪怕他名落孙山,她也不会有半句抱怨之语。
姜箬笑嘻嘻道:“二哥肯刻苦,运气也很不错,我觉着大有可能,要是二哥和三哥今年都能金榜题名,那可要轰动京城了。”娘家有两个考生,孟氏二婶也在侧,她也不好只说亲二哥,当然,若是亲二哥和堂三哥都能中榜,那自然再好不过。
“箬丫头嘴上真真抹蜜了,竟说好话哄大伙儿高兴。”也在陪婆婆玩骨牌的孟氏,掩口轻笑一句,嗯,大房的筠哥儿那般刻苦,为了读书考试,也不陪最喜欢的老婆回娘家了,今日更是吃过午饭就回屋看书,等筑哥儿从岳家回来,她也得催着儿子再勤奋点,若是能够考上进士,凭自己的本领授了官,宫里的皇帝老爷自然也会高看一眼。
嘉宁长公主神色自若地笑道:“箬丫头这是讨口彩呢,要是真叫箬丫头说中了,你们这当娘的当婶子的当嫂子的,可别忘了给箬丫头一份口彩礼。”
姜箬淘气而笑:“那祖母您呢?”
“那还用说,自是给你双份的!”嘉宁长公主笑道。
屋里在座的女眷皆抿嘴而笑,轲哥儿不明所以,但并不妨碍他也跟着一起嘎嘎傻乐,时辰还不算太晚,就这般,女眷们一边说笑听戏,一边打牌玩乐,不多时,从娘家回来的韩雅,也和丈夫领着孩子过来,再一番你来我往的热闹后,姜箬和姜箩才告辞离去。
因姜夫人留了嫤姐儿和晏哥儿吃晚饭,逢春遂只带了轲哥儿回如意苑,姜筠许是看书累了,已丢开书歪在炕头睡着,轲哥儿见着爹爹,伸着脖子嗷嗷两声,姜筠就睁眼醒了,逢春抱着小儿子坐到炕边,口内笑道:“原不想吵你的,谁知轲哥儿嗓门大,还是吵了你。”
“我只是略打个盹,也没睡多沉。”姜筠身上还盖着一幅毛毯,随着起身的动作落了下去,被逢春放到炕上的轲哥儿,已挪动四肢兴奋地爬向老爹,嘴里依依哦哦的叫着‘爹爹’,姜筠抱起爬过来的小儿子,在他的小脸上啵了一口,弯眉笑道,“轲哥儿,叫爹爹。”
轲哥儿刚才爬的太过卖力,连头上戴的小暖帽都歪偏了,逢春微倾身子,去给儿子扶正帽子,冷不防,却叫姜筠咬了一口耳朵,逢春瞪眼嗔怒:“想吃肉,叫厨房给你做去,你咬我耳朵干吗?”
“这是惩罚。”姜筠晃着怀里的胖儿子,口吻悠悠道,“谁让你骗我。”
逢春怒从心头起,遂恶向胆边生,伸手虚遮住轲哥儿的眼睛,然后照着姜筠的脸上,砰砰砰砰砰重重地连亲五口,随即把小手境塞给他,再从他怀里抢走轲哥儿,迅速逃离作案现场,轲哥儿本在老爹身上乐呵,陡被亲娘从中搞了破坏,不由发出抗议的嗷嗷声。
姜筠举起小手境再照自己,然后笑着去拿手绢儿擦红唇印,年前,他忙着读书备考,她忙着准备过年,说来,两人已有几日没同床欢好了,嗯,媳妇儿今天这般调皮勾他,应是想叫他宠宠她了,盛情难却呀。
中午没吃好饭,下午又说笑半天,待到晚上用饭时,逢春不免敞开了肚皮狠吃,这晚吃的是暖锅,也就是所谓的火锅,大冬天吃这个,嗯,十分的过瘾,见逢春好似在填补无底洞一般,姜筠呆了一呆:“逢春,你中午……没吃饭么?”
怎的出门一天,回来就变一只女饿鬼了。
“吃了,就是没吃饱。”逢春伸筷子去捞已经熟透的羊肉卷,脸上泛着吃货本色的红光,“我娘家那边的情况,二爷还不知道嘛。”逢瑶摆出一张‘全天下我最委屈’的幽怨表情,谁还有心情大吃特吃啊,一边吃着辣味十足的羊肉,逢春随口闲话道,“我七妹妹在韩家似乎过不下去了,说婆婆待她不好,姑爷待她也不好,一直求我祖母给她说好话呢。”
姜筠已填饱肚子了,这会儿正无聊的摆弄着一颗肉丸子,微弯唇角:“真是好笑,若是长辈们说句好话,就能婆媳太平、夫妻美满,这天下间也不会有那么多怨声载道了。”
逢春鼓着脸颊嚼完羊肉,又道:“也不知她回家哭求过多少回了,反正我祖母说,若是她愿意,家里可以叫她与韩姑爷和离,然后再给她安排一门亲事,她又哭着不肯。”你在韩家的日子已经过成一个死结,有人好心帮你剪断,你又不乐意,那你有本事,自己把死结解开啊,别一直哭我的结好难解行不行。
姜筠扯了扯嘴角,没有说话,若是陶逢瑶真肯与韩越和离,倒是韩越的好造化了,沉寂片刻后,见逢春还在一个劲儿地吃吃吃,姜筠不由微微蹙眉:“少吃些吧,当心晚上积食不消化。”逢春扭头,朝姜筠笑笑,“我有谱,不会吃撑着的……呃,你今晚还看书到很晚么?”
“今晚不看了,已冷落你好几天了,今天该宠宠你了,然后早些睡。”姜筠搁下手里的筷子,微微笑道。
逢春耳根微烫,却扁嘴说道:“我没觉着受冷落啊。”
姜筠挑了挑眉,再道:“好吧,你可以认为,我今晚想偷个懒,顺带着宠你一宠。”约定好晚上的安排后,姜筠从桌边站起身,“你继续吃着,我去抱轲哥儿进来,教他说会儿话。”一边往外走,还一边感慨,“一个女人,居然比我这个男人还能吃,真是……唉,幸好我有些家底,要不然,只怕就得砸锅卖铁养你了……”
听了姜筠的感慨之言,逢春险些将嘴里的豆腐块吐出来——她的饭量有那么夸张么。
当夜,云散雨过后,姜筠捻着逢春圆润的耳垂,低语轻笑道:“看来吃的多,也有一点好处,都不嚷嚷告饶了,嗯,以后都多吃些,别怕长胖。”
逢春伸脚踹一下姜筠的毛毛腿,微有不悦道:“哪个吃的多了?我那不是中午没吃好,晚上想给补回来嘛……”在姜筠胸口拱了一拱,逢春说道,“你这阵子读书怪累的,早些睡吧。”
姜筠揉揉逢春的头发,不甚在意的笑道:“顶多再熬上一个月,以后……”说到此处时略顿了一顿,逢春以为姜筠会说‘以后就解脱了’,谁知他竟说的是,“以后就能自己挣钱米,养你和三个娃娃了。”
逢春轻轻嗤笑一声:“你得了吧。”以他们现在的生活水平,姜筠初入仕途的那点俸禄,能干个啥呀。
说到家庭收入来源,逢春不免想到嘉宁长公主,这位府里最尊贵的女主子真是太有钱了,她多活一年,陈州所收缴上来的赋税,就全是她个人的私房钱,嗯,逢春都想给她立个长生牌位了,沉吟片刻后,逢春低问姜筠:“二爷,你说,要是侯府大伯母生了个男娃娃,祖母她老人家,嗯……”
逢春说的断续结巴,其实她想表达的就是,要是已经顺利怀孕的小沈氏生了个儿子,嘉宁长公主会有啥反应,本来姜简亡故后,侯府算是断了继承人,姜策大哥很有可能接班而上,谁知侯府大伯命中率倒高,都五十岁的人了,居然真的让继妻小沈氏怀上孩子了,嗯,有了孩子的小沈氏,也终于有了点活人的生气,大概是母性使然吧。
“和我说话,有必要这么吞吞吐吐么?”姜筠抚着逢春的后背,轻轻回道,“……你不就是想问爵位的事嘛,嗯,据我这些年来的观察,祖母的态度很清楚,若是侯府那里有名正言顺的继承人,她无话可说,若是没有,那侯府的爵位自然要是大哥的。”
忠敬侯府的爵位乃是世袭罔替,只要不犯原则性的大错误,基本算是铁打的饭碗,当然,要是当任皇帝有意削你时,自然要另论,其实,以嘉宁长公主和皇帝老爷的关系,让皇帝恩封姜大老爷和姜二老爷也挺容易,只不过肯定是降等爵位之流了,好的话能多袭两代,差的话估计一代就终断了,与忠敬侯府的原等世袭爵位不能相比。
逢春动了动脖子,又问:“那你呢?”
“我?”姜筠低低反问一声,又道,“要说本心呢,若是侯府大伯无后嗣,大哥就能承继那边的爵位,若是父亲再得恩封,那就轮到我承继家业了……不过,谋事在人,成事在天,说来说去,还是要看老天爷的意思,我从来没惦记过什么爵位,我只想和你好好过日子。”他早安排好自己的人生,前半辈子替姜筠孝敬父母,再为父母养老送终,之后,他会带着逢春做他想做的事。
逢春轻轻笑道:“没出息,不过,我喜欢你没出息。”她也只想安安稳稳的过日子。
姜筠虽然没什么雄心大志,但着实有一些本事,正月过后,三年一度的春闱再度翩翩来袭,在考场奋战九日的姜筠,几乎是竖着进去横着出来,面孔憔悴,脸色发青,活似去监狱里渡假了一般,姜筑的情况也没好到哪里去,被家丁们运回府里后,一睡就是一天一夜。
在封闭的考场里足足隔绝九日,喝白开水啃干粮蜷腿睡倒也罢了,最让姜筠难以忍受的是,他整整九天没洗过澡没洗过头发,姜筑顶着一张活似纵欲过度脸睡下时,姜筠还坐在热气蒸腾的浴桶里,叫逢春卯着劲儿给他搓身上的泥丸儿。
“再用点劲儿。”后背的某些地方,是姜筠探不到的盲点,他自己够不着,只能委托逢春帮忙,至于他能碰得着的地方,他吭哧吭哧搓的相当用力,逢春几乎怀疑他要洗掉一层皮,“行了吧,你当自个儿蜕皮呢。”姜筠拿布巾搓着腋下,接口道,“不行,再洗一桶水,然后你给我洗头发。”
逢春双手合十,一脸唏嘘的感慨道:“阿弥陀佛,幸好二爷就考这一回。”
折腾了老半天,姜筠才算洗完,逢春捧着一块吸水性极佳的干棉巾,给坐在床边的姜筠擦头发,逢春擦头发的动作温柔而细致,姜筠渐有困意袭来,忍不住伸手抱住逢春的腰肢,将脸贴到她的身上,声音困倦地说道:“逢春,我大概要睡着了……”
逢春颇没好气地嘀咕道:“你要是不洗三遍澡,不洗五遍头发,现在早就躺着睡觉了好不好。”
姜筠声音含笑:“就这,我还觉着没洗干净呢。”
逢春无语凝噎片刻,然后继续嘀咕:“……先别急着睡呢,等我把头发给你擦干,湿着头发睡觉要生病的。”姜筠在逢春身上动一动脸,轻笑着和她商量道,“真的忍不住了,眼皮沉的抬不起来,我睡了,一会儿,你帮我躺好……”逢春微微叹气的功夫,已听到姜筠呼吸绵长,逢春怔愣片刻,然后俯下头,轻亲姜筠微湿半干的头发。
小半月后,会试初发榜,姜筠榜上有名,三月初再参考殿试,三日后再放榜,姜筠中了三甲第十八名的同进士。
虽然只是三甲同进士出身,但对于姜筠来说,战绩已然颇为不俗,他从读书到中三甲同进士,才堪堪数年而已,姜大老爷几乎乐得失了形象。
当然,几家欢乐几家愁,姜二老爷就十分忧郁,因为姜筑落榜了,姜二老爷扯扯一把飘逸的胡须,决定让独子姜筑再考一回,反正自家小子还挺年轻。
姜筠幼年敏思好学,然风云不测灾厄降临,一痴傻就是整十年,十年后枯木逢春再现生机,直至如今的功成名就,堪称一桩奇人奇事,因姜筠在权爵之家算是大放异彩,又兼姜筠是皇帝老爷的孙外甥,杏榜张贴之后,皇帝老爷还召姜筠进宫面圣,待离宫之时,姜筠的工作就正式定下来了。