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转入十月, 霜深露重，天又冷寒几分, 云团子在天穹蓄积起来，层层压境，却并不下雪, 云厚到无以为继了, 便落一场雨。
雨水也是见好就收，于是云霾散不去, 始终悬在宫楼上。
小雪节当日，安南行商案审结完毕。
此一案中，兵部侍郎何苋勾结原岭南伍州府知府，邛州祁姓茶商，将大量货物贩入安南，牟取巨额私利，贪赃枉法，罪不可赦, 处以枭首极刑。
其余涉案人员，原刑部郎中吴寂枝，大理寺寺正，鸿胪寺卿, 吏部户部刑部七名主事，新任户部右侍郎, 被处以流放或鞭笞, 另还有诸多官员或被革职, 或遭贬谪。
内阁首辅，左都御史柳朝明，当日着绯袍，呈证据于奉天殿，以景元年间，景元帝与七王朱沢微的数封亲笔信，弹劾内阁次辅，刑部尚书苏晋，指证她亦牵扯在岭南行商案中。
然而，由于朱景元与朱沢微的亲笔信多是与查明苏晋的身世有关，内容模棱两可，并不能作为问罪的铁证，一品国公，兵部尚书龚荃与大理寺卿张石山又极力为苏晋辩驳，是以苏晋的罪名、涉案的深浅，都尚需查明。
饶是如此，在这日之后，苏晋的“失踪”在一定程度上就成了“畏罪潜逃”。
这场变革如突然袭来的飓风骤雨，短短一月间，沈苏与柳昀分庭抗礼的局面溃散瓦解，变成柳昀一人独大。
朝野中虽有异声，却惧于柳朝明的雷霆手腕，不敢闹得狠了。
再者说，前有苏时雨“畏罪失踪”，后有何苋“杀一儆百”，朱景元与朱沢微的亲笔信就摆在言鼎堂，便是质疑，总不能质疑到先帝身上去。
原沈苏一党，或倾向于沈苏一党的人于是蛰伏起来，一面往京外递消息，一面静待晋安帝与沈青樾归来。
何苋是小雪节当日被处斩的，其余被流放，被贬谪的官员也在此后五日送离京师。
小雪事变后，朝野上下一片萧肃，明明无雪，人人的脸上都凝着寒霜。
奇怪的是，从随宫往外走，穿过正午门，承天门，来到应天府街道巷陌，越往外越平静，朝野的动荡并没有波及到百姓，除了前一阵儿各部衙门兴师动众地找过什么人外，阎闾之间一片宁和。
这一场上位者之间的争斗，仿佛被扼住了咽喉，一切尔虞我诈，波云诡谲，都被绕宫而流的护城河锁在了四方随宫之中。
而巍巍重檐深殿，寻常人望上一眼，都觉得遥不可及。
阿留的目光自宫楼收回，对承天门外，等着自己的车夫道：“劳驾。”
他是进宫为柳朝明送用度的，回府的路上，令马车绕去一处杂货铺子，买了些女儿家的事物。
到柳府已过巳时，又去膳房，亲自令做了一份午膳，他最会照顾人，这几年性子静下来，看了些医书，知道女儿家的身子骨不一样，要细细补，细细养。
阿留把买好的事物与午膳送去给苏晋时，独自在书房外站了一会儿。
她已被关了月余时日，阿留起初以为她会闹，会想着逃，会不顾一切地央求自己与三哥带她出府，没想到她没有。
不过第二日，苏时雨就冷静下来，每日都好好用膳，其余时候，或是坐在桌案前看书，或是坐在窗旁看天色，仿佛认命一般，只有眼底深重的乌青，让他知道她原来睡不好，几乎日日醒着等天亮。
阿留其实很想帮她。
他很喜欢她，不是男女之情，他羡慕，甚至倾慕这样的人，聪慧敏锐，坚韧自持，像另一个柳昀。
阿留将书房的门推开：“苏先生，用膳了。”
他从前称她“苏公子”，自从知道她不是公子，便尊称一句“先生”。
苏晋将手里的书卷放下，看着阿留将膳食一碟一碟从食盒里取出来，有许多样，每样分量都不多，但十分精巧。
“外头怎么样了？”
她每日都要这么问上一句。
阿留布菜的动作一顿，柳朝明吩咐过，不许与苏时雨言及朝中事。
但他又不是要说朝中事。
“一切都好，屋里烧着银炭，苏先生或许没觉察，小雪节后，日子一日冷似一日，今早阿留进宫为大人送衣物，还听宫门的侍卫抱怨，说往年这个时候早该落雪了，雪不落，却这么冷，连冻疮生得都比往年早。”
他又提了一回“小雪节”。
昨日问他，他说小雪节后，大人就没回过府，但天冷气寒，要为他送些衣物。
前日问他，他说小雪节后，为府上送蔬食的菜贩子要每日晚来半个时辰。
小雪不过一个节气，是什么重要的日子么？
苏晋拾箸，笑了一下，说了句：“小雪节后，安然便没来看过我了，他很忙么？”
阿留听了这话，脸色一白，没有作声。
果然。
小雪当日一定出了大事。
苏晋衔菜入口，一边嚼一边在心里数日子。
今日是十月十三，她已被软禁月余。九月初二当日，她是在见过齐帛远之后回府的，虽没与任何人说明回府因由，但齐帛远除了见她，还见了柳昀，她与柳昀势如水火，她的人没理由不怀疑柳昀。
既然怀疑，为何无人上门来寻？
有两个原因，其一，不敢，其二，不能。她与沈奚不在宫中，柳昀只手遮天，是以不敢；她被幽禁，朱南羡沈青樾均不在京师，这是柳昀最好的时机，势必会对她手下一党一网打尽，是以不能。
阿留每提到“小雪节”目里便有胆寒之色，说明小雪节当日，一定是发生了什么令人心惊之事。
因此柳昀极可能就是在这一日动的手。
他会怎么动手呢？
苏晋慢慢停了箸，闭目深思。
一定会利用一桩案子，究竟是哪一桩且不深思，最行之有效的手法，是将她的“失踪”定义为畏罪出逃，再杀一名她手下最为得力，官职最高的大员以儆百官，然后将其余牵扯的深的以相关罪名流放，遣散，一定程度上瓦解她的势力。
而柳昀，究竟会拿她手下哪名大员开刀呢？
苏晋又睁开眼，看着这一桌琳琅的菜色，拿筷箸指着一份道：“宫里有个大臣，叫何苋，是兵部侍郎，生辰刚好在小雪过后，平生最爱吃茭白，今年恰逢他四十寿诞，也不知吃上没有。”
守在桌旁的阿留正以手支颐，听了这话，手肘一滑，下颌险些磕在桌上。
苏晋的目光黯淡下来。
何苋死了。
可她转而又想，他死了也好，堂堂三品侍郎被处斩，下头的人便不敢再妄动，这“一”杀了，余下的“百”好歹能保住性命。
这个念头一出，苏晋没由来一阵心惊——自己什么时候亦能如此铁心肠地拿人命弈棋了？还是自己人的性命。
她搁下筷箸，取过布巾揩了揩嘴角。
阿留问：“苏先生已吃好了？”
又看了看好几样没动的菜食，她的胃口还是这么不好。
他于心有愧，连话痨都不药而愈，默不作声地将食盒收好，正欲退出屋去，不妨苏晋又唤了他一声。
她又笑了一下，却与平日无力的笑容不大一样，是带着一丝明媚，又兼有一点苦涩的。
“阿留，你帮我个忙好不好？”
听了这一问，阿留心中悬了一个月的石头终于落地——他一直盼着要帮她，只有帮她，自己的心里才会好受一些。
可下一刻，他又害怕起来。
大人吩咐过，倘若苏先生不见了，全府上下是要陪葬的。他不怕为苏晋死，可他怕三哥死，在这世上，他只有三哥一个亲人了。
苏晋又道：“你别担心，我不是要离开柳府。”又笑了笑，“只想请你帮我去寻一个人。”
阿留仍没回话，他踟蹰片刻，将食盒搁在一旁，掩上屋门，小心翼翼地问了句：“什么人？”
“照林。”苏晋道。
她循循善诱：“你也知道，我如今与柳大人到这种局面，彼此都回不了头，宫里朝里是什么样情形，我不问，问了你也不会答，但，照林这些年跟着我，早已不是朝中人，我怕他会因此事遭难，你帮我去苏府一趟，让他离开京师好不好？”
阿留有些犹豫，不知该先找三哥商量，还是就这么应了苏晋。
苏晋看他不作声，知道他心里已有松动，亦不催促。
她被关进柳府是九月初二，哪怕她的人三日后才去追青樾，沈奚至晚也该在九月末折返回京了。
沈奚没回来，只能说明一点——京师的消息被封禁了。
而能做到暂时切断消息来路，只有同时控制两个衙门，通政司与兵部。
周萍是柳昀一党的人。
苏晋被关在书房月余，已想得十分明白，当年周萍春闱落榜后，原是要返乡谋职，后意外留在京师，以举子身份，没有试守，就入了应天府衙，不过两年就升任通判。
苏晋惯不爱打听他人私事，现在想想，周皋言的通判一职是如何来的呢？
她天生对亲近之人有一种不设防的信任，竟没去查过他。
但到了这个关头，通政司已不足虑，要命的是兵部。
柳朝明杀何苋的原因其实有三，其一是众所周知的杀一儆百，其二就是为封锁消息——兵部左侍郎陈谨升是朱昱深的人。若何苋在兵部，陈谨升行事掣肘太多。
最致命的是第三点——朱昱深回京复命时曾交还兵权，因朱南羡不在京师，虎符暂由兵部保管，但兵部如今是陈谨升主事，也就是说，虎符还在朱昱深手上。
随朱昱深回京重返北大营的共有万余将士，十五个千户所，加上锦衣卫，朱昱深与柳昀在京师的兵力共有两万余人。
晋安二年，朝廷为西北一役整合援军，曾自各军营都司抽调兵将，北大营中，除了十二亲军卫，几乎全部赶赴西北被编入新军，也就是说，现在留守京师的，只有六万亲军卫。
朱南羡与苏晋说过，亲军卫虽六万众，但除开管仪仗的，守皇陵的，真正可战的，不过三万左右。
也就是说，朱昱深与柳昀只要想个办法，让朱南羡不带重兵回京，他们便有力与朱南羡一战——其实朱南羡原也没打算带重兵回京，西北战事只是告一段落，边关防卫原就是国之大事，他这一路慢行，就是为了将西北新军分置各都司驻扎。
当务之急，是要让朱南羡知道京师之危，让他转行向南，从南昌，安庆，等州府集结兵将，攻入京师。
他是名正言顺的晋安帝，一呼当万万人应。
而如何告知朱南羡这一消息……
苏晋看向阿留，他还在踌躇。
“你也不必帮照林离开，他军籍出身，从前又在五城兵马司任职，路子多的是。你只需帮我带一句话就好。”
“什么话？”阿留迟疑地问。
苏晋道：“我养了只鹦哥，叫阿福，十分认人，离了我与它原来的主子，怕是活不了。你见了照林，帮我问他离开京师后，能否先带着阿福去寻它原来的主子。”
那只叫作阿福的鹦哥，阿留也知道，还见过一回，那时它还小，不会学舌。
苏先生所托，当真算不得什么大事，阿留如是想。
于是点了点头：“好，阿留今日就去苏府。”
他说罢这话，提起一旁的食盒，退出书房刚将门掩上，一转身，整个人便怔住了。
十月腊梅新开，寥寥一株梅树旁，冷清清立着的正是柳昀。
他不知何时回来了，也不知在书房外立了多久，更不知，可曾听到他们方才的话语。