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城南土地庙。
这是座半废弃的破旧庙宇,进门正中的供案后原该高踞着土地公和土地婆一对伉俪神像,然而此刻非但土地公不见了踪影,连土地婆也不知被谁搬倒下来,形单影只地歪斜在庙里的西北角上,还磕破了几处,露出了内里灰扑扑的土色。
不过虽然废弃,庙里却并不荒凉,原来悬于两侧的布幔被人扯落下来,横七竖八地铺在地上,上头胡乱放着些铺盖,加起来足有七八个,有的里面似乎还睡着人,衣裳叠就的枕头上露出一把青丝和半边通红的脸颊。
被占了“家”的土地婆婆端居神位的时候面部舒展,慈祥又和蔼,现在被丢到角落去,姿势半悬,明明还是同一张脸面,不知怎地,硬是显出两三分阴森怪异来。
好像占据了她供案,正拍案叱骂的一名老妇人。
老妇人梳着扁髻,插着两根花头金簪,眉心皱出深刻严厉的纹路,削薄嘴唇飞快翻动,训斥着一个立在庙门边的姑娘。
“你有脸问我要钱!我叫你去问你那没良心的夫家要,你费了那么些力气,门都混进去了,该见的人也见着了,便是个傻子,也能带点银钱回来了——大姑娘,你真有本事,竟两手空空地干摊着叫人撵了出来!曹家虽然缩头缩得快,到底还不至于把事办得这般难看,你实话与我说,你昨儿到底干什么去了?!”
孟钿羞耻地抬不起头来:“祖母,我没做什么,我、我又怎么好问人家要钱——”
老妇人——原忠安伯府蔡老夫人冷笑:“你倒会撇清,你没干什么,昨儿回来为什么躲着不来给我请安?要不是你娘病得发了高热,我不知到何时才能见着你的金面。你莫与我装傻,你是还同曹五纠缠婚事,惹恼了人,才让人翻了脸吧?你去之前,我就再三叮嘱了你,这桩妄想是再也别动,你就一头碰死在他家,也捞不到他曹家的一个坟穴;你老老实实,把身段放低些,问他借些银子渡过难关,他应当再没有不借的,这才是正经。你昏了头不听我的话搞砸了事,这会儿还来问我要钱,我有什么钱,一个子儿也没有!”
孟钿本叫这么一长串话砸得更加抬不起头来,但听到末尾一句,着了急,顾不得难堪忙道:“可是,我娘病得起不来身,等着银子去请大夫,祖母,您发上还有两根金簪——”
啪!
蔡老夫人勃然大怒,用力拍了一下供案:“我在这家里熬了一辈子,老来受此横祸,享不着你们儿孙的一些儿福,倒还叫儿孙想着敲了我老婆子的骨头吸里头的髓,天底下哪有这样的荒谬之事!你这会儿会装出一副孝顺模样来了,昨日又发的什么昏,叫你往外头去做事不能,一双眼睛回过头来倒是会盯着自家长辈,你给我跪到外面去,好好反省反省!”
孟钿下意识扭头往外面看了看,这座土地庙既已废弃,无人整修,门前那块地方也不成个样子,昨晚落了雨,此刻半干半泥泞,还和着些别处冲过来的菜叶枯枝及说不上来名目的杂物,孟钿看一眼就忍不住想远离了,又如何愿意跪下去?
“姐姐,”一个拿着把只剩零星几根枝桠的破扫帚的少女从庙边上过来,小声劝道,“祖母心情不好,说话才这样,你别往心里去,快给祖母道个歉罢。”
孟钿的泪珠在眼眶里打转,家族一下败落到遮头的片瓦都不可得,母亲病了连个大夫都请不起,难道她心情就好吗?
迁怒地瞪一眼庶妹:“走开,谁要你假好心!”
赌气地就要走出去跪下,却忽听得车轮声响,转头一望,只见自道那头驶来一辆青帷小车,孟钿有点出神,以前她家有点脸面的下人出门才坐这等车,她坐的车可比这气派豪贵多了——
这一整条路都不怎么平顺,那车颠颠簸簸地到了跟前,车帘掀开,一个穿银红衫子的姑娘在丫头的搀扶下,拉着一张脸很不高兴地走了下来。
孟钿见到那姑娘,脸色一变,不自禁地往后倒退了两步,想缩回庙里去。
“孟钿,你给我站住!”
那姑娘气愤地叫了一声,加快了脚步想过来抓她,一眼见到庙门前的烂泥地,畏惧地止了步,指使扶她的丫头:“快去,把她给我拽过来!”
又向孟钿狠狠道:“你再躲,我看你能躲到哪里去!”
是啊,家都没了,她还能躲到哪里去?孟钿这一心酸犹豫,就让那丫头抓住了胳膊,扯着踩过泥洼,揪到了那姑娘面前去。
“你做什么——我的鞋!”孟钿的绣鞋一下脏了半截,生气地抱怨,但一抬头看到那姑娘冷笑着的一张俏脸,她刚升起的一点气焰又全下去了,嘴唇翕动着道,“——章二妹妹,你怎么来了。”
“孟钿,你还好意思跟我装这个傻!”章二姑娘连连冷笑,“你先前去求着我时,跟我怎么说的,昨儿又是怎么做的,你自家不要脸也罢了,我同你无冤无仇,还好心帮了你,你为什么要害我!”
孟钿眼神飘忽着:“我没有,我只有一片感激你的心,怎么可能害你。昨天那事,我也不想的,没想到就有那么巧,被别人撞上了——”
“你还扯谎!”章二姑娘怒道,“勇毅侯府二奶奶找了我和我嫂子去,把什么都说了,你叫人撞见,人家请了你走,你还不走,还硬赖着,要给曹五爷当妾;还自己扯衣裳,要假装别人非礼你,要不是正好让二奶奶撞见了,你直接扯了曹五爷在大路上成了事都未可知,简直没有一点廉耻,呸!”
其实孟钿解衣是在亭子旁的桂花树边,植物茂盛有遮挡,并不是什么大路上,但此时叫人一口啐到脸上来,她羞得红头胀脸,哪还分辨得出其中些许夸张,只能抖着声音道:“你别说了,这、这只是误会——”
章二姑娘在气头上,声音毫无收敛,握着扫帚的孟钿庶妹孟巧听得真真的,很感兴趣地往这边伸头,蔡老夫人也从庙里走了出来,皱着眉往这边望。
章二姑娘不管她们,继续骂道:“你这么缺男人,有本事倒自己找去,哄着我当伐子做什么,你不觉得丢人,却连累了我在二奶奶跟前无话可回,回到家还被我嫂子和我娘连番教训。孟钿,我告诉你,下回你就是在我家门口哭瞎了眼,也别指望我理你了!“
孟钿让昔日只配巴结她的人这样毫不留情地当面叱骂,终于忍耐不住,道:“你不用想了,我也不会再找你了。一个不知什么枝蔓上的旁支,正经拿自己当个人物了。”
“你——”章二姑娘大怒,“我看你才没有自知之明,还以为自己是忠安伯府的大小姐呢,结果自荐枕席给人家做妾人家都不要!好意思跟我哭得那么可怜,只怪我瞎了眼,还同情你,我看你全是活该,报应!”
孟钿摆了她一道,反正跟她翻定了脸,也没什么可顾忌的了,道:“你说话注意些,什么报应,我便有对不住你的地方,你也犯不着这么诅咒人。”
章二姑娘冷笑道:“我哪里说错了?我才听我娘和我说,你那个祖母原来是个续弦,当年私下勾搭了老忠安伯,迷得老忠安伯昏了头,原配被迫下堂远走,你祖母才上了位。亏你成日摆的好大架子,家里原来这么多乌七八糟的事,从老到少都不干净。你叫人嫌弃退了婚,我看正是因果循环,报应不爽。”
蔡老夫人是续弦这件事并不是秘密,京里相当的人家都是知道的,孟钿作为自家人更不可能不知道,但个中细节就不清楚了,蔡老夫人既然上了位,当然不会再允许家下人等说她的闲话,何况她那一辈的人,身上发生的一些事距今也很有些年头了,大半辈子过去,差不多都模糊在了时光里。
孟钿就有些迟疑又茫然:“你胡说什么——”
她下意识转头去看庙里,却见蔡老夫人的脸色难看到无法形容,被她的目光提醒了一般,迈开步子走过来。
章二姑娘跟着抬头望去,有点吓到,她是吵得太投入了才把刚听来的旧事当作话柄攻击了孟钿,此时才反应过来当了人家长辈的面。
忠安伯府虽倒,蔡老夫人这个层级的昔日贵夫人对她还是有一些残存的威慑力的,章二姑娘有些惧怕,不敢细看蔡老夫人,也不敢让她靠近来质询,扯了一把丫头,道:“好了,我们走了,别在这晦气地方久留,把晦气都传上身了。”
说着匆匆掉头往车上爬,车帘甩着放下,很快如来时一般颠簸着走了。
蔡老夫人一腔怒火无处发泄,抬手扇了孟钿一记耳光。
孟钿愕然捂脸:“祖母——”
她从没受过此等真格打脸的委屈,身子颤抖了片刻,呜呜着转身跑了。